Chapitre 69
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Chapitre 68 : La tribu de l'Enclume Blanche (2)
Le savoir-faire des nains apporte richesse, honneur et puissance.
Beaucoup ont cherché à monopoliser leurs compétences, mais aucune faction n'y est jamais parvenue.
« Enfin, si l'on ajoute la condition "temporairement", il existe exactement trois factions qui y sont arrivées. »
La famille impériale, le Clan de l'Épée Céleste de Yan et la Tour Blanche.
Ces trois factions entretenaient des liens étroits avec les nains.
« En particulier, notre Tour Blanche avait des échanges fréquents avec la tribu nordique de l'Enclume Blanche. »
Cela leur a permis de gagner la confiance de la tribu, menant à plusieurs contrats exclusifs.
Pour un nain, un contrat exclusif était le témoignage d'une immense confiance.
« Cela signifie que pendant la durée du contrat, ils ne fabriqueront rien pour quelqu'un d'autre que nous. »
Bien sûr, même avec la Tour Blanche garantissant un contrat d'exclusivité de 50 ans, tous les nains ne travaillaient pas uniquement pour eux.
Après tout, le royaume nain se composait de cinq tribus :
La tribu nordique de l'Enclume Blanche.
La tribu orientale du Marteau Noir.
La tribu méridionale du Sel Bleu.
La tribu occidentale du Sable Rouge.
Et enfin, la tribu centrale du Pilier d'Or.
« Chaque tribu a des styles architecturaux et des tendances artistiques légèrement différents. »
Mais aucune ne pouvait prétendre à la supériorité ; elles étaient toutes des maîtres artisans dotés d'un talent inégalé.
Parmi elles, la cité de la tribu de l'Enclume Blanche était relativement proche de Sirin.
Il ne fallait que six heures de marche, même en tirant une charrette.
« Ouf. »
Sueur au front alors qu'il gravissait la montagne, Oscar se tenait devant une porte en pierre massive.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une porte en pierre, sa finition était impeccable.
« Hum-hum. »
Alors qu'Oscar s'approchait de la porte, il sentit une atmosphère hostile.
Au même moment, deux silhouettes surgirent derrière lui.
« Des guerriers nains montant la garde à la porte de la cité. »
Ces deux-là étaient probablement les meilleurs guerriers de la tribu de l'Enclume Blanche.
Levant ses mains vides, Oscar se retourna lentement et prit la parole.
« Je ne suis pas un ennemi. »
« Hmph, c'est nous qui en déciderons. »
« Déclare ton affiliation et ton identité, humain. »
Ils tenaient des haches et portaient les casques distinctifs des guerriers nains.
« Beaucoup les sous-estimaient à cause de leur apparence enfantine, alors ils ont délibérément conçu des casques intimidants. »
Les casques couvraient entièrement leurs visages, ornés de barbes et de cheveux exagérément torsadés.
Ces casques étaient la raison pour laquelle l'apparence des nains dans les contes de fées différait de la réalité.
L'éclat de leurs yeux, visible à travers les cheveux, suffisait à faire trembler les genoux au premier regard.
« Je suis Oscar Crucian, un mage de la Tour Blanche. »
« …La Tour Blanche, dites-vous ? »
« Oui. Je suis venu rencontrer le chef de la tribu de l'Enclume Blanche pour une affaire urgente. »
Après avoir échangé des regards, les guerriers baissèrent légèrement leurs haches et demandèrent :
« Qu'y a-t-il dans la charrette derrière vous ? »
« Y a-t-il d'autres humains cachés à l'intérieur ? »
« N'hésitez pas à inspecter. »
Face à la bonne volonté d'Oscar, ils examinèrent la charrette avec méfiance.
Tapotant les jarres chargées dessus, ils en descellèrent une avec précaution.
« Sniff, sniff ! Ce parfum… serait-ce ? »
« Sûrement pas… »
« C'est de l'alcool que j'ai apporté en cadeau. Je me suis dit que l'alcool fabriqué par les humains pourrait vous manquer. »
« Entrez ! Non, nous allons vous escorter nous-mêmes ! »
« Reste ici et garde l'entrée. Je m'assurerai que cet humain ne cause pas de problèmes en le menant à la cité. »
« Non, c'est toi qui restes ici pour monter la garde ! »
Comme prévu, l'amour des nains pour l'alcool était sans égal.
Oscar déchargea l'une des jarres et dit :
« Vous deux pourrez profiter de ceci après votre service. Mais n'y touchez pas pendant que vous êtes en faction. »
« Ehem, hum-hum. »
« Qu'est-ce que tout cela… ? »
Soulevant la jarre — plus grande qu'eux — ils la cachèrent soigneusement dans les buissons et ouvrirent la porte.
« Entrez. Nous enverrons un message en avance. »
« Merci. »
Thud, thud, thud.
Un ancien ascenseur magique fut révélé lorsque la porte en pierre massive s'ouvrit dans un grondement sourd.
« C'est exactement comme dans mes souvenirs. Je l'ai réparé une fois quand il est tombé en panne. »
Fonctionnerait-il encore correctement ?
Chargeant la charrette et actionnant le levier, l'ascenseur descendit lentement.
Bientôt, une magnifique cité souterraine fut révélée, bien plus impressionnante que le marché noir de Baran City.
« Ils ont fait pas mal de changements depuis ma dernière visite. »
Avec leur sens esthétique aiguisé, les nains démolissaient et reconstruisaient périodiquement leurs maisons.
Alors qu'Oscar sortait de l'ascenseur, un groupe l'attendait.
« Hm. »
Le nain au premier plan dégageait l'esprit d'un artisan.
Vêtu d'une tenue de travail traditionnelle, il avait des cheveux orange vif.
« Bienvenue, humain. Je suis Hagor, chef de la tribu de l'Enclume Blanche. »
« Mon nom est Oscar Crucian, mage de niveau 3 de la Tour Blanche. »
Alors qu'Oscar le saluait chaleureusement, une lueur de nostalgie traversa ses yeux.
Hagor était l'artisan le plus qualifié parmi les nains de l'Enclume Blanche et avait autrefois l'air bien plus mignon.
« Hagor n'a pas vieilli d'un jour en 20 ans. »
…Ou plutôt, il serait peut-être plus exact de dire qu'il n'a pas grandi.
Réprimant son affection, Oscar écouta Hagor demander :
« Qu'est-ce qui amène un humain dans notre cité ? »
Rencontrant le regard perçant de Hagor, Oscar s'accroupit pour se mettre à son niveau.
« Je suis venu en tant qu'envoyé de la Tour Blanche pour demander à la tribu de l'Enclume Blanche de respecter le contrat d'exclusivité conclu avec nous il y a 32 ans. »
« Phew. Comme je l'ai expliqué à plusieurs reprises, c'est impossible. Nous ne pouvons pas défier les ordres de Sa Majesté. »
« Donc, pour clarifier, la tribu de l'Enclume Blanche souhaite honorer le contrat mais ne le peut pas à cause du décret du Roi Nain ? »
« C'est… exact. »
Au moment où Hagor hocha la tête à contrecœur, Oscar parla comme s'il attendait cela.
« Très bien. Dans ce cas, je vais officiellement déposer une plainte contre Sa Majesté, le Roi Nain. »
« …Avez-vous dit plainte ? »
« Oui. Selon le protocole, veuillez convoquer la Cour Souterraine. »
« Phew. »
Réalisant qu'il était pris dans une situation à vous donner mal à la tête, Hagor parla sur un ton conciliant.
« Écoutez, jeune mage. Je comprends votre position, mais même si vous poursuivez Sa Majesté, rien ne changera. »
« Parce que celui qui rend le jugement est le Roi Nain lui-même ? »
« …Vous le savez déjà. L'accusé préside l'affaire. Croyez-vous vraiment pouvoir gagner ? »
C'était une pensée parfaitement raisonnable et logique.
Cependant, dans ce monde, il y a toujours une « variable » inattendue qui rôde.
« Je m'occuperai de cette partie moi-même, alors convoquez simplement la cour. J'en prendrai l'entière responsabilité. »
« Hmm. »
Hagor croisa les bras avec une expression boudeuse.
« Et pourquoi devrais-je risquer la colère de Sa Majesté pour vous aider ? »
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« N'avez-vous pas signé un contrat d'exclusivité avec nous ? »
« Ce contrat a été rendu nul et non avenu par les ordres de Sa Majesté. »
« Bien sûr, je ne demande pas de l'aide gratuitement. »
« Même si nos interactions ont été limitées, nous entendons des choses. Le prestige de la Tour Blanche n'est plus ce qu'il était. Que pouvez-vous nous offrir exactement ? »
Oscar pointa du doigt le chariot rempli à ras bord d'alcool.
« Je vais vous fournir de l'alcool. »
« …Rien qu'à l'odeur, ça a l'air d'être de la bonne marchandise. »
Bien sûr.
Ce sont des bouteilles qui valent des dizaines de milliers de bels chacune.
« Mais pensez-vous que je risquerais la colère de Sa Majesté pour de simples pots-de-vin comme ceux-ci ? »
« Ah, je pensais que vous pourriez mal comprendre, alors laissez-moi clarifier : ce ne sont que des cadeaux de courtoisie. L'alcool que je propose est bien plus extraordinaire et précieux que ceux-ci. »
« Peu importe le prix ou la qualité de l'alcool, cela ne vaudrait pas la peine de mettre Sa Majesté en colère. »
Oscar sourit brillamment en réponse à ce refus moqueur et résolu.
« Et si c'était la bière la plus fraîche du monde, bue au-dessus des nuages ? »
« …C'est censé être une sorte de métaphore ? »
« Non, je suis sérieux. Vous savez ce qu'est un dirigeable, n'est-ce pas ? »
Hagor avait autrefois travaillé sur le Projet Ciel.
En d'autres termes, il comprenait le concept d'un dirigeable mieux que quiconque.
Comme prévu, ses yeux se plissèrent.
« Bien sûr que je sais. N'est-ce pas le projet qui a échoué de manière spectaculaire ? »
« Oui, c'était le cas. Mais cette fois, c'est différent. »
« Cette fois… ? Ne me dites pas que vous tentez le coup à nouveau ? »
« En effet. Et c'est presque terminé. Tout ce qu'il reste, c'est le dirigeable lui-même. »
En entendant cette révélation inattendue, les pupilles de Hagor tremblèrent.
« Un dirigeable… »
C'était son plus grand rêve à une époque, mais il avait dû l'abandonner après avoir goûté à un amer échec.
Et maintenant, avec juste la construction d'un dirigeable, il pourrait à nouveau défier ce rêve ?
« Mais même si ce qu'il dit est vrai… »
Hagor ferma les yeux fermement et secoua la tête.
« Non. Je ne peux pas prendre un pari aussi risqué, surtout quand cela met mon clan en danger. »
C'était une réponse digne d'un chef.
Pour protéger la sécurité de son clan, il était prêt à renoncer à un rêve auquel il s'était accroché si férocement.
Cependant, les autres nains présents commencèrent à le regarder comme s'il était celui qui avait perdu la tête.
« Chef, vous avez perdu l'esprit ? Pourquoi hésitez-vous encore ? Il a dit qu'il en prendrait l'entière responsabilité ! »
« Nous devons absolument faire ça. Comment pourrions-nous résister à l'idée de boire de la bière sur un dirigeable ? »
« Aucune créature vivante n'a jamais bu d'alcool dans le ciel, n'est-ce pas ? Si nous réussissons, nous serons les premiers. »
Les nains, plus que toute autre race, sont fiers de leur honneur et de leurs accomplissements.
Manquer la chance d'établir un précédent historique — surtout un impliquant de l'alcool, qu'ils chérissaient par-dessus tout — était impensable.
Voyant leur réaction inattendue, Hagor se serra la poitrine de frustration.
« Ha, vous êtes des imbéciles. Avez-vous la moindre idée de la difficulté de convoquer la Cour Souterraine ? »
« Eh bien, mais la récompense n'est-elle pas assez douce ? »
« Pendant 20 ans, j'ai entendu parler de cette soi-disant ingénierie magique ou je ne sais quoi. Peut-être est-ce notre chance de voir le monde extérieur, aussi. »
L'esprit des nains était déjà dans les nuages.
Oscar saisit l'occasion pour porter le coup final.
« Tout le monde, avez-vous entendu parler de l'Escalier du Paradis ? »
« L'Escalier du Paradis ! »
« Bien sûr que nous en avons entendu parler ! N'est-ce pas ce vin dont les gens de la tribu du Sel Bleu se vantent à chaque conseil royal ? »
L'Escalier du Paradis était un vin incroyablement rare et coûteux produit uniquement sur la côte sud de l'Empire.
Bien que techniquement alcoolisé, ses ingrédients le rendaient plus proche d'un élixir magique.
« Comme vous le savez, ce vin s'évapore dans les 72 heures suivant sa production, donc à moins d'être sur la côte sud, il est impossible d'en boire. »
Puisque seulement trois bouteilles étaient produites chaque année, même les nains du sud avaient rarement goûté plus que quelques gouttes.
« Je vous promets ceci : si le dirigeable est terminé, vous pourrez goûter à l'Escalier du Paradis ici même, dans le ciel. Et pourquoi s'arrêter là ? Et si je rassemblais toutes les liqueurs renommées du continent et vous laissais les boire toutes en même temps ? »
« Toutes les liqueurs renommées du continent… ? »
« Dans les nuages ? »
« Alors, cela inclurait-il des choses comme le Royal Smoker de l'ouest et le Vin de Jade Céleste apprécié par les nobles de Yan ? »
C'étaient des liqueurs mondialement célèbres avec une courte durée de conservation, généralement consommées uniquement dans leurs régions d'origine.
Mais avec un dirigeable, il serait possible de les amener à Sirin pour les consommer.
« Bien sûr, c'est possible. Pourquoi ne le serait-ce pas ? »
Les yeux des nains se voilèrent, comme enivrés par la pure douceur de sa promesse.
« Ça… ça doit arriver… »
« Si vous voulez vous retirer, chef, vous pouvez partir seul. »
« Le dirigeable… Il doit être construit. Il le doit absolument. »
« Même ces vantards des tribus du Sel Bleu ou du Sable Rouge n'oseront pas parler si nous leur disons que nous avons bu sur un dirigeable. »
À présent, les armes qu'ils tenaient pendaient mollement.
Hagor regarda Oscar avec une expression résignée.
« Je pensais que vous n'étiez qu'un petit gamin naïf, mais vous êtes un diable à la langue d'argent. Quel âge avez-vous ? »
« Vingt et un ans. »
Oscar semblait étrangement ravi en répondant.
« Vingt et un ans, hein… Bon sang. »
Hagor se gratta l'arrière de la tête en fixant la main qu'Oscar lui tendait.
« Bon sang, j'avais juré de ne plus jamais avoir affaire à quelqu'un nommé Oscar. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec mon nom ? »
« Le précédent Maître de la Tour Blanche portait le même nom. Ce bâtard nous a fait travailler jusqu'à l'os comme des chiens. »
Il frissonna en se remémorant le passé.
« Et pourtant, d'autres clans nous enviaient de travailler avec le grand Archimage. Ils ne savaient rien du tout. »
« Ça a dû être dur… Mais ne vous inquiétez pas. Je suis juste quelqu'un qui porte le même nom. »
« Ouais, je suppose que oui. »
Après une brève hésitation, Hagor finit par serrer la main tendue.
« Très bien. Vous n'êtes qu'un homonyme. Ce n'est pas votre faute. »
« Exactement. »
Alors qu'ils se serraient la main, un sourire significatif se dessina sur les lèvres d'Oscar.
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