Chapitre 89
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Chapitre 88 : La tribu du Vent (4)
Hugo, qui avait toujours affiché une attitude arrogante, se figea.
Ce n'était pas une simple façon de parler : son doigt, qui pointait Walker d'un air accusateur, était désormais totalement immobile.
« Euh, Monsieur l'Arbitre, peut-être devriez-vous... retirer votre doigt d'abord. »
« Hein ? Oh, c'est vrai. »
Revenant à lui suite à la remarque de son secrétaire, Hugo baissa précipitamment le doigt et le cacha derrière son dos.
Il esquissa alors un sourire penaud en bégayant.
« Ch-Chef Inspecteur Walker, qu'est-ce qui vous amène ici ? Non, plutôt, depuis quand êtes-vous... ? »
« Je suis arrivé ce matin. »
Toc, toc.
Walker tapota son vélo avec le casque qu'il tenait à la main.
« Pour inspecter la stabilité de cette machine. »
« Ça... une tâche aussi mineure, pourquoi quelqu'un de votre stature au ministère de la Sécurité publique viendrait-il personnellement... ? »
« Une tâche mineure ? »
Les yeux de Walker se plissèrent.
Le regard qui suivit était empreint de reproche.
« C'est vraiment ce que tu penses ? »
« Eh bien... »
Hugo évita son regard, cherchant désespérément une issue.
Une seule pensée lui traversait l'esprit : survivre à cette situation.
« Je vous présente mes excuses. J'ai dû mal m'exprimer. Je n'ai pas beaucoup dormi après ce long voyage. »
« Hmm. »
Walker, affichant une réaction particulière, tendit la main vers la secrétaire de Hugo.
« Donnez-moi ça. »
« O-Oui, monsieur ! »
Sous sa pression, la secrétaire lui remit précipitamment la feuille de notation qu’elle tenait.
Le regard perçant de Hugo, pratiquement meurtrier, était palpable, mais elle n’avait pas le choix.
« Hmm. »
Alors que Walker parcourait attentivement la feuille d’évaluation, son expression s’assombrit.
« Je vois des scores qui n’ont aucun sens. Une explication ? »
« Eh bien, étant donné qu’il s’agit d’une première mondiale, j’ai jugé plus sévèrement. »
Hugo répondit avec aisance, ses instincts de survie en alerte maximale.
Il savait que sa position était en jeu.
« Strictement, dites-vous ? C'est juste. Mais je n'arrive pas à comprendre comment le Zephyr-001 a pu obtenir 3,6 sur 10 dans la catégorie sécurité. Quels sont les critères pour cette note ? »
« Eh bien, euh... »
Hugo déglutit et chercha fébrilement une explication plausible.
« La plupart des conducteurs du Zephyr-001 seraient des individus ordinaires. Contrairement à quelqu'un comme vous, Inspecteur en chef, dont les réflexes et le jugement en situation d'urgence sont exceptionnels, le commun des mortels est plus lent. Sans données réelles provenant d'utilisateurs ordinaires, je n'ai pas eu d'autre choix que d'attribuer une note basse. »
C'était une excuse improvisée, mais elle semblait imparable, même aux oreilles de Hugo.
« Alors commençons à recueillir ces données dès maintenant. »
« Bien sûr, c'était le plan. Nous devrions recruter quelques conducteurs ordinaires et... »
« Malheureusement, je n'ai pas ce luxe de temps. »
Hugo esquissa un sourire obséquieux et hocha la tête.
« Ah, bien sûr, monsieur. Je comprends à quel point vous êtes occupé. Si vous le souhaitez, vous pouvez partir maintenant, et je resterai ici pour collecter les données auprès des conducteurs ordinaires et réévaluer les scores. »
« Inutile de faire traîner les choses inutilement. Testons-le maintenant. »
« Pardon ? Mais nous aurions toujours besoin de faire venir un conducteur. »
« Tu peux le piloter toi-même. Après tout, nous avons besoin de données provenant de personnes ordinaires. »
« ...Pardon ? »
C'est à cet instant précis qu'Hugo sentit que quelque chose clochait terriblement.
Forçant un sourire gêné, il jeta un coup d'œil à sa secrétaire derrière lui.
« Haha, vous plaisantez, bien sûr. Si nécessaire, je pourrais demander à mon secrétaire de... »
« Non, votre secrétaire semble avoir reçu une formation en magie, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... Elle n'est pas particulièrement douée, mais c'est une mage de niveau 2. »
À ces mots, Hugo bondit sur l'occasion.
« Elle est à peine une mage… »
« Ça ne marchera pas. Nous avons besoin de quelqu'un qui ne soit ni un chevalier ni un mage, juste une personne ordinaire. Malheureusement, il semble que vous soyez le seul ici à correspondre à cette description. »
Hugo jeta un regard désespéré autour de lui.
Comme prévu, il ne vit autour des terrains d'entraînement extérieurs que des mages de la Tour Blanche.
Alors qu'il était en train de formuler une autre excuse, vlan !
Sa vision se rétrécit brusquement.
« Maintenant que tu as le casque, monte. »
« I-Inspecteur en chef Walker, je ne suis vraiment pas sportif. Je suis une vraie catastrophe ! »
« Encore mieux. Tu es exactement le genre de conducteur qu'il nous faut. »
Malgré la résistance de Hugo, Walker le souleva sans effort et le déposa sur la moto.
En appuyant sur le bouton de levage, Walker déclara calmement :
« Ne t'en fais pas trop. J'ai vérifié, et la sécurité de cet appareil est excellente. »
« ... »
Flottant loin au-dessus du sol, Hugo finit par redescendre après un test approfondi des performances de la machine.
« Tu vois ? C'est pour ça que l'expérience compte. Les résultats semblent complètement différents après un test en conditions réelles. »
Walker gloussa en jetant un œil à la fiche d'évaluation fraîchement révisée, désormais presque parfaite dans toutes les catégories.
Hugo, l'air totalement abattu alors qu'il s'appuyait sur son secrétaire pour tenir debout, hocha faiblement la tête.
« Oui... Exactement... Alors, pourriez-vous me lâcher maintenant ? »
« Vous êtes déjà au sol... Vous n'êtes pas en grande forme. Emmenez-le jusqu'à un véhicule. »
« Bien, monsieur ! »
Tandis que le secrétaire aidait Hugo à regagner la voiture, Oscar s'approcha de Walker.
« Merci pour votre aide. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez vraiment. »
« Je ne suis venu que parce que j'ai estimé que je n'avais rien à perdre. »
La réponse de Walker fut sèche.
« Si la raison pour laquelle vous m'avez appelé avait été égoïste, vous ne m'auriez jamais revu. Si ce n'était pas le cas, cela signifie que vous aviez réellement besoin de moi. Je suis venu pour en avoir le cœur net. »
« Quelle qu'en soit la raison, j'apprécie votre aide. »
« Hmm. »
Tournant son regard vers le Zephyr-001, Walker fit un commentaire.
« C’est bien fait. Mais... »
Ses yeux perçants se fixèrent sur Oscar.
« J’ai ressenti une étrange sensation de retenue en l’utilisant. Presque comme s’il n’atteignait pas son plein potentiel. N’était-ce que mon imagination ? »
« ... Je me sens un peu mal à l’aise. Si vous avez un moment, que diriez-vous de faire une petite marche ? »
À ces mots, Walker hocha la tête, faisant un léger geste derrière lui.
Plusieurs présences magiques se retirèrent discrètement.
« Les chevaliers du Bureau de la Sécurité Publique, c’est ça ? »
Très probablement ceux qui suivaient Walker comme des ombres.
Oscar le guida dans la forêt de la Tour Blanche.
« C’est l’un de mes sentiers de promenade préférés. C’est calme et isolé, parfait pour réfléchir ou discuter. »
« Pas mal. »
La lumière du soleil filtrant à travers les feuilles illuminait la forêt avec douceur.
La brise fraîche et le sentier forestier serein en faisaient un endroit idéal pour une promenade.
« Eh bien, vas-y. Parle. »
« Tu as raison. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Zephyr-001 fonctionne à moins de la moitié, non, à moins d’un quart de ses capacités réelles. Ton observation était exacte. »
Walker s’arrêta net et le regarda.
Ses yeux écarquillés trahissaient sa surprise et son esprit s’emballait, tentant de saisir les implications de cette révélation.
« Pas de sous-entendu. C’est simplement pour notre protection. »
« Protection, je vois. »
Il n’était pas nécessaire de demander contre qui ils devaient se protéger.
[Traducteur - Night]
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Cette fois encore, un fonctionnaire de la Tour Jaune était venu les chercher.
« Soit dit en passant, une enquête sera ouverte à ce sujet. Si la preuve est faite que la Tour Jaune a offert une compensation, ils seront renvoyés. »
« Oh là là, ils vont avoir du pain sur la planche pour se trouver un nouvel emploi. »
Walker rit, un rire étouffé, comme amusé par la réponse d'Oscar qui sous-entendait une certitude absolue.
« Kuk, amusant. Donc, tu me dis ça parce que tu me considères comme entièrement dévoué à Sa Majesté ? »
« C'est exact. Vous êtes réputé dans tout l'Empire pour être un loyaliste remarquable, après tout. »
« Alors tu dois aussi savoir que notre conversation d'aujourd'hui parviendra sans aucun doute aux oreilles de Sa Majesté. »
Oscar sourit calmement.
C'était précisément ce qu'il recherchait.
« Toi… »
En voyant la réaction d'Oscar, Walker plissa les yeux et laissa échapper un rire impuissant.
« Vous vous servez de moi comme messager. »
« Hmm. Selon le point de vue, on pourrait dire ça. »
« … Ha. »
Sa Majesté ayant autrefois participé personnellement au projet « Ciel », son intérêt pour l'aviation était profond.
Si Walker rapportait avoir vu le Zéphyr-001, Sa Majesté demanderait naturellement des détails sur chaque événement qui s'y était déroulé.
Walker, réalisant qu'il s'était fait manipuler, secoua la tête avec une expression résignée.
« Personne d'autre n'oserait utiliser le chef inspecteur du Bureau de la sécurité publique de cette manière. »
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
« Assez joué la comédie. Dites simplement ce que vous avez à dire. N'est-ce pas pour ça que vous m'avez amené dans cet endroit calme ? »
« Entendu. »
Avec un léger sourire, Oscar haussa les épaules.
« Notre Tour Blanche est en train de construire un dirigeable. »
« … ! »
À cette révélation fracassante, Walker s'arrêta net une fois de plus, fixant Oscar avec des yeux encore plus écarquillés qu'auparavant.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Un dirigeable. »
« C'est impossible. C'était un projet tenté par la Tour Jaune après la guerre… »
« Ils n'auraient pas été capables de le réaliser. »
Marchant les mains dans le dos, Oscar s'immobilisa et leva la main droite.
« Parce qu'ils n'ont pas ceci. »
Sur ces mots, un cercle magique se forma devant lui.
Un serpent se mordant la queue, symbole des cycles éternels.
Le cercle magique dégageait un flux constant de vent.
« … Ouroboros. »
Walker murmura en reconnaissant la magie.
Bien qu'il en ait lu la description dans des livres, il ne l'avait jamais vue auparavant.
Mais dès qu'il en fut témoin, il comprit instinctivement.
Il ne pouvait pas y avoir deux sorts de ce genre dans le monde.
« C'est exact. C'est la seule magie capable de servir de cœur à un dirigeable, créée par le regretté Oscar Sage. »
« … Est-ce vous qui avez restauré cela ? »
Oscar clarifia rapidement les choses pour éviter tout malentendu.
« Bien sûr que non. L'Ancien Schwein a consacré plus de sept ans à la restauration de cette magie. Je n'ai fait qu'aider à quelques tâches mineures vers la fin. »
« Je vois… »
« Nous avons combiné l'ingénierie magique avec l'Ouroboros pour créer un moteur sans précédent. Le Zephyr-001 est le résultat que vous avez vu plus tôt. »
« Donc, son altitude maximale et sa durée de fonctionnement sont des mensonges. »
« C'est exact. Mais pour révéler cette vérité, nous devons soit devenir plus forts, soit obtenir un bouclier solide. L'une ou l'autre de ces options. »
Walker finit par comprendre l'intention d'Oscar, son expression se durcissant.
« … Tu oses suggérer que le soleil de ce continent devienne ton bouclier ? »
« Je fais simplement une requête. Sa Majesté décidera de l'accepter ou non. S'il refuse, nous attendrons patiemment d'être assez forts par nous-mêmes. »
« …. »
Après avoir fixé Oscar un instant, Walker laissa échapper un léger soupir.
« Discuter avec quelqu'un de si jeune me donne l'impression d'être constamment pris de court. »
« J'avais dix ans alors que tu n'étais même pas né. »
Oscar esquissa un sourire doux.
« J'espère que nous recevrons de bonnes nouvelles. »
* * *
La salle du trône impérial de l'Empire de Calderan.
La grande salle, avec son mélange de marbre blanc pur et d'or, dégageait un sentiment de divinité.
« Je présente mes respects à Sa Majesté l'Empereur. »
Walker, l'inspecteur en chef, traversa le tapis pourpre et s'agenouilla au pied des marches, la tête inclinée.
« …. »
Au sommet des marches, un vieil homme siégeait sur un trône.
Malgré sa silhouette âgée et émaciée, son regard perçant dégageait une présence imposante.
Il n'était autre que Ludwig de Calderan, souverain du vaste Empire.
« Inattendu. Je pensais que ce genre de sujet ne t'intéressait pas, et pourtant, tu t'es rendu à la Tour Blanche en personne. »
« On me l'a demandé. »
« Cela aussi est inattendu. »
Walker n'était pas du genre à agir simplement parce qu'on le lui demandait.
« Alors, quelle est ton impression après l'avoir vu de tes propres yeux ? »
« …. »
Pesant soigneusement ses mots, Walker leva lentement la tête.
En plongeant son regard dans les yeux du souverain du continent, qui l'observait avec bienveillance, il finit par prendre la parole.
« Bientôt, le Ciel d'Azur s'ouvrira à nouveau. »
[Traducteur - Night]
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