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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 23 : Marigold, la Sainte. (7)
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14.
« Le vainqueur est Lancel Dante ! »
Les première, deuxième et troisième manches du tournoi principal.
Après avoir assisté de leurs propres yeux à l’avancée implacable de Lancel Dante, les habitants de l’Empire ne doutaient plus de lui.
Lancel Dante dominait chaque combat. La rumeur selon laquelle miser sur lui rapporterait une fortune se répandit tout naturellement.
« Misez sur Lancel Dante et vos pièces d’argent se multiplieront ! »
À cette époque, les membres de la troupe de pèlerinage commencèrent à raser les murs dans les rues de la Capitale impériale.
Ceux que personne n’avait jamais snobés s’employaient désormais à éviter les autres. Même eux devaient se méfier des nobles furieux d’avoir perdu de l’argent.
Les cris du duc Mayril Dun retentissaient tous les jours.
« Vous n’avez même pas réussi à battre un seul homme et vous avez laissé la situation dégénérer à ce point ? Et vous prétendez être des chevaliers au service des dieux ?! »
« Éliminez Lancel Dante sur-le-champ ! »
Au début, les chevaliers de la troupe de pèlerinage avaient obéi avec zèle. Mais, peu à peu, ils commençaient à comprendre une chose.
Qu’il était peut-être impossible de le vaincre par des moyens ordinaires.
« Gagnez par tous les moyens nécessaires. Tous les moyens ! »
Les chevaliers de la troupe de pèlerinage s’empressèrent de mettre en pratique les paroles du duc Mayril Dun.
« Peu importe ce qu’il faut faire », c’est bien ça ?
Une victoire minable valait mieux qu’une défaite honorable. C’était l’avis partagé par les chevaliers de la troupe de pèlerinage.
Ils sabotèrent l’équipement dont Lancel Dante se servirait durant les combats, le rendant fragile. Ils barrèrent volontairement la route de son carrosse pour retarder son arrivée à l’arène.
Bien sûr, rien de tout cela ne l’affecta le moins du monde. Après avoir vécu plusieurs siècles, Lancel était devenu insensible à ce genre de manœuvres.
Ils finirent par ne plus hésiter à attenter réellement à sa vie.
Dans la Capitale impériale, on trouvait quantité de gens prêts à loger un carreau d’arbalète dans le genou d’un noble contre une somme suffisante. Les demandes affluaient à la Guilde des voleurs : il fallait empêcher Lancel Dante de tenir une épée ou de marcher pendant quelque temps.
Bien sûr, ces tentatives ne donnèrent pas davantage de résultats.
Lancel Dante se présentait toujours sans la moindre égratignure, se jouait des chevaliers de la troupe de pèlerinage comme d’enfants, puis rentrait chez lui.
« Le vainqueur du jour est une fois encore Lancel Dante ! »
Événement de renommée : la quatre-vingtième église a été construite !
Le karma de Marigold diminue d’un point.
Le nombre de statues de la Sainte érigées dans la Capitale impériale venait enfin de dépasser les quatre-vingts.
C’était clairement une bonne nouvelle, mais Lancel avait remarqué quelque chose d’étrange.
La tendance s’accélère bien plus que je ne le pensais.
Ériger des statues de la Sainte n’avait rien de difficile pour qui s’en donnait la peine.
Mais rassembler des fidèles devant chaque statue afin qu’ils y prient tous les jours était une autre affaire.
C’était pour cette raison que, lors de l’itération précédente, Lancel n’avait même pas réussi à faire baisser le karma de Marigold de cinquante points, malgré dix années entières d’efforts.
Et pourtant, il y en avait déjà quatre-vingts. Au bout de deux ans seulement.
Il avait beau y réfléchir, c’était rapide.
Beaucoup trop rapide.
Pourquoi ça marche aussi bien ?
Il ne tarda pas à trouver la réponse : Marigold.
* * *
« Allez vous en prendre à Lancel Dante ! »
« Attrapez-moi ce salaud ! »
C’était le jour du cinquième combat de la phase principale du tournoi des chevaliers.
Grâce à des gens dont la créativité était remarquable dans un domaine bien précis, l’arène ressemblait au pont d’un navire. Les chevaliers s’emmêlaient dans une mêlée chaotique et se battaient jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un debout.
Les épées n’étaient pas affûtées, mais un coup bien porté pouvait tout de même faire couler le sang et briser des os.
« Aaah ! »
« M-mon doigt ! »
Alors que des cris de douleur retentissaient de toutes parts, Lancel sentit que quelque chose clochait.
Parmi les chevaliers qui s’affrontaient sans relâche, un homme au casque d’argent dissimulant son visage observait Lancel en silence.
« Lancel Dante. Je n’ai rien contre vous. »
Cette voix lui était familière.
« Nerp ? »
L’homme tressaillit visiblement.
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
« Eh bien… disons que j’ai mes sources. »
« … ? »
Lancel éluda la question avec une réponse embarrassée. Difficile de lui expliquer que c’était grâce à l’itération précédente.
Pourquoi quelqu’un qui devrait se tenir aux côtés de la Première Princesse impériale s’est-il retrouvé ici ?
Nerp, le Chevalier d’Argent.
Il faisait partie de ceux qui avaient appris l’escrime auprès du même maître que Lancel. Autrement dit, c’était son aîné parmi les disciples.
Bien sûr, Lancel était le seul à s’en souvenir.
« Je ne vous imaginais pas participer à une compétition pareille. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« … On m’a demandé de vous faire abandonner le tournoi. Ne m’en voulez pas. C’est pour le bien de l’Empire. »
« Au moins, vous êtes honnête. »
Lancel se caressa le menton, pensif.
La Première Princesse impériale n’aurait pas donné cet ordre. Quelqu’un avait dû le lui demander. Peut-être l’archevêque de la Maison impériale ou le chef de la troupe de pèlerinage. Les suspects étaient si peu nombreux qu’il se demanda presque si quelqu’un d’autre n’agissait pas dans l’ombre.
« Lancel Dante. Je vais vous briser sans trop vous faire souffrir, puis vous renvoyer chez vous. »
Nerp tira de sa ceinture sa lame étincelante.
Ça faisait longtemps. Voyons de quoi tu es capable.
Tandis qu’ils s’avançaient l’un vers l’autre, les deux hommes disparurent en un instant.
Clang !
Des étincelles jaillirent dans un fracas aigu. L’air comprimé explosa en une onde de choc autour de leurs lames qui s’entrechoquaient dans les airs.
La main de Lancel fourmilla. Son adversaire était d’un tout autre calibre que les imposteurs qu’il avait affrontés jusque-là. Tant mieux. Voilà à quoi devait ressembler un véritable chevalier.
« À ce qu’on m’avait dit, vous n’êtes pas tout à fait un imposteur, Lancel Dante. »
« Vous non plus. »
La lame de Nerp fusa vers Lancel comme une alêne.
Tout en déviant cette lame qui semblait se courber vers lui comme un serpent, Lancel esquissa un sourire amer.
Il me donne toujours autant la nausée, même quand je le regarde.
C’était bien le Nerp dont il se souvenait. Son escrime et son tempérament s’étaient toujours heurtés à ceux de Lancel.
Nerp était né avec un talent exceptionnel pour taillader et poignarder les gens. On pouvait se demander ce qu’il serait devenu s’il n’avait pas été chevalier.
Autrefois, Lancel avait peiné chaque fois qu’il s’était mesuré à l’épée de Nerp. Mais, à présent…
« … ! »
Lancel fonça droit sur lui.
Il esquiva de justesse la trajectoire de la lame de Nerp.
Il l’attrapa par le col et le projeta au sol de toutes ses forces. Le bois du pont éclata, semant des échardes.
« Urgh ! »
Nerp, tombé sur le dos, tenta de se relever à la hâte, mais il était déjà trop tard. La lame de Lancel pointait vers sa gorge.
« Je saigne. Qu’est-ce que vous comptez faire pour ça ? »
Les sourcils froncés, Lancel désigna sa poitrine. La pointe de l’épée de Nerp l’avait effleurée, lui laissant une longue entaille.
Son casque était tombé. Nerp ne pouvait que le dévisager, incrédule.
* * *
« Ça va mieux ? »
« Peut-être ? »
« Et maintenant ? Et là ? »
« Hum. »
Marigold s’était précipitée dès qu’elle avait appris que Lancel était blessé. Depuis déjà une demi-heure, elle s’échinait de toutes ses forces à faire apparaître un sort de guérison.
« Nngh ! »
Tandis que Marigold s’efforçait désespérément de faire jaillir son pouvoir guérisseur, le baron Evil Shen, assis sur le siège du cocher, prit la parole.
« Plus j’y pense, plus cela me semble miraculeux. »
« … ? »
« Je parle de miss Mary. Je ne crois pas qu’elle soit une personne ordinaire. Vous n’imaginez pas combien de gens se rassemblent ces derniers temps lorsqu’elle prie à l’aube. »
Elle était donc devenue populaire ?
Lancel n’avait jamais été assez assidu pour accompagner Marigold à ses prières de l’aube ; il n’écouta donc que d’une oreille distraite.
Après tout, le baron Evil Shen vénérait Marigold depuis des mois.
« On raconte que les malades se sentent un peu mieux rien qu’en écoutant miss Mary prier. Au début, j’avais des doutes, moi aussi, mais les rumeurs se répandent tellement que je commence à croire que c’est vrai. Et je ne suis pas le seul à l’avoir remarqué. »
« … On dirait une sorte de secte. »
La prière matinale de Marigold n’avait rien de particulier.
Elle entrait simplement dans l’Église de la Sainte, au centre de la Capitale impériale, marmonnait les prières qu’elle connaissait, puis repartait.
En fait, elle ne semblait pas en connaître beaucoup. Il suffisait de l’entendre quelques fois pour comprendre qu’elle répétait toujours les mêmes phrases.
Et rien que ça suffisait à soulager les gens ?
Si c’était vrai, Marigold serait vraiment une Sainte descendue en ce monde.
Lancel mit ça sur le compte de l’enthousiasme habituel du baron Evil Shen.
« Il n’y a pas longtemps, je me suis foulé la cheville, mais après être allé voir miss Mary prier, j’ai eu l’impression que ça allait un peu mieux. Ah, je vous assure que je dis la vérité. »
« Qui a dit le contraire ? »
« Vous devriez aller voir quand vous aurez le temps, vous aussi. C’est véritablement miraculeux. »
Lancel observa en silence Mary, qui s’épuisait à lancer un sort de guérison devant lui.
Il n’en reste plus que cent vingt, alors.
* * *
De retour chez lui, alors qu’il commençait à se déshabiller, il remarqua quelque chose et se figea.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Lancel passa la main sur la blessure que Nerp lui avait laissée.
Sa poitrine, qui le lançait encore, était presque entièrement guérie. Seule une légère tache de sang subsistait sur ses vêtements.
La blessure n’était pas profonde, mais elle n’aurait pas dû disparaître en une demi-journée non plus.
Lancel prit un poignard dans son manteau et s’empressa d’aller trouver Marigold. Il secoua la jeune fille, endormie dans son lit.
« Hein ? »
« Pas de “hein”. Tu veux essayer de lancer un sort de guérison ? »
Lancel lui montra la petite plaie dans sa paume. Il venait de se couper avec le poignard. Encore à moitié endormie, Marigold tendit le bras vers la voix de Lancel.
« Mmm… ! »
Elle fronça les sourcils et se concentra. Pour Marigold, lancer un sort de guérison revenait simplement à mobiliser jusqu’à la dernière parcelle de ses forces.
Naturellement, la blessure ne changea pas pendant un moment.
Mais, au bout d’environ trois minutes…
« … ! »
Le saignement ralentit peu à peu et la plaie commença à se refermer.
Le processus était désespérément lent, mais la blessure guérissait bel et bien.
C’est un sort de guérison.
Bien sûr, l’effet était minime.
Rien à voir avec le sort de guérison du jeu, où un éclair de lumière suffisait à rendre parfaitement valide même quelqu’un aux portes de la mort.
Mais c’était bien un sort de guérison.
Sans le moindre doute.
Pour la première fois en deux cents ans, Lancel avait été témoin de l’existence de la Magie blanche.
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