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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 20 : Marigold, la Sainte. (4)
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8.
« C’est la troupe de pèlerinage. »
« Ils se sont de nouveau rassemblés. »
L’atmosphère était étrangement pesante aujourd’hui, au point que tous ceux qui traversaient la place de la Capitale impériale le remarquaient.
La cause en était les centaines de pèlerins qui affluaient depuis le petit matin.
Lancel les observait depuis la terrasse d’un restaurant, à quelque distance.
« Silence ! Le duc Mayril Dun, qui conduira ce pèlerinage, est arrivé. »
Un homme vêtu d’une armure luxueuse de la tête aux pieds monta sur l’estrade préparée pour l’occasion.
Lancel fronça les sourcils.
L’armure avait été si bien astiquée qu’à chacun de ses pas, des éclats de soleil lui brûlaient les yeux.
« Quelle tristesse ! Quelle profonde tristesse, pèlerins ! Citoyens de l’Empire ! Descendants du grand dieu ! »
Le duc Dun déplia une feuille préparée à l’avance et commença son discours.
« Pourquoi le mal enraciné dans cette terre n’a-t-il toujours pas disparu ? Pourquoi ceux qui entravent le rêve de l’Empire, celui de bâtir un paradis, ne cessent-ils de se dresser sur notre chemin ? »
Slurp. Slurp.
Lancel sirota son jus de fruits d’un air indifférent. Il n’y va pas de main morte dès le début.
Ce ne fut qu’à son troisième verre que le discours du duc Dun atteignit enfin son apogée.
« Aussi, je le jure ! »
« Moi, Mayril Dun, au nom de la Maison impériale et de l’Église du Martyre, j’extirperai à coup sûr les graines de corruption et de perversité semées aux quatre coins de ce grand Empire ! »
Extirper.
La troupe de pèlerinage n’était que du vent, mais sur ce point, il n’y avait pas à dire : elle tenait parole.
Une semaine à peine après son départ, les lamentations des sujets chassés de chez eux s’étaient répandues dans tout l’Empire.
« Je vous en prie, si vous prenez ça, nous n’aurons plus rien à manger jusqu’aux prochaines récoltes ! »
« Tu oses défier un pèlerinage ordonné par Dieu ? Regardez ! Cet homme est un démon ! Emmenez-le sur-le-champ au gibet ! »
« Aah ! P-pitié, épargnez-nous ! Nous vous donnerons tout ! »
Alcool et nourriture, logement et femmes, chevaux et argent.
Ils prenaient tout ce dont ils avaient besoin et, même lorsqu’ils n’avaient besoin de rien, ils pillaient quand même.
« Donnez. Donnez-moi tout. »
* * *
« Ils devraient être dans la région d’Oldbottle, à présent. »
Lancel traça soigneusement l’itinéraire de la troupe de pèlerinage sur une carte.
Il n’avait même pas besoin de se renseigner.
La troupe de pèlerinage annonçait ses exploits tous les jours.
Tous les quatre jours, un bulletin détaillant les événements de leur pèlerinage était affiché sur la place de Rodnis. C’était devenu une habitude, désormais.
« … De plus, la troupe de pèlerinage a puni une vile bande de brigands qui occupait illégalement un village et s’est débarrassée du monstre qui vivait dans le lac ! »
Ils ont donc réduit en cendres un village qui avait résisté à leurs pillages.
La majeure partie du bulletin n’était qu’une interminable série d’éloges pour leurs exploits éblouissants, mais cela suffisait à Lancel pour savoir où ils se dirigeaient.
« Si la troupe de pèlerinage vous intéresse tant, pourquoi ne pas vous joindre à eux ? »
Le baron Evil Shen regardait Lancel d’un drôle d’air chaque fois qu’il consignait l’itinéraire du cortège de pèlerins.
Il n’y a pas d’autre réponse.
Lancel n’avait pas l’intention de laisser passer cette itération. Un cortège de pèlerins n’était pas un événement courant, après tout.
Oui.
C’était une occasion à saisir.
Leur présence, leur arrogance, les atrocités qu’ils commettaient, et même leur itinéraire, qui les maintenait relativement près de la Capitale impériale.
Tout cela représentait une occasion pour Lancel.
« Seigneur Evil, seriez-vous intéressé par l’idée de faire fortune avec moi ? »
Dès qu’il eut établi le futur itinéraire de la troupe de pèlerinage, Lancel alla voir le baron Evil Shen.
Le propriétaire des écuries le plus prospère du pays. Un avare.
Il comptait lui faire une offre qu’il ne pourrait pas refuser.
« Si tout se passe bien, plus personne dans la Capitale impériale ne vous méprisera. »
Evil Shen, qui prenait tranquillement le thé, lui lança un regard inquiet.
« Pourquoi prenez-vous cet air si effrayant ? Dites-moi simplement de quoi il s’agit. Ce n’est pas comme si c’était la première fois que je vous prêtais de l’argent. »
« Cette fois, la somme est un peu élevée. »
« … À quel point ? »
« À peu près autant. »
Les yeux du baron Evil Shen s’écarquillèrent à en donner l’impression qu’ils allaient se fendre.
« M-mais qu’est-ce que vous comptez faire d’une somme pareille… ? »
« Je ne vous ai pas dit que c’était une affaire ? Une affaire. »
« … Je vous écoute. Qu’est-ce que vous mijotez, au juste ? »
Lancel baissa la voix et lui exposa son plan.
Après l’avoir écouté longuement, le baron Evil Shen poussa un profond soupir.
« L’Archevêque impérial doit approuver ce genre de chose. Ce n’est pas quelque chose que n’importe qui peut organiser sur un coup de tête. »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que vous obtiendrez son approbation, n’est-ce pas ? »
« Qui ça ? Moi ? »
Le baron Evil Shen le dévisagea, abasourdi.
.
.
.
« Vous voulez faire une chose pareille ? En ce moment ? »
« Oui, Votre Éminence. »
Le baron Evil Shen était en nage, couvert de sueur froide.
L’Archevêque impérial baissa vers lui son regard à demi fermé.
Il était venu à cette entrevue à la demande presque coercitive de Lancel.
Inutile de dire qu’il avait fallu verser un pot-de-vin équivalant à cinq magnifiques chevaux pour l’organiser.
Si quelque chose tourne mal, j’en assumerai l’entière responsabilité. Sur l’honneur de la Maison Dante.
Maudite Maison Dante. Sans leurs liens passés, il n’aurait jamais songé à faire une chose pareille.
Rongeant son frein en silence, le baron Evil Shen surveilla prudemment l’expression de l’Archevêque impérial.
« Q-qu’en pensez-vous ? »
Après un long silence, l’archevêque ouvrit lentement les yeux.
« J’avais entendu dire que vous étiez un parvenu des confins, mais maintenant que je vous vois… »
Un bref silence, qui lui parut interminable, suivit. Des yeux perçants le détaillèrent de la tête aux pieds.
La peur d’entendre la suite submergea le baron Evil Shen. Il respirait à peine. Il avait l’impression que son cœur allait éclater d’un instant à l’autre.
« Vous êtes un homme avisé. »
Haa.
Soulagé, le baron Evil Shen relâcha le souffle qu’il retenait.
« Je n’y avais même pas pensé. Comment ai-je pu ne pas y penser ? Surtout à un moment aussi idéal. »
« … Pardon ? »
« Si l’on prépare les choses comme il faut, ce sera l’occasion de rehausser l’honneur de la troupe de pèlerinage. L’idée me plaît beaucoup. »
« Merci ! Merci, Votre Éminence ! »
« Cependant… »
L’archevêque l’interrompit.
« Aussi riche que vous soyez, pourrez-vous financer seul un festival d’une telle envergure ? »
« Bien sûr ! Même si je dois vendre tous mes biens, je le ferai, soyez-en certain… ! »
« Non, je ne vous fais pas confiance. Puisque nous allons organiser cet événement, l’Église du Martyre devrait également y contribuer financièrement. Nous ne pouvons pas vous laisser en tirer seul profit, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui, c-c’est vrai. »
Le baron Evil Shen ne put dissimuler sa confusion.
L’archevêque ne s’était pas contenté d’accepter l’absurde plan de Lancel Dante. Il s’y impliquait de plus en plus.
Ils ne refuseront jamais. Faites-moi confiance. Allez-y, c’est tout.
Lancel avait-il vraiment vu juste ? Le baron Evil Shen sentit la chair de poule lui hérisser l’avant-bras.
« Nous devrions rendre le spectacle encore plus grandiose. Il se trouve que l’Empereur devrait avoir un peu de temps aujourd’hui. »
« Votre… ! »
Le visage du baron Evil Shen vira au gris.
« Allez transmettre vous-même le message à l’Empereur. C’est compris ? »
« Pardon ? O-oui ! »
Il avait l’impression qu’on venait de lui couper la moitié de son espérance de vie.
9.
Au cœur de la Capitale impériale se trouvait un vaste parc où les nobles venaient passer leur temps libre.
Depuis plusieurs mois, Lancel et Marigold s’y rendaient chaque week-end.
Des oiseaux d’eau volaient autour du lac, tandis que les familles fortunées de la Capitale impériale se retrouvaient dans les jardins animés.
« Aah ! »
« Tout va bien. Je vous tiens. »
Comme toujours, Lancel fit monter Marigold dans une petite barque qui flottait sur le lac.
Pour une personne qui ne voyait pas, la barque était un symbole de terreur. Les lèvres de Marigold tremblaient, comme si elle allait perdre l’équilibre et tomber à tout instant.
Une fois qu’il eut ramé jusqu’au milieu du lac, Marigold prit une profonde inspiration.
« Je suis… prête. »
« Alors, commençons. »
Quand Lancel claqua des doigts pour lui donner le signal, l’expression de Marigold changea en un instant.
Elle avait les yeux fermés et le visage serein.
Les oiseaux battaient des ailes autour de la barque qui tanguait, mais pas un frémissement ne troublait son expression paisible.
Son allure avait même quelque chose de sacré. Elle suscitait l’admiration.
Au bout d’un moment, Marigold ouvrit lentement la bouche.
« Chevalier. »
Lancel sourit.
Sa voix tranquille avait même une certaine autorité. Comparée à celle d’un instant plus tôt, Marigold semblait être une tout autre personne.
« Dites-moi qui vous êtes. »
Lancel se repositionna dans la barque. Il posa un genou à terre et baissa la tête.
« Je suis Lancel Dante. »
.
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« Votre loyal serviteur, Lancel Dante. »
Lancel s’agenouilla devant Marigold.
À côté de lui, le chevalier qu’il affrontait un instant plus tôt gisait inconscient sur le sol.
Derrière lui se dressait une barrière basse, tandis que des dizaines de spectateurs et de parieurs criaient à tue-tête.
« Le vainqueur de la première manche éliminatoire du Tournoi des chevaliers impériaux est… ! »
Le baron Evil Shen accourut, un grand sourire aux lèvres, et leva le bras de Lancel.
Événement régulier : La finale du « Tournoi des chevaliers », organisé par le baron Evil Shen et l’Église du Martyre, aura lieu dans trois mois. Qui sera désigné comme le plus grand chevalier de l’Empire ?
※ Sur ordre de l’Église du Martyre, des chevaliers sacrés de tous les ordres religieux de l’Empire participeront à ce Tournoi des chevaliers.
« Lancel Dante, de l’Église de la Sainte ! »
« Ouuuaaaais ! »
« Rendez-moi mon fric, putaiiin ! »
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