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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 44 : Marigold fonctionnaire. (5)
──────
8.
Claaang !
Des chocs assourdissants retentissaient sans répit. Le seul bruit suffisait à couper le souffle.
« Jeune maître… »
Jusqu’au début du combat, les chevaliers n’avaient pas douté de la victoire d’Adelhardt.
C’était lui qui attaquait à chaque fois, tandis que Lancel semblait à peine capable de reculer après avoir paré chacun de ses coups.
Mais au bout d’une minute, puis de deux, puis de cinq, les chevaliers commencèrent peu à peu à perdre contenance.
« Urgh ! »
Un gémissement échappa à Adelhardt. Pour une raison ou une autre, son corps entier était couvert de blessures.
Chaque fois qu’il se ruait à l’attaque, de petites entailles s’accumulaient et le couvraient de sang. Pourtant, Lancel ne faisait toujours que se défendre.
« Vous êtes certes un génie, mais vous avez encore beaucoup à apprendre, Adelhardt. »
Lancel le fixa d’un regard glacial.
« Votre maîtrise de l’épée n’est même pas achevée au huitième. »
Incroyablement, Lancel semblait quelque peu déçu. Son adversaire était bien plus faible que prévu, au point qu’il paraissait presque s’ennuyer.
Adelhardt fut submergé par une émotion qu’il n’avait jamais ressentie de sa vie.
« Raaah ! »
Un rugissement jaillit de sa gorge. Il cherchait désespérément à libérer la frustration qui lui montait dans la poitrine. À cet instant précis, le mana se mit à bouillonner avec violence dans tout son corps.
La lame d’Adelhardt trembla et se mit à luire d’une lueur bleutée.
« Adelhardt ! »
Pas même le cri pressant du comte Runter ne put l’arrêter. Une seule pensée occupait son esprit.
Abattre son adversaire.
Clanggg !
Leurs lames s’entrechoquèrent de nouveau.
Et tout fut terminé.
La main d’Adelhardt s’ouvrit sous la pression, et sa lame se brisa en trois morceaux. La poignée, désormais dépourvue de lame, tomba au sol dans un boum.
Les genoux d’Adelhardt fléchirent, trempés de sueur et de sang frais. Le comte Runter accourut, trop tard.
« Adelhardt. »
Le comte était furieux.
Pas contre Lancel.
Contre son fils.
« Utiliser le mana lors d’un duel entre chevaliers… On dirait que je t’ai mal enseigné. »
« …Pardon, père. Je n’ai pas su maîtriser mes émotions sur le moment… »
« Imbécile. La passion mène un chevalier à la mort. Et après avoir engagé ton honneur de chevalier, tu as osé laisser paraître ta haine. Tu veux donc salir le nom de ton père ? Le grand nom de Runter te paraît-il encore si insignifiant ? »
« …Je n’ai aucune excuse. »
« Je te tiendrai pour pleinement responsable. Prépare-toi. »
« … »
Les chevaliers avaient les yeux injectés de sang, comme si l’échange entre le comte Runter et son fils les avait profondément bouleversés.
Hm.
Lancel ne put que regarder en silence l’atmosphère s’assombrir.
« Lancel Dante. »
Le comte Runter s’adressa à lui sans détacher les yeux de son fils.
« Vous avez gagné. Prenez ce que vous voulez. »
Il s’avouait vaincu.
Le comte Runter acceptait sa défaite.
Plus que d’avoir perdu, il semblait accablé par la faute de son fils. Lancel comprit un peu mieux à quel point l’honneur chevaleresque était sacré à ses yeux.
Sans un mot, Lancel posa une main sur sa poitrine et s’inclina.
Un homme pareil deviendra un traître dans un avenir proche.
Le monde était vraiment étrange.
Pas que cela le concerne.
* * *
« Sir Lancel ! »
« Je suis heureux de vous voir sortie de là, Records Officer Mary. »
Un peu plus tard, Marigold fut libérée de la tour, les yeux brillants de larmes.
Elle tenait dans ses mains le rapport rendu par le comte Runter et, pour une raison inconnue, un bol de gruau d’avoine. C’était son repas à emporter ?
« Ah ! »
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Quand ses jambes se dérobèrent et qu’elle s’effondra, Lancel la rattrapa aussitôt et la hissa sur son dos.
9.
Quand ils quittèrent le château du seigneur, Marigold sur son dos, l’aube pointait déjà à l’horizon lointain.
Pendant un moment, aucun d’eux ne parla. Il ne sentait que les battements du cœur de Marigold contre son dos et la faible chaleur de ses bras autour de son cou.
Marigold s’agrippait à lui de toutes ses forces.
« Je dois sentir la sueur. »
« Ce n’est pas grave. »
Au contraire, elle enfouit le visage encore plus profondément contre lui.
« Pourquoi avez-vous décidé de devenir administratrice, Records Officer Mary ? »
« Pardon ? »
« Avec des notes suffisantes pour sortir première de l’Académie, vous auriez pu choisir un emploi plus facile. Pourquoi avez-vous tenu à travailler au Bureau impérial de l’administration ? »
Il lui posait sincèrement la question.
Il n’avait jamais su pourquoi, dans cette Itération, elle était devenue soudainement une administratrice d’élite, alors que dans l’Itération précédente, elle avait suivi la voie d’une barbare.
« Je fais des rêves. »
« Tout le monde rêve. »
« Pas ce genre de rêves. C’est juste que… »
Marigold s’interrompit avant de poursuivre.
« Parfois… je rêve que ce monde devient peu à peu malheureux et finit en ruines. »
« Ça ressemble plutôt à un cauchemar. »
« C’est bien ce que je dis ! Je n’en fais pas souvent, mais c’est toujours le même. Exactement le même, à chaque fois. »
Tout en parlant, Marigold resserra ses bras autour de lui.
Lancel eut l’impression qu’elle allait l’étrangler.
« Je ne voulais tout simplement pas que le monde où je vis finisse comme ça. Mais je ne peux rien y faire, pas vrai ? Même si je me rendais dans la capitale impériale, je ne pourrais rien accomplir toute seule. »
« Vous auriez pu nettoyer une auberge. Après tout, vous êtes une roturière. »
« C-comment l’avez-vous su ? »
« J’ai mes sources. »
« …Enfin, quand j’ai vu que l’Académie recrutait, je me suis inscrite tout de suite. Une administratrice doit bien pouvoir changer les choses, non ? »
« Vous êtes devenue administratrice parce que vous vouliez changer le monde ? C’est une ambition remarquablement grandiose. »
Lancel eut un petit rire.
« Une simple administratrice ne peut pas changer le monde, Records Officer Mary. Mieux vaut renoncer tôt aux rêves trop ambitieux. »
« Je le sais. Je veux juste faire tout ce que je peux. »
Même cette fois-ci, sans Lancel, elle aurait été détenue pendant longtemps.
Non, les choses auraient déjà mal tourné quand la milice l’avait capturée.
Alors pourquoi avait-elle gardé ses distances avec moi au début ?
Alors que Lancel s’apprêtait à poser la question…
« Attendez un peu, Sir Lancel. »
La voix de Marigold résonna soudain avec détermination.
« Qu’est-ce que je dois attendre ? »
« Même si je suis comme ça aujourd’hui, un jour, je m’élèverai assez haut pour devenir quelqu’un d’exceptionnel. Quelqu’un d’assez remarquable pour que même vous deviez compter sur moi. »
« …J’ai du mal à imaginer un jour où j’aurais besoin de compter sur Records Officer Mary… »
« On ne sait jamais. Si je deviens l’administratrice la plus haut placée de l’Empire, ça pourrait arriver. »
Elle comptait donc devenir Administratrice principale Marigold.
« Si ça arrive, je vous exaucerai un vœu. »
« Vraiment ?! »
« Oui. N’importe lequel. »
« N-n’importe lequel… ! »
La voix de Marigold trembla.
« Vraiment n’importe lequel ? C’est vrai ? »
« C’est ce que j’ai dit. »
« Vous n’aurez pas le droit de revenir sur votre promesse ! »
« …Maintenant que vous le dites comme ça, j’ai envie de revenir dessus. »
« Hii ! Non ! Une promesse, ça se tient ! »
La promesse était de toute façon en l’air, mais Marigold semblait ravie.
C’est ainsi que les événements du château du comte Runter prirent fin en une nuit.
* * *
De retour dans la capitale impériale, Marigold parvint à soumettre son rapport, qui portait sur les infractions du comte Runter aux lois impériales.
« Ne le déposez pas au Bureau de l’administration. Envoyez-le à la Maison impériale. Ce sera plus rapide. »
Suivant le conseil de Lancel, Marigold sauta toutes les étapes intermédiaires et son rapport fut rapidement transmis directement à l’Empereur (factice). Lancel avait tiré quelques ficelles en coulisses.
La bourde de Marigold, qui avait réduit à néant le système de signalement d’un seul coup, sema le chaos pendant un temps au sein de l’Administration centrale impériale. Une nouvelle administratrice avait envoyé un rapport directement à la Maison impériale sans avoir obtenu l’approbation d’un seul supérieur. Il aurait été étonnant que personne ne s’en émeuve.
Bien sûr, le tumulte retomba rapidement.
« Sa Majesté impériale a décoré Records Officer Mary ! »
Comme si l’Empereur (factice) attendait l’occasion de faire un exemple d’un noble provincial, Marigold reçut aussitôt une prime et une médaille.
« Sa Majesté décrète que Records Officer Mary soit promue de trois rangs au poste d’administratrice des archives et reçoive dix pièces d’or ainsi qu’une épaulette impériale. »
Peu après, la Maison impériale forma une équipe d’enquête.
Pendant plusieurs mois, l’équipe prouva que chaque détail du rapport de Marigold sur le territoire du comte Runter était exact.
La sanction imposée au comte Runter se limita à un simple avertissement.
« Sa Majesté vous demande de veiller à ce qu’un tel incident ne se reproduise pas, comte Runter. »
Cela pouvait sembler dérisoire, mais cette mesure avait une grande importance. L’honneur du seigneur avait été entaché. Rien ne comptait davantage pour un noble, surtout pour le comte Runter.
Quoi qu’il en soit, la carrière de Marigold prit son envol ce jour-là.
« D’agent des archives à administratrice en moins d’un an… ? »
« Quelle ascension fulgurante. »
« Elle a attiré l’attention de Sa Majesté, c’est logique. »
Ce fut aussi le début de ses souffrances.
Après être devenue administratrice des archives, Marigold se mit à travailler jusqu’à l’épuisement, jour après jour.
10.
« Le baron Dirk prétend que mon jardin se trouve sur ses terres. Vous trouvez ça normal ? Dites à la Maison impériale de régler cette affaire immédiatement ! Je ne le supporterai pas plus longtemps ! »
« V-veuillez d’abord vous calmer… ! »
« Vous avez fini ? Pourquoi ce serait votre jardin ? Mes intendants ont tout mesuré, et vous prétendez toujours le contraire ? »
« Allons, allons, peut-être pourriez-vous en discuter encore un peu tous les deux… »
« Très bien, vous avez enfin trouvé votre égal. Fixons une date tout de suite ! Nous réglerons ça en duel ! »
« Hii ! Vous ne pouvez pas dégainer votre épée ici ! »
« C’est exactement ce que je voulais, vieux schnock. J’attends depuis longtemps de pouvoir te trouer la peau. Administratrice Mary, trouvez-nous un endroit tout de suite. On va régler ça à l’épée, simplement et proprement ! »
« Arrêtez, arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez ! »
Chaque fois que Lancel se rendait au Bureau de l’administration, il voyait les cernes de Marigold s’assombrir davantage.
Une administratrice des archives était censée superviser les problèmes administratifs de la capitale impériale.
En réalité, cela n’avait rien à voir.
Une administratrice harcelée par les nobles.
Une crevette prise entre deux baleines.
« Administratrice Mary, je crois que Son Altesse le prince a des sentiments pour moi. L’ambiance était merveilleuse au dernier banquet. Mais, pour une raison que j’ignore, il ne m’a pas encore abordée. »
« Ah, oui, je vois. »
« Pourriez-vous lui faire passer un signe, d’une manière ou d’une autre ? Faites-lui savoir que je souhaite moi aussi que les choses se passent bien entre nous. »
« … »
« Ce serait gênant si je le disais la première. Si j’ai l’air trop facile, Son Altesse risque de se désintéresser de moi. Vous comprenez, n’est-ce pas ? Je compte sur vous, administratrice Mary. »
Des querelles sentimentales insignifiantes…
« Adel a disparu ! Adel ! Administratrice Mary ! Appelez vite les administrateurs et les gardes, et retrouvez-moi Adel ! »
« Adel ? Qui est Adel ? »
« C’est un membre de notre famille ! »
« Pardon ? Votre enfant ? »
« Je l’ai élevé comme mon enfant ! »
« Comme votre enfant… ? »
« Une souris ! Une souris ! »
« Comment ? »
…Aux petites besognes.
Marigold était devenue un véritable souffre-douleur, ballottée sans défense par les plaintes malveillantes des nobles.
« Toujours en vie ? »
Le soir, Lancel alla lui rendre visite. Elle était assise, hébétée, dans son bureau.
« Hé. »
« … »
Marigold avait l’esprit à moitié absent, le regard aussi vide que celui d’un poisson mort. Il lui pinça la joue et souleva légèrement le bout du nez, mais elle ne réagit pas du tout.
Lancel dut réprimer un rire en la voyant souffrir.
Vous comprenez, maintenant ? Le Bureau de l’administration est un bagne.
Il n’y avait pas de droit du travail dans l’Empire.
Dans une capitale impériale peuplée de nobles qui traitaient le Bureau de l’administration comme un mélange de domestiques et de guilde des voleurs, Marigold n’avait pas un seul jour de congé.
Qu’y pouvait-elle ? Ses adversaires étaient des nobles et des membres de la famille royale. Quand ils lui demandaient de faire quelque chose, elle devait obéir.
Cent vingt heures par semaine, sept jours sur sept. Rien que du travail, du travail et encore du travail, sans aucun jour de repos.
« Bouhouhou, Sir Lancel, je vais démissionner ! »
« Où est passée l’administratrice de dix-huit ans qui voulait changer le monde ? »
« Bouhouhou ! »
« Vous me cassez les oreilles. »
« Moi aussi, j’ai besoin de repos, bouhou… ! »
« Prenez des congés, alors. »
« Ma demande a été refusée. »
« C’est bien dommage. »
« Bouhouhouhou ! »
Un an.
Deux ans.
Trois ans.
Quand Marigold eut vingt et un ans…
« Lancel, vous avez entendu ?! »
Le Baron Evil Shen vint voir Lancel, le visage ruisselant de sueur.
11.
« La guerre ! C’est la guerre ! »
« La guerre ? »
Il avait peut-être vu quelque chose à l’extérieur, car le Baron Evil Shen débordait d’enthousiasme.
« Il a dû se passer quelque chose sur le territoire du comte Runter. On raconte que les troupes de la Maison impériale affluent dans cette direction. Ça faisait longtemps qu’une grande guerre n’avait pas éclaté. Le prix des chevaux que j’élève va grimper ! Hahaha ! »
« … »
On en était donc déjà là.
Lancel était en train de se faire cette réflexion quand les paroles suivantes du Baron Evil Shen le ramenèrent brutalement à la réalité.
« Ah, l’administratrice Mary est partie avec eux, elle aussi. »
« …Quoi ? »
« J’ai vu l’administratrice Mary parmi les renforts tout à l’heure, elle partait avec eux. Vous êtes proches, tous les deux, Sir Lancel, n’est-ce pas ? Je crois vous avoir souvent vus ensemble. »
« …C’est vrai, mais pourquoi serait-elle partie là-bas tout à coup ? »
« C’est justement ce qui est étrange. »
Le Baron Evil Shen haussa les épaules.
« Le Cinquième Prince dirige l’armée, et j’ai entendu dire que Son Altesse avait expressément demandé l’administratrice Mary. Elle lui a tapé dans l’œil, sans doute. »
Qu’est-ce que c’était encore que cette histoire ?
« À bien y réfléchir, l’administratrice Mary est en pleine ascension. Je devrais commencer à me la mettre dans la poche. Y avait-il une raison pour que Sir Lancel soit toujours si amical avec elle ? »
Lancel eut l’impression que son cerveau s’était arrêté.
Pourquoi le Cinquième Prince était-il apparu tout à coup ?
Et pourquoi se mêlait-il soudainement des affaires de Marigold ?
Lancel avait échangé des salutations avec Marigold tous les jours pendant les trois dernières années, mais c’était la première fois qu’il entendait parler d’un quelconque lien entre eux.
Quand il se rendit au Bureau de l’administration, on lui apprit la même chose.
« Vous n’avez pas vu l’administratrice Mary ? »
« L’administratrice est partie en urgence pour une mission officielle sur le territoire du comte Runter. Elle nous a demandé de vous prévenir… »
Que diable se passait-il ?
Lancel ne comprit la situation que cet après-midi-là.
Événement d’affinité ! Le Cinquième Prince Ervin Cole Freesia s’est intéressé à Marigold. Le niveau d’affinité actuel est « Favorable ».
※ Vous accompagnerez l’expédition chargée de réprimer les forces rebelles. N’est-ce pas l’occasion parfaite d’étoffer votre dossier ?
« Ce salaud ? »
Une route d’Épouse impériale Marigold ?
Comme ça, tout à coup ?
Je ne le laisserai pas faire.
Il préférerait abandonner cette Itération plutôt que de faire de Marigold une Épouse impériale. Maintenant qu’il savait que cela la rendrait malheureuse, le faire reviendrait à rendre impossible la fin de cette régression.
Lancel se prépara et quitta aussitôt le domaine.
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