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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 42 : Marigold fonctionnaire. (3)
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4.
- Fonctionnaire de l’Administration.
Terme désignant ceux qui occupent des postes exécutifs au sein de l’Administration. À partir de ce rang, les nobles commencent à leur témoigner un certain respect.
- Haut fonctionnaire.
Un rang élevé parmi les fonctionnaires. Un fonctionnaire qui supervise les autres. À partir de là, les nobles apprennent enfin à se tenir sur leurs gardes en leur présence.
Malgré tout, cela ne suffisait pas à renverser la hiérarchie entre eux. Il était extrêmement difficile d’inciter les nobles à surveiller leur comportement face à quelqu’un né dans le peuple.
En ce sens, le rang de haut fonctionnaire était peut-être l’exemple le plus représentatif de réussite personnelle dans ce monde. C’était le poste le plus élevé qu’on pouvait atteindre en suivant uniquement la voie de l’élite.
En temps normal, c’était une voie dont on ne pouvait même pas rêver.
Mais Marigold était déjà fonctionnaire.
« Tant qu’à faire, je devrais peut-être viser le poste de haut fonctionnaire ? »
* * *
C’était après le déjeuner.
« Records Officer Mary ? »
Lancel partit à la recherche de Marigold. Après avoir été copieusement humiliée devant tous les habitants et s’être fait confisquer son rapport, elle s’était enfermée dans sa chambre à l’auberge pour la moitié de la journée.
« Records Officer Mary ? Je peux entrer ? »
Il n’obtint aucune réponse, même après avoir frappé.
Il ouvrit prudemment la porte et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Marigold était assise à son bureau, entièrement absorbée par ce qu’elle faisait. Des feuilles étaient étalées devant elle, et sa plume courait dessus à toute vitesse.
« Pourquoi a-t-elle laissé la porte déverrouillée ? »
Lancel s’approcha derrière elle.
« Hum. »
Elle était si concentrée qu’elle ne le remarqua même pas, malgré sa présence évidente.
« Elle étudie ? Ou elle réécrit son rapport depuis le début ? »
Lancel regarda par-dessus son épaule.
Sa plume filait sans relâche sur le papier.
Puis il remarqua quelque chose d’inattendu.
« Un dessin ? »
Et quel dessin !
Marigold croquait soigneusement un certain homme sur la feuille.
« Qu’est-ce que vous dessinez, Records Officer Mary ? »
« … ! »
Marigold bondit sur ses pieds comme si elle venait de recevoir un choc.
« Hiii ! »
Sa chaise bascula, le papier qu’elle tentait de cacher se froissa dans sa main et son orteil, qu’elle agitait précipitamment, heurta de plein fouet le coin du bureau.
« Ghh, ahhh… ! »
Terrassée par la douleur, Marigold se recroquevilla en gémissant sans un bruit. Des larmes lui montèrent aux yeux.
Lancel leva les deux mains, comme pour dire : « Je n’ai rien fait. »
Il s’était contenté de rester là à regarder toute la scène se dérouler.
À cet instant précis, le sac de Marigold posé sur le bureau se renversa, répandant son contenu sur le sol.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les dizaines de feuilles étaient toutes couvertes de dessins.
Il se demanda combien de temps elle avait passé à dessiner pour acquérir un tel talent et en produire autant.
Elle avait toujours prétendu tenir un journal tout en écrivant quelque chose en secret. Est-ce que tout cela n’était que des dessins ?
« Records Officer Mary, vous avez un talent inattendu. »
« C-ce n’est rien, absolument rien ! C’est juste un passe-temps, alors ça ne compte pas ! Rendez-les-moi, Sir Lancel ! »
Encore secouée par la douleur, Marigold se mit à ramasser à toute vitesse les dessins éparpillés par terre.
Lancel ramassa une feuille qui avait atterri près de ses pieds. Elle lui semblait étrangement familière.
L’intérieur d’un wagon, un homme en uniforme qui inclinait une tasse de thé, un visage un peu las, l’insigne d’un chevalier impérial fixé à son col, jusqu’au chapeau posé au bord de la table…
« C’est… moi ? »
Le portrait était un peu trop flatteur, mais c’était indéniablement Lancel.
« Aaaah ! »
Marigold poussa un cri et arracha la feuille des mains de Lancel.
« Hum… »
« Ce n’est pas ça ! Ce n’est pas ce que vous croyez… ! »
« Je n’ai rien dit, Records Officer Mary. »
« Ce n’est pas ça ! Ce n’est pas ce que vous croyez ! Oubliez ce que vous avez vu, je vous en prie ! »
Les yeux larmoyants, Marigold ramassa jusqu’au dernier dessin, puis se jeta sur le lit. Elle se couvrit entièrement d’une couverture.
« Snif… C’est fini, maintenant. Je suis finie, comme fonctionnaire et comme être humain. Je n’ai rien réussi à faire, et on m’a même confisqué mon rapport. Je ne suis qu’une vermine. Laissez-moi tranquille pour toujours, je vous en supplie. »
Sa voix tremblait de sanglots.
Lancel se gratta la nuque.
« Records Officer Mary. »
« … »
Il tapota du doigt le paquet rond formé par la couverture de laine.
Il tressaillit et se tortilla pour s’éloigner de lui.
Une fois, deux fois, trois fois.
À chaque nouvelle pichenette, la chose gigotait un peu plus loin pour lui échapper.
« Un tatou ? »
C’était une forme ronde et vivante.
Il trouvait ça plutôt fascinant.
Non, il ne devait pas se laisser distraire. Il sentait qu’il allait finir par y prendre goût.
À regret, Lancel retira la main qu’il s’apprêtait à tendre de nouveau. Il s’assit sur le lit et posa la paume sur la couverture roulée en boule.
« Je comprends que vous soyez contrariée, Records Officer Mary. Vous avez travaillé si dur sur ce rapport, et on vous l’a confisqué pour une raison aussi absurde. C’est normal que vous soyez contrariée. »
« … »
« Vous avez passé la nuit à travailler dessus. Ça a dû être difficile. Ça a dû être douloureux. Je comprends. »
Le paquet rond se mit à trembler. Il entendit des reniflements et des sanglots étouffés.
« Je suis sûr que le comte Runter ne voulait pas vous faire de mal non plus. Les véritables coupables, ce sont ceux qui l’entourent : ils vous ont raconté n’importe quoi et vous ont induite en erreur. C’est comme ça, les seigneurs. Quand on leur parle directement, on peut s’entendre avec eux, mais tout passe toujours par une ou deux personnes, et les malentendus s’accumulent. »
Le visage de Marigold émergea lentement de la couverture. Ses yeux émeraude, brillants de larmes, se tournèrent vers Lancel.
« … Alors, si je vais lui demander directement de me rendre mon rapport… »
« Eh bien, au moins, vous pourrez régler les choses en discutant. »
« V-vous le pensez vraiment ? »
« Bien sûr. »
Lancel lui adressa un pouce levé.
« La discussion. Mais oui, c’est ça ! »
Marigold rejeta la couverture et bondit hors du lit comme si elle avait retrouvé toute son énergie.
« Sir Lancel. Moi, Mary, Records Officer de l’Administration centrale impériale, je ne peux pas en rester là ! Je ne tolérerai jamais de ruiner ma toute première mission avant même qu’elle ait commencé ! Vous allez voir. Je deviendrai la fonctionnaire la plus compétente de tout l’Empire ! »
En un instant, Marigold passa du bain glacé à l’eau bouillante, le cœur en ébullition. Le regard résolu, elle entreprit rapidement d’enfiler ses vêtements de dessus.
« Allons récupérer mon rapport ! »
« Ah, j’ai quelque chose à faire pendant un moment. Allez-y, je vous rejoindrai bientôt, Records Officer Mary. »
« Compris. Quand vous arriverez, j’aurai terminé toutes les négociations. Alors ne vous inquiétez pas, Sir Lancel. À plus tard ! »
Par la fenêtre de l’auberge, Lancel regarda en silence Marigold s’éloigner en toute hâte. Elle courait diligemment vers le château du seigneur, au loin.
Quelques heures plus tard.
Événement d’urgence déclenché ! Marigold a été emprisonnée dans le cachot souterrain du château du comte Runter. Tu as pris la grosse tête pour une fonctionnaire débutante, Marigold !
« Voilà donc ce qui s’est passé. »
Ce ne fut qu’après avoir vu les choses se dérouler exactement comme prévu que Lancel se décida enfin à bouger.
« Tiens bon encore un peu, Marigold ! »
Il imaginait déjà Marigold recevant sa ration de bouillie d’avoine dans le cachot, le regard éteint.
* * *
« Le comte Runter n’a pas toujours été aussi dur qu’aujourd’hui. Avant, c’était quelqu’un de bien. »
« Vraiment ? Comment était-il, à l’époque ? »
« Pour vous donner un exemple, il ne prélevait même pas d’impôts auprès des familles en difficulté. »
« C’était presque un saint. »
« Absolument. »
Chaque fois que Lancel entendait les habitants parler du comte Runter, ses pensées à son sujet devenaient plus confuses.
Quand Lancel avait parcouru les frontières et les champs de bataille, il n’avait eu qu’une seule opinion du comte Runter.
« Le seigneur qui a été le premier à s’allier aux rebelles. »
Quelle que soit la nature de l’Empire — un État de brutes maudit par les dieux, infesté de vauriens sans valeur —, avoir été le premier à rejoindre une rébellion restait difficile à excuser.
La rébellion était un crime, après tout.
Plus tard, l’Empire se disloquerait et entrerait de fait dans une période de Royaumes combattants. À ce moment-là, le mot « rébellion » ne serait plus qu’une plaisanterie.
Mais à cette époque, alors que l’Empire avait encore gardé sa forme, être le premier à comploter une rébellion n’avait rien de normal.
Un jour, cette terre deviendrait un champ de bataille. Les plaines de Runter, couvertes de champs de blé, brûleraient de toutes parts, et des cadavres joncheraient le sol aux pieds des gens, pareils à des morceaux de viande. Ce serait l’un des endroits où commencerait la grande guerre qui embraserait tout l’Empire.
« Vous avez sûrement entendu dire combien le comté de Runter était prospère autrefois, et comme sa chevalerie était célèbre. Il fut un temps où tous les marchands de passage, dans leurs carrosses, disaient vouloir s’installer ici. »
« Comment quelqu’un d’aussi bon a-t-il pu devenir comme ça ? »
« Qui sait ? Cela fait une dizaine d’années qu’il est comme ça. Peut-être que le comte a vieilli et que son esprit s’est un peu embrouillé… Ah ! »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. »
« Oh, merci. »
Après avoir recoupé les témoignages des habitants au sujet du comte Runter, Lancel avait envoyé Marigold à sa rencontre.
Lancel voyait bien que leurs propos n’étaient pas entièrement exagérés. Après tout, le comte Runter s’était contenté d’attacher Marigold à un chevalet de torture pendant une journée, sans aller plus loin, alors qu’elle n’avait cessé de semer le trouble sur son territoire.
Lancel s’était attendu à ce qu’elle se fasse arrêter et passe une semaine enfermée quelque part, mais la sanction avait été bien plus clémente qu’il ne l’imaginait.
En outre, le comte Runter appartenait à une maison de chevaliers, tout comme les Dante.
« J’y vais ? »
Lancel enfila sa cape et prit la direction du château du seigneur.
Quoi qu’il arrive, il ferait de Marigold, qui devait être en train de renifler devant sa bouillie d’avoine à l’heure qu’il était, la plus grande fonctionnaire de l’Empire.
5.
« Que voulez-vous ? »
« Je viens voir le comte Runter. Dites-lui que je suis venu chercher Records Officer Mary, il comprendra. »
Un peu plus tard, deux gardes ouvrirent la porte et apparurent.
« Il n’a rien à faire avec vous. Partez. »
Ils tenaient dans leurs mains ce qui ressemblait à des matraques. Le message était clair : ils étaient prêts à le passer à tabac si nécessaire.
Lancel neutralisa sans effort les deux gardes devant le château du seigneur, puis entra.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Quel était ce bruit ? »
Alertés par les cris, des gardes accoururent aussitôt. Des dizaines de soldats armés encerclèrent Lancel.
Ce fut alors que Lancel prit une profonde inspiration et ouvrit la bouche.
« Votre Excellence, comte Runter ! »
Sa voix retentissante déchira le silence du ciel nocturne.
« Lancel Dante, de la Maison Dante, est venu prouver sa chevalerie ! »
Les gardes, pris au dépourvu, échangèrent des regards inquiets. Ils savaient peut-être que Lancel était chevalier, mais ils ignoraient qu’il était le fils d’une famille de vicomtes.
« Je sais que vous m’entendez, même si vous faites semblant du contraire ! Sortez tout de suite ! Lancel Dante, de la Maison Dante, est venu prouver sa chevalerie ! »
Après l’avoir entendu crier un moment, les gardes commencèrent à s’écarter de part et d’autre.
Le vieux seigneur et les chevaliers alignés autour de lui apparurent devant Lancel.
« J’ai appris qu’un jeune chevalier téméraire était entré sur mon territoire. Tu es donc le plus jeune fils de la Maison Dante. »
« C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Excellence, comte Runter. »
Lancel posa brièvement une main sur sa poitrine en signe de respect, puis leva l’épée qu’il portait.
Les autres sursautèrent et portèrent la main à la garde de leur épée.
« Qu’est-ce que tu… ! »
Mais Lancel fit tout autre chose que ce à quoi ils s’attendaient. À peine eut-il levé l’épée qu’il la jeta droit au sol.
Clang !
L’acier glissa sur le sol dans un grincement.
Les chevaliers, qui mieux que quiconque comprenaient la signification de ce geste, ne purent cacher leur stupeur. Le regard allant de l’épée à leurs pieds à Lancel, ils écarquillèrent les yeux.
« Tu oses… »
Le visage du comte Runter tressaillit.
Lancel ne changea pas d’expression.
« L’honneur de Records Officer Mary, et ma chevalerie. »
Sa voix était calme.
« Je les mets toutes deux en jeu. »
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