Chapitre 64
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Chapitre 63 : La cité des rêveurs (3)
Vince, une ville de haute montagne au nord-ouest de l'Empire.
On la qualifie souvent de forteresse naturelle, et ce n'est pas sans raison.
La ville est perchée au sommet d'une haute montagne, dotée de remparts imposants qui lui confèrent un avantage exceptionnel en matière de défense.
« En fait, cet endroit a résisté pendant six mois face à l'armée démoniaque sans aucun renfort. »
C'était donc un lieu qui ne pouvait être ignoré.
Pour les démons, il n'existait que trois voies possibles pour infiltrer l'ouest de l'Empire :
Utiliser la mer occidentale, traverser le vaste Désert de la Mort, ou percer Vince au nord pour emprunter les routes terrestres dégagées qui s'étendaient au-delà.
« À l'époque, la population était d'environ 5 000 habitants, alors les démons l'ont probablement sous-estimée. »
Mais Vince a réussi à tenir pendant six mois, défendant la forteresse jusqu'à l'arrivée des renforts impériaux.
« C'est la première fois que je visite réellement cet endroit. »
Pendant la guerre, il n'avait entendu que des rumeurs sur une forteresse fiable dans le nord-ouest.
Il avait été trop occupé à défendre les lignes de front pour s'y rendre.
« Permettez-moi de vous exprimer formellement ma gratitude. »
Dans le salon de réception du domaine de Vince, Pieta Vince inclina la tête tout en servant une somptueuse sélection de thé et de rafraîchissements.
« Sans vous, Seigneur Oscar, les habitants de mon domaine, moi y compris, aurions sûrement… »
Il frissonna en se remémorant le souvenir atroce de l'épidémie de Grippe de Cadena.
« Nous serions tous morts. »
« Il est heureux qu'un scénario aussi effroyable ait pu être évité »,
répondit Oscar avec un doux sourire, en sirotant son café.
« Sinon, je ne serais pas en train de déguster ce délicieux café ici aujourd'hui. »
« Haha ! C'est vrai. »
Le seigneur de Vince semblait visiblement soulagé, comme si un poids persistant venait de lui être retiré.
« Dès l'instant où nous avons reçu le remède et le vaccin, j'ai eu l'intention de vous exprimer ma gratitude. Cependant, je dois m'excuser pour ce délai ; il nous a fallu tout ce temps pour nous rétablir et vous adresser cette invitation. »
« Aucune excuse n'est nécessaire. Mais vous parlez de "rétablissement" ? »
« Ah, eh bien… »
Réalisant son lapsus, le seigneur hésita brièvement avant de poursuivre.
« Eh bien, étant donné qu'il s'agit de vous, Lord Oscar, un génie de l'alchimie, vous en savez probablement déjà plus que moi. Mais comme vous le savez, la Grippe de Cadena est un type de virus. »
« C'est exact. »
« Après le passage de la grippe, nous avons mené une enquête épidémiologique. »
Une enquête épidémiologique consiste à retracer les déplacements des personnes infectées et à identifier leurs contacts.
« Pour déterminer comment la Grippe de Cadena est entrée dans la ville pour la première fois. »
« Précisément. Puisque cela s'est déjà produit une fois, nous voulions résoudre le problème en profondeur pour éviter une seconde épidémie. Mais… il n'y a aucun porteur initial. »
Quoi ?
Oscar pencha la tête, incapable de saisir le sens de ses paroles.
« Pas de vecteur ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Le premier cas signalé de symptômes de la Grippe de Cadena concernait une vieille femme vivant seule à la périphérie de la ville. Elle n’a pas de famille, pas d’aidant, et à part ses visites mensuelles au marché, elle n’a aucun contact avec qui que ce soit. »
« Aurait-elle pu l’attraper par contact avec d’autres personnes au marché ? »
« Si l’on considère le calendrier d’apparition de la grippe, cette possibilité est également exclue. »
« … »
Les yeux d’Oscar se plissèrent.
Si ce qu’il venait d’entendre était vrai, c’était comme si la Grippe de Cadena était apparue de nulle part.
« Il existe trois explications possibles. »
La première : la Grippe de Cadena est apparue naturellement au domicile de la vieille femme.
Mais c’était tiré par les cheveux.
Les probabilités étaient pratiquement nulles.
« Les virus de la grippe existent déjà dans la nature et se propagent via des hôtes humains ou animaux par transmission inter-espèces. Ils n'apparaissent pas spontanément dans des lieux isolés. »
La seconde possibilité : la femme avait contracté la Grippe de Cadena il y a longtemps, et elle ne s'était manifestée que récemment.
Cependant, cela semblait tout aussi improbable.
La Grippe de Cadena, classée comme une catastrophe de classe B, est tristement célèbre pour sa transmission rapide et l'apparition fulgurante de ses symptômes.
« Ce qui laisse la dernière option comme étant la vérité. »
Si tel était le cas, la situation était bien plus grave.
L'expression d'Oscar devint solennelle tandis qu'il prenait la parole avec prudence.
« Vous suspectez l'implication d'une tierce partie, n'est-ce pas ? »
« ...C'est ce qu'il semble. La grippe n'est pas tombée du ciel ; quelqu'un a dû la propager intentionnellement. »
Si cela s'avérait vrai, il s'agissait d'un acte de terrorisme manifeste — une attaque biochimique odieuse qui aurait pu plonger la ville dans la mort.
« Avez-vous des suspects ? »
« C'est bien là le problème : nous ne le savons pas. »
Le seigneur de Vince soupira lourdement.
« Comme vous le savez, notre territoire est perché au sommet des montagnes du nord-ouest. Bien qu'il soit réputé pour être une forteresse naturelle, c'est aussi un endroit isolé. Même la grande ville la plus proche, Sirin, se trouve à plus de 10 heures de trajet en calèche. »
« C'est vrai. »
« C’est pour cette raison que notre famille assiste rarement aux mondanités. Nous n’avons fait connaissance qu’avec une poignée de nobles, et nous n’entretenons certainement aucune rancœur profonde. »
« Hum. Qu'en est-il de la première patiente, la vieille femme ? Quel genre de personne était-ce ? »
« Nous avons également mené une enquête approfondie sur elle. C'était une citoyenne ordinaire, native de cette ville, née et élevée ici, sans aucun casier judiciaire. »
Si ni la famille noble ni le premier patient n'avaient d'ennemis, le but de cette attaque indiscriminée devenait clair :
« La destruction de Vince elle-même. »
Dans ce cas, qui avait le plus à gagner de la chute de Vince ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, un nom fit surface.
« ...Les démons ? »
« Pardon ? Haha ! »
Pieta Vince éclata de rire comme s'il venait d'entendre une blague ridicule.
« Vous avez un sens de l'humour plutôt sombre, Seigneur Oscar. Pourquoi pensez-vous cela ? »
« J'ai entendu dire que les Vince avaient joué un rôle crucial dans la guerre contre les démons par le passé. »
« Ah, oui. Mon défunt père s'en vantait fièrement jusqu'à ses derniers jours. Mais des démons, dites-vous ? N'ont-ils pas totalement disparu depuis la fin de la guerre ? »
« Il n'est jamais mauvais d'être préparé. »
À ces mots, Pieta Vince secoua la tête avec scepticisme.
[Traducteur - Night]
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« Eh bien, on raconte qu'après la mort de leur empereur — leur guide spirituel et force unificatrice — les démons se sont entre-déchirés pour prendre sa place. Peu importe qui en est sorti vainqueur, ils ne représentent plus une menace. Et de fait, ils sont restés silencieux ces vingt dernières années. »
« … »
Des conflits internes, hein.
C’était effectivement plausible, compte tenu de la nature et du comportement des démons.
Ils ne se soumettraient à personne d’autre qu’au Grand Empereur, après tout.
Pensait-il à eux parce qu’il était trop las de la guerre ?
Reconnaissant son erreur, Oscar hocha la tête.
« Je vois. Toutes mes excuses pour avoir abordé le sujet. »
« Ce n’est rien. J’ai entendu dire que les mages avaient une imagination débordante, et en vous voyant, Oscar, je constate que c’est vrai. L’atmosphère est un peu lourde, alors parlons de quelque chose de plus léger et de plus positif. Oh ! J’ai appris que vous aviez accompli de grandes choses du côté de Baran ; pourriez-vous partager certains de vos exploits ? »
« Ils ne sont guère assez grandioses pour être qualifiés d’exploits, mais si vous y tenez. »
Le Seigneur Vins aborda maladroitement le sujet principal alors que la conversation s’allégeait pour un moment.
« Oh là là, regardez l’heure. Je crains de vous avoir retenu trop longtemps, j’étais si heureux de vous recevoir. »
« Pas du tout. Ce fut un moment agréable et instructif pour moi également. »
« Haha, je suis ravi que vous pensiez ainsi. Je vous en prie, reposez-vous bien et profitez de l’hiver à Vince pendant votre séjour. Mon majordome vous conduira à votre chambre. »
Alors que la porte du salon s'ouvrait, un vieil homme à l'air bienveillant apparut.
À sa suite, Oscar fut conduit vers une annexe.
« Bill sera toujours en attente avec le véhicule, sauf aux premières heures de la journée, alors n'hésitez pas à sortir quand vous le souhaitez. Cependant, aucun magasin, à l'exception des auberges, ne sera ouvert le jour de Noël. Faites-moi savoir à l'avance si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Compris. »
« De plus, les autres mages de la Tour Blanche arriveront sous peu. Cette annexe est réservée exclusivement à la Tour Blanche, alors considérez-la comme votre propre maison. »
Dire qu'on lui offrait une annexe entière de deux étages.
En entrant, Oscar monta à l'étage pour choisir la chambre qui lui convenait le mieux.
Celle-ci a l'air bien.
Au bout du couloir, la pièce possédait une fenêtre donnant sur toute la ville.
En s'approchant de la fenêtre, il put voir des gens débordants d'enthousiasme dans les rues enneigées en contrebas.
Les familles semblaient être les plus nombreuses, probablement en raison des festivités de Noël à venir.
Quelle atmosphère charmante dans cette ville.
Cette vue lui réchauffa le cœur, et il la contempla pendant un long moment.
« Oh, je trouvais que cette chambre était la plus belle... »
Soudain, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra.
Oscar se tourna lentement pour voir l'intruse, ses yeux s'écarquillant légèrement de surprise.
« Veronica ? »
« Qu'est-ce que... Pourquoi es-tu ici ? »
« Le Seigneur Vince m'a invité. Il voulait exprimer sa gratitude pour mon aide durant la Peste de Cadena. Et toi ? »
« Je suis ici pour des livraisons de Noël... »
Son regard s'attarda avec nostalgie sur la pièce qui semblait l'avoir captivée.
« Tu comptais prendre cette chambre ? »
« Pourquoi ? Elle te plaît ? »
« ... »
Ses lèvres bougèrent comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle se ravisa.
Toujours aussi directe, à ce que je vois.
C'était le moment pour l'adulte de prendre les choses en main.
Haussant les épaules, Oscar déclara :
« Si tu la veux, elle est à toi. »
« Vraiment !? »
Sa voix monta d'un ton, mais elle se reprit rapidement, semblant embarrassée, et demanda à nouveau :
« Tu es sérieux ? »
« Ouais. Il reste plein d'autres chambres de toute façon. »
Bien qu'il ait initialement apprécié cette pièce, il changea d'avis après avoir jeté un coup d'œil aux alentours.
Voir les rues animées en contrebas avait adouci son cœur, lui procurant un sentiment de paix et même un peu de somnolence.
« Prends-la. »
Alors qu'Oscar quittait la pièce, Veronica fixa longuement la porte par laquelle il était sorti.
...Est-ce qu'il vient vraiment d'abandonner ?
L'Oscar qu'elle connaissait ?
N'était-il pas la personne la plus égoïste de la Tour Blanche — non, de toutes les Quatre Grandes Tours ?
Qu'il cède sa chambre aussi volontiers était difficile à croire comme un pur acte de gentillesse.
Cependant, au vu de ce qui s'était passé à la centrale, il semblait un peu plus doux ces derniers temps...
Mais les gens peuvent-ils vraiment changer du jour au lendemain ?
Toujours méfiante, elle dévisagea la porte et murmura dans un souffle.
« Est-ce qu'il... m'apprécie ou quelque chose comme ça ? »
* * *
Sous la neige légère qui tombait cette nuit-là,
dans un avant-poste isolé des Montagnes Rouges, un soldat cria urgemment dans un communicateur.
« Ici B-102 ! Je répète, ici B-10... Argh ! »
Une lame acérée lui transperça la poitrine par-derrière.
Alors que la lumière s'éteignait dans les yeux du soldat, il s'effondra, et une silhouette dotée de cornes sur la tête prit la parole.
« Baron, c'est fait. »
« Les humains restent aussi faibles que jamais. »
Un homme d'âge mûr portant un fedora gris apparut, les mains jointes dans le dos, scrutant les environs.
« Dire que nous avons autrefois perdu face à de telles ordures. C'est risible, même avec le recul. »
Claquant de la langue, il s'assit à la place du communicateur mort, croisa les jambes et fixa l'horizon, là où se profilaient des montagnes.
« Vince... »
La forteresse naturelle qui avait été le plus grand obstacle lors de leur invasion des terres humaines.
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres tandis qu'il la fixait.
« Ce soir, je vous offrirai les plus doux des rêves. »
[Traducteur - Night]
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