Chapitre 81
[Traducteur - Night]
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Chapitre 80 : Poxxon (1)
Un égout empli d'une puanteur qui donne envie de se boucher le nez.
Plusieurs faisceaux de lampes torche oscillaient de droite à gauche, illuminant par intermittence une silhouette massive et inédite.
« Jan ! Il s'échappe ! Il fonce vers toi ! »
« Ne t'en fais pas ! Je vais l'arrêter ! »
Un homme répondit avec assurance tout en positionnant son bouclier et en abaissant son centre de gravité, prêt à affronter le rat mutant géant qui chargeait.
Au moment précis où il se préparait à l'impact —
Boum !
« Argh ! »
Une douleur écrasante, comme si tous ses os se brisaient, lui tordit le visage.
Mais finalement, il résista à la charge du rat.
« J-je l'ai... attrapé. »
« Beau travail, Jan ! Tout le monde, à l'attaque ! »
Sur l'ordre du chef des mercenaires, le monstre s'effondra, sans vie, sur le sol crasseux des égouts.
« Hah, hah... Encore une requête de terminée ? »
« Celle-ci était sacrément coriace. »
Haletants, ils parvinrent à articuler quelques mots.
L'odeur des égouts était infecte, mais pire encore, l'eau leur montait jusqu'aux mollets, rendant même la course épuisante pour leur endurance.
Après avoir confirmé la mort du rat géant, le chef des mercenaires donna un ordre.
« Faites une pause, tout le monde. Buvez des potions et regroupez-vous. Vous aurez besoin de force pour remonter cette lourde carcasse à la surface. »
« Pfiou... Compris. »
Jan fut le premier à déboucher une fiole de potion.
Alors qu'il l'avalait d'un trait, un camarade mercenaire ricana.
« Regarde-toi ! Tu bois encore ces potions de la Tour Bleue. De nos jours, ce sont les potions de la Tour Blanche qui font fureur. »
« Hah, il doit bien y avoir une raison pour que les moins chères soient si bon marché. »
« Tu n'as pas vu tous les tests comparatifs ? Il est prouvé que les potions de la Tour Blanche sont encore plus efficaces. »
« Si c'est vrai, pourquoi sont-elles si peu chères ? »
« Parce que la Tour Bleue a monopolisé le marché. Si les nouveaux veulent percer, ils doivent accepter de subir quelques pertes. »
« Hah ! »
Un homme engloutit une potion de bas niveau de la Tour Blanche d'un seul coup et haussa les épaules.
« En plus, celle-ci a bien meilleur goût. Une fois qu'ils auront gagné plus de parts de marché, ils feront grimper les prix, alors profite-en tant que tu peux. »
« Hmm... »
En effet, les potions de la Tour Blanche faisaient sensation parmi les mercenaires ces derniers temps.
La rumeur courait que quiconque n'en buvait pas était un imbécile.
Devrait-il envisager de changer de fournisseur ?
La boutique qu'il fréquentait depuis des années était tenue par un parent d'un mage de la Tour Bleue.
Naturellement, ils ne stockaient que des potions de la Tour Bleue.
Mais après cette mission, il prévoyait d'explorer d'autres boutiques.
« Alors, tu as des recommandations parmi les potions de la Tour Blanche ? »
« Bien sûr. Les potions sont excellentes, mais les compléments... beurk ! »
Soudain, le mercenaire qui bavardait avec enthousiasme cracha du sang.
Surpris, Jan se précipita pour le soutenir.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ? Tu as été gravement blessé pendant le combat ? »
« N-non, je ne l'étais pas... toux ! »
« Bon sang, Jan ! Emmène-le à la surface tout de suite ! »
Suivant l'ordre urgent du chef, Jan le porta jusqu'à la surface, mais son état était déjà critique.
« Hé ! Dawson ! Respire ! Ouvre les yeux ! »
« Urgh... gurgle... »
Écume aux lèvres et les yeux révulsés, le mercenaire mourut soudainement, hors de portée de toute aide.
Et des incidents similaires commencèrent à se produire simultanément à travers la ville de Mosque.
* * *
« … Qu'est-ce que tu as dit ? »
Oscar fixait avec incrédulité Lena White, la femme qui venait de faire irruption dans le bureau des opérations spéciales.
Elle répéta sa déclaration, confirmant ce qu'il venait d'entendre.
« Des mercenaires sont morts après avoir consommé nos potions. Les articles affluent, et les mercenaires ainsi que leurs familles menacent de porter plainte. »
Des perles de sueur perlaient sur son front.
Il semblait qu'elle avait gravi les escaliers en courant, trop impatiente pour attendre l'ascenseur.
« Je t'en prie, assieds-toi. Fran, pourrais-tu nous apporter du thé ? »
« Tout de suite. »
Lena, reprenant encore son souffle, commença à parler avec urgence.
« Oscar, il y a quelque chose qui cloche dans cette histoire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne pense pas que notre département de fabrication de potions ait produit des articles défectueux. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Il y a trop de choses étranges. Pour commencer, tu sais aussi bien que moi que notre processus de production de potions est infaillible. »
Oscar hocha la tête.
C'était vrai.
Leur système de production était si rigoureux que les défauts étaient pratiquement impossibles.
Des contrôles de stabilité étaient effectués à trois reprises avant qu'une potion ne soit finalisée.
Même si un produit défectueux avait été fabriqué, il aurait été repéré lors de ces inspections.
« Et voici le plus frappant : ces incidents ne se produisent qu'à Mosque. Sur tout le continent, seule la ville de Mosque a signalé six cas jusqu'à présent. »
« … C'est certainement suspect. »
« Une chose de plus. Les médias semblent avoir attendu cela ; ils sortent des gros titres agressifs comme s'ils suivaient une horloge. »
Lena lui tendit un journal fraîchement imprimé.
[La Potion de la Mort ! Les potions de la Tour Blanche liées aux décès de mercenaires.]
[Potion Tueuse : Une toxine mortelle découverte dans les produits de la Tour Blanche.]
[La confiance brisée ! Des potions censées sauver des vies apportent la mort. Une plongée au cœur de la tragédie de Mosque.]
« … »
Chaque titre était sensationnaliste et hostile.
Si, comme Lena le suggérait, les médias avaient attendu ce moment, cela laissait présager une possible manipulation.
« Commençons par faire retirer ces articles. »
« Impossible. Nous avons déjà essayé. »
« … La presse a refusé une requête de la Tour ? »
Les Tours Magiques exerçaient une influence considérable, reconnues par l'Empire comme des entités militaires officielles.
Qu'ils ignorent une telle requête…
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la force adverse était tout aussi influente, ou les médias avaient été grassement soudoyés.
Lena reprit la parole avec prudence.
« La Tour Bleue pourrait-elle être derrière tout ça ? »
« … »
Oscar réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Je ne pense pas. »
« Pourquoi pas ? La Tour Bleue est clairement celle qui a le plus à y gagner. »
« Cette manœuvre est trop bâclée. »
Si le Maître de la Tour Bleue avait réellement eu l'intention d'enterrer la Tour Blanche, il l'aurait fait de manière bien plus approfondie.
Le complot se serait déroulé si naturellement que même les victimes ne se seraient doutées d'aucune manipulation extérieure.
« Si c'est bien le Maître de la Tour Bleue que je connais, c'est exactement ce qu'il aurait fait. »
Pourtant, cet incident était maladroit, bâclé.
Il empestait le travail d'amateur.
« Ils ont peut-être une certaine envergure, mais ils manquent d'expérience dans ce genre de manigances. »
Cela suggérait que les auteurs étaient probablement une nouvelle faction noble ou une entreprise débutante.
Mais pourquoi de telles entités prendraient-elles la peine de ternir la réputation de la Tour Blanche ?
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
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Fronçant les sourcils, Oscar demanda :
« Notre camp a-t-il officiellement publié une déclaration à ce sujet ? »
« Nous avons préparé un article de réfutation, mais nous avons pensé qu'il valait mieux que vous preniez la décision finale. »
« Vous avez bien fait. Pour l'instant, restez silencieux. La Tour Blanche ne publiera aucune position officielle. »
« Quoi ? Vous êtes sérieux ? N'avons-nous pas besoin de dissiper ce malentendu le plus rapidement possible ? »
« Même si nous publions une réfutation ou une déclaration officielle, cela ne dissipera pas le malentendu. »
Se précipiter dans une réponse maladroite et prématurée ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Se levant de son siège, Oscar parla fermement.
« Je vais me rendre à Mosque moi-même pour trouver des indices. »
Il se tourna vers Fran.
« Allons-y. »
« Hein ? Moi aussi ? »
Fran, qui s'était caché dans un coin après avoir servi le thé, écarquilla les yeux.
« Bien sûr que tu viens. Tu es impliquée, après tout. »
« ... En quoi suis-je impliquée ? Juste parce qu'on a préparé une potion ensemble une fois ? »
« Non. La Sirius Trading Company de ta famille distribue nos potions à travers tout le continent. »
Évidemment, la Sirius Trading Company n'avait aucune raison de poignarder la Tour Blanche dans le dos.
Cependant, si quelqu'un voulait saboter la Tour Blanche, tirer parti du réseau de distribution de la Sirius Trading serait le moyen le plus efficace.
« Ce sera plus facile d'obtenir la coopération de la succursale de Mosque de la Sirius Trading si tu es avec moi. »
« Eh bien, si c'est pour ça... d'accord. »
Oscar se tourna vers Lena.
« Quel est le statut des potions distribuées à Mosque ? »
« Nous les avons toutes rappelées et stockées dans l'entrepôt de la Sirius Trading. »
« Bon travail. Jusqu'à notre arrivée, assure-toi que personne n'y touche. »
* * *
Mosque était un territoire voisin de Sirin, situé à seulement cinq heures de route.
Naturellement, Oscar et Fran hélèrent un taxi.
Leur précédent chauffeur les avait conduits jusqu'à Sirin avant de retourner à Vince, transformant le véhicule de luxe en un jouet magnifique mais inutile jusqu'à ce qu'ils trouvent un nouveau conducteur.
« ... Alors, c'est ça, Mosque. C'est la première fois que je viens ici. »
Marmonna Fran avec admiration en sortant de la voiture.
Bien que les villes ne soient pas éloignées l'une de l'autre, l'atmosphère de Mosque était sensiblement différente.
Contrairement à l'esthétique blanche immaculée de Sirin, Mosque regorgeait de gratte-ciel d'un gris terne.
« C'est une ambiance totalement différente de Baran, où tout n'est que bâtiments tape-à-l'œil et néons. »
Oscar, observant cette forêt grise de bâtiments, fit remarquer :
« J'ai entendu dire que cette ville comptait beaucoup d'entreprises émergentes. Cela signifie aussi qu'il y a beaucoup de frictions. C'est même la base arrière des mercenaires à cause de ça. »
Partout où il y a du profit, il y a des conflits — et les mercenaires prospèrent dans de tels environnements.
« En plus de cela, les forêts et les rivières environnantes attirent des monstres, donc le travail ne manque pas pour eux. »
S'il n'avait pas été un mage, songea Oscar, il aurait peut-être choisi cette ville comme base jusqu'à ce qu'il devienne plus fort.
« Alors, où allons-nous maintenant ? »
« À la Sirius Trading Company. Nous devons d'abord examiner les potions en question. »
Ils se dirigèrent directement vers la succursale de Mosque de la Sirius Trading Company.
À leur entrée, le personnel qui attendait leur arrivée s'approcha.
« Êtes-vous les représentants de la Tour Blanche ? »
« Oui. Je suis Oscar Crucian, chef du Département des potions de la Tour Blanche. »
La simple présence d'une personnalité aussi éminente laissa le personnel figé par la tension.
Fran intervint pour détendre l'atmosphère.
« Détendez-vous, tout le monde. Nous ne sommes pas là pour vous dévorer. »
« M-Merci, jeune maître. »
Un homme d'âge mûr déglutit nerveusement avant de se présenter.
« Je suis Paul Wagner, responsable de la succursale de la Sirius Trading Company à Mosque. »
« Ravi de vous rencontrer, Paul. Pouvons-nous examiner les potions de la Tour Blanche qui ont été rappelées ? »
« Bien entendu. »
Conscient de la gravité de la situation, Paul les conduisit rapidement vers la zone de stockage.
« Waouh… Est-ce que toutes ces potions sont vendues uniquement à Mosque ? »
Fran resta bouche bée devant une salle de stockage remplie à ras bord de potions.
Les piles imposantes atteignaient presque le plafond, se comptant par dizaines de milliers.
« Oui, environ 70 000 unités. Récemment, certaines potions de la Tour Blanche ont même dépassé celles de la Tour Bleue en volume de ventes. »
« J'avais entendu dire que le Département des potions était rentable, mais le voir de mes propres yeux est une autre paire de manches. »
Toujours impressionné par ce qu'il voyait, Fran retroussa ses manches et se tourna vers Oscar.
« Ouf, on dirait que ça va prendre plus d'un jour ou deux pour tout trier. Commençons. »
« Commencer quoi ? »
« Je vérifie les potions pour détecter d'éventuels poisons grâce à un sort de Scan, évidemment. Nous allons devoir les passer en revue une par une, en commençant par le haut. »
Oscar laissa échapper un rire sec.
« À ce rythme, tu comptes finir quand ? »
Il prépara un sort de Scan à grande échelle.
Fran, surpris, l'arrêta net.
« T'es devenu fou ?! Scanner autant de potions d'un coup pourrait griller ton cerveau ! »
« Tout va bien. J'ai déjà scanné des quantités bien plus importantes par le passé. »
Alors que Fran marmonnait « ... Monstre » dans sa barbe, Oscar lança son sort.
« Scan. »
Une onde magique balaya la salle de stockage tel un laser.
Le regard d'Oscar se glaça.
« Intéressant. »
« Qu’est-ce qui est intéressant ? As-tu trouvé des potions empoisonnées ? »
Fran, impatiente, posa la question avec empressement, mais Oscar secoua lentement la tête.
Parmi les près de 70 000 potions, aucune ne contenait la moindre trace de poison.
[Traducteur - Night]
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