Chapitre 56
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 55 : Le Chasseur de mages (5)
Whoosh !
Bern ne parvenait pas à détacher ses yeux de la flamme qui vacillait sur la paume de son adversaire.
Rien d'étonnant à cela, car cette flamme était la sienne.
« ... Tu as volé ma flamme ? »
« Bern, qu'est-ce qui se passe ? »
« J'en sais rien ! Tais-toi une seconde ! »
Aboyant sur son compagnon sous le coup de la frustration, Bern déversa tout son mana pour tenter de reprendre le contrôle de sa flamme.
Mais malgré ses ordres, la flamme — autrefois obéissante — restait totalement immobile, comme si elle s'était changée en pierre.
Ce n'est qu'après avoir lutté pendant un long moment qu'il finit par admettre la vérité : la flamme, dérobée par cet inconnu, ne le reconnaissait plus comme son maître.
À cet instant, les yeux de Bern se remplirent d'une intention meurtrière.
« Espèce d'insolent ! Tu oses voler ma flamme ?! »
L'adversaire, nullement perturbé par l'intention meurtrière d'un mage de niveau 4, laissa échapper un petit rire.
« Tu as probablement volé cette flamme à quelqu'un d'autre en premier lieu. Ne sommes-nous pas quittes ? »
« Calme-toi, Bern. Ne te laisse pas atteindre par une provocation aussi grossière. »
Jonathan parvint à retenir son compagnon furieux et évalua froidement leur adversaire.
« C'est clair maintenant. Nous avons fait une erreur. »
Ils avaient sous-estimé les mages de la Tour Blanche.
Il n'avait jamais été question qu'ils s'essaient à la magie du vent, ce qui expliquait leur excès de confiance.
Les mages de la Tour Blanche interagissaient rarement avec le monde extérieur, si ce n'est pour livrer des fournitures.
« Mais la situation reste en notre faveur. »
Jonathan tapota légèrement la joue de Killian, modifiant la tension dans l'air.
« Ne te fais pas d'idées. N'oublie pas que ton ami est notre otage. »
« Hmph. »
Whoosh !
La flamme dans la paume d'Oscar se dispersa soudainement, embrasant les murs de la pièce souterraine.
Le sous-sol, autrefois plongé dans l'obscurité, fut soudain baigné d'une lumière éclatante.
Oscar parla, d'un ton calme et inflexible.
« Tuez-le. »
« ... Quoi ? »
« J'ai dit, tuez-le, tout simplement. »
« Espèce de fou furieux ! Tu essaies de jouer les durs ? »
Bern grogna en sortant un poignard de son manteau et en le pressant contre la gorge de Killian.
Goutte.
Du sang coulait d'une coupure superficielle, le tranchant de la lame était acéré.
« Et maintenant ? Tu penses toujours que je plaisante ? Tu veux que je tue vraiment ton ami ? »
« Vas-y. »
Mais l'attitude inflexible d'Oscar laissa les deux hommes momentanément décontenancés.
Ses yeux ne trahissaient pas la moindre trace de peur.
D'un regard froid, il poursuivit.
« Vous ne pouvez pas le faire, n'est-ce pas ? Contrairement à moi, ce type connaît toute la magie intermédiaire de la Tour Blanche. »
« ... Espèce d'idiot. Les mages de la Tour Blanche sont remplaçables. »
« Si vous le croyez vraiment, alors tuez-le. Mais vous ne retrouverez pas un autre mage de la Tour Blanche aussi facilement. »
« ... »
Voyant leur hésitation, Oscar eut un sourire narquois.
« Vous avez choisi le mauvais otage. Même si je devais le sauver, vous croyez qu'il me serait reconnaissant ? Ce genre de sentiment n'existe pas là d'où ils viennent. »
Oscar connaissait trop bien les clans de la forêt.
Ils plaçaient l'honneur au-dessus de tout, et la folie accompagnait souvent leur dévotion.
Il parla doucement.
« Killian, même si tu meurs, repose-toi en paix. Je m'assurerai de te venger. »
« ... »
Le corps de Killian tremblait, non pas de peur, mais pour une autre raison.
Jonathan, alarmé, jeta un coup d'œil à son visage et se figea.
« Qu'est-ce que... ? Il... il sourit ? »
Malgré ses tremblements, les coins des lèvres de Killian se retroussèrent.
Ce sourire maniaque fit parcourir un frisson dans l'échine de Jonathan.
« Il n'a pas peur de la mort ? »
Même les mercenaires et les soldats aguerris peinaient à affronter la mort avec un tel calme.
Pourtant, ce jeune homme restait impassible.
« Accueillir la mort si volontiers... il est fou. »
Pour les clans de la forêt, cependant, c'était naturel.
Pour eux, la mort d'un guerrier était le plus grand des honneurs, leur ouvrant les portes de leur au-delà sacré.
« Bon sang, quel genre de cinglés sont-ils ?! »
« Oubliez l'otage. Tuez-le, puis torturez la Sainte. »
Leur décision prise, ils laissèrent Killian derrière eux et s'avancèrent vers Oscar.
En les voyant approcher, Oscar réprima un sourire triomphant.
« Bien. La sécurité de Killian est assurée pour le moment... »
Il était temps de semer le chaos dans leurs rangs.
« Eau »
Un sort d'eau élémentaire jaillit, éclaboussant le sol brûlant du sous-sol.
Sss ! Pschhh !
La vapeur envahit rapidement la pièce, la transformant en un brouillard dense, semblable à un sauna.
« Bon sang ! Quel tour de passe-passe minable ! Jonathan, attaque ! Balance tout ce que tu as ! »
« C'est déjà en cours ! »
Bern et Jonathan déchaînèrent une salve de sorts vers l'endroit où se trouvait Oscar.
Celui-ci roula sur le côté, tout en analysant la magie entrante.
« De la foudre, cette fois. »
La peur de voir leurs flammes dérobées les avait poussés à utiliser la « Foudre » de la Tour Jaune.
Crépitement ! Zapp ! Zapp !
Le barrage continua, les éclairs frappant comme des tirs de mitrailleuse, jusqu'à ce que soudain :
« Arghhh ! »
Un cri de douleur résonna dans le sous-sol, mettant fin à leur assaut.
« ...On l'a eu ? »
« Attends une seconde. »
Jonathan ferma les yeux, son mana balayant la zone.
Même dans l'épais brouillard, les signatures de mana ne pouvaient se cacher.
Finalement, il localisa la position d'Oscar et hocha la tête.
« Ouais. Il est étendu là-bas. »
« ...Allons confirmer le corps. »
Déglutissant nerveusement, ils s'approchèrent de l'endroit.
Ils trouvèrent un corps carbonisé et sans vie : Oscar.
« Est-il vraiment mort ? »
« La signature de mana résiduelle correspond. Finissons-en, juste au cas où. »
Jonathan décocha un nouvel éclair.
Pourtant, le corps se désintégra en fumée à l'impact.
« Un sort de double de la Tour Pourpre ?! On s'est fait avoir ! »
« Ça veut dire qu'il a effacé sa véritable signature de mana ? Au niveau 3 ?! »
Leurs compétences faisaient pâle figure en comparaison.
Réalisant le danger, ils se figèrent.
Tranchant !
Sur la droite de Jonathan, un bruit glacial lui parvint.
« Bern ? Bern ?! »
Aucune réponse.
Jonathan ne se retourna pas.
Au lieu de cela, il détala vers l'escalier.
« Le brouillard ? Aucun problème. »
Ce sous-sol avait vu passer d'innombrables victimes.
Même dans l'obscurité, Jonathan pouvait s'y déplacer sans effort.
« Oublie les flammes. Je dois m'échapper. »
S'il parvenait à verrouiller la porte derrière lui, Oscar dépérirait à l'intérieur.
Atteignant le haut des escaliers, Jonathan saisit la poignée de la porte.
« Explosion de vapeur. »
BOUM !
Une explosion massive projeta Jonathan en bas des escaliers.
La douleur ravagea son corps ; le monde se mit à tourner autour de lui.
« Côtes cassées... »
Malgré l'agonie, il invoqua un ultime sort.
« Lance de foudre ! »
Le sort le plus rapide de la Tour Jaune jaillit en avant —
Mais le silence suivit.
Crépitement ! Crépitement fracassant !
La magie, figée en plein air, hurlait sans discontinuer, comme pour avertir de son propre danger.
« Quelle grossièreté. »
La critique acerbe d'Oscar parvint du mur opposé.
Jonathan, soupçonnant qu'il puisse s'agir à nouveau d'un double, s'abstint de lancer un sort et fixa plutôt cette direction avec intensité.
Pas, pas.
Dès qu'il vit Oscar émerger de la vapeur, élevant son mana —
« Meurs ! »
Crépitement fracassant !
Une Lance de Foudre déchira l'air.
« C’est… bien différent de la Lance de Foudre que je connais. »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chien qui aboie ne mord pas, et les épis mûrs courbent l’échine.
Une véritable Lance de Foudre lancée par un mage de la Tour Jaune ne hurle pas si fort.
Elle transperce silencieusement, mettant fin à une vie sans le moindre éclat.
« Et elle est beaucoup trop lente. »
« Magie de fusion : Lame de Vapeur. »
Toute la vapeur du sous-sol convergea devant lui, se transformant en lames tranchantes comme des rasoirs.
Shhhhhh !
Elles se mirent à tourner rapidement, tranchant la « Lance de Foudre » qui arrivait comme si c’était du pudding.
« Impossible ! La Lance de Foudre est pourtant un sort de niveau intermédiaire… ! »
« Peu importe le nombre de sorts que vous volez aux tours renommées, vous ne pourrez jamais en dérober l'essence. »
Alors que Jonathan constatait la lueur froide dans les yeux d'Oscar, il leva les deux mains en signe de reddition.
« A-attends ! Je me rends ! Je me rends ! »
Déglutissant nerveusement, Jonathan jeta un coup d'œil au cadavre de son camarade gisant sur le sol du sous-sol.
Désespéré à l'idée de subir le même sort, il tenta de négocier avec Oscar.
« Nous avons volé une vaste gamme de sorts — de la Tour Rouge, de la Tour Jaune, et même de la Tour de Sang et de la Tour Noire. Je partagerai tout, épargnez juste ma vie. »
« …… »
Prenant le silence d'Oscar pour un signe positif, Jonathan poursuivit précipitamment.
« J-j'ai entendu dire que la Tour Blanche manquait de variété dans ses sorts. Alors, si vous me laissez vivre… »
« Pour que tu puisses récupérer ce que tu as volé afin de combler ce manque ? »
« Je sais garder le silence ! Je ne le dirai à personne. Épargnez-moi, je vous en prie ! »
Oscar inspecta lentement le sous-sol avant de parler brusquement.
« C’est donc ça, cet endroit ? »
« … Quoi ? »
« Un lieu bienveillant et miséricordieux où les requêtes sont exaucées ? Ça n’en a pas l’air. »
Jonathan, saisissant parfaitement l’implication, jura avec une grimace de douleur.
« Espèce de fils de… ! »
Crac !
Oscar lui écrasa la mâchoire du pied, brisant ses dents de devant, et grogna.
« Si tu commets des péchés sans ressentir la moindre honte, tu n’es pas humain. Si tu manques de compassion pour les plus faibles, tu n’es pas humain. Et si tu es incapable de distinguer le bien du mal, tu n’es pas humain non plus. »
Clac !
Une flamme s’alluma au bout de son doigt claqué.
Il projeta la braise vers Jonathan, désormais terrifié.
« Selon mes critères, tu n’es pas humain. »
Fwoooosh !
« Aaaaargh ! »
Les flammes qui engloutissaient Jonathan s'embrasèrent avec bien plus de férocité que lorsqu'elles avaient consumé Oscar.
Peut-être les esprits vengeurs des mages des Tours Rouge et Jaune, que ces chasseurs avaient massacrés, alimentaient-ils désormais le brasier.
Le sous-sol se remplit de cris d'agonie.
« Aaaaah ! Éteignez-le ! Éteignez ce feu ! »
La voix déjà désagréable de Jonathan devint plus rauque à mesure que ses cordes vocales brûlaient, se transformant en un cri guttural et éraillé.
Bientôt, seuls des hurlements inhumains s'échappèrent de sa bouche.
« Gyaaahhh ! »
Oscar le regarda un instant, mais ne fit rien pour soulager ses souffrances.
Emmenant Killian avec lui, il monta les escaliers, ne se retournant que pour refermer la porte de fer.
Grincement, fracas !
Alors que la lourde porte se refermait dans un fracas, les hurlements de Jonathan furent étouffés.
* * *
Dans un bureau faiblement éclairé, un communicateur se mit à vibrer.
Le propriétaire des lieux le porta lentement à son oreille, où une voix prudente s'éleva.
[Premier Doigt, je vous confirme le suicide de Mark Sweet durant son transfert.]
« … Et ? Tu t'attends à des félicitations ? »
La voix de l'homme était étonnamment douce, presque mélodique.
[Non, monsieur. J'ai simplement pensé que c'était une information que vous deviez connaître.]
Un bref silence suivit.
Après un moment de réflexion, l'homme reprit la parole.
« À ton avis, quelle est la cause de cet échec ? »
[L'ampleur a dépassé nos attentes. Nous n'avions pas anticipé l'implication de la Famille impériale et de la Brigade Pourpre.]
« En effet. Comme une crevette prise entre deux baleines qui se battent. Mais, la Brigade Pourpre mise à part, sais-tu qui a fait intervenir la Famille impériale ? »
[Oui, Oscar Crucian.]
L'homme se renversa dans son fauteuil, sa voix dégoulinante d'ironie.
« Curieux, n'est-ce pas ? Je me souviens distinctement t'avoir ordonné de l'éliminer il y a des mois, et tu avais accepté. Pourtant, le voilà qui interfère dans chaque incident — la Grippe de Cadena, le Ver à soie céleste, et maintenant ceci. Ce doit être un fantôme. »
[...Aucune excuse, monsieur.]
« Cet incident nous a entraînés dans des affaires avec les deux groupes avec lesquels nous voulions le moins nous empêtrer. Un désastre total. »
La Famille impériale et la Brigade Pourpre.
La première se passait d'explications, mais la seconde était une faction secrète aux objectifs obscurs.
Toutes deux étaient des entités avec lesquelles ils évitaient tout contact depuis longtemps.
[…Je vous présente mes excuses.]
Après un instant, l'homme soupira légèrement et poursuivit.
« L'opération de Noël est annulée. Ils ont décidé de prendre le relais. »
[Eux ? Vous ne voulez pas dire— ?]
« Oui, le Baron des Cauchemars en personne s'en chargera. »
[Mais si nos liens avec les démons sont exposés—]
« Toutes les précautions nécessaires ont été prises. »
La priorité absolue de cet homme était toujours la sécurité.
« Considérez cela comme un coup de chance. Votre incompétence nous donne l'occasion de constater la prouesse du Baron de nos propres yeux. »
[… Compris. Je ferai un rapport précis des événements à Binz.]
La communication prit fin.
* * *
De retour à Sirin en calèche, les deux compères se dirigèrent directement vers le bureau du Maître adjoint de la Tour pour faire leur rapport.
La réaction du Maître adjoint de la Tour, Hamel, fut tout bonnement explosive.
« Mon Dieu ! Vous deux, vous avez accompli quelque chose d'incroyable ! »
La raison de sa réaction devint rapidement évidente.
« Jusqu'à présent, on estime que 14 mages en ont été victimes. Les tours magiques en ont assez et ont dépêché des mages de 6e niveau dans la région nord pour traquer ces tueurs de mages. »
« 6e niveau ? C'est une réponse sérieuse. »
C'était tout naturel.
Les tours chérissaient leurs mages, et toute menace pesant sur leur vie ou sur la sécurité de leurs sorts était intolérable.
Leur mort était inévitable, tôt ou tard.
Killian hocha la tête solennellement.
« Ils étaient méprisables, sans la moindre once de dignité de mage. Sans Oscar, je serais mort aussi. »
« Killian, méfie-toi toujours des outils magiques provenant d'inconnus. »
« … J'ai retenu la leçon. Je ne referai plus la même erreur. »
Voyant l'air quelque peu abattu de Killian, le Maître adjoint de la Tour se tourna vers Oscar, les yeux brillants comme s'il contemplait un trésor.
« Félicitations. Grâce à ta performance exceptionnelle à Baran, tu as gagné un alias. »
« Un alias ? »
C’était l’équivalent d’un titre ou d’un surnom dans d’autres contrées.
Tout comme le Chef Walker était surnommé « Lame Noire » et que Killian était connu sous le nom de « Saint ».
« Dans ma vie précédente, j’avais des dizaines d’alias. »
Mage Blanc, Maître du Vent, Mage Parfait, Créateur des roturiers, et bien d’autres.
Il ne s’attendait pas à en obtenir un si tôt dans cette vie.
Oscar demanda avec une attente prudente.
« Alors, quel est mon alias ? »
« Mage Noble. »
Les lèvres de Hamel se courbèrent en un doux sourire.
« Les gens disent que ta façon de lancer des sorts est élégante et raffinée. »
« … Le Mage Noble de la Tour Blanche ? »
Au moment où il prononça ces mots, son visage s'empourpra.
Comment était-il censé se présenter avec un titre aussi embarrassant ?
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Killian.
« J'espérais quelque chose de plus… imposant. Comme son "Flamme Sacrée de la Tour Blanche". »
À ces mots, l'expression boudeuse de Killian s'éclaira immédiatement.
« Ne te décourage pas. Le Mage Noble, ça sonne bien. Pas aussi grandiose que la Flamme Sacrée, certes, mais quand même. »
« …… »
Alors qu'Oscar se lamentait, quelqu'un frappa à la porte.
Le Maître adjoint de la Tour, Hamel, sembla soudain se souvenir de quelque chose.
« Ah, c'est l'heure pour notre invité de la Tour Rouge. »
Un invité ?
Et venant de la Tour Rouge ?
Les yeux d'Oscar se tournèrent naturellement vers la porte.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]