Chapitre 8
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 8 : La chose la plus nécessaire (4)
« … Hein ? »
Le masque de froideur que portait Fidelina se brisa, remplacé par une expression stupéfaite.
Après avoir remué les lèvres sans émettre le moindre son pendant un instant, elle parvint enfin à parler.
« Ce type est vraiment drôle, pas vrai ? Il a vraiment cru qu'il pourrait nous convaincre avec juste ces quelques mots… ? »
« Es-tu si sûre de toi ? »
« Monsieur le vice-maître de la tour ! »
Alors qu'elle criait en regardant le vice-maître, ce dernier la réprimanda.
« Ancienne Fidelina, Oscar Crucian est venu me voir en tant que mage officiellement affilié à la Tour Blanche pour solliciter l'approbation d'une proposition d'investissement. Même si vous êtes responsable des finances de la tour, votre comportement actuel est bien trop impoli. »
« … Je vous présente mes excuses. »
Oscar hocha légèrement la tête en écoutant leur échange.
Il se demandait pourquoi elle semblait si impatiente de le critiquer, mais tout s'expliquait : elle était l'ancienne chargée des finances.
« Très bien, c'est compréhensible. Pour être honnête, elle a toutes les raisons de ne pas m'apprécier. »
Pendant plus de deux ans, le jeune Oscar avait reçu des fonds de recherche sans jamais produire de résultats prometteurs.
De plus, il avait récemment détourné une partie de ces fonds pour acheter des potions illégales, ce qui n'avait fait qu'ajouter à ses griefs.
« Laissez-moi vous reposer la question. Êtes-vous vraiment certain de pouvoir développer un remède contre la peste de Cadena ? »
« … J'ai vérifié, et il semble que j'aie reçu un total de 723 000 Bel répartis sur 17 versements au cours des dernières années. »
Si l'on considère que le revenu annuel d'un fermier ordinaire, après impôts, tournait autour de 20 000 Bel, il s'agissait d'une somme colossale.
En d'autres termes, la Tour Blanche avait fait un investissement ridiculement audacieux, probablement parce qu'ils avaient placé de grands espoirs dans celui qu'on appelait autrefois le génie, le petit Oscar, pour qu'il produise quelque chose de valable.
« Je pense qu'il est temps pour moi de rembourser le soutien que j'ai reçu, non pas avec de la gratitude, mais avec des résultats concrets. »
« … »
« Vous avez demandé si j'étais confiant, n'est-ce pas ? »
Oscar hocha la tête avec détermination.
« J'ai une confiance absolue. Alors, s'il vous plaît, investissez en moi. »
« … Vous êtes terriblement confiant. Mais malheureusement, la Tour Blanche n'a pas les moyens d'investir dans une telle entreprise en ce moment. »
Fidelina, debout à côté de lui, croisa les bras et intervint.
« À partir du mois prochain, nous n'aurons même plus assez de fonds pour couvrir les dépenses des mages travaillant à l'extérieur. »
« … »
« Et pourtant, vous avez dépensé 25 000 Bel dans des potions illégales… Ha, je ne sais même pas pourquoi je m'en fais. »
Oscar n'avait pas réalisé que la situation financière était si critique qu'ils devaient s'inquiéter du budget du mois suivant.
« Si j'avais lancé ce projet quelques jours plus tard, la tour aurait peut-être déjà fait faillite. »
Alors qu'il suait à grosses gouttes, le vice-maître de la tour, plongé dans ses pensées, sortit une enveloppe de son tiroir.
Le visage de Maxim se figea en la voyant.
« Monsieur le vice-maître de la tour, cet argent est… »
« Chut. »
Un doigt sur les lèvres, le vice-maître commença à parler.
« Je peux investir mes propres fonds dans Oscar. Mais avant de le faire, il y a une chose que je dois absolument confirmer. »
Son regard sur Oscar devint profondément sérieux.
Ce regard, empreint d'une sagesse intense, ne semblait laisser place à aucune tromperie.
« Avez-vous une raison de croire que l'épidémie de grippe dans le territoire de Vins est en réalité la peste de Cadena ? »
« … »
Si Oscar ne pouvait pas donner une réponse satisfaisante, tout espoir d'investissement s'envolerait.
Pourtant, il répondit calmement, sans aucun signe de détresse.
« J'ai fondé ma conclusion sur une seule raison qui m'a conduit à croire qu'il s'agissait de la peste de Cadena. »
« J'aimerais savoir de quelle raison il s'agit. »
« Dans ce cas, pourriez-vous jeter un œil au journal que j'ai apporté avec moi ? »
À ses mots, tous les trois tournèrent leur attention vers le journal.
« Si vous regardez la page 2, vous trouverez un article sur l'archevêque Baldwin. »
En tournant la page, ils trouvèrent effectivement l'article en question.
[L'archevêque Baldwin de l'Église d'El Terra modifie son itinéraire de pèlerinage de manière inattendue, prolongeant son séjour dans le territoire reculé de Sirin pour un rituel de bénédiction pouvant durer jusqu'à un mois.]
Le vice-maître hocha la tête en le lisant.
« Hmm. J'étais déjà au courant de cette information. Mais quel est le rapport avec la peste de Cadena ? »
« N'est-il pas étrange pour un archevêque de rester dans un endroit comme Sirin pendant un mois entier ? »
Cette fois, l'ancienne Fidelina prit la parole.
« Je pensais que vous diriez quelque chose de plus significatif. Passer un mois à Sirin pendant un pèlerinage n'a rien d'inhabituel. »
« C'était le cas autrefois. Mais maintenant, ils ne restent un mois que dans les grandes villes. »
Les sept archevêques du continent sont loin d'être des modèles d'intégrité.
En fait, ils sont connus pour leur cupidité, souvent plus que les marchands, car ils ont besoin de fonds substantiels pour obtenir le poste convoité de cardinal.
« Soyons honnêtes, entre nous. La raison pour laquelle ils passent un mois dans une grande ville lors d'un pèlerinage est de rencontrer des nobles et des marchands pour recevoir des tributs. Mais qu'en est-il de Sirin ? »
Cette question fit taire les trois autres.
Avec le déclin de la Tour Blanche, le territoire qu'elle dirigeait, Sirin, n'avait plus aucun résident fortuné.
En d'autres termes, y passer un mois ne rapporterait que très peu de tributs.
Ce fut Maxim qui rompit le silence, saisissant enfin l'anomalie.
« Maintenant que vous le dites, cela semble étrange. Mais selon l'article, il reste pour délivrer une prière de bénédiction, n'est-ce pas ? »
« Ce qui rend la chose encore plus étrange. Un archevêque qui donne une prière de bénédiction coûteuse dans un endroit sans argent ? »
Avec une pointe d'incrédulité, Oscar gloussa et sortit une carte du continent de sa poche, l'étalant sur la table.
« Comme vous le savez, l'itinéraire de pèlerinage de l'Église d'El Terra suit un ordre fixe. Après Sirin vient Mos, suivi de Melbourne et Greenvale. Et ensuite… »
« … Vins. »
Fidelina et Maxim prononcèrent le nom ensemble en regardant la carte.
Oscar hocha la tête.
« Exactement. Selon la doctrine d'El Terra, le séjour maximum dans chaque territoire lors d'un pèlerinage est d'un mois. Si j'ai raison, il passera un mois à Mos, puis un mois à Melbourne et un autre à Greenvale. Maintenant, pourquoi pensez-vous qu'il fait cela ? »
Oscar tapota légèrement le territoire de Vins sur la carte comme s'il frappait à une porte.
« Ne dirait-on pas qu'il retarde délibérément son arrivée là-bas ? »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
« … ! »
L'Église interprète tout incident ou malheur inévitable pendant un pèlerinage comme un signe de la colère de la Grande Mère Terre.
Naturellement, quiconque offense sa divinité ne peut espérer s'élever dans la hiérarchie.
Ce serait presque une condamnation à mort pour l'archevêque qui ambitionne le poste de cardinal.
« Je vois… Donc l'archevêque Baldwin a déjà confirmé que la grippe dans le territoire de Vins est bien la peste de Cadena et il temporise jusqu'à ce qu'elle s'apaise ? »
« C'est du moins ainsi que je l'ai interprété. »
Les regards portés sur Oscar changèrent radicalement.
« Eh bien, vos capacités d'analyse sont aiguisées, comme on peut l'attendre d'un mage théoricien. Bien que cela ne reste qu'une hypothèse. »
Même Fidelina, qui ne l'appréciait pas, reconnut cela à contrecœur.
Oscar, ayant exposé ses arguments, regarda le vice-maître avec attente.
« Hmm. »
Le vice-maître, qui était resté silencieux, hocha lentement la tête.
« Je comprends pourquoi vous pensez que la grippe qui se propage à Vins est en réalité Cadena. »
« Vous voulez dire ? »
« Je vais investir. Mais je n'ai que 30 000 Bel. Est-ce suffisant pour produire le remède ? »
« Avec 30 000 Bel… »
Oscar ferma les yeux, réfléchissant aussi intensément qu'il le pouvait.
« Même si je gère chaque étape moi-même et que j'utilise cet argent uniquement pour acheter les ingrédients… »
Ce ne serait pas suffisant.
Cela suffirait à peine à produire des médicaments pour 500 personnes.
« … Soupir. »
Oscar laissa échapper un profond soupir et ouvrit les yeux.
« Il n'y a pas d'autre choix. Nous devrons passer au plan B. »
« Plan B ? »
« Vous aviez même préparé un plan de secours ? »
« Expliquez-vous en détail. Si cela ressemble à des absurdités, je vous mets à la porte. »
Oscar regarda chacun d'eux avant de répondre.
« Comme vous le savez, ceux qui sont le plus en difficulté avec la grippe de Cadena en ce moment, ce n'est pas nous. »
Il tapota l'article de journal, plus précisément sur les mots « Archevêque Baldwin ».
« Ceux qui sont dans le besoin urgent doivent payer. Nous utiliserons l'argent que vous avez fourni pour créer un échantillon, puis nous l'utiliserons pour négocier le financement avec l'archevêque. »
« Ceux qui sont dans le besoin urgent doivent payer… Ha, maintenant que je l'entends, c'est tout à fait vrai. »
Le vice-maître gloussa doucement et hocha la tête.
« Allez-y avec ce plan. »
« Oui, alors s'il vous plaît, rassemblez les ingrédients nécessaires pour moi. D'abord… »
Oscar énuméra les matériaux nécessaires, puis inclina la tête.
« Je vais aller préparer le laboratoire de potions, alors s'il vous plaît, envoyez-y les ingrédients. »
Après qu'il eut quitté la pièce, Fidelina prit la parole.
« Maxim, qu'en penses-tu ? Penses-tu que ce gamin puisse vraiment fabriquer un remède ? »
« … Au moins, il n'est pas du genre à mentir. »
« Une telle confiance inébranlable… tu dois me trouver stupide de poser la question. Qu'en pensez-vous, Monsieur le vice-maître de la tour ? »
« Hm. »
Avec un sourire significatif, le vice-maître se leva lentement et s'approcha de la fenêtre.
Il leva les yeux vers une volée d'oiseaux traversant le ciel clair.
« Il était une fois un oiseau si splendide que tous les souverains du monde le désiraient. »
Les deux autres écoutèrent en silence alors qu'il commençait soudainement cette histoire.
« Mais lorsqu'il fut découvert que l'oiseau avait contracté une terrible maladie, tout intérêt disparut comme s'il n'avait jamais existé. »
Ils comprirent qu'il s'agissait de l'histoire d'Oscar.
« Cela a dû être un coup dur pour ce jeune oiseau. Les gens qui murmuraient autrefois des mots doux et lui souriaient sont devenus froids du jour au lendemain. À la fin, l'oiseau blessé s'est enfermé dans une vieille cage, ne chantant plus et ne volant plus. Comme s'il avait renoncé à tout… à un si jeune âge. »
Les mains ridées du vice-maître se crispèrent sur le cadre de la fenêtre.
« … Et maintenant, cet oiseau est enfin sur le point de déployer à nouveau ses ailes. Comment pourrais-je ne pas être plein d'espoir ? »
Le monde avait déclaré cet oiseau fini.
Il ne chanterait ni ne s'envolerait plus jamais.
« Oscar, montre à ceux qui ont dit de telles choses, à ceux qui souhaitaient que ce soit vrai, à quel point tu peux chanter fort. »
Montre-leur à quelle hauteur tu peux voler.
* * *
Personne ne sait d'où vient la grippe de Cadena.
Certains disent qu'elle a été propagée par des démons venus d'au-delà des Montagnes Rouges, tandis que d'autres prétendent qu'elle a fui d'un laboratoire impérial secret.
La seule chose certaine, c'est qu'il s'agit d'un virus mortel.
« Taux de mortalité : 3 %. »
Certains pourraient dire, avec des maladies affichant un taux de mortalité supérieur à 30 %, à quel point cela peut-il être dangereux ?
Mais ce qui rend la grippe de Cadena vraiment terrifiante, c'est sa vitesse de transmission.
« Si ma mémoire est bonne… »
Après la découverte du premier cas connu de grippe de Cadena, il n'a fallu que quatre jours au virus pour engloutir une ville de 50 000 habitants.
En raison de ce taux de transmission stupéfiant, la Cour Royale Impériale l'a classée comme une « catastrophe » de classe B.
« Hm… »
En arrivant au laboratoire de potions du 37e étage, Oscar regarda autour de lui.
Grâce à un certain entretien, il n'y avait pas beaucoup de poussière, mais il semblait qu'aucun travail n'avait été effectué ici depuis longtemps. Il ouvrit divers placards un par un et hocha la tête.
« Sale, mais les outils ne sont pas cassés. Ils feront l'affaire pour la fabrication de potions. »
Il avait la formule en tête et les outils étaient en bon état.
Bientôt, les matériaux pour le remède arriveraient, il ne lui restait donc plus qu'une chose à faire.
« Échauffons-nous un peu. »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]