Chapitre 80
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Chapitre 79 : La Division des Opérations Spéciales (4)
Veronica Fricks prit une courte et profonde inspiration.
« Ce type est plus fort que moi ? Ridicule. »
Elle balaya cette idée d'un revers de main.
Cela faisait deux ans qu'elle avait atteint le Niveau 4.
À l'époque de l'Académie, soutenue par la Tour Blanche, elle était déjà une mage intermédiaire lors de sa dernière année.
« Je déteste dire ça moi-même, mais j'ai du talent. »
Et elle n'était pas du genre à se reposer sur ses lauriers ou à se laisser aller.
Elle était confiante, fière, et absolument certaine d'une chose : aucun mage n'avait travaillé plus dur qu'elle ces deux dernières années.
« Je n'ai jamais manqué un seul entraînement matinal. »
Elle évitait les sorties, sachant que même un simple rhume pouvait perturber son rythme.
Elle se gérait avec rigueur, poussant son corps jusqu'à la limite du surmenage.
« Je n'ai peut-être pas encore atteint le Niveau 5, et je ne peux pas prétendre surpasser Killian, mais… »
À tout le moins, elle s'enorgueillissait d'être l'une des deux meilleures mages de Niveau 4 de la Tour Blanche.
Cette fierté était sa forteresse, bâtie par des efforts incessants, et le moteur qui la poussait à continuer jour après jour.
« Regarde bien. »
Un mage qui venait tout juste d'atteindre le Niveau 4 il y a trois mois ?
Même avec du talent, il était impossible de rattraper deux années d'efforts imprégnées de sang, de sueur et de larmes.
Plissant ses yeux perçants, elle ouvrit la bouche.
« Viens. »
« … »
À ses mots, Fran jeta un regard vers Oscar.
« Pourquoi tu me regardes ? Regarde Veronica. »
« Euh, tu es sûr qu'on peut utiliser ça ? »
« De quoi tu parles ? Quand tu t'es battu contre moi, tu as balancé tes sorts comme si tu voulais ma peau. »
« Eh bien… c'est parce que j'étais sûr que tu ne mourrais pas, quoi qu'il arrive. »
« C'est pareil pour Veronica. Elle risque de se faire mal, certes, mais elle ne mourra pas. »
Oscar le mit en garde avec une expression sévère.
« Attaque-la à pleine puissance. Si tu te retiens, c'est toi qui finiras par te faire mal. »
« …Désolé, je crois que j'ai manqué de discernement. »
Cette simple remarque ramena Fran à la réalité.
Se tournant à nouveau vers son adversaire, il se prépara.
Bien qu'elle fût prête à lancer un sort à tout moment grâce à sa capacité d'incantation rapide, Veronica n'attaqua pas la première.
Sa posture en disait long.
« Elle me demande de montrer mes cartes en premier. »
Quoi qu'il ait en réserve, elle était prête à l'écraser de front.
C'était compréhensible.
Après tout, entendre quelqu'un de plus faible prétendre être plus fort ne pouvait qu'agacer n'importe qui.
« Très bien… J'arrive. »
Sur ce, Fran défit la corde autour de sa taille.
« Un fouet ? »
Les sourcils de Veronica tressaillirent devant cette arme inattendue.
Les mages de la Tour Blanche n'utilisaient généralement pas ce genre d'outils.
« Si je me souviens bien, les utilisateurs de fouet viennent surtout des factions axées sur la vitesse de la Tour Jaune. »
Une chose était claire : un fouet ne semblait pas compléter la magie du vent de la Tour Blanche.
« Un fouet repose sur des attaques basées sur la vitesse. »
Si elle parvenait à bloquer le premier coup, elle pourrait déclencher une rafale de sorts avant qu'il ne puisse récupérer son arme.
« Il suffit que je bloque une fois. »
Elle concentra toute son attention, traquant les mouvements de Fran dans les moindres détails :
le positionnement de ses pieds, le soulèvement de sa poitrine à chaque respiration, chaque indice.
Soudain, son corps bougea.
« La cheville. »
Le premier mouvement ne vint pas de son bras, mais de sa cheville.
Elle pivota, suivie par son mollet, sa cuisse, son bassin et sa taille dans un enchaînement fluide.
La force parcourut son corps, culminant dans la rotation de son épaule au moment de frapper.
« Danse d'Acier. »
Crac !
Le son n'était pas celui qu'un simple fouet pouvait produire.
Il résonna comme si le ciel se déchirait, vibrant à ses oreilles tel un chant funeste.
« … ! »
Instinctivement, Veronica déploya un Bouclier de Vent.
« Non, ça ne suffira pas. »
Elle superposa rapidement deux « Coussins d'Air » entre eux, utilisa « Bouclier de Vent » pour ralentir l'approche du fouet,
et finalement, forma trois couches de « Boucliers de Vent » pour une défense impénétrable.
Maîtresse de l'incantation rapide, elle conjura six sorts en un instant.
Alors qu'elle ressentait un soulagement passager, elle se figea.
« Quoi… ? »
Elle le vit.
Le fouet, bien que ralenti, déchira sans effort ses trois Boucliers de Vent comme s'il s'agissait de papier.
« Argh ! »
Une douleur brûlante lui lacéra le flanc alors que son corps était soulevé du sol.
Boum !
Elle s'écrasa et roula plusieurs fois sur le terrain d'entraînement, finissant sa course hors des limites.
« … ! »
Observant l'échange, Killian décroisa les bras, sous le choc.
« Cette attaque, à l'instant… »
Aurait-il pu la bloquer ?
La réponse était évidente sans même réfléchir.
« Impossible. »
Bloquer cette attaque brutale de plein fouet relevait du suicide.
S'il devait y faire face, l'esquive serait sa seule option.
« B-bon sang. »
Se dépoussiérant, Veronica se releva.
Si elle n'avait pas dissipé l'impact final, elle aurait fini sur une civière.
« Veronica, tu vas bie— »
Fran commença, mais se tut brusquement.
L'expression sur son visage n'était pas celle de la douleur, mais d'une frustration bouillonnante.
Toute marque de sympathie ne ferait qu'attiser les flammes de son indignation.
« Le match est terminé. »
Oscar parla avec un sourire radieux.
En le voyant, Fran lui lança un regard noir.
« Hé ! Comment tu peux rire dans une situation pareille… ? »
« Pourquoi ? Je n'ai pas le droit de rire ? Je devrais plutôt baisser la tête et m'excuser en disant : "Je ne voulais pas que ça arrive, je suis désolé" ? »
Inclinant la tête, il jeta un coup d'œil à Veronica.
« Si ça te fait te sentir mieux, je peux le faire. Qu'en dis-tu ? »
« …Va te faire voir. »
« Tu vois ? Cette méthode fonctionne mieux. »
S'approchant d'elle, Oscar reprit :
« C'est le genre de niveau qui t'intriguait quand tu demandais comment devenir plus forte rapidement. Ça répond à ta question ? »
« Toi… attends un peu. »
Veronica ne répondait pas à Oscar, mais fixait Fran, qui se tenait sur le terrain derrière lui.
« Toi, une fois que j'aurai appris correctement auprès de ce type, on se retrouvera. »
Sa détermination ardente était presque palpable, un moment parfait pour l'ambition.
Oscar, en l'observant, sourit chaleureusement.
« Maintenant, elle sera capable de supporter même un entraînement intensif. »
Avec sa nature fière et compétitive, il n'avait aucun doute là-dessus.
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* * *
« Madame, le loyer de votre chambre est en retard… »
« Je paierai tout d'un coup quand je partirai, alors fichez-moi la paix. »
Dans la chambre sombre et humide d'une auberge miteuse, une femme, irritée par l'odeur de renfermé propre à ce genre d'endroit, claqua la porte et jura.
« Putain de merde. »
Elle lança un regard noir à la pile de demandes de missions sur le bureau.
« Comment ma vie a-t-elle pu finir comme ça ? »
Tout était de la faute de la Tour Blanche.
Non, pour être précise, tout était de la faute d'un gamin de cet endroit maudit.
« Oscar Crucian… »
La femme était Moira Maine, une mage de Niveau 5 qui avait autrefois été une étoile montante du département des potions de la Tour Bleue.
Si sa collaboration avec NewTech s'était déroulée comme prévu, en sécurisant un contrat exclusif avec l'archevêque, elle aurait été sur la voie royale pour devenir chef de département.
« Si seulement les choses s'étaient passées ainsi, personne n'aurait osé me regarder de haut. »
Mais maintenant, même l'aubergiste de ce logement bon marché osait la regarder dans les yeux pour réclamer de l'argent.
Quelqu'un qui, par le passé, n'aurait même pas osé croiser son regard.
« Pff. »
Mais quel choix avait-elle ?
Abandonnée par la Tour Bleue, elle était désormais reléguée à des missions dangereuses, mettant sa vie en péril.
Bien sûr, refuser leurs ordres et s'enfuir n'était même pas une option.
Elle savait mieux que quiconque qu'on ne pouvait pas vivre librement sur ce continent après s'être mis à dos les Quatre Grandes Tours Magiques.
« Merde… »
Vivre comme mercenaire, ou quelque chose d'encore moins digne, pour le restant de ses jours était inacceptable.
Pourtant, elle n'avait aucun plan brillant pour échapper à cette situation.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester assise dans cette chambre sordide, cracher des insultes et boire plus que de raison.
Toc, toc, toc.
Le coup soudain à la porte la fit sursauter.
« Espèce de bâtard ! Je t'ai dit que je paierai tout quand je partirai— ! »
Mais alors qu'elle ouvrait la porte d'un coup sec, elle s'interrompit.
La personne dans le couloir n'était pas l'aubergiste.
C'était un homme en costume, les mains jointes derrière le dos, souriant.
Un parfait inconnu.
« …Dégage. Tu t'es trompé de chambre. »
Alors qu'elle s'apprêtait à refermer la porte, une voix polie se glissa par l'entrebâillement.
« Mme Maine. Ne voulez-vous pas vous venger ? »
Silence.
Il connaissait son nom.
Et en mentionnant la vengeance, cet homme connaissait clairement sa situation.
Chassant sa torpeur alcoolisée grâce à une étincelle de magie, Moira rouvrit la porte en grognant.
« Qui diable êtes-vous ? »
« Combien de temps allez-vous encore pourrir dans cette chambre puante ? Vous n'êtes pas quelqu'un qui a sa place ici. »
« J'ai dit, qui diable êtes-vous ? »
« Je suis quelqu'un venu pour vous aider. »
« … »
Moira fixa l'homme au sourire aimable et demanda :
« M'aider ? Pourquoi ? »
« Pour être honnête, parce que nous avons un ennemi commun. »
« Ha. Et comment sauriez-vous qui je déteste ? »
« Oscar Crucian. N'est-ce pas ? »
L'homme murmura, sa voix aussi douce que le miel.
« Je sais comment vous pouvez vous venger de lui et regagner la confiance du Maître de la Tour Bleue. »
« …Continuez. »
Bien qu'elle restât méfiante, Moira demanda des précisions.
« Récemment, dans la région proche de Sirin, les potions de la Tour Blanche se vendent mieux que celles de la Tour Bleue. »
« Parce que la livraison est plus rapide grâce à la proximité, je suppose. »
« Exactement. Le problème, c'est que la Tour Bleue est sur le point de perdre tout le marché du nord. »
À cela, Moira ricana.
« Et alors ? Vous voulez que j'aille à Sirin pour saboter leur département des potions ? »
« Bien sûr que non. Il n'est pas nécessaire de foncer tête baissée en territoire ennemi. La Tour Blanche utilise le réseau de la Guilde Marchande Sirius pour la distribution de ses potions. »
« …C'est sûr, alors. »
« Oui, sous la bannière de la Guilde Sirius, aucun bandit n'oserait les toucher. »
L'homme poursuivit :
« Nous remplacerons leurs potions par des versions empoisonnées pendant la distribution. »
« Les remplacer ? »
« Oui. Une fois que les gens commenceront à mourir à cause des potions qu'ils ont achetées, les rumeurs sur la qualité des potions de la Tour Blanche se répandront naturellement. »
En entendant le plan, Moira gloussa.
« La Tour Blanche et les marchands ne sont pas des imbéciles. Ils enquêteront immédiatement. »
« Et qui pensez-vous que la Tour Blanche enverrait pour enquêter ? »
Réalisant ce que l'homme sous-entendait, les yeux de Moira brillèrent.
« Oscar Crucian. »
« Exactement. La personne même qui a créé toutes ces potions viendra personnellement découvrir le problème. »
« Alors on le tue ? »
« Nous nous occuperons du nettoyage. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'une personne qualifiée pour faire le travail. »
Quelqu'un capable de tuer définitivement Oscar Crucian.
Moira, tentée par la proposition, posa une dernière question.
« Ça semble assez séduisant, mais je ne peux pas faire équipe avec quelqu'un dont les affiliations ne sont pas claires. »
« …Hmm, si c'est là votre inquiétude. »
Après une brève pause, l'homme sortit un mouchoir de sa poche et le lui tendit.
Alors que Moira le saisissait instinctivement, elle se figea en reconnaissant le parfum puissant qui s'en dégageait.
« NewTech ? »
« Le vice-président vous considère comme une excellente collègue et souhaite votre réintégration. »
Tout devint clair pour Moira.
Depuis son renvoi, les relations entre NewTech et la Tour Bleue s'étaient dégradées.
« Ils veulent que je revienne pour restaurer leur partenariat avec la Tour Bleue ? »
Un arrangement mutuellement bénéfique.
Alors que cette pensée traversait son esprit, un sourire sinistre s'étala sur le visage de Moira.
« Revenez quand vous aurez l'heure et le lieu exacts. »
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