Chapitre 68
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Chapitre 67 : La tribu de l'Enclume Blanche (1)
Depuis son réveil, l'atmosphère dans le territoire de Vince n'était pas au beau fixe.
Bien qu'il n'y ait eu aucun dégât direct, l'attaque d'un démon de haut rang après 20 ans de calme suffisait à déstabiliser tout le monde.
« Évidemment. Si tu n'avais pas été là, nous serions tous morts. »
Veronica, affalée sur le canapé de sa chambre, les bras étendus sur le dossier, demanda :
« Alors, comment as-tu su qu'il s'agissait d'un rêve ? »
« Qui sait ? L'intuition masculine, peut-être ? »
« … Laisse tomber. Si tu ne veux pas me le dire, très bien. »
Claquant de la langue, elle se leva de son siège et marmonna dans sa barbe :
« …Merci. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Argh, t’as les oreilles bouchées ou quoi ? J’ai dit merci ! »
Les oreilles de Veronica devinrent rouge vif tandis qu’elle parlait, visiblement embarrassée.
« Cela dit, puisque je t’ai sauvé la vie cette fois, nous sommes quittes. »
« Hmm. J’ai l’impression d’être perdant dans l’histoire… »
« …Très bien. Que dirais-tu de ça : si tu as besoin de mon aide à l’avenir, je te donnerai un coup de main une fois. Marché conclu ? »
« Marché conclu. »
Oscar esquissa un léger sourire.
Cet incident les avait rapprochés, cela ne faisait aucun doute.
Comme pour se rassurer elle-même, Veronica murmura :
« Et… ce que tu as vu tout à l’heure… oublie ça, d’accord ? C’est tellement gênant que j’ai envie de sauter par la fenêtre. »
« Embarrassant ? Quel passage ? »
« Le fait que je… à mon âge… aspire encore à avoir une famille… »
« Je ne trouve pas ça embarrassant du tout. »
Oscar secoua la tête avec fermeté.
« Les démons sont doués pour ce genre de choses : exploiter ce que les gens désirent le plus. »
« On dirait que tu t'y connais bien en la matière. »
« Lis un livre de temps en temps. Tu saurais la même chose. »
« … Tu es insupportable. »
Sa réponse cinglante fut suivie d'une brève hésitation avant qu'elle ne hoche la tête.
« Eh bien, si tu le dis, je suppose que je n'ai pas le choix. J'y vais. »
Sa voix semblait plus légère, signe qu'elle n'était toujours pas très douée pour dissimuler ses émotions.
Oscar esquissa un léger sourire avant de se diriger vers le seigneur Vins.
« Ah, comment te sens-tu ? Tu as vraiment sauvé la mise cette fois-ci. »
« J'ai eu de la chance. Comment avancent les efforts de rétablissement ? »
« Nous avons déjà rapporté l'affaire au Palais Impérial. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils vont bientôt envoyer quelqu'un pour enquêter. Ils voudront probablement te parler aussi, Oscar. »
Un enquêteur impérial.
C'était prévisible.
Étant donné que cela impliquait des démons, il était naturel qu'ils réagissent avec fermeté.
« Compris. Je resterai à la Tour Blanche d'ici là. »
« Oui, il y a beaucoup de choses que j'aimerais partager avec toi à ce sujet, mais tout est classé secret défense… »
« Je comprends. »
Le Palais Impérial garderait probablement le silence sur ce qui s'était passé à Vince.
Il était possible que d'autres territoires ne se rendent même pas compte qu'une attaque des tribus démoniaques avait eu lieu.
Bien sûr, il serait impossible de contenir chaque fuite, mais tout de même.
« Je n'oublierai jamais la dette que nous avons envers toi, Oscar. »
« Il n'y a pas besoin d'appeler ça une dette… »
« Non, vraiment. Entre la grippe de Cadena et maintenant ceci, je sais mieux que quiconque que nous ne nous en serions pas sortis avec si peu de dégâts sans ton aide. »
L'expression de Pietta Vince devint confiante, son sourire empreint de gratitude.
« Je jure que Vince sera toujours un allié indéfectible de la Tour Blanche et de toi, Oscar. »
* * *
De retour à la Tour Blanche, Oscar fut informé que quelqu'un l'attendait.
Il se précipita vers le lieu indiqué sans même prendre le temps de se reposer.
« Ancien ! »
Il se retrouva dans le laboratoire de recherche de l'Ancien Schwein, où ce dernier l'accueillit les bras ouverts.
« Tu es là ! J'ai tellement attendu que j'ai cru que mon cou allait finir par se briser ! »
« Mes excuses. J'ai dû me rendre dans le territoire des Vins pour un moment. »
Après une brève accolade, l'Ancien hocha la tête.
« J'ai entendu les rumeurs. On dit qu'une aiguille cachée dans un sac finit toujours par percer. Tu ne peux pas t'empêcher d'attirer l'attention où que tu ailles. »
« Honnêtement, je préférerais rester tranquillement caché dans le sac. Mais te voir ici signifie… »
Les yeux d'Oscar pétillèrent d'anticipation alors qu'il laissait sa phrase en suspens.
Schwein gloussa et hocha la tête.
« La batterie issue de l'ingénierie magique est enfin terminée. Ce n'est qu'un prototype, mais elle fonctionne. »
« Félicitations ! »
« Allons, ce n'est pas seulement mon accomplissement ; c'est le nôtre. »
Schwein lui tendit ses notes de recherche en disant :
« Jette un œil. Peut-être trouveras-tu des améliorations en lisant. »
« Je ne suis pas un expert en ingénierie magique, mais je vais tenter le coup. »
Après tout, les théoriciens de la magie vivaient pratiquement pour que quelqu'un lise leurs articles et leur propose une critique de 5 500 mots.
Rassemblant les documents volumineux, Oscar demanda :
« Donc, tout ce qu'il reste à faire maintenant, c'est construire le dirigeable ? »
« En effet. Pendant votre absence, j'ai repéré plusieurs chantiers navals. Selon vous, lequel devrions-nous choisir ? »
En parcourant la liste, Oscar cligna des yeux, confus.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hmm ? C'est une liste de chantiers navals auxquels nous pourrions passer commande. Je n'ai sélectionné que les plus réputés. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Pourquoi envisageaient-ils de faire appel à des humains pour un projet aussi crucial que la construction du dirigeable ?
Il n'avait pas besoin d'un miroir pour savoir que son expression était loin d'être satisfaite.
« Ne serait-il pas préférable de confier cela aux nains ? Pour diverses raisons. »
« … Des nains ? »
Schwein parut surpris, puis éclata de rire.
« Haha ! Parfois, j'oublie que tu es amnésique, tellement tu as l'air normal. »
« Pardon ? »
« Pour faire court, nous ne pouvons pas travailler avec les nains en ce moment. »
« Pourquoi pas ? La Tour Blanche n'a-t-elle pas un contrat exclusif avec la tribu de l'Enclume Blanche ? »
Et le contrat était encore loin d'arriver à son terme.
Il le savait bien, c'était lui qui avait négocié cet accord de 50 ans avec eux, il y a 32 ans de cela.
« Ils ont les mains liées. Le Roi des Nains leur a interdit toute interaction avec les humains. »
« … Pourquoi le Roi des Nains ferait-il une chose pareille ? »
« Eh bien… »
Avec l'air de quelqu'un contemplant un autoportrait gênant, Schwein fixa la fenêtre et commença ses explications.
« Après la guerre contre les tribus démoniaques, l'Empire a eu besoin d'innombrables architectes pour reconstruire ses villes. Naturellement, les nains étaient les plus sollicités. »
Cela tombait sous le sens.
Les nains pouvaient construire des bâtiments plus sûrs, plus solides et plus esthétiques, et ce, plus rapidement que les humains.
Bien sûr, il ne pouvait en être autrement.
Ils étaient capables d'ériger des structures plus sûres, plus raffinées et plus robustes que les humains, le tout avec une rapidité inégalée.
« Mais, comme vous le savez, ils étaient très peu nombreux. Ils ont donc dû signer des contrats par ordre de priorité, en commençant par ceux qui détenaient un pouvoir ou une richesse considérable. »
« Pas possible… ? »
Soudain frappé par une pensée sinistre, Oscar afficha un regard qui semblait dire : « Ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
Schwein, en le regardant, hocha lourdement la tête.
« Oui, certains seigneurs de certaines villes, mécontents de cet arrangement, ont enlevé des nains pour les forcer au travail. »
« Oh, mon Dieu. »
Oscar se couvrit instinctivement le visage des deux mains.
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Les êtres intelligents appartenant à des espèces non humaines n'étaient pas particulièrement nombreux.
C'est peut-être pour cette raison qu'ils avaient tendance à rester soudés et partageaient un fort sentiment de camaraderie.
« Avoir kidnappé de tels êtres pour les forcer au travail... »
Il ne fallait pas beaucoup d'imagination pour deviner que le Roi Nain devait être furieux.
Il était tout à fait compréhensible qu'il ait rompu tout contact avec les humains.
« À ce stade, aucun humain n'est en mesure d'interagir avec les nains, c'est bien ça ? »
« C'est exact. La famille royale travaille dur pour rétablir les relations, mais j'ai entendu dire que ce n'était pas facile. »
Il était peu probable que cette fureur s'apaise de sitôt.
Surtout si l'on considère que les nains, qui vivaient pendant des siècles, ne devaient probablement pas trouver que 17 ans représentait une très longue période.
« Mais notre cas est peut-être un peu différent, ne trouvez-vous pas ? Nous avons signé un contrat d'exclusivité avec eux au préalable. »
Pour autant qu'Oscar le sache, la Tour Blanche était la seule entité à avoir établi un contrat d'exclusivité avec les nains avant que les relations ne se détériorent.
Après cela, aucun autre groupe n'aurait été en mesure de conclure un tel contrat.
Schwein hocha la tête, approuvant son raisonnement.
« Nous pensions la même chose. C'est pourquoi nous avons tenté de négocier avec le clan du White Anvil à plusieurs reprises, mais… ils disent que les ordres du Roi sont absolus et qu'ils ne peuvent rien y faire. »
« Dans ce cas, nous devrons avoir une discussion directe avec le Roi des nains. »
« Je doute qu'il accepte même de nous rencontrer. D'après ce que j'ai entendu, il ignore même les communications de la famille royale. »
« Dans ce cas, j'ai une petite idée. »
Intrigué, Schwein manifesta son intérêt.
« Ah oui ? »
« Oui. Je pense que la raison pour laquelle ils sont rejetés, c'est qu'ils sont beaucoup trop polis dans leur approche. »
« …Juste pour être sûr, quoi que vous ayez en tête, la violence est hors de question. »
« Bien sûr. Essayer de régler les choses par la force brute dans le monde d'aujourd'hui serait un désastre. »
Dans ce monde moderne et intelligent, Oscar hocha la tête avec assurance et déclara :
« Nous devons intenter un procès au Roi des nains pour entrave à l'exercice de nos activités. »
« … Oscar, les nains ne sont pas soumis aux lois humaines. »
« Je sais. C'est pourquoi nous exigerons la convocation du Tribunal Souterrain. Même le Roi n'a aucun droit de veto sur cette instance. »
Le Tribunal Souterrain.
Il s'agissait de la plus haute instance judiciaire du Royaume des nains, à laquelle seuls les chefs de clans et le Juge en chef pouvaient assister.
C'était un système généralement invoqué pour réparer les injustices subies par les nains.
En entendant le plan d'Oscar, Schwein cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Est-il seulement possible pour un humain d'exiger la convocation du Tribunal Souterrain ? »
« Ça l'est, pour autant que je sache. »
« Hmm, mais même si c'est possible… sais-tu par hasard qui est le Juge en chef du Tribunal Souterrain ? »
« Oui. »
Une fois de plus, le Tribunal Souterrain était une institution exclusivement réservée aux nains, composée des dirigeants les plus éminents du royaume.
Naturellement, son juge en chef était la figure la plus exaltée du royaume.
Le Roi lui-même.
* * *
Les nains, tels qu'ils sont décrits dans les livres de contes, sont faciles à imaginer.
De petite taille, avec de longs cheveux et des barbes tressées selon les préférences de chacun, habiles et grands buveurs.
Rien de tout cela n'était faux.
Mais…
« Ah, j'ai envie de boire. »
Un jeune nain, Goren, dont le visage portait encore les traits duveteux de la jeunesse, grommela soudainement.
Le fait d'être fou d'alcool amenait souvent les gens à imaginer les nains comme des hommes âgés, robustes et barbus.
Cependant, leur apparence physique n'était pas si différente de celle des enfants humains.
« Goren, tu n'en as pas déjà pris ce matin ? »
« Pas ce qu'on fabrique nous-mêmes, je veux boire de l'alcool brassé par des humains. »
« Eh bien… ça fait un bail qu'on n'en a pas eu. »
Cela faisait 17 ans que les relations entre les Nains et les humains avaient été rompues à cause des incidents de kidnapping.
Rien que d'y penser, les autres nains se léchaient les babines.
En matière de culture de l'alcool, les humains surpassaient largement les nains, dont les types de boissons étaient limités par leurs foyers souterrains sombres et humides.
« Humains stupides et cupides. Pourquoi ont-ils dû recourir à l'enlèvement… ? »
« J'ai entendu dire que le clan du Marteau Rouge, à l'ouest, se faufile à la surface pour acheter de l'alcool. On ne peut pas faire pareil ? »
« Leur zone est mal surveillée, alors ils peuvent s'en tirer. Mais ici, sur notre territoire, les patrouilles sont trop strictes. »
« Pour les humains, nous ne sommes que des gamins. »
« Pff. Il n'y a pas un magasin où on pourrait trouver du bon alcool… ? »
« J'en ai tellement assez de voir les autres clans se vanter des délicieuses boissons qu'ils ont pu goûter. »
Officiellement, les échanges avec les humains avaient été rompus, mais un bon nombre de nains se faufilaient encore jusqu'à la surface.
La plupart des chefs de clan fermaient les yeux sur ces infractions mineures.
« Quand les relations reprendront-elles ? »
« Il faudra au moins cent ans avant que la colère de Sa Majesté ne s'apaise. »
« … Donc il nous reste encore 83 ans à attendre. »
Aujourd'hui, leur désir d'alcool humain était presque insupportable.
Se pourrait-il que leurs vœux aient été entendus par les cieux ?
« Ouf… c'est vraiment lourd. »
Oscar arriva à l'entrée de leur village, tirant une charrette massive chargée de diverses sortes d'alcool.
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