Chapitre 66
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Chapitre 65 : La Cité des rêveurs (5)
« Grrr, t’as les oreilles bouchées ou quoi ? Le seul que je sers, c’est le Grand Empereur… Kuhek ! »
Oscar, le visage totalement impassible, pressa fermement la gorge de l’homme étendu sous lui.
Un peu plus de pression, et le cou de l’individu craquerait.
« … J’ai vu assez de raclures comme toi pour toute une vie. »
Il y avait eu une multitude d’hommes comme lui pendant la guerre.
Des gens si terrifiés par les démons qu’ils en avaient perdu la raison.
Ou des opportunistes, dupés par les douces promesses des démons.
Des bêtes à visage humain qui vendaient leurs camarades sans hésiter pour sauver leur propre peau.
« Par exemple, des ordures comme le Maître de la Tour Noire de cette époque. »
Des hommes dont la trahison avait laissé des plaies qui ne cicatriseraient jamais.
Oscar s’en souvenait très bien.
Il se rappelait les innombrables personnes mortes pour rien, sans raison, à cause de tels traîtres.
Alors que leurs visages refaisaient surface dans son esprit, Oscar se mordit violemment la lèvre.
« … Mais la guerre est finie. »
C’est une époque de paix, n’est-ce pas ?
Il n’y a plus de champ de bataille où les humains affrontent les démons.
Plus aucune raison de trahir ses camarades juste pour survivre.
Mais pourquoi ?
Pourquoi des hommes comme lui errent-ils encore librement, semant le chaos dans des vies innocentes ?
« Parle. »
Faisant appel à une patience presque surhumaine pour ne pas tuer l’homme par accident, Oscar exigea :
« Le Grand Empereur est mort. Alors pourquoi suivre quelqu’un qui n’est plus là ? »
« Kuh, le Grand Empereur était le plus fort, le plus compatissant et le plus parfait de tous les êtres. Un jour, il reviendra dans ce monde. Ce jour-là, cet empire immonde et l’humanité elle-même périront. Seuls ceux comme nous, qui l’ont suivi les premiers, renaîtront en tant que nouvelle humanité. »
« … »
Oscar fronça les sourcils face à la foi aveugle de l’homme.
Mais quelque chose dans ses paroles resta gravé dans son esprit.
« … Le Grand Empereur reviendra ? »
Autrefois, il aurait balayé cela d’un revers de main comme une absurdité.
Mais maintenant, il ne pouvait plus en être aussi sûr.
Après tout, il était lui-même revenu d’entre les morts.
« Qu’est-ce que tu entends par le retour du Grand Empereur ? »
« Kuh, kuhuh… »
L’homme leva une main et fixa ses doigts noircis avec ravissement.
« Il reviendra. Sans faute… »
« … »
Du fanatisme pur et simple.
Incapable d’écouter davantage de bêtises, Oscar appuya plus fort avec son pied, en grognant :
« Très bien. Dis-moi ce que tu as fait à cette ville. Pourquoi les gens ne se réveillent-ils pas ? »
« Les gens ? Ah, as-tu déjà entendu parler du Baron des Cauchemars ? »
« … Quoi ? »
Pourquoi ce nom ici ?
L’homme ricana, remarquant l’étincelle de reconnaissance dans les yeux d’Oscar.
« À en juger par ton expression, tu connais le nom. C’est lui qui a plongé toute la ville dans le sommeil. D’ici la fin de la journée, ils seront probablement tous… »
Crac !
Oscar brisa le cou de l’homme et se détourna vivement.
Il n’avait pas de temps à perdre en bavardages.
« Le Baron des Cauchemars. Si c’est lui qui est derrière ce bazar, tout s’explique. »
Pourquoi lui seul n’avait pas été affecté, alors que tout le monde en ville dormait.
C’était probablement parce que le Cauchemar l’avait déjà maudit.
« Quand je me suis endormi la nuit dernière, les deux malédictions ont dû s’entrechoquer. »
Et dans ce choc, la malédiction la plus forte l’avait emporté.
Naturellement, la plus forte était celle qui avait déjà été placée sur lui.
Une malédiction jetée sur 5 000 personnes contre une jetée sur une seule — il n’y avait pas de comparaison possible.
Retournant précipitamment à l’auberge, Oscar regarda les gens profondément endormis.
« D’abord, je dois déterminer la longueur d’onde du rêve qu’ils font. »
S’il pouvait identifier cette longueur d’onde et l’imiter, il pourrait entrer dans le même rêve.
Après tout, son âme portait déjà la marque de la malédiction du Cauchemar, lui permettant d’entrer librement dans le royaume des rêves.
« Scan. »
Son mana balaya toute l’auberge.
Quelques minutes plus tard, les résultats tombèrent.
Oscar monta à l’étage et trouva une chambre vide.
« … »
Les résultats se matérialisèrent devant ses yeux après qu’il eut calmé son esprit et attendu un court instant.
Oscar les analysa rapidement, et son regard s’aiguisa.
« Trouvé. »
La même longueur d’onde fut détectée chez des dizaines de personnes.
Oscar la transféra dans son propre code de mana, s’allongea sur le lit miteux et coupa tout apport d’oxygène à son cerveau pour provoquer l’inconscience.
* * *
« Huff ! »
Les yeux d’Oscar s’ouvrirent en grand alors qu’il se redressait brusquement.
En descendant au rez-de-chaussée, il vit une scène animée de gens affairés, radicalement différente de tout à l’heure.
« … »
Bien que la vision fût vive et réaliste, Oscar ne fut pas ébranlé.
Il était la seule personne sur le continent avec autant d’expérience dans ce genre de rêves.
On pourrait même l’appeler l’expert ultime en cauchemars.
« Les malédictions oniriques se terminent parfois sans incident. Mais… »
Lorsque le but de la malédiction était la mort de la victime, le rêve mutait invariablement.
Et le seul moyen d’échapper à un tel cauchemar était simple :
« Éliminer l’entité mutée à l’intérieur du rêve. »
Quittant l’auberge à la hâte, les oreilles d’Oscar furent remplies de chants de Noël et du tintement des cloches de l’Armée du Salut.
Il scanna les rues grouillantes de monde, en pleine réflexion.
« D’abord, je dois découvrir de qui est ce rêve. »
Même si 5 000 personnes rêvaient ensemble, un protagoniste se trouvait toujours parmi elles.
Et trouver ce protagoniste était crucial pour une raison :
« Le seul moyen de briser le rêve du Baron des Cauchemars est de détruire l’entité mutée. »
Cette entité rôdait toujours près du protagoniste.
« Mais… »
En observant les innombrables personnes, Oscar fronça les sourcils.
Il n’avait aucune idée de comment identifier le protagoniste.
« Je ne peux pas non plus tuer des gens au hasard. »
C’étaient des êtres réels et vivants.
S’ils mouraient ici, ils mourraient aussi dans la réalité.
Alors qu’il se mordait la lèvre en cherchant une solution, un visage familier le frôla.
« Attends, Veronica !? »
« … Ugh, sérieusement, pourquoi tu m’attrapes comme ça tout d’un coup ? T’as mangé un truc avarié ce matin ? »
« C’est parfait. Je suis content d’être tombé sur toi. On n’a pas de temps à perdre ici. »
« Quoi ? Hé ! Attends ! »
Oscar attrapa urgemment sa main et l’entraîna dans une ruelle déserte avant de commencer à parler.
« Veronica, écoute-moi bien. On est à l’intérieur d’un monde onirique en ce moment. »
« … Tu t’amuses bien ? »
Ses yeux mi-clos se tournèrent vers lui, mais Oscar protesta vivement.
« Je ne plaisante pas. Tu connais le Baron des Cauchemars ? Ce type a maudit toute la ville la nuit dernière. »
« Pfft. Baron des Cauchemars ou Duc des Rêves, peu importe. Je m’en fiche. J’ai des projets, alors je m’en vais. »
Même alors que Veronica commençait vraiment à s’éloigner de la ruelle, Oscar la suivit, essayant toujours de la convaincre.
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« Je suis très sérieux. Si on ne s’occupe pas de l’entité corrompue rapidement, tout le monde mourra. »
« Arrête ça. On est à Noël, pas au premier avril. Dis encore un mot, et je t’insulte. »
« Quand est-ce que je t’ai déjà menti ? Tu te souviens de l’incident à la centrale magique ? J’avais raison à ce sujet. »
« Eh bien… cette fois-là, il y avait un cocon géant devant nous. Je ne t’ai cru que parce que je pouvais le voir de mes propres yeux. »
Veronica ne s’arrêta pas de marcher mais lui lança un regard en coin.
« Alors, à moins que tu aies une preuve solide comme ça, ne prends même pas la peine. »
« Une preuve, hein… »
Il n’en avait pas.
Pas encore.
Il n’avait même pas identifié qui était l’entité corrompue.
Alors qu’il se taisait, Veronica s’arrêta devant un restaurant et lui lança sèchement :
« Combien de temps tu vas me suivre ? Je vais à mon rendez-vous, alors laisse-moi tranquille maintenant. »
« … C’est ici ton lieu de rendez-vous ? »
Oscar leva les yeux vers le luxueux restaurant.
À travers la fenêtre, il aperçut un orchestre en costume jouant de la musique à l’intérieur.
Le visage de Veronica s’empourpra, comme si elle lisait dans ses pensées.
« Quoi, pourquoi ? Une pauvre fille n’a pas le droit de manger dans un endroit chic comme celui-ci ? »
« Non, ce n’est pas ça, mais… Très bien. Alors mangeons ensemble. »
« Ne me fais pas rire. Pourquoi diable mangerais-je avec toi dès le matin ? »
Les deux continuèrent leurs chamailleries en entrant par la porte tenue ouverte par un serveur.
Juste à ce moment-là, une voix appela depuis un coin du restaurant.
« Veronica ! Par ici ! »
Tournant la tête vers la voix, Veronica laissa éclater un sourire radieux et fit signe de la main.
« Maman ! Papa ! »
« … »
Quoi ?
L’expression d’Oscar devint sombre en un instant alors qu’il fixait Veronica.
« … Trouvé. »
La protagoniste de ce rêve n’était autre qu’elle.
La performance de l’orchestre était superbe.
Le piano doux et les mélodies délicates du violoncelle étaient un régal constant pour les oreilles.
« … C’est insupportable. »
Mais assis à la table, Oscar se sentait étouffé au point d’en souffrir.
Il pensa même qu’il préférerait affronter un démon plutôt que d’être assis ici.
La noble dame inconnue lui adressa un sourire chaleureux, qu’il remarque son malaise ou non.
« Alors, ce beau jeune homme est ton petit ami ? »
« Maman ! »
Veronica répliqua avec irritation, et un homme d’âge mûr à l’air stoïque lui fit un avertissement.
« Veronica, ne crie pas sur ta mère. »
« … Je suis désolée. »
« Oh, chéri, pourquoi la gronder pour une chose aussi triviale ? Tu rends notre fille contrariée. »
« Ahem, je m’inquiétais juste pour toi… »
Tous les trois semblaient être une famille parfaite, tout droit sortie d’un conte de fées.
Une mère joyeuse et vivante, un père stoïque mais gentil, et leur fille timide mais aimante.
« … Ils ont l’air si heureux. »
C’est peut-être pour ça.
Veronica s’était transformée en agneau docile, contrairement à son tempérament habituel, brusque et fougueux.
C’était sûrement la famille dont elle avait toujours rêvé, même dans ses rêves.
« Elle est si différente de moi. »
Il ne lui ressemblait en rien.
Il n’avait jamais désiré ou voulu de famille.
Parfois, il s’était demandé ce que ce serait d’en avoir une, mais ce n’était que de la curiosité.
« D’un autre côté, cette fille… Elle a toujours désiré une famille si profondément. »
Pour la première fois, Oscar voyait Veronica sourire si radieusement.
Si elle avait grandi dans un foyer ordinaire, elle serait devenue exactement comme ça — sans besoin de s’endurcir ou de s’en prendre constamment aux autres.
« Mais. »
Cela ne pouvait pas durer.
La voir ainsi ne faisait que renforcer sa détermination à la réveiller de ce rêve.
Plus elle resterait dans cet état, plus il serait difficile de la convaincre de partir, même si elle savait que c’était un rêve.
« Veronica. »
« Hm ? Quoi ? Et pourquoi tu ne manges rien ? Tu as perdu l’appétit ? »
« … Nous devons briser ce rêve. »
« Tu recommences. »
Veronica soupira doucement, incitant sa mère à demander :
« Briser le rêve ? De quoi parle-t-il ? »
« Je ne sais pas. Il continue de débiter des absurdités sur des rêves et des entités corrompues. »
« Hoho, peut-être que ton petit ami a fait un mauvais rêve la nuit dernière. »
« Pour la dernière fois, ce n’est pas mon petit ami ! »
Décontenancée, Veronica le fixa et murmura un avertissement.
« Hé, si tu continues à dire des bêtises, pars. Ne gâche pas l’ambiance. »
« … »
Avec une expression sérieuse, Oscar prit la parole.
« Veronica, tout à l’heure tu m’as demandé de montrer une preuve, n’est-ce pas ? »
« Arrête, juste arrête. »
« Je vais te montrer. Une preuve. »
Sur ce, il se leva et tendit la main à la noble dame.
« Pardonnez mon introduction tardive. Je suis Oscar Crucian, mage de 3e niveau de la Tour Blanche. »
« Oh mon Dieu, il n’y a pas besoin d’une telle formalité. Je suis juste… la… de Veronica… »
Les mots de la femme s’éteignirent alors que son expression se figea un instant.
Puis, comme si de rien n’était, elle sourit à nouveau radieusement.
« Mère. Je suis sa mère. »
« Pardonnez-moi, mais pourriez-vous me dire votre nom complet ? »
« Oh, mon Dieu, mon nom est… C’est… c’est… »
Les yeux de la noble dame perdirent leur concentration, ses pupilles tournant comme une machine défectueuse.
« Je suis… sa mère… la mère… de cette enfant… »
Oscar observa sa réaction et commença à expliquer.
« Une entité corrompue est comme un système automatisé créé par le Baron des Cauchemars. Elle ne peut pas exécuter de commandes qui s’écartent significativement de ses comportements préprogrammés. »
« … »
« Le moyen le plus simple de les identifier est de poser une question inattendue, comme je viens de le faire. »
« … »
Veronica ne dit rien, son regard fixé sur ce qu’elle pensait être sa mère — non, l’entité corrompue.
« Nous devons l’éliminer. Si nous ne le faisons pas, des milliers de vies seront en jeu. »
« … »
Juste au moment où Oscar ouvrait la bouche pour la convaincre davantage, la performance de l’orchestre cessa brusquement.
Un silence glacial tomba sur le restaurant.
Sentant d’innombrables yeux sur lui, Oscar regarda lentement autour de lui.
Les serveurs qui servaient la nourriture et le vin, ainsi que les musiciens, avaient cessé de bouger et le fixaient directement.
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