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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 14 : Marigold la guerrière. (9)
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« Finissez tous les préparatifs et montez dans le train demain avant midi ? »
Lancel reçut la lettre le soir de son mariage.
Si elle était venue de quelqu’un d’autre, on aurait eu largement de quoi protester contre l’idée d’envoyer un homme faire de sa femme une veuve sur-le-champ. Mais cette lettre venait de l’Empereur, le faux.
Une telle autorité était trop écrasante pour qu’on puisse se plaindre. Et puis, sa mort n’était pas encore décidée.
« La guerre. À un moment pareil… »
La guerre en elle-même n’avait rien de surprenant.
L’Empire était un pays constamment empêtré dans des guerres, petites ou grandes.
Naturellement, les chevaliers avaient souvent l’occasion de partir au combat, qu’ils le veuillent ou non.
Si Lancel avait passé la majeure partie de ses premières régressions aux frontières, c’était à cause de ces guerres épuisantes. Comme il sied à un grand empire qui avait englouti la moitié du continent, ses lignes de front étaient démesurément étendues.
Il retourna la lettre. Le sceau impérial avait été imprimé dans de la cire mêlée de poudre d’or.
« Une Force impériale de secours. »
Autrement dit, un membre de la famille impériale prendrait probablement personnellement le commandement des troupes.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
demanda Hestie, inquiète.
« J’irai. »
« Maître. »
À peine Lancel eut-il parlé que Marigold s’approcha de lui.
« Emmenez-moi avec vous, je vous en prie. »
Ses yeux brillaient de détermination.
« Si vous partez, Maître, je viendrai avec vous. Non. Même si je dois y aller à pied, je vous suivrai. »
Elle serra fort le collier que Lancel lui avait offert.
« La Force impériale de secours devrait rendre le voyage assez sûr. Mais un champ de bataille reste un champ de bataille. Tu veux vraiment y aller ? »
Il n’avait pas besoin d’entendre sa réponse.
Marigold semblait prête à suivre Lancel, quitte à le forcer à l’emmener.
Boum !
« Lancel ! »
« Monsieur le Comte de la Cour ? »
L’homme qui avait traversé la pluie au beau milieu de la nuit poussa la porte à la volée. Il ôta son manteau trempé et s’avança vers Lancel.
« Toc… »
Lancel s’empressa de couvrir la bouche de Hestie, qui s’apprêtait à marmonner quelque chose.
« Tu as appris la nouvelle ? »
« Ça ? »
Il brandit l’ordre de déploiement.
Le Comte de la Cour se frotta le visage.
« Alors tu l’as vu. Sa Majesté a pris cette décision seule, je n’ai donc rien pu faire. Si je l’avais su plus tôt, j’aurais essayé quelque chose. »
« Ce n’est pas grave. Ce n’est pas comme si j’allais là-bas pour mourir. »
« Ça ne veut pas dire que tu es assuré d’en revenir vivant. »
Tout en parlant, le Comte de la Cour glissa quelque chose dans la main de Lancel. C’était l’emblème de la maison Iceford.
« Porte-le quand tu monteras dans le train. On t’installera dans le dernier wagon, juste à côté de Son Altesse. »
Il voulait dire que Lancel devait être traité comme il se devait. Même en temps de guerre, il existait des postes relativement sûrs.
« Je te souhaite la victoire. Reviens vivant, et je t’offrirai un grand festin. »
Le Comte de la Cour semblait si pressé qu’il repartit après ces seuls mots.
« Toc… »
La voix de Hestie le suivit doucement. Était-elle hantée par le fantôme de quelqu’un qui était mort sans frapper à la porte ?
« Je vais donc enfin voir Marigold et un prince au même endroit. »
Quel genre d’homme serait-il ?
Il y avait en tout sept princes impériaux. Chacun d’eux pouvait potentiellement se retrouver lié à Marigold. Du moins, c’était ainsi dans le jeu.
Même sans compter le Cinquième Prince, déjà sur le champ de bataille, il restait encore six candidats.
Lancel se demanda brièvement lequel ferait le meilleur choix, et lequel serait le pire.
« Le Deuxième Prince, de préférence. Ou le Quatrième Prince ferait aussi l’affaire. »
Le Deuxième Prince avait au moins un peu de bon sens, tandis que le Quatrième était fragile, mais lucide. L’un ou l’autre serait le meilleur choix.
Le pire, c’était…
« Inutile de le préciser. »
Lancel grimaça en pensant à une personne en particulier.
.
.
.
« Question : à votre avis, qui commande cette force ? »
Lancel ne put empêcher sa paupière de tressaillir.
« Moi. »
Événement de rencontre déclenché. Marigold a rejoint la Première Force impériale de secours, commandée par Karin Craig Freesia, le Sixième Prince.
« L’homme le plus chanceux et le plus beau de l’Empire : Karin Craig Freesia. »
Lancel s’efforça désespérément de garder un visage impassible. Marigold le regarda avec inquiétude.
« Maître, est-ce que ça va ? »
« Non. Je crois que l’alcool d’hier me remonte. »
« C’est ce qui arrive quand on boit trop… »
Marigold lui frotta le dos, mais ce qu’il ressentait n’avait rien à voir avec une gueule de bois.
Lancel déglutit avec amertume en regardant le Sixième Prince.
« Pourquoi fallait-il que ce soit ce salaud ? »
Le pire.
« Vous savez sûrement tous quel genre d’homme je suis. J’espère qu’aucun de vous ne s’attirera mon courroux. »
Il était, au sens propre, le pire candidat possible.
19.
« Pourquoi est-ce si étroit ici ? Changez-moi ça tout de suite. Comment suis-je censé passer dix jours dans un endroit aussi étouffant ? »
Dès qu’il monta dans le train, le Sixième Prince se mit à se plaindre.
Grâce aux attentions de son formidable beau-père, Lancel avait été installé juste à côté du Sixième Prince. Ironiquement, ces attentions ne faisaient qu’accroître son supplice.
« Je n’aime pas cette musique ! Jouez quelque chose de plus rapide et de plus entraînant ! La nourriture est froide, le vin n’est pas frais. Quel idiot s’est occupé de tout ça ? »
La Force impériale de secours, rassemblée pour la guerre, était traitée comme une troupe de domestiques. Même les chevaliers suaient à force de donner un coup de main.
Si Lancel et Marigold n’avaient pas porté l’emblème d’Iceford, ils en auraient fait partie.
« Je peux enfin respirer. Vous, là-bas, ouvrez la fenêtre. Avec toute cette agitation, vous soulevez trop de poussière. »
Il se plaignit sans arrêt et, en peu de temps, le wagon qu’il occupait fut transformé en salle de fête.
« Maître, c’est raisonnable d’entasser autant d’alcool alors qu’on part au champ de bataille ? »
« Bien sûr que non. »
Des bouteilles et des tonnelets de chêne occupaient un côté du wagon.
Lancel savait déjà à quoi ils serviraient ; dès le lendemain, on commença à les utiliser.
« Toi, viens ici et accepte mon vin. Toi aussi, là-bas. »
« V-Votre Altesse, boire en ce moment… »
« Tu oses refuser l’alcool offert par un prince ? »
« Je l’accepte comme une faveur bienveillante ! »
« Bien sûr que c’est une faveur. Ce vin est offert par le sang de la famille impériale, béni par Dieu. Qu’y a-t-il de plus bienveillant ? »
Lancel l’avait même attaqué à la lame, avant de finir sur le bûcher. Pourtant, le Sixième Prince n’était pas un homme particulièrement méchant, ni quelqu’un qu’on pouvait vraiment qualifier de maléfique.
Du moins, si on le comparait aux véritables méchants.
Le problème, c’était qu’il aimait s’amuser à un degré absurde et avait des goûts pour le moins étranges.
« Apportez-moi des épées d’apparat. »
Le Sixième Prince, rouge d’ivresse, lança deux épées devant lui.
Clang !
Les fines lames en forme de rapière roulèrent sur le sol dans un tintement métallique.
Mais le Sixième Prince ne s’arrêta pas là.
« Regardez ça. Des pièces d’or. Des pièces d’or impériales. »
Cling !
Plus de dix pièces d’or impériales furent jetées par terre.
Dans tout le wagon, on entendit les gens ravaler leur salive. Même pour des nobles, dix pièces d’or impériales représentaient une somme considérable.
Pour des soldats, c’était assez pour changer leur vie.
« Faisons un pari. Deux personnes se battent, et le vainqueur remporte tout ça. Qu’en dites-vous ? »
« V-Votre Altesse, ce n’est pas vraiment le moment de faire ce genre de chose… »
« Pourquoi ? Je ne vous demande pas de vous entretuer. Personne ne peut mourir d’un simple coup d’épée d’apparat, n’est-ce pas ? »
Comme pour prouver ses dires, le Sixième Prince ramassa l’une des épées qu’il avait jetées. Sans la moindre hésitation, il se la passa sur la paume.
« Aah ! »
« Votre Altesse ! »
Même Marigold fronça les sourcils, tout comme Lancel.
« Sixième Prince, espèce de taré. »
Il leur montra en souriant le sang qui perlait dans sa paume.
« Vous voyez ? Elle est émoussée. »
Lancel se retint de justesse de lui dire : « Tu es mort quand cette épée t’a frappé. »
« C’est un échauffement avant la guerre, et vous pouvez gagner de l’argent. Il faudrait être idiot pour refuser, non ? N’est-ce pas, Lancel ? »
La flèche se tourna vers Lancel, debout à côté de lui.
« J’ai entendu dire que tu avais remporté l’une des trois plus grandes beautés de l’Empire grâce à ton seul talent à l’épée. C’était une femme qui me plaisait. La perdre m’a presque tué. »
Le Sixième Prince s’approcha et se mit à pétrir les épaules de Lancel. Puis il haussa la voix pour que tous l’entendent.
« Regardez-moi ça. Il suffit de bien manier une épée une seule fois pour obtenir une beauté, un titre et de la richesse. Vous devriez tous prendre exemple sur quelqu’un d’aussi fiable que Lancel. Alors, je vais compter jusqu’à dix. »
La tension monta d’un cran.
« Dix… neuf… »
Avant même qu’il ait pu dire huit, deux soldats bondirent comme l’éclair. Dans le même mouvement, ils s’emparèrent des épées d’apparat.
« Urgh… ! »
« Je l’ai attrapée le premier… ! »
Un sourire s’étira sur le visage du Sixième Prince.
« Le premier à saigner perd. Que le combat commence ! »
Les deux soldats s’observèrent, puis brandirent leurs épées.
Clang !
L’acier heurta l’acier, et des souffles rauques leur échappèrent.
« Lancel, à ton avis, qui va gagner ? Faisons un pari. Je mise sur celui de gauche. Il est plus agile. On voit tout de suite qu’il sait se battre. »
« Alors, je mise aussi sur celui de gauche. »
« Si on choisit le même, ce n’est pas un pari. »
« Pourquoi est-ce que je parierais sur une défaite ? »
« … Ah bon ? »
« Bien sûr. »
Le Sixième Prince tourna soudain les yeux vers Marigold, qui se tenait à côté de Lancel.
« C’est votre maîtresse ? Vous venez à peine de vous marier et vous avez déjà une maîtresse à vos côtés ? La jeune femme de la maison Iceford serait triste si elle l’apprenait. »
« Vous vous méprenez. C’est ma garde du corps et ma proche assistante. »
« Ce sont d’autres façons de dire maîtresse. »
« Ce n’en est pas une. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi mentirais-je à Votre Altesse, alors que je n’ai aucune raison de vous tromper ? »
« Une garde du corps, hein. Elle est grande, mais elle n’a pas l’air particulièrement douée… »
« Mary est plus forte que n’importe quel soldat ici. »
« Oh ? »
Le Sixième Prince contempla Marigold d’un air étrange.
Comme pour rejeter son regard, Marigold se rapprocha d’un pas de Lancel.
Les yeux du Sixième Prince s’écarquillèrent.
Marigold lui avait lancé un regard glacial, puis s’était aussitôt désintéressée de lui.
Il avait rarement reçu un accueil aussi froid depuis qu’il était né prince.
« Hum. »
Le duel prit fin peu après.
« Aaaah ! »
Un soldat fut transpercé à l’épaule par une rapière et tomba en arrière en poussant un cri.
Même émoussée, une épée entrait dans la chair dès qu’elle frappait et y laissait une blessure.
« J-J’ai gagné. J’ai gagné. »
Le Sixième Prince s’approcha lentement et leva la main du soldat vainqueur.
« Applaudissez le vainqueur ! »
Dix pièces d’or passèrent dans la main du soldat.
« D-De l’argent ! Des pièces d’or ! »
« Oui, oui. De vraies pièces d’or impériales, vainqueur ! Quand la guerre sera finie, va vivre ta vie en te tapant dix femmes à la fois. »
« Merci, Votre Altesse ! Merci ! Vive le Sixième Prince ! Hourra ! Hourra ! »
Quand tout le monde vit que le prix avait bel et bien changé de mains, l’atmosphère du wagon s’échauffa.
Les soldats qui regardaient sentirent à la fois le regret et la convoitise leur passer sur le visage. Certains crièrent même : « J’aurais dû me lancer et me battre le premier ! »
« Et si on montait les enchères pour continuer à s’amuser ? »
« Ils vont encore se battre ? »
« Cette fois, je dois me précipiter et combattre tout de suite. »
Alors que les yeux des soldats s’apprêtaient à briller d’une lueur sauvage, le Sixième Prince regarda Lancel.
Non, plus précisément, son regard se fixa sur Marigold, à côté de lui.
« Mary, c’est bien ça ? L’assistante de sir Lancel. »
« … Oui, mais pourquoi ? »
« Écoutez-moi bien ! Exactement une semaine à partir d’aujourd’hui ! »
La suite de ses paroles prit tout le monde de court.
« À celui qui séduira cette femme avant moi, j’offrirai… trois cents pièces d’or. »
« Trois cents… ! »
« Bon ciel ! »
Les soldats n’étaient pas les seuls concernés.
Même les nobles et les chevaliers à bord du train le dévisagèrent, bouche bée. Trois cents pièces d’or, c’était une fortune.
Un sourire assuré se dessina sur le visage du Sixième Prince.
« Bien sûr, je gagnerai. »
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