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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 37 : Parcours de l’Héritage 1, Lancel dans les coulisses (5)
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11.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Lancel resta bouche bée devant le spectacle qui s’offrait à lui.
« Je ne suis pas encore en retard. Ouf. »
« Par ici ! Le repas n’est pas prêt ? J’ai sauté un repas pour arriver plus vite et je meurs de faim. »
« Oh là là, où croyez-vous mettre les mains, espèce de pervers ? »
« Je ne vous ai pas touchée ! Vous accusez la mauvaise personne ! »
« Euh… Je ne trouve pas où garer mon carrosse. Où est-ce que je dois aller… ? »
Le domaine du baron Evil Shen grouillait de nobles et de riches gens masqués.
À cet instant même, de luxueux carrosses défilaient sans fin devant l’entrée, emplissant le manoir et ses jardins.
Il devait y avoir plusieurs centaines de personnes, au bas mot. Avec leurs familles et leurs domestiques, elles dépassaient facilement le millier.
… C’est ça, une organisation secrète ?
Lancel laissa échapper un rire sans joie.
Ce n’était pas une organisation secrète.
C’était…
« Par tous les saints, quel genre de club mondain attire autant de monde ? C’est la première fois que je reçois autant d’invités dans mon domaine. »
Le baron Evil Shen affichait un sourire jusqu’aux oreilles. Organiser une réception aussi grandiose dans son manoir avait remonté le moral de cet homme qu’on avait toute sa vie traité de parvenu.
Lancel avait beau ne pas comprendre ce que faisait Capuche noire, une chose était claire.
Ce n’était pas une organisation secrète. À première vue, ce n’était qu’un club mondain, exactement comme l’avait dit le baron Evil Shen. Le genre de faction ou de cercle qu’on trouvait au moins une fois dans chaque Maison impériale et chaque cour.
« Où Mary a-t-elle filé alors qu’on croule sous le travail ? »
« Si on l’attrape, on la fera nettoyer pendant un mois de plus. »
Les domestiques cherchaient Marigold tout en s’affairant.
Lancel, lui, l’avait déjà repérée non loin de là.
« Bonjour, monsieur. »
Ses cheveux d’or pur, soigneusement tressés, sa robe de soirée rouge et son masque blanc qui lui couvrait les yeux et le nez.
C’était Marigold.
« Vous semblez être nouveau dans le cercle. Voulez-vous que je vous accompagne ? »
Avant que Lancel ait pu répondre, Marigold lui prit le bras et se serra contre lui. Elle s’y agrippa fermement, comme si elle craignait qu’il ne lui échappe.
Elle avait apparemment déjà reconnu Lancel.
Même masquée, sa silhouette lui était trop familière pour qu’elle s’y trompe.
Elle ne semblait pas se douter qu’il l’avait reconnue, lui aussi.
« Hé hé hé. »
Marigold. Ce n’est pas parce que vous avez mis un masque qu’il faut vous montrer aussi audacieuse.
« Vous êtes bien proche. »
« Et alors ? C’est normal. Tout le monde fait pareil, non ? »
Ce n’était clairement pas le cas.
« Vous en voulez un ? Tenez, dites “aaah”. Je vais vous donner à manger moi-même, rien que pour vous. Allez, dites “aaah”… Aaah… Mmph ! »
Alors que Marigold tentait de lui enfourner un canapé dans la bouche, Lancel lui glissa un biscuit entre les lèvres à la place. Il avait dû se coincer dans sa gorge, car elle se mit à tousser lamentablement.
« Hum, hum ! »
Marigold mâcha et avala rapidement le biscuit avant de reprendre la parole.
« J’allais vous donner à manger… »
« La réception est plutôt grandiose. »
« Pas vrai ?! »
Le visage de Marigold s’illumina aussitôt.
Elle avait l’air étrangement fière.
« Alors, qu’en pensez-vous ? Notre réunion de Capuche noire. C’est incroyable, non ? Impressionnant, même ! Je ne sais pas qui a monté tout ça, mais c’est quelque chose, pas vrai ? »
« … Je ne m’attendais vraiment pas à voir autant de monde. »
« Hé hé, pas vrai ? J’ai été surprise aussi ! On dirait qu’il y a dix fois plus de monde que la dernière fois. »
« Dix fois plus ? »
« Oui ! »
« Vous ne saviez pas que le groupe avait décuplé ? »
« Pardon ? »
La question de Lancel avait un sous-entendu évident.
N’est-ce pas vous qui avez créé ce monde ?
« La dernière fois que je suis venue, il devait y avoir une trentaine de personnes. Mais aujourd’hui, quand je suis arrivée, il y en avait soudain beaucoup plus. »
« … ? »
Il jeta un coup d’œil à la salle de réception, bondée.
« Il doit y avoir plusieurs centaines de personnes, au bas mot. Vous êtes sûre qu’il n’y en avait que trente ? »
« Oui. Trente ? Trente et une ? Je me souviens très bien qu’il y en avait à peu près autant. Après tout, c’est une organisation secrète. »
« … Alors, vous en faites partie depuis ses débuts. »
« Quoi ? »
Marigold poussa un cri sonore, puis se couvrit précipitamment la bouche.
« Ah ! Non ! Ce n’est pas ça ! Juste des rumeurs ! Oui ! J’en ai entendu parler par des rumeurs ! »
« Une organisation secrète dont on entend parler par des rumeurs… »
« Ah, non, pas des rumeurs. C’est… enfin, euh… euh… »
Elle se creusa la tête.
À l’évidence, elle ne trouvait aucune excuse convenable.
Ne pouvant la regarder se débattre plus longtemps, Lancel prit la parole le premier.
« Si l’organisation a décuplé aussi soudainement, il doit y avoir une raison. Vous voyez laquelle ? »
« Hmm… Quand quelqu’un amenait un noble par recommandation, on lui accordait une petite part de la compagnie. Ah, pas moi ! C’était la dirigeante de l’organisation ! Verveine citronnelle ! Vous savez, la mage qui apparaît toujours sous la forme d’un corbeau ! Oui ! »
« Donc, c’est une chaîne pyramidale. »
« Pardon ? »
Marigold avait l’air complètement perdue.
À vrai dire, ce n’était pas si surprenant.
Bien sûr. Elle n’aurait jamais pu créer à elle seule un club mondain aussi énorme.
Gagner un peu d’argent et connaître quelques sorts de Magie noire ne suffisaient pas.
Marigold elle-même ignorait manifestement que la chasse automatique qu’elle avait laissée tourner pendant qu’elle se prélassait chez elle prendrait une telle ampleur.
Enfin, Verveine citronnelle est bel et bien la dirigeante, non ?
Lancel frissonna légèrement.
Peu importait la raison. Ce qui comptait, c’était que Marigold possédait désormais ce gigantesque club mondain. Après tout, cette réception avait été organisée selon ses souhaits.
Et parmi les invités…
Événement de rencontre déclenché ! Vous avez rencontré « Yuri Langris Freesia, le Troisième Prince ».
Événement de rencontre déclenché ! Vous avez rencontré « Arwen Louis Freesia, le Deuxième Prince ».
Deux princes ?
Lancel les repéra sans peine.
Comment aurait-il pu ne pas les voir, alors que des nobles s’étaient attroupés autour d’eux ? Ils ne semblaient même pas chercher à se cacher.
« Quel dommage. On dirait que Capuche noire est déjà à court de moyens. La racaille s’invite dans la salle de réception. C’est toujours comme ça quand j’essaie de m’amuser. »
Le Deuxième Prince Arwen se limait les ongles en jetant un regard en coin.
Un rictus tordit les lèvres du Troisième Prince.
« Je suis venu voir l’homme qui était si épris de Coral qu’il errait jour et nuit. Comme prévu, tu ne déçois jamais. Ma sœur aînée ne laissera pas passer ça si elle l’apprend. »
Le Deuxième Prince et le Troisième Prince.
Ils étaient connus jusque dans la famille impériale pour leur mésentente.
Une tension aussi fine que la glace s’étendait autour des deux frères, qui se querellaient à la moindre occasion.
« Qui sont ces gens ? Pourquoi se disputent-ils sans arrêt ? Ils gâchent l’ambiance qu’on a tant peiné à créer. »
Marigold lui murmura à l’oreille.
Lancel resta un instant sans voix.
Elle ne sait même pas qui ils sont ?
Marigold.
Non, Verveine citronnelle.
Comment avez-vous donc créé ce club mondain ?
« Les frères ne s’entendent pas toujours très bien. »
Lancel répondit calmement.
« Lance… Enfin, vous aussi, vous avez des frères, non ? »
Vous n’avez aucune intention de cacher votre identité, Marigold ? Voilà que vous lâchez des informations qu’une régresseuse seule pourrait connaître.
« … Oui. Trois d’entre eux servent dans les Chevaliers impériaux. Cela fait longtemps que je ne les ai pas vus, nous sommes loin les uns des autres. »
« Alors, vous êtes le plus jeune ? »
« Oui, mais… »
En songeant à ses trois frères aînés, Lancel secoua la tête.
« Je crois que j’ai mûri avant eux. »
« Ah bon ? »
La réponse ne sembla pas intéresser Marigold. Elle ne cherchait apparemment qu’un prétexte pour rester collée à lui, sous couvert d’anonymat.
« Hé hé. Hi hi. »
« … Vous avez l’air de très bonne humeur. »
« C’est comme ça. »
« … »
Son bras commençait à transpirer.
Elle ne m’a quand même pas fait venir uniquement pour ça ?
Tandis que Lancel étouffait un rire, la dispute des princes se poursuivait.
« Comme tu es pathétique. Dis-le franchement : “Je suis un petit frère qui n’a rien d’autre qu’un complexe d’infériorité, alors je suis mon aîné comme un chiot.” »
« Je ne vois pas de qui tu parles. Un complexe d’infériorité ? Quel petit frère se sentirait inférieur à un aîné aussi lamentable ? »
« Comment appellerais-tu autrement le sentiment d’un petit frère qui n’a jamais réussi à battre son aîné ? »
Le regard du Troisième Prince se fit plus perçant.
« Ne raconte pas n’importe quoi, mon frère. Qui a dit que je ne t’avais jamais battu ? »
« C’est la vérité. »
« … Puisque tu insistes, régler ça ici ne serait pas une mauvaise idée. Je vais te montrer que c’est moi qui l’emporte. »
« Tu veux gâcher l’ambiance de la réception ? »
« Qui l’a gâchée en premier ? »
Le Deuxième Prince Arwen ricana et se leva de son siège.
« Voilà qui est intéressant. »
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire, mais ses yeux étaient glacials.
« Faisons comme ça. Si je perds, je m’agenouillerai volontiers devant toi et m’excuserai, en tant que frère aîné indigne que je suis. Mais si tu perds… »
« D’accord. À quoi veux-tu qu’on se mesure ? »
Le Troisième Prince Yuri se leva à son tour.
« Peu m’importe. »
« Peu t’importe… Dans ce cas… »
Le Deuxième Prince réfléchit un instant, puis sembla trouver une idée. Il regarda autour de lui et prit la parole.
« Verveine citronnelle ! »
« Hi ! »
Marigold tressaillit.
« Je laisse à Verveine citronnelle, qui nous observe quelque part dans ce manoir, le soin de décider. Qu’en dis-tu ? Tu n’y vois pas d’objection, j’imagine ? »
« D’accord. En tant que propriétaire de cette réception, elle est tout à fait qualifiée pour décider. »
« Vous avez entendu, Verveine citronnelle ? »
Le regard de Marigold s’agita en tous sens. Cette attention soudaine avait figé son visage.
« Montrez-vous et départagez-nous ! »
Tous les regards se tournèrent vers Verveine citronnelle, qui était censée se cacher quelque part dans la salle.
12.
« Hi… »
Lancel regarda Marigold, cramponnée à son côté. Une sueur froide perlait sur son front tremblant.
Je savais que ça finirait par arriver, après toutes ces fanfaronnades.
« Je sais déjà que vous êtes là. Choisissez une épreuve. Allez, ne vous défilez pas. »
Qu’est-ce que vous allez faire, Marigold ?
« Vous n’êtes pas encore prête ? Montrez-vous. »
Badaboum.
Badaboum.
Il entendait le cœur de Marigold battre à toute allure, juste à côté de lui.
Elle n’a qu’à leur proposer une épreuve quelconque.
Cette pensée à l’esprit, Lancel eut soudain une idée. Il reprit à voix basse, de manière à ce que Marigold seule l’entende.
« Si… »
« … ? »
« Si j’étais Verveine citronnelle, je ferais quelque chose comme ça. Par exemple… »
Marigold, qui semblait avoir décroché, revint soudain à elle.
« Pourquoi est-ce si long ? »
Au moment où le Deuxième Prince reprit la parole…
Fouuush !
Des murmures parcoururent la salle.
Un immense corbeau apparut au milieu de la salle de réception, les ailes grandes déployées.
『Croââ !』
« Oh, il est apparu. »
« Le corbeau de Verveine citronnelle ! »
Le corbeau ouvrit lentement le bec.
Une voix déformée en sortit.
『Puisque vous insistez, je vais décider !』
Marigold se tenait là, les yeux fermés. Elle avait invoqué son familier et relié tous ses sens à lui.
『Au prochain Bal impérial, celui qui recevra ma demande en mariage sera le vainqueur.』
« … »
« … »
La déclaration était stupéfiante.
『Bien sûr, vous serez libres d’accepter ou de refuser.』
« … Comment le pourrions-nous, alors que nous ne savons même pas qui vous êtes… »
『Je révélerai chaque mois un indice sur mon identité. Retrouvez-moi et faites en sorte que j’aie envie de vous demander en mariage. C’est tout.』
Les deux princes affichèrent exactement la même expression ahurie.
La silhouette du corbeau se défit en ombres et disparut.
Personne ne bougea. On n’entendait même pas respirer.
« Ouf. »
Marigold rouvrit les yeux. Le visage rougi, elle expira de soulagement.
Vous êtes vraiment allée jusqu’au bout, Marigold…
Des intrigues romantiques.
Un bal.
De la romance.
Une compétition entre princes pour conquérir une femme.
Les nobles de la capitale impériale, dans cette romance fantasy, raffolaient de tout cela.
Lancel sentit l’agitation gagner peu à peu la salle de réception.
Les princes vont donc… se battre en public pour une femme ?
Le prince qui retrouvera Verveine citronnelle et recevra sa demande en mariage l’emportera ? C’est bien ça ?
Qui est donc cette mage appelée Verveine citronnelle ? Est-ce vraiment une femme ? Ce n’est pas un homme, au moins ?
Les princes ne pouvaient pas revenir sur leur parole.
Aucun ne voulait passer pour le perdant en se retirant le premier d’un pari qu’ils avaient déjà commencé.
Le pari entre le Deuxième Prince et le Troisième Prince se répandit bientôt sous forme de rumeur dans toute la capitale impériale.
13.
Il semble que la situation ait pris des proportions démesurées. J’aimerais vous demander conseil sur ce que je devrais faire.
P.-S. : Au fait, j’ai déjà choisi à qui je ferai ma demande au Bal impérial. Alors, Lancel, vous pouvez être tranquille.
De Verveine citronnelle.
Tel était le contenu de la lettre que Marigold envoya une semaine plus tard.
Mais de quoi suis-je censé être tranquille, exactement ?
La réaction de Marigold ne surprit pas particulièrement Lancel.
Elle avait de quoi s’inquiéter.
Depuis la fin de la réception, l’atmosphère de la capitale impériale était devenue de plus en plus étrange.
La faute en revenait à la famille impériale.
Événement spécial déclenché ! La compétition des membres de la famille impériale pour conquérir Verveine citronnelle, le pseudonyme de Marigold, a véritablement commencé ! Hmm… Est-ce vraiment une querelle d’amoureux ?
- Deuxième Prince « Arwen Louis Freesia ».
- Troisième Prince « Yuri Langris Freesia ».
- Quatrième Prince « Serild Olivia Freesia ».
- Sixième Prince « Karin Craig Freesia ».
- Septième Prince « Molly Comet Freesia ».
- Deuxième Princesse impériale « Sena Poe Freesia ».
- Troisième Princesse impériale « Claria Arild Freesia ».
- Quatrième Princesse impériale « Artena Set Freesia ».
Les huit membres de la famille impériale ci-dessus sont à la recherche de Verveine citronnelle (Marigold).
※Temps restant avant la révélation d’un indice sur l’identité de Verveine citronnelle : 15 h 35 min.
Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
Sans rien faire, Marigold était devenue quelqu’un qui exerçait son influence sur la capitale impériale et la Maison impériale.
Oui.
Sans même s’en rendre compte.
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