Chapitre 91
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Chapitre 90 : Le cimetière des morts (2)
Le village de Hendel, baigné dans la lueur du crépuscule, était étonnamment vaste pour une bourgade de montagne.
Entouré de murs en bois de cinq mètres de haut, le village abritait des dizaines de maisons pittoresques regroupées en harmonie.
Sur la place centrale ouverte se dressait une petite fontaine, conférant au lieu une impression d'espace.
« C'est un joli village. Mais... »
Oscar observa les expressions des villageois qui passaient.
Il ne parvenait pas à ressentir cette atmosphère détendue et chaleureuse typique des gens de la montagne.
« On dirait que personne n'a dormi depuis des jours. »
La cause probable de leur malaise était les morts-vivants qui, disait-on, apparaissaient au cimetière chaque nuit.
Alors qu'Oscar scrutait les environs, un vieux ballon roula jusqu'à ses pieds.
« ...... »
Une petite fille, pas plus âgée de cinq ans, accourut pour le rattraper, jetant un regard nerveux vers lui.
S'agenouillant pour se mettre à sa hauteur, Oscar lui adressa un sourire doux.
« C'est ton ballon ? »
« O-oui... »
« Il est tout dégonflé. »
Dans un sifflement sonore, le ballon se gonfla rapidement et redescendit en flottant devant le visage de la fillette.
En voyant ce spectacle magique, la petite fille éclata de rire.
« Alice ! Je t'avais dit de ne pas parler aux inconnus ! »
Une femme, probablement sa mère, se précipita, saisissant la main de l'enfant pour l'entraîner précipitamment au loin.
Veronica, témoin de la scène, grommela.
« Sérieusement ? On a fait quelque chose de mal ? Pourquoi a-t-elle réagi comme ça ? »
« ...... Je ne sais pas. Il semble qu'ils se méfient particulièrement des mages. »
Ce n'était pas surprenant, étant donné que la mère avait pâli en le voyant utiliser la magie.
À cet instant, un jeune homme qui observait la scène s'approcha d'eux avec hésitation.
« Euh, seriez-vous par hasard des mages de la Tour Blanche ? »
« Oui, c'est bien nous. Nous sommes ici pour voir le chef George de Hendel. »
« Oh ! Oh, merveilleux ! »
L'homme, visiblement soulagé, proposa rapidement de les guider.
« Je vais vous conduire directement à la maison du chef. »
« Ce serait utile. Merci. »
Alors qu'ils le suivaient, Oscar posa une question simple.
« Les villageois n'aiment-ils pas les mages en général ? »
« Ah... Je vous présente mes plus sincères excuses pour ce qui vient d'arriver. S'il vous plaît, ne le prenez pas mal... »
« Inutile de vous excuser. Je ne suis pas vexé. J'étais juste curieux. »
Après avoir jaugé la sincérité d'Oscar, le jeune homme hocha la tête.
« Oui, eh bien... l'ambiance au village n'était pas comme ça jusqu'à la semaine dernière. Les choses sont tendues ces derniers temps. Savez-vous ce qui se passe ici ? »
« J'ai entendu dire que des morts-vivants apparaissaient au cimetière la nuit. »
« Exactement. C'est pour ça que tout le monde est sur les nerfs. Les bagarres éclatent de plus en plus souvent. »
Ce n'était pas inhabituel.
Pour les villageois, les morts-vivants n'étaient pas de simples monstres insignifiants, ils étaient une source de terreur immense.
Après avoir frappé à la porte d'une grande maison, le jeune homme annonça :
« Chef, les invités de la Tour Blanche sont arrivés. »
Au milieu du remue-ménage à l'intérieur, la porte s'ouvrit.
« Oh, soyez les bienvenus ! »
Un vieil homme aux cheveux blancs les accueillit chaleureusement et les fit entrer.
« Entrez, asseyez-vous. Voyons voir... Que puis-je vous offrir ? Ah ! J'ai une tisane aux herbes qui est excellente pour le corps. »
Plutôt que de refuser, ils attendirent patiemment.
Bientôt, le chef revint avec une théière fumante.
« Merci pour votre hospitalité. »
« Je ne sais pas si les gens de la ville apprécieront. »
« C'est merveilleux. On dirait que ça revitalise mon corps. »
Souriant légèrement, Oscar posa sa tasse et se présenta.
Une fois les politesses terminées, il alla droit au but.
« J'espère qu'il n'est pas impoli d'aborder le sujet immédiatement, mais j'aimerais en savoir plus sur la situation des morts-vivants. »
« Oh, pas du tout ! C'est un soulagement que vous soyez là. »
Le chef George commença à expliquer avec empressement.
« La première fois que ces créatures sont sorties de terre, c'était il y a exactement neuf jours. »
« Que sont-ils exactement ? »
« Des squelettes. »
Des squelettes.
Parmi les morts-vivants, ils étaient classés comme les plus faibles.
Bien que certains puissent devenir plus forts avec le temps, neuf jours n'étaient pas suffisants pour cela.
« Quelle est leur force ? »
« Nos gardes ont réussi à les vaincre plusieurs fois, mais ils continuent de se relever après un court instant. »
C'était là la partie terrifiante des morts-vivants.
Sans détruire leur noyau avec une précision de mana, ils ressuscitaient continuellement, fidèles à leur nom : morts-vivants.
Écoutant en silence, Killian posa sa première question.
« Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel avant l'apparition des morts-vivants ? Comme un villageois pratiquant un rituel suspect pour revoir un proche, ou quelqu'un achetant un parchemin magique ? »
« Je peux vous assurer qu'aucune chose de ce genre n'est arrivée. Aucun des villageois n'est parti récemment, et les marchands qui passent ne traitent pas ce genre d'objets. »
« Hmm. »
Killian jeta un coup d'œil à Oscar, qui hocha la tête, pensif.
« Il n'y a aucun mensonge là-dedans. »
Il expliqua plus en détail :
« La raison pour laquelle je demande, c'est que l'émergence de morts-vivants tombe généralement dans deux catégories. »
Levant un doigt, Oscar commença à compter.
« La première est l'occurrence naturelle. Vous avez probablement entendu parler d'esprits avec des rancœurs non résolues qui défient l'ordre naturel pour apparaître dans ce monde. »
« Mais... pour autant que je sache, personne dans notre village n'est mort avec une telle rancœur. »
« Cela rend le second cas plus probable. »
L'expression d'Oscar devint sombre.
« La nécromancie. »
« Vous voulez dire qu'un mage est responsable de cela ? »
« C'est une possibilité. Nous devrons enquêter davantage pour en être sûrs. »
Il demanda ensuite au chef :
« Au fait, j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles des mages de la Tour Noire auraient été aperçus dans les environs. Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est vrai. Ils sont arrivés il y a environ une semaine et logent à l'auberge du village. »
« Savez-vous pourquoi ils sont ici ? »
« ...Non, nous ne savons pas. Ils ont une aura si intimidante que personne n'ose demander. »
« Hm. »
Oscar tomba dans ses pensées.
Les morts-vivants apparaissant chaque nuit n'étaient que des squelettes, les plus bas de la hiérarchie.
« La Tour Noire ferait-elle vraiment tout ce chemin juste pour s'amuser avec des monstres aussi insignifiants ? »
De plus, il était impossible qu'ils ignorent que ce village se trouvait sur le territoire de la Tour Blanche.
Ils n'auraient pas fait une visite inutile sans un but précis.
« Y a-t-il une chance qu'il y ait des ressources souterraines cachées ou une mine près du village ? »
« Hein ? Non, rien de tel. »
« Et qu'en est-il des ruines historiques ? »
« Aucune non plus... »
Était-ce une autre impasse ?
Si c'était le cas, alors qu'est-ce que c'était ?
Pourquoi les gens de la Tour Noire rôdaient-ils ici ?
Incapable de résoudre ses doutes, Oscar hocha lentement la tête.
« Compris. À partir de ce soir, je me rendrai au cimetière pour commencer l'enquête. »
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« Oh, merci ! Le logement préparé pour vous est la maison au toit bleu, juste à droite de la mienne. »
« C'est nous qui devrions être reconnaissants pour votre hospitalité. »
Dès qu'ils furent sortis de la maison du chef du village, Veronica, à l'œil vif, demanda :
« Tu soupçonnes toujours la Tour Noire, n'est-ce pas ? »
« Oui. Ils restent les suspects les plus probables. Après tout, ils logent à l'auberge ici. »
« N'est-ce pas étrange ? S'ils étaient vraiment les coupables, se montreraient-ils aussi ouvertement ? »
« C'est... »
Il n'en était pas sûr.
Après tout, ils étaient assez audacieux pour faire exactement cela.
Oscar ravala sa réplique et commença à marcher.
« Oscar. Ce n'est pas par là. Il a clairement dit la maison au toit bleu sur la droite. »
« Je sais. Mais avant d'aller au logement, allons manger quelque chose. »
Sur ce, il entra dans l'auberge où les mages de la Tour Noire séjourneraient, selon les dires.
* * *
« Voici votre commande : steak, salade de pommes de terre et soupe aux champignons. »
Le rez-de-chaussée de l'auberge était naturellement une taverne et une salle à manger.
Les trois commandèrent des plats à leur goût, mais malheureusement, aucun signe des mages de la Tour Noire.
« Ils ne sont pas là. »
« C'est un peu tôt pour le dîner, c'est probablement pour ça. »
« Le steak est toujours le bon choix. »
Oscar grignota sa soupe tout en jetant des regards répétés vers l'escalier.
On ne savait jamais quand ils pourraient descendre.
L'observant tout en mangeant sa salade, Veronica exprima sa curiosité.
« As-tu déjà combattu les mages de la Tour Noire auparavant ? »
« ...Non, pourquoi demandes-tu ? »
« Parce que tu sembles particulièrement hostile envers eux. »
Hostile, hein ?
Oscar esquissa un sourire amer.
Vingt ans avaient-ils émoussé l'énormité des crimes de la Tour Noire ?
« Étant donné l'angle de la nécromancie, je pense qu'il est raisonnable de soupçonner la Tour Noire. »
« C'est de l'histoire ancienne. Tout a changé depuis la guerre. »
« En parlant de ça, laisse-moi te demander quelque chose. »
Oscar s'essuya la bouche avec un mouchoir et poursuivit :
« Qu'est-ce qui a exactement changé ? Je veux dire, par rapport à avant la guerre. »
« Eh bien, pour commencer, tu sais que la Tour Noire a été très détestée pendant la guerre, non ? »
« Bien sûr. »
La raison était simple.
« Le 13e Maître de la Tour Noire, Silgrim Fonerth. »
Le traître le plus infâme de l'histoire, qui a trahi l'humanité et s'est rangé du côté des démons.
Il a transformé 1 900 camarades qui lui faisaient confiance et le suivaient en cadavres, puis a traversé les Montagnes Rouges cette nuit-là même.
Qualifier cela d'acte de trahison unique ne rendait pas justice aux dommages catastrophiques qu'il a infligés à l'humanité.
Un front entier a été anéanti, et il a fallu quatre mois pour se remettre des forces démoniaques qui ont déferlé par la brèche.
« Exact. La Tour Noire a payé pour avoir produit cet homme abominable en étant effectivement démantelée après la guerre. »
« Démantelée, comment ? »
« La famille royale a interdit la nécromancie par la loi nationale. »
Veronica parla tout en mâchant sa salade de pommes de terre.
« Il y a une exception, cependant. Si la famille royale accorde une approbation spéciale, c'est autorisé. »
« ...Cette approbation doit être presque impossible à obtenir. »
« Exactement. Mais même ainsi, la faction de nécromancie de la Tour Noire n'a pas complètement disparu. »
« Quoi ? »
Oscar fronça les sourcils.
Comment la faction pouvait-elle survivre si la nécromancie était interdite ?
« Ils utilisent des golems maintenant. »
« Des golems ? »
« Oui. La Tour Noire est un leader dans l'industrie du fer et de l'acier. Ils fabriquent des golems mécaniques à partir de leurs alliages avancés uniques. Comme ils ne peuvent pas utiliser de cadavres, ils comptent sur les golems. »
La nécromancie sans cadavres.
N'était-ce pas comme la Tour Blanche sans magie ?
Oscar laissa échapper un rire sec.
« Ça ressemble bien à un démantèlement. »
« Comme je l'ai dit, ils n'ont pas eu d'autre choix que de s'adapter, de gré ou de force. »
Une chose devint claire.
La famille royale méprisait et rejetait clairement la Tour Noire.
Probablement parce qu'ils avaient fait l'expérience directe de sa puissance et de son danger pendant la guerre.
« Ce qui signifie que même dans cet état estropié, ils accomplissent encore tout ça. »
Pour autant qu'Oscar le sache, la Tour Noire se classait quatrième en termes de réalisations globales parmi les tours.
En d'autres termes, sans la Tour Blanche, ils auraient pu être l'une des Quatre Grandes Tours.
« Je ne savais pas qu'ils s'en sortaient aussi bien... »
À ce moment-là, un craquement se fit entendre depuis l'escalier menant au deuxième étage.
Simultanément.
« ... »
« ... »
Oscar croisa le regard d'un groupe d'individus vêtus de robes noires.
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