Chapitre 88
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Chapitre 87 : La Tribu du Vent (3)
La Tour Jaune de l'Est.
L'atmosphère qui régnait lors de la réunion habituelle était radicalement différente de d'habitude.
Elle semblait plus lourde, plus rigide, chargée de tension.
« Commençons le briefing. »
Sur les mots du mage, une immense photographie apparut devant la salle de conférence.
L'image montrait une personne chevauchant un vélo au design unique, survolant le sommet des bâtiments.
« Voici le produit que la Tour Blanche a acheté et modifié. Son nom officiel est Zephyr-001. Il est conçu comme un véhicule volant et constitue l'élément central de leur nouvelle activité de livraison. »
Les mages écarquillèrent les yeux face à cette révélation choquante.
« Un véhicule volant… ? Est-ce seulement possible ? »
« C'est absurde. Les dirigeables sont notoirement inefficaces. »
« N'avons-nous pas déjà mené des recherches approfondies à ce sujet ? »
« Silence. »
Le brouhaha dans la salle fut étouffé par Tony Havertz, chef du Département d'ingénierie magique.
Il parla sans quitter la photographie des yeux.
« Quelles sont les spécifications de l'appareil ? »
« L'altitude maximale est de 15 mètres et il peut fonctionner jusqu'à six heures. Sur cette base, le Département du renseignement a déterminé que la Tour Blanche ne possède pas encore la magie Ouroboros. »
Un soupir de soulagement collectif parcourut la pièce, et l'expression de Tony s'adoucit également.
« C'est une chance. Comment se compare-t-il aux dirigeables que nous avons développés par le passé ? »
« Bien qu'il soit certainement meilleur en termes de caractéristiques, il est loin d'être révolutionnaire. »
Cela suffisait.
Une pensée commune traversa l'esprit de tous les présents.
S'il y avait eu la moindre trace de magie Ouroboros dans le nouveau Zephyr-001 de la Tour Blanche, ils auraient dû se préparer à une guerre totale.
« Si l'occasion se présente, procurez-vous-en un pour l'étudier. Il pourrait y avoir de la magie cachée à l'intérieur. »
« Compris. »
« Qu'en est-il de la nouvelle activité de livraison de la Tour Blanche qui utilise ce véhicule ? »
« À l'heure actuelle, elle est presque parfaite et n'a aucune véritable concurrence. »
Tony haussa un sourcil, surpris par les éloges du mage du Département du renseignement.
« À ce point ? »
« Oui. Le véhicule est assez simple pour qu'une personne ordinaire puisse apprendre à le piloter avec un minimum de pratique, et avec sa vitesse impressionnante allant jusqu'à 100 km/h, leur service de livraison express reçoit des critiques élogieuses. »
« Service de livraison express ? Qu'est-ce que cela implique ? »
« Comme son nom l'indique, c'est un service de livraison ultra-rapide. Dans la zone de service, les gens peuvent envoyer ou recevoir des marchandises rapidement, et ils peuvent même commander des repas à livrer à leur emplacement. »
Les mages, imaginant ce scénario, hochèrent la tête un par un.
L'idée de commander à manger sans quitter son domicile était très séduisante.
« Comment les commandes sont-elles passées ? »
« Les clients contactent le centre de commande via un communicateur ou se rendent directement au centre pour effectuer une réservation. »
« Hmm. »
Tony hocha la tête en écoutant.
« Le modèle économique semble assez solide. Tant qu'il n'y a pas d'incidents majeurs, ils peuvent continuer à se développer. »
« Je suis d'accord. En fait, les enquêtes auprès des citoyens qui ont utilisé le service montrent une très grande satisfaction. Il est probable que le service s'étende à l'échelle nationale. »
« Les humains recherchent toujours une vie plus pratique. »
C'était à la fois le moteur et le fondement du progrès de la civilisation.
Reconnaissant le potentiel de cette activité, Tony comprit rapidement les mesures à prendre.
« À mesure que cette activité de la Tribu du Vent se développera, l'utilisation et les ventes de communicateurs augmenteront également. »
« C'est très probable. Les gens finiront probablement par se lasser de se rendre au centre de commande en personne. »
« Alors, créez un modèle de communicateur abordable que même les employés de bureau ordinaires peuvent acheter. Il n'a besoin que de fonctions de communication de base, et sa zone de service peut être limitée à la ville de résidence de l'utilisateur. »
« Ah, c'est donc un produit ciblant spécifiquement les utilisateurs de la Tribu du Vent. Compris. »
Alors qu'un mage subalterne s'émerveillait de l'idée, le chef du Département des affaires gouvernementales, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Chef de l'ingénierie magique, ne pourrions-nous pas trouver un moyen d'utiliser ces véhicules nous-mêmes ? »
« Les utiliser ? Comment ? »
« Eh bien, une fois que le chemin de fer sera terminé et que le commerce à grande échelle commencera, nous ne serons toujours pas en mesure de transporter des marchandises au cœur de chaque ville. Construire l'infrastructure nécessaire pour cela coûterait des sommes astronomiques. »
« Continuez. »
« En bref, le moment venu, pourquoi ne pas faire de la Tour Blanche notre sous-traitant ? »
Cela revenait à suggérer d'absorber l'activité de la Tour Blanche.
« Hmm. Bien que la Tour Blanche possède certainement des données et une expertise dans les livraisons urbaines, quelle motivation auraient-ils à effectuer des tâches subalternes pour nous alors qu'ils détiennent une arme aussi puissante dans la livraison express ? »
« C'est précisément pour cela que le moment est idéal pour les placer sous notre contrôle. »
Un sourire sournois apparut sur les lèvres du chef du Département du renseignement.
« Le prototype original de leur véhicule provenait de notre Tour Jaune, n'est-ce pas ? Ils ont pris notre vélo sans permission et l'ont modifié. À moins qu'ils n'obtiennent notre consentement, nous devrions rendre leurs véhicules inutilisables. »
« Hmm. »
C'était un argument sans fondement qui ne méritait pas de réponse.
Mais après réflexion, Tony hocha la tête.
« Ce n'est pas tout à fait faux. »
Il y a des moments dans la vie où le contenu d'une déclaration et sa véracité deviennent sans importance ; des moments où l'orateur exerce un pouvoir écrasant.
« Cela fait un moment que je n'ai pas contacté la famille impériale. »
Une seule communication suffirait à faire pression sur la Tour Blanche au niveau impérial.
Les excuses pour causer des ennuis étaient infinies.
Inspections de sécurité, enregistrements de licences, atteintes potentielles à la vie privée…
En fin de compte, ce ne serait qu'une question d'interprétation.
* * *
« La famille impériale ? »
Oscar répéta avec une expression amère. Ce n'était pas étonnant ; son entreprise florissante était soudainement mise en suspens.
Pedro X se massa les tempes en expliquant.
« Oui. Ils prétendent qu'ils visitent Sirin pour inspecter personnellement les performances de ces nouveaux véhicules, mais leur ton était… plutôt négatif. »
« …Donc, ils ne sont pas satisfaits. »
Pedro hocha la tête faiblement.
« Cela semblait brusque, alors j'ai enquêté personnellement. Il s'avère que le fonctionnaire en question a reçu des bourses de la Tour Jaune pendant ses années d'académie. Il est probable que leur influence soit impliquée. »
« Hah. »
Oscar laissa échapper un rire amer.
Alors c'est comme ça que vous voulez jouer ?
Il n'appréciait pas particulièrement les combats boueux.
Qu'il gagne ou qu'il perde, ils lui laissaient toujours un goût amer dans la bouche.
Mais s'ils veulent troubler les eaux en premier, il n'a pas le choix.
L'eau était déjà devenue si trouble qu'il était impossible de voir ne serait-ce qu'un pas devant soi.
Pour rétablir la clarté, il n'y avait pas d'autre choix que d'attraper le poisson-chat qui semait le trouble sous l'eau.
« Je vais m'occuper de cette partie, alors restez tranquille, senior. »
« Quoi ? Comment vas-tu résoudre ça… Non, laisse tomber. »
Pedro, qui s'apprêtait à demander quelque chose, secoua la tête.
Si ce type le disait, il trouverait un moyen d'obtenir des résultats, quoi qu'il arrive.
Tout comme Oscar avait compris comment l'utiliser, Pedro, lui aussi, avait fini par comprendre comment utiliser Oscar.
« Tu t'en occuperas bien, je te fais confiance. »
« Oui. »
Oscar répondit avec assurance, puis se dirigea immédiatement vers le bureau des opérations spéciales et décrocha le communicateur qui s'y trouvait.
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* * *
Vroom.
Une berline noire glissa sur un chemin de terre, sa plaque d'immatriculation brillant d'argent.
Cela indiquait qu'un membre de l'administration royale se trouvait à l'intérieur.
En fait, un homme confortablement installé sur le siège arrière ouvrit la bouche pour parler.
« Hmph. Cet endroit, Sirin, était autrefois appelé une ville majeure, et pourtant l'état de ses routes environnantes est atroce. »
La réponse vint du secrétaire assis sur le siège passager avant.
« C'est probablement dû aux graves dommages causés par la guerre. Ils ont consacré leurs efforts à la restauration de la tour magique et de la ville elle-même plutôt qu'à la réparation des routes. »
La voiture luxueuse secoua sur la surface inégale, incitant l'homme à secouer la tête.
« Luang, en revanche, a des routes lisses et pavées même à deux heures de sa périphérie… »
« Haha, il y a une raison pour laquelle on l'appelle le cœur de l'Est. Elle est équipée d'infrastructures rivalisant avec celles d'une capitale. »
« J'avais de grandes attentes puisque Sirin est un territoire subsidiaire de l'une des quatre grandes tours magiques, comme la Tour Jaune, mais comme prévu, rien ne vaut la Tour Jaune. »
« O-oui, en effet. »
Le secrétaire répondit avec un sourire gêné, tout en pensant :
‘Ce type, ce n'est pas comme s'il ne claironnait pas ouvertement qu'il reçoit de l'argent de poche de la Tour Jaune ou quoi que ce soit. Toujours "Tour Jaune, Tour Jaune". J'en ai assez.’
L'inspecteur qu'il servait au Bureau de vérification technologique royale était un loyaliste pur et dur de la Tour Jaune.
Si quelqu'un lui disait d'éliminer soit la famille royale, soit la Tour Jaune, il choisirait probablement de garder cette dernière.
Ce n'était pas surprenant, étant donné qu'il avait reçu un soutien indéfectible de la Tour Jaune depuis sa jeunesse, pavant ainsi sa voie vers le succès.
« Inspecteur, j'ai résumé les critères d'évaluation de sécurité pour le sujet d'aujourd'hui, le Zephyr-001, dans ce document. »
« Hm. »
Jetant un bref coup d'œil au document, l'inspecteur le jeta sur le siège à côté de lui et dit :
« Comment pouvez-vous évaluer la sécurité avec ces critères rigides et formels ? Laissez-moi faire, et ne vous en souciez pas. »
« …Oui, monsieur. »
À mesure qu'ils approchaient des environs de Sirin, la qualité de la route s'améliora sensiblement.
La berline arriva rapidement à la Tour Blanche et s'arrêta à son entrée.
« Ahem. »
Lorsque le secrétaire ouvrit la portière de la voiture, l'inspecteur finit par sortir, les mains jointes derrière le dos.
Un homme à l'allure juvénile l'attendait.
« Merci d'avoir fait ce long voyage. Je suis Oscar Crucian, et je serai votre guide aujourd'hui. »
« Hm. Oscar Crucian, j'ai entendu ce nom quelques fois. »
N'était-ce pas le mage qui faisait des vagues récemment ?
Hochant la tête à quelques reprises, l'inspecteur parla.
« Je suis Hugo Morales, inspecteur du Bureau de vérification royale. Pas besoin de bavardages ; allons droit au but pour voir l'appareil. »
« Compris. Permettez-moi de vous conduire sur les lieux. »
Oscar les guida vers le terrain d'entraînement extérieur de la Tour Blanche et parla en chemin.
« Nous effectuions une vérification des performances en prévision d'une visite d'un fonctionnaire royal. »
« Une vérification des performances par vous-mêmes ? Quel gaspillage d'efforts inutile. »
Hugo fronça les sourcils.
« Toutes les expériences internes que vous menez n'ont aucune crédibilité ni validité. Je ne documente que ce que je vois, ressens et juge de mes propres yeux pour faire rapport à mes supérieurs. »
« Ah, est-ce vrai ? »
« Oui. Alors ne vous donnez pas la peine d'essayer de me mener en bateau et montrez-moi simplement l'appareil. »
Lorsqu'ils arrivèrent sur le terrain d'entraînement extérieur, comme Oscar l'avait dit, un vélo volait dans les airs.
Après avoir effectué des pirouettes flashy et des freinages brusques, le vélo, qui avait subi des tests rigoureux, atterrit doucement sur le terrain d'entraînement.
« Hm. C'est impressionnant. D'après mon évaluation personnelle, la sécurité mérite une note parfaite. »
L'homme descendit du vélo et parla, le casque toujours sur la tête.
Hugo renifla.
« Et qu'est-ce que vous y connaissez pour parler de notes parfaites ? Je serai le juge. Écartez-vous vers l'arrière. »
« … »
Sans un mot, l'homme recula sous le regard sévère de Hugo.
Hugo inspecta ensuite méticuleusement le Zephyr-001, le tapotant et le sondant ici et là, avant de finir par froncer les sourcils.
« Hm. Il a l'air fragile, même au premier coup d'œil. »
« Ce n'est pas vrai. Il est en fait équipé de divers sorts de protection… »
« Assez. C'est moi qui porte les jugements ici. N'essayez pas de m'imposer vos opinions personnelles. »
L'interrompant brusquement, Hugo poursuivit avec une série de tests de stabilité, pour finalement secouer à nouveau la tête.
« Ce n'est pas mauvais, mais malheureusement, cela ne répond pas à la norme. Il est disqualifié. »
« Disqualifié ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Vous devrez apporter des améliorations et réussir la vérification technique la prochaine fois. Laissez-moi vous donner un conseil. »
Sur ces mots, Hugo sortit une carte de visite de sa poche.
Oscar, en la regardant, demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la carte d'un mage que je connais de la Tour Jaune. Je vous suggère de demander une collaboration technique avec eux. Ils sont très qualifiés, et avec leur aide, vous êtes sûr de réussir la prochaine évaluation. »
« Non, merci. Nous pouvons nous en occuper avec notre propre technologie. »
« Hmph. Vous êtes jeune et vous ne comprenez clairement pas les subtilités de ce que je dis… »
Alors que Hugo laissait transparaître son irritation, prêt à en dire plus —
« Alors c'est pour cette raison que j'ai été appelé ici. »
Une voix interrompit, appartenant à un homme qui s'était approché d'eux sans être remarqué.
Hugo tressaillit, surpris par la présence soudaine.
« C-comment un simple pilote ose-t-il s'immiscer dans cette conversation sans y être invité ! »
« …… »
Alors que l'homme retirait lentement son casque, ses cheveux soigneusement coupés apparurent.
Au même moment, les yeux de Hugo Morales s'écarquillèrent de choc en reconnaissant le visage.
« Alors, ai-je maintenant le droit de me joindre à cette conversation ? »
Le regard glacial du Chef Walker transperça Hugo comme s'il regardait un insecte.
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