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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 18 : Marigold, la Sainte. (2)
──────
3.
« Mary. »
Marigold avait commencé à faire des rêves à l’âge de quinze ans. Parfois une fois par semaine, parfois une fois tous les deux ou trois mois.
« Nous nous reverrons un jour… »
Des fragments de souvenirs.
Son visage et sa voix étaient flous, mais chaque fois que Marigold le rencontrait dans ses rêves, elle avait l’impression d’être attirée vers des profondeurs insondables.
Boum. Boum.
Son cœur battait à tout rompre. Une douleur étouffante lui montait du plus profond de la poitrine. Sa respiration se fit haletante.
Boum. Boum. Boum.
« Marigold… toi… tu étais… vivante… »
Boum.
Boum.
Boum.
« Mademoiselle ! »
« Hein ? »
Marigold se réveilla en sursaut.
Des chants d’oiseaux et la lumière du soleil, qui éclaircissait peu à peu sa vision brouillée, l’accueillirent. Pina, qui lui donnait des coups insistants contre le visage, tentait de la tirer du sommeil.
« Tu as oublié que c’était le jour de la lessive ? Si tu n’y vas pas, le prêtre va encore te gronder. »
« Ah ! La lessive ! »
« Et un bienfaiteur vient aussi. On dit que c’est un chevalier et qu’il est riche. Très riche ! »
« Riche ? Hmm. Et si c’était encore quelqu’un de bizarre ? »
Marigold était déjà inquiète. Chaque fois qu’un bienfaiteur fortuné se présentait, il arrivait toujours quelque chose d’étrange au temple de l’Église du Salut.
* * *
« Voici la salle de prière. Nous y prions chaque matin. »
Lancel n’écouta le prêtre que d’une oreille tout en observant les lieux.
Des gribouillages d’enfants semblaient couvrir toutes les surfaces. Le prêtre eut un rire gêné.
« Ha ha, l’endroit sert aussi d’orphelinat, alors c’est un peu en désordre. Ils doivent être en train d’étendre le linge, en ce moment. Si nous allions voir ? »
Voir les enfants. La formule lui parut un peu étrange, mais Lancel le suivit docilement.
Lorsqu’ils entrèrent dans le jardin, d’innombrables draps blancs étaient suspendus à de longues cordes à linge.
Des enfants se dépêchaient d’aller et venir entre les tentures immaculées qui ondulaient dans la brise. Lancel repéra Marigold du premier coup d’œil.
Avec sa mauvaise vue, elle tâtonnait pour étendre le linge. Peut-être en avait-elle l’habitude : elle accomplissait la part de travail d’un adulte.
« Il y a une enfant qui ne voit pas. »
« Dans un orphelinat, il y a toutes sortes de cas, n’est-ce pas ? On ne peut pas faire d’exception sous prétexte qu’une personne est handicapée. »
« J’ai entendu dire qu’elle mendiait autrefois. »
« Euh… Vous le saviez ? Vous avez dit que vous veniez d’arriver dans la Capitale impériale… »
Le prêtre, décontenancé, se racla la gorge.
« C’est que nous manquons de bienfaiteurs, ces derniers temps… »
« Je m’en doutais. »
« Pardon ? »
« Je n’ai rien dit. »
Évidemment. Il n’y avait aucune chance que cet argent finisse entre les mains de Marigold. La dernière Itération lui avait permis de s’en douter.
« Ça doit être difficile de faire tourner l’établissement. »
« Comme vous le voyez, nous avons grand besoin de l’attention de bienfaiteurs. De gens comme vous, sir Lancel. »
Et malgré tout, qu’est-ce qui leur était passé par la tête pour envoyer une enfant aveugle mendier dans les rues ?
Depuis plusieurs centaines d’années, Lancel ne s’était pas contenté de ne pas croire aux dieux. Il s’était activement moqué d’eux. Il ne pouvait donc pas savoir si l’Église du Salut était particulièrement intéressée par l’argent, ou si c’était simplement la norme chez ces petites sectes minables et obscures dont personne n’avait entendu parler.
« Quel destin pitoyable, Marigold. »
Lancel observa en silence Marigold au milieu des enfants bruyants.
« Mary, devine qui t’a donné une petite tape. »
« Mary ne voit pas, alors elle ne devinera jamais. »
Ces petits salopards ?
« Avez-vous décidé si vous souhaitiez nous parrainer ? »
« Combien coûterait la construction d’un temple ? »
« Pardon ? »
Le prêtre resta un instant bouche bée.
« Si la construction de temples et la propagation de la religion font baisser le Karma… »
Il n’en était pas certain.
Il voulait simplement essayer une fois.
« C-Cela coûterait une somme considérable, mais avez-vous vraiment les moyens… ? »
Le prêtre laissa sa phrase en suspens, mais son sous-entendu était évident. En avez-vous vraiment les moyens ? Et, bien sûr, Lancel ne les avait pas.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai assez d’argent. »
« Il faudrait compter environ cette somme. »
« Je vous la donnerai aujourd’hui. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. Je n’ai qu’à emprunter. »
Il pouvait emprunter l’argent au Baron Evil Shen et régler la facture. Il lui suffisait de rédiger une reconnaissance de dette promettant de rembourser plusieurs fois la somme dans exactement dix ans. Le Baron Evil Shen lui prêterait volontiers l’argent, tant il avait confiance dans la solvabilité de la Maison Dante.
Autrement dit, de l’argent gratuit.
« Dans ce cas, quand souhaiteriez-vous recevoir notre marque de gratitude pour votre parrainage ? »
Une marque de gratitude ?
Lancel y réfléchit un instant avant de répondre.
« Dès que le temple sera construit. »
« Entendu ! »
Deux saisons plus tard, on lui annonça que le temple était achevé.
* * *
[Simulation de la jeune noble déchue]
-La deuxième semaine de janvier, alors que Marigold avait seize ans, est passée !-
Charme 42 -> 43 HAUSSE.
Moralité 57 -> 59 HAUSSE.
Élégance 31 -> 32 HAUSSE.
Sensibilité 58.
Sex-appeal 23.
Mana 1.
Force 13 -> 14 HAUSSE.
Endurance 9 -> 11 HAUSSE.
Foi 231 -> 229 BAISSE.
État 41 -> 32 BAISSE.
Karma 200.
-Vous avez travaillé dur après avoir été affectée à la décoration du nouveau temple ! Foi, Endurance et Force en HAUSSE !
-Vous êtes tombée en marchant dans la rue. Vous vous êtes légèrement fait mal à la cheville. État et Foi en BAISSE !
-Vous avez appris les bonnes manières auprès des religieuses. Charme, Moralité et Élégance en HAUSSE !
* * *
« Hmm. »
Lancel observa l’écran en silence et réfléchit.
« Ça n’a pas baissé. »
Karma : 200.
La valeur était restée inchangée, sans le moindre mouvement.
4.
« Ah, vous voilà, sir Lancel. »
Lancel retrouva le prêtre de l’Église du Salut avec un air encore plus indifférent.
Maintenant qu’il savait que la doctrine dont l’homme lui avait parlé n’était qu’un tissu de balivernes, il n’avait plus aucune raison de s’attacher à cet endroit.
« Grâce à vous, nous avons achevé le temple et commencé à recevoir des dons aujourd’hui. Tout cela, nous vous le devons, sir Lancel. »
« Oui, bon. D’accord. »
Lancel répondit tout en s’occupant de ses ongles.
« Quoi que tu me donnes, dépêche-toi. »
Cette Itération était fichue, de toute façon. Telle était la conclusion de Lancel. Il perdrait son temps comme auparavant et tenterait sa chance à la suivante.
« Alors, à ce sujet… Faites-la entrer. »
« Oui, mon père. »
Lancel, qui s’ennuyait ferme, releva les yeux. Marigold entrait, guidée par une religieuse.
Elle portait une tenue d’un blanc immaculé qui laissait une épaule et tout un côté à découvert. Des fleurs rouges et jaunes ornaient ses cheveux tressés. Elle était légèrement maquillée et un délicat parfum flottait autour d’elle.
N’importe qui aurait vu qu’on l’avait parée avec un soin excessif.
« Je l’ai préparée ainsi parce que vous aviez l’air de l’apprécier, la dernière fois. »
« Qu’est-ce que… vous voulez dire ? »
« Vous nous avez donné une grosse somme d’argent, alors vous devriez adopter l’enfant. »
« L’adopter. »
« Oui. L’adopter. »
Le visage aveugle de Marigold se figea sous l’effet de la tension. L’adopter. Un chevalier de dix-neuf ans qui adopterait une enfant de seize ans.
« Dieu ne serait-il pas en colère ? »
« Il en serait ravi. S’il savait que nous recueillons des enfants pitoyables abandonnés dans la rue, que nous les élevons dans la chasteté et les confions à des gens bien, Il nous bénirait sûrement. Je suis certain que ce temple tout neuf Lui plaira aussi. »
Apparemment, l’homme prenait Lancel pour quelqu’un qui faisait des manières.
« Qu’est-ce que tu attends, Mary ? Dépêche-toi de le saluer. »
Mary le salua d’un geste raide. Son expression était figée. Elle ne savait même pas qui se tenait devant elle. Au cours de cette Itération, ils n’avaient pas eu la moindre véritable conversation.
« Je vous salue, notre bienfaiteur. »
Je vois.
La marchandisation de la pureté.
Était-ce l’une des méthodes de l’Église du Salut pour gagner de l’argent ?
« Dire que personne ne s’est intéressé à elle malgré sa beauté exceptionnelle, uniquement parce qu’elle ne voit pas… et voilà qu’une si belle personne se présente. Quelle chance… »
Lancel se leva brusquement et décocha un coup de pied en plein torse au prêtre.
« Argh ! »
« Aaah ! »
Le prêtre bascula en arrière tandis que la religieuse poussait un cri. Une vitrine se renversa et un vase se brisa dans un crac ! Effrayée, Marigold tâtonna autour d’elle et recula jusqu’au mur.
« Même la guilde des bandits traite de vermines ceux qui vendent des êtres humains, et toi, tu te pavanes en te disant prêtre tout en ramassant des enfants pour les vendre ? Même si Dieu est un putain d’abruti, Il enverrait quelqu’un comme toi tout droit en enfer, espèce d’enfoiré. »
« P-Pourquoi faites-vous ça, s-sir Lancel… ? »
« Ferme le temple d’ici demain. C’est moi qui l’ai fait construire avec mon argent, alors tu ne vas pas protester si je le reprends, hein ? »
C’était bien ça. Le temple avait été bâti avec l’argent durement gagné du Baron Evil Shen, autrement dit celui de Lancel. Cet argent n’avait pas à finir dans les poches d’une secte hérétique d’escrocs.
« C-C’est absurde ! L’argent a déjà été dépensé, et ce n’était pas une petite somme ! »
« Ce n’était pas une petite somme. C’est bien pour ça que c’était mon argent, pas le tien. »
« Bon sang ! »
Le prêtre se redressa et lâcha un juron.
« Vous le saviez avant de venir ici ! Sinon, vous auriez dû aller à l’Église du Martyre. Pourquoi venir dans un endroit pareil ? »
Du point de vue du prêtre, c’était plutôt juste.
Même Lancel, qui ne s’intéressait guère à la religion, savait que rien n’arrivait à la cheville de l’Église du Martyre. N’était-ce pas la religion soutenue par la Maison impériale elle-même ?
Toutes les autres sectes n’étaient que des groupes vivant des miettes que leur abandonnait l’Église du Martyre.
Des endroits qui survivaient en baissant la tête et en disant : « S’il vous plaît, ne nous tuez pas, nous sommes vos petits frères adorés. »
L’Église du Salut en faisait partie.
« Même dans la secte voisine, si vous faites un don assez généreux, les religieuses feront n’importe quoi pour vous. Nous, putain… on se retient… »
N’importe quoi ?
Reprenant peu à peu ses esprits, le prêtre laissa sa voix s’éteindre. Bien sûr, Lancel n’avait pas l’intention de faire preuve de clémence.
« Je ferai démolir le temple. Tâche de t’en souvenir. »
« A-Attendez, vous plaisantez, sir Lancel ? Nous venons à peine de commencer nos activités… non, notre œuvre missionnaire. Si vous le détruisez… »
« Tu veux une preuve de plus que je ne plaisante pas ? »
« Aaah… ! »
Lancel prit Marigold par la main et partit aussitôt.
« B-Bienfaiteur ? »
« Viens avec moi. Tu ne peux pas rester ici. »
« A-Ah, mon bras me fait mal… ! »
« Alors monte sur mon dos. »
« Quoi ? Ah ! »
Il hissa rapidement Marigold, décontenancée, sur son dos.
« Si je n’avais rien fait, l’aurait-on vraiment vendue ? »
Marigold n’avait montré aucun signe de cela au cours de l’Itération précédente.
L’Église du Salut était une secte si misérable que même ceux qui auraient pu la parrainer finissaient par s’en désintéresser. Marigold était alors devenue, sans le vouloir, une mendiante de génie qui rapportait des poignées de pièces d’argent. Il n’avait naturellement pas été nécessaire de la vendre.
Mais si les choses s’étaient passées autrement ?
S’il l’avait simplement laissée tranquille ?
Il n’aurait pas été étonnant qu’on la vende quelque part.
Lancel comptait veiller à ce que rien de semblable n’arrive à Marigold, du moins.
« Reste ici quelque temps. Hestie, j’ai besoin que tu me rendes un service. Elle a des problèmes de vue. »
« Oui, jeune maître. »
Lancel confia Marigold, encore perplexe, à Hestie.
Il comptait la faire loger dans la propriété du Baron Evil Shen.
« Bon. Cette Itération est fichue de toute façon, alors profite des soins des servantes. Prends ton temps pendant les neuf années qu’il te reste. »
* * *
Quelque temps plus tard.
Lancel fit de nouveau appeler le chef de la guilde des voleurs. Il voulait rendre à la nature le terrain où se trouvait le temple de l’Église du Salut. La construction avait pris longtemps, mais sa démolition ne prendrait pas de temps du tout.
Le problème, c’était…
« Sir Lancel. Même si l’Église du Salut est minuscule, un temple reste un temple. Si nous le démolissons sans autre forme de procès, les gens risquent d’en avoir une mauvaise opinion… »
Le chef de la guilde des voleurs, qui aurait fait presque n’importe quoi pour de l’argent, exprima une inquiétude inhabituelle.
« Et si nous le démolissions pour construire autre chose à la place ? »
« Si vous avez assez d’argent, ce serait la meilleure justification. Avez-vous une secte en particulier en tête ? »
« Non. »
« Et au nom de qui comptez-vous le faire construire… ? »
« Bonne question. »
Lancel réfléchit un instant.
Pour qui fallait-il le construire ?
« L’Église du Martyre ? Non, je n’ai aucune raison de rendre service à la Maison impériale. Devrais-je chercher une autre petite secte ? Mais rien ne garantit que la même chose ne se reproduira pas. »
Toutes les petites sectes avaient leur part de mesquinerie et de bassesses ; seul le degré variait.
Le prêtre de l’Église du Salut avait probablement dit vrai en affirmant qu’ailleurs aussi, on organisait des services de prostitution. Ce genre de conduite pouvait fort bien être monnaie courante dans un monde médiéval.
Lancel ne voulait plus gaspiller son argent dans un endroit pareil. La bourse du Baron Evil Shen n’était pas sans fond, après tout.
« Hmm. »
Après réflexion, Lancel parvint à une conclusion toute simple.
« Construisons-le, on réfléchira après. »
« Ça me va. »
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Événement de renommée : « L’Église de Marigold » a été construite pour la première fois par ses fidèles ! Votre légende commence véritablement maintenant, en cet instant même.
※ Le Karma de Marigold a diminué de 1 point.
« Espèce de petit salaud. »
« O-Oui ? »
À la remarque acerbe de Lancel, Marigold sursauta et répondit.
La fenêtre du système était apparue au beau milieu d’un paisible pique-nique dans le jardin.
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