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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 43 : Marigold fonctionnaire. (4)
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6.
« Lancel Dante. »
Le visage du comte Runter se ferma. Une combativité contenue émana de lui, faisant trembler la terre et le sable autour de ses pieds.
Les habitants du domaine soupçonnaient le comte d’avoir perdu la tête, mais Lancel savait qu’il n’en était rien. L’homme était parfaitement sain d’esprit.
Il percevait les callosités qui couvraient les paumes du comte et le mana qui s’élevait lentement en lui. Telle était la véritable nature du comte Runter : un chevalier âgé qui, malgré son âge, n’avait pas posé son épée un seul jour.
N’importe quelle jeune recrue aurait eu les jambes flageolantes rien qu’en lui faisant face. Même les gardes reculèrent instinctivement.
« Comprenez-vous ce que vos actes impliquent ? »
« Je suis moi aussi un chevalier, Votre Excellence. »
Lancel soutint son regard sans ciller.
« Comment pourrais-je ne pas comprendre ce que signifie un duel où l’on met sa vie en jeu ? »
« Comme vous n’êtes encore qu’un enfant immature, je vais vous donner une chance de vous désister. Ramassez l’épée que vous avez jetée. »
Les yeux mi-clos du comte Runter étaient froids comme la glace.
« Vous feriez bien d’y réfléchir, enfant stupide de la maison Dante. Si vous vous retirez maintenant, ce sera peut-être déshonorant, mais vous ne le regretterez pas jusqu’à la fin de vos jours. Ramassez-la. Je suis moi aussi père, et je ne tiens pas à présenter mes condoléances au vicomte Dante pour rien. »
Mourir ou fuir.
Il demandait à Lancel de choisir.
La réponse de Lancel était déjà toute trouvée.
« Vous le savez mieux que quiconque : un chevalier n’a pas droit à une seconde chance. »
« … Très bien. »
Le comte Runter se retourna.
Les chevaliers qui le protégeaient semblaient prêts à s’embraser. Ils brûlaient visiblement d’envie d’apprendre sur-le-champ une leçon au jeune chevalier qui avait insulté leur seigneur.
« Qui s’avance ? »
« Monseigneur, je… »
« Tous. »
À ces mots de Lancel, l’air sembla se figer. Un froid glacial se répandit dans la nuit, comme si la température avait chuté de plusieurs degrés en un instant.
« Je vaincrai tous les chevaliers présents, comte Runter. »
« … »
Lancel inclina légèrement la tête et poursuivit :
« L’honneur de Records Officer Mary. La chevalerie de Lancel Dante. Si tout cela ne vaut qu’un seul chevalier, ce ne sera qu’une vaste plaisanterie. »
* * *
« Aaaah… »
« Je t’avais dit de ne pas te jeter dans la gueule du loup pour rien. »
« Mais quand même, mais… »
« Mais quoi ? Regarde-toi. Tu n’es même pas une criminelle. »
Marigold frissonna lorsqu’un vent froid s’engouffra par la fenêtre grande ouverte.
Enfermée dans une tour du Château Runter, elle fulminait déjà de frustration. Avec Pina qui n’arrêtait pas de la réprimander, son estime d’elle-même avait fini par toucher le fond.
À ses pieds reposait un bol rempli d’une masse de bouillie d’avoine détrempée, comme si elle avait voulu enfoncer davantage le clou de son désespoir.
« Excuse-toi comme il faut, même maintenant. Ils ont dit qu’ils te laisseraient partir si tu le faisais. Pourquoi t’obstines-tu ? »
« … Mon dossier d’administratrice… »
« Alors passe le reste de ta vie enfermée ici. Je m’en fiche. »
« Aaaah ! »
Marigold se prit la tête entre les mains et hurla.
« Aaaah… Hein ? »
À cet instant, un tumulte lui parvint aux oreilles. Le bruit venait de l’extérieur, de l’autre côté de la fenêtre de la tour.
Comme si une agitation générale venait d’éclater, une foule de gens courait dans tous les sens.
« Comte Runter ! Lancel Dante, de la famille du vicomte Dante, est venu prouver sa chevalerie ! »
Le moment suivant, une voix familière résonna à ses oreilles.
« Ah ! Qu’est-ce que tu fais ? C’est dangereux ! »
Pina s’écria dans l’urgence. Marigold s’était penchée de tout son corps par la fenêtre de la tour.
Elle aperçut la cour dégagée du château et, parmi les silhouettes, un homme vêtu comme elle le connaissait bien.
« Sir Lancel ? »
7.
« Henry Hawkwood. Pardonne-moi si je ne maîtrise pas ma force. »
Un homme de grande taille s’avança, une épée bâtarde à la main. Il dépassait Lancel d’une bonne tête.
C’était un duel chevaleresque, sans recours au mana. Les deux hommes se faisaient face, armés de simples épées d’acier.
« Je te laisse commencer. Attaque. »
« Vraiment ? »
Lancel ne refusa pas.
Il bondit en avant. Le sol sous ses pieds sembla défiler comme s’il se dérobait.
« Je te vois ! »
Les yeux écarquillés, le chevalier fixa Lancel qui chargeait, le corps bas.
Il leva son épée à la vitesse de l’éclair et l’abattit. Le coup semblait prêt à ouvrir l’épaule de Lancel d’un seul mouvement.
« J’ai gagné ! »
Au moment où il se crut vainqueur, Lancel se glissa avec adresse sous la lame. Ce brusque changement de mouvement dérégla complètement le timing du chevalier.
« … ! »
Le pommeau de l’épée de Lancel envahit le champ de vision du chevalier.
Un choc violent retentit. Sa vue vacilla, puis ses oreilles se bouchèrent. Ce ne fut qu’ensuite que le chevalier comprit qu’ils étaient tombés à terre.
« Si vous vous reposez correctement pendant une journée, vous pourrez marcher. »
Lancel essuya le sang sur le pommeau avec un mouchoir.
« Suivant. »
L’atmosphère changea.
Les chevaliers qui regardaient Lancel n’avaient plus la même expression. Ils avaient dû comprendre qu’il n’était pas qu’une jeune recrue grande gueule.
« Walter Bailey. »
Le prochain adversaire s’avança devant Lancel. C’était encore un jeune homme.
Il ne faisait pas un geste de trop en levant son épée longue. Lancel se caressa le menton et marmonna : « Il a une posture impeccable. »
« Vous avez de nombreux chevaliers remarquables, comte Runter. Mon père serait plutôt envieux de vous voir entouré de chevaliers aussi loyaux. »
« Vous semblez encore avoir le loisir de complimenter votre adversaire. »
« Pourquoi ne vous détendriez-vous pas un peu, vous aussi, Votre Excellence ? »
Walter avait peut-être pris les paroles de Lancel pour une insulte. Le jeune chevalier plissa les yeux.
« J’arrive, sir Lancel. »
« Quand vous voulez. »
Le jeune chevalier, qui s’approchait à pas feutrés, disparut en un instant.
« Haaah ! »
Il s’était abaissé d’un seul mouvement, jusqu’à passer sous la taille. On aurait dit un prédateur prêt à lécher le sol.
Ffff !
La pointe de son épée remonta depuis la hauteur de son genou. Elle visait précisément le centre du corps de Lancel.
« Belle attaque, mais… »
En souriant, Lancel pivota. Dès que la lame l’eut dépassé, il enfonça son épaule dans le torse du jeune chevalier.
Il brisa l’équilibre de Walter, dont le corps pivota à demi avant de tomber sur le dos. Impossible pour lui de retrouver son appui : la lame de Lancel visait déjà sa nuque.
« Vous manquez encore d’expérience. On dirait que vous n’avez pas souvent combattu en duel sans mana. »
« … J’ai perdu. »
« Continuez à vous entraîner. Avec un peu plus de pratique, vous deviendrez un excellent chevalier. »
« … »
Deux chevaliers avaient perdu.
Pas même dix minutes ne s’étaient écoulées.
Et surtout, les affrontements qui venaient d’avoir lieu n’étaient pas des duels. Ils ressemblaient bien davantage à des exercices d’entraînement. L’écart de niveau entre eux était au moins celui d’un maître et de son élève.
Les chevaliers réunis au château affichèrent des mines bien plus graves.
« Jeffrey Lancaster. Je ne me retiendrai pas. »
« Venez. J’aimerais en finir avant le lever du soleil. »
Après trois échanges, Jeffrey tomba.
« Gilbert. Montrez-moi ce que vous savez faire. »
« Attaquez le premier. »
Leurs lames s’entrechoquèrent deux fois, puis l’épée de Gilbert lui échappa des mains. Sa paume était couverte de sang.
« Arnold Duncan. »
« Tu es sacrément baraqué. Voyons si ton épée est à la hauteur. »
Arnold chargea en poussant un terrible cri de guerre, mais un seul coup l’envoya voler.
« William Ford. »
Le plat de l’épée de Lancel frappa la tempe de William et le plongea dans l’inconscience.
« Rayner Maximilian. »
Lancel faucha la jambe de Rayner, le maîtrisa une fois à terre et mit fin au combat.
« Ragnar. »
Un coup.
« Leoford Edgar ! Je vais en finir ! »
Un coup, puis un autre.
« Arthurway Doria ! »
Un coup, puis deux, puis trois.
.
.
.
« Non ! »
Marigold poussa un cri et se couvrit le visage.
Son cœur battait à tout rompre tandis qu’elle assistait aux combats interminables dans la cour du château.
« Ah ! Non ! »
Un homme.
Deux hommes.
« Non… ? »
Trois hommes.
Quatre hommes.
« … ? »
« Il les bat tous. »
Marigold regarda, abasourdie, les chevaliers qui s’effondraient, impuissants, devant lui.
À vrai dire, elle n’avait jamais su à quel point il était doué comme chevalier. Elle s’était simplement dit qu’il devait être plus fort qu’un mercenaire, puisqu’il était chevalier.
Mais cinq adversaires devinrent dix.
Puis plus de dix chevaliers, jusqu’à vingt, tombèrent devant lui.
Et quand le vingt et unième adversaire se présenta enfin devant Lancel…
Clang !
L’ambiance du combat changea.
.
.
.
« Voyons voir combien il en reste. »
Lancel compta un à un sur ses doigts ceux qui restaient au château. Le groupe, qui avait d’abord compté plusieurs dizaines de chevaliers, avait été réduit à moins de la moitié.
La plupart s’étaient effondrés et étaient partis se faire soigner, ou bien étaient restés assis à reprendre leurs esprits après le combat.
« Il en reste dix-sept. »
Lancel détendit ses bras.
Quelques gouttes de sueur seulement perlaient sur son visage. Il ne haletait pas et ne paraissait pas le moins du monde fatigué. On aurait dit qu’il venait tout juste de terminer son échauffement.
« Qui est le prochain ? Le temps passe, alors avancez et finissons-en. Les gardes doivent aussi aller dormir. »
« Apprenez-moi une technique. Chester… »
« Ça suffit. »
Alors que le chevalier suivant s’avançait, le comte Runter prit la parole.
Après un instant de silence, il ajouta :
« Adelhardt. »
« Oui, père. »
L’homme qui se tenait derrière les chevaliers s’avança à grands pas. Lancel releva lentement un coin de la bouche.
Te voilà enfin.
En voyant ce visage qui lui avait tant manqué, Lancel fut envahi par un sentiment de familiarité.
Adelhardt Edric Runter… le Chevalier de l’Étoile.
Comment décrire l’Empire de cette époque en une seule formule ?
L’âge de la cour et de la romance ?
Le dernier âge d’or de l’Empire ?
Le calme avant une ère de guerres entre États ?
L’apogée des nobles débauchés et licencieux de la capitale impériale ?
Non.
Lancel était convaincu que, si un livre d’histoire retraçant cette époque existait dans un avenir lointain, il s’intitulerait sans doute L’Émergence des héros.
C’était une époque où d’innombrables génies, destinés à devenir des héros, arrivaient à l’âge adulte, brisaient leur coquille et en sortaient. Une époque où de jeunes talents prometteurs apprenaient l’épée et la magie, et commençaient à se faire connaître du monde entier.
Adelhardt était l’un d’eux. Il était l’un des héros qui joueraient un rôle majeur dans les guerres à venir.
Il avait fini par retourner sa lame contre l’Empire et avait donc été simplement qualifié de traître. Mais aux yeux de quelqu’un d’autre, il méritait amplement le titre de héros. Sinon, pourquoi l’aurait-on surnommé le Chevalier de l’Étoile ?
Si un tel éloge avait été associé à un traître, ce n’était pas sans raison. C’était un grand chevalier, capable de fasciner jusqu’à une nation ennemie.
De l’Itération zéro à l’Itération trois, Lancel l’avait souvent croisé alors qu’il vivait au milieu des champs de bataille. Ce visage lui était on ne peut plus familier.
« Vous allez vous avancer. »
« Laissez-moi faire, père. »
Les yeux d’Adelhardt brillèrent. On aurait dit qu’ils renfermaient les étoiles du ciel nocturne.
« Sir Lancel. J’ai pu constater de mes propres yeux que vous êtes un chevalier remarquable. »
Adelhardt tira une épée aux reflets argentés. C’était une longue épée épaisse.
Il tendit son long bras et pointa son épée vers Lancel.
« Malgré cela, je ne pense pas perdre. »
« La confiance en soi est une bonne chose. Venez. »
« Alors… »
Le Chevalier de l’Étoile fit un pas en avant.
« J’arrive. »
Boum !
La puissance concentrée jaillit du pied qu’il planta dans le sol.
Son bras, son épaule, sa taille et son talon pivotèrent d’un seul mouvement tandis que sa lame s’abattait à l’horizontale.
Le problème, c’était sa vitesse.
La lame fendit l’air avec une force qui dépassait de loin les limites humaines. Elle semblait prête à trancher le haut du corps de Lancel en deux.
BOUM !
La lame déchira l’air dans un grondement.
Le coup d’Adelhardt frappa directement la garde de Lancel.
Clang !
Un fracas assourdissant retentit aux oreilles de Lancel.
Des étincelles jaillirent et illuminèrent la nuit.
Un génie, comme je le pensais !
Lancel sourit. Après tout ce temps, il ne pouvait s’empêcher d’être ravi de retrouver un véritable chevalier.
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