Chapitre 53
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 52 : Chasseur de mages (2)
« Un appel ? »
Oscar articula les mots sans un bruit.
« Qui est-ce ? »
« C'est l'Ancien Maxim de la Tour Blanche. »
Maxim, hein ?
Alors que l'assistant lui tendait le combiné du communicateur, Oscar le saisit et le fixa d'un air absent.
Il avait déjà vu l'Archevêque Baldwin en utiliser un, mais c'était la première fois qu'il en manipulait un lui-même.
« Je dois le porter à mon oreille comme ça ? Allô ? Vous m'entendez ? »
« Euh, Monsieur Oscar, vous le tenez à l'envers. »
« Oh, je dois le tenir contre mon oreille comme ça. »
À l'instant où il ajusta correctement le combiné, un déluge de reproches lui explosa dans les oreilles.
– Oscar ! Quel genre de cascades dangereuses es-tu en train de faire là-bas pour que ton nom domine les journaux...
J'aurais dû continuer à le tenir à l'envers.
Affichant une mine renfrognée, il endura cinq minutes de réprimandes de la part de Maxim avant que ce dernier ne semble se calmer et laisse transparaître une pointe d'inquiétude dans son ton.
– Bref, tu vas bien ? Comment est ta santé ?
« Je vais bien dans l'ensemble. Mes oreilles me picotent un peu, par contre. »
– Ta langue semble bien fonctionner, à en juger par cette réponse insolente.
« Mon corps va bien aussi. Mais pourquoi cet appel soudain ? »
– Je m'inquiétais pour ton voyage de retour. La raison pour laquelle j'ai suggéré que Killian t'escorte en premier lieu, c'est à cause de ce nouveau criminel qui rôde dans la région nord... ce qu'on appelle le « Chasseur de Mages ». Ce n'est pas sûr pour toi de croiser quelqu'un comme ça dans ton état actuel.
« ...Le Chasseur de Mages ? »
Intrigué, Oscar changea le combiné d'oreille.
« Quelle est leur force ? »
– Plus de dix mages en ont déjà été victimes, dont un mage de 5e niveau, alors tu peux supposer qu'ils sont au moins aussi puissants.
« ...Est-ce que l'un de nos mages de la Tour Blanche a été pris pour cible ? »
– Heureusement, pas encore. Mais même des mages de la Tour Rouge et de la Tour Jaune ont été attaqués récemment. Ce n'est qu'une question de temps avant que ce soit notre tour.
C'était une nouvelle inquiétante — bien que, pour être honnête, Oscar s'inquiétait davantage pour les autres mages que pour lui-même.
« Surtout que les régions du nord ont traditionnellement été le domaine de la Tour Blanche... »
Bien que leurs effectifs aient diminué, il restait encore de nombreux mages de la Tour Blanche dans le nord, probablement parce que Sirin, le cœur de leurs opérations, s'y trouvait.
« Merci pour l'avertissement. Je ferai attention. »
– Bien. Souviens-toi, le Chasseur de mages ne s'en prend qu'aux mages isolés. Reste avec Killian en permanence.
Après avoir mis fin à l'appel, Oscar entra dans le couloir où Killian était appuyé contre le mur, à l'attendre.
« On aurait dit que tu parlais à quelqu'un. C'était l'Ancien Maxim ? »
« Ouais, il m'a dit d'être prudent parce qu'un Chasseur de mages rôde dans les parages. »
« Hah, quel individu absurde. »
Killian ricana et se décolla du mur.
« On rentre directement à la Tour Blanche, alors ? »
« Avant ça... »
Vroum, vlan.
Oscar fit tournoyer une épaisse enveloppe remplie d'argent, le bruit rappelant celui d'une matraque que l'on brandit.
À l'intérieur se trouvait une coquette somme de 1,85 million de Bels, incluant les frais de contrat qu'il avait récupérés auprès de Klein.
« Allons faire quelques emplettes d'abord. »
* * *
Le shopping était une activité incontournable dans une ville célèbre pour son alcool et ses jeux d'argent.
Pour preuve, la ville de Baran organisait chaque semaine la plus grande vente aux enchères du monde, attirant des clients fortunés avec des produits de haute qualité et certifiés.
Cependant, l'endroit où Oscar comptait se rendre n'était pas la salle des ventes.
« ...Tu n'as pas déjà assez d'argent ? »
demanda Killian en observant le casino éblouissant devant eux.
Des lumières magiques illuminaient l'extérieur du bâtiment à la tombée de la nuit, le faisant briller comme lors d'un festival.
« J'en ai largement assez. »
« Alors pourquoi sommes-nous ici ? Le jeu est un vice. »
« Je ne suis pas là pour jouer, alors ne t'inquiète pas. »
Avec un sourire en coin, Oscar s'approcha de l'entrée ornée d'une sculpture de dragon doré.
En dessous se tenaient des portiers vêtus d'élégants costumes noirs.
En passant devant eux, le duo entra, révélant une salle de jeu en pleine effervescence.
« Bon sang, il est temps que je décroche le jackpot... »
« Je relance. »
« Argh, je me couche. Ma chance est pourrie aujourd'hui. »
La zone centrale du casino était remplie de machines à sous et de tables de jeu.
Des machines à sous aux thèmes et couleurs variés tournaient sans fin, leurs tintements attirant de nouveaux clients.
Pendant ce temps, des croupiers élégamment vêtus occupaient les tables de cartes, prêts à accueillir les joueurs.
« Allons-y. »
Oscar guida Killian vers la caisse.
Un employé enjoué les accueillit.
« Bonjour, comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« J'aimerais acheter des jetons, les plus sombres et les plus obscurs que vous ayez. »
L'expression de l'employé changea subtilement alors qu'il leur tendait deux jetons ternes et sombres.
« Cela fera 20 000 Bels. »
Après avoir payé et mis les jetons dans sa poche, Killian fronça les sourcils.
« Tu as dit que tu ne venais pas pour jouer. Pourquoi acheter des jetons ? »
« Ce ne sont pas des jouets, ce sont des tickets. »
« Des tickets ? »
« Trop long à expliquer. Contente-toi de me suivre. »
Oscar se dirigea vers l'escalier de secours et descendit jusqu'au neuvième et dernier sous-sol.
Un garde imposant était assis devant une porte blindée ; son aura indiquait qu'il était un mage d'environ Niveau 3.
« Deux personnes. »
Après les avoir inspectés, Oscar lui tendit les deux jetons, et le garde déverrouilla la porte.
Ce qui se trouvait derrière contrastait violemment avec le casino étincelant de l'étage supérieur.
Les yeux perçants de Killian s'écarquillèrent sous le choc.
« Oscar, cet endroit... ? »
« C'est le marché noir. »
La caverne souterraine était immense, et un air glacial les effleura au passage.
Des bâtiments en pierre étaient disséminés un peu partout, et des cristaux luminescents incrustés dans le plafond vertigineux scintillaient comme des étoiles.
« C'est... stupéfiant. Comment ont-ils pu construire un tel endroit sous la ville ? »
« Le savoir-faire des nains. »
répondit Oscar en haussant les épaules.
« Si tu as fini de baver, on y va. Plus on traîne, pire ce sera. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Alors que Killian regardait autour de lui, il remarqua les regards braqués sur eux.
Pas de simples coups d'œil discrets, mais une observation ouverte et effrontée.
« Ces regards sont dérangeants. Pourquoi nous fixent-ils comme ça ? »
« Killian, sais-tu pourquoi la famille royale tolère l'existence du marché noir ? »
Killian secoua la tête.
« Aucune idée. »
« C’est essentiellement une poubelle. »
Dans un empire aussi vaste, gérer les déchets éparpillés est une corvée.
Plutôt que de s'en charger, la cour a choisi de rassembler les ordures en un seul endroit.
« Évidemment, la poubelle ne doit pas déborder, alors la cour garde un œil dessus. Les chefs du marché noir rapportent même leurs activités à la famille royale. »
« ... C’est compliqué. »
« Pour simplifier : c’est un accord tacite. Même la cour ne peut pas attraper ou tuer tous les criminels qui existent. »
Sans un tel exutoire, les criminels pourraient faire des ravages dans les villes de la surface.
En résumé, le marché noir était un espace où les petits criminels étaient tacitement autorisés à errer.
« Alors, ces regards dérangeants que j’ai remarqués... ils sont vraiment désagréables ? »
« Probablement. Ils se disent sûrement : "A-t-il de l’argent ? Pourrais-je le battre dans un combat ?" Mais ne t’en fais pas trop. Même les criminels savent que s’ils causent des ennuis ici, ils n’auront nulle part où aller. »
« Hmm. »
Comme s’il prenait une résolution, Killian cria soudain :
« Je suis Killian Lockwood, un fier guerrier de la forêt ! Quiconque osera nous jeter un regard déplaisant perdra ses yeux ! »
« ... Waouh. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un guerrier de la forêt : imprévisible et toujours aussi frais.
À la surprise d'Oscar, cette tactique brutale fonctionna.
Les criminels, pris au dépourvu, toussotèrent maladroitement et détournèrent le regard.
Bien que tous les regards ne disparurent pas, ils devinrent au moins moins insistants.
« Bien joué. Partons avant d'attirer davantage l'attention. »
En s'enfonçant plus profondément dans le marché noir, Oscar scruta les étals remplis de marchandises : herbes, potions, matériaux, armes, livres.
Malgré la variété, il se concentra sur la qualité.
« La plupart de ces trucs sont des déchets, probablement des objets volés. »
Les articles vendus sur les marchés noirs étaient généralement pillés, volés ou excavés illégalement.
Naturellement, leur état était bien inférieur à celui des objets méticuleusement conservés que l'on trouvait dans les maisons de vente aux enchères.
« Oscar, y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu insistes pour acheter au marché noir ? »
« Il y en a une. Comparé à leur valeur réelle, les prix sont dérisoires. »
Pour les vendeurs, conserver des marchandises volées trop longtemps représentait un risque.
Si le propriétaire légitime se manifestait, cela causerait inévitablement des ennuis.
« Je vois. As-tu quelque chose de précis en tête ? »
« De l'équipement qui puisse m'aider au combat. »
Oscar avait déjà décidé de donner la priorité au renforcement de sa puissance de combat plutôt qu'à l'achat d'herbes.
Depuis la perte de Trinity, sa force de frappe avait indéniablement décliné.
« Mais je ne peux pas choisir n'importe quoi au hasard. »
Ce qu'il recherchait, c'était de l'équipement digne d'être qualifié de chef-d'œuvre.
Certains disaient que les individus compétents ne blâmaient jamais leurs outils, mais Oscar pensait que ces gens n'y connaissaient rien.
« Les vrais artisans sont les plus exigeants sur leurs outils. »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Les soi-disant chefs-d'œuvre étaient des outils capables de pousser leurs utilisateurs au-delà de leurs limites.
Si ce n'était pas le cas, le terme « chef-d'œuvre » n'existerait même pas.
« Hm ? »
Oscar s'arrêta devant un étal miteux.
Son regard était fixé sur un bracelet posé sur un présentoir incliné, si mal aligné qu'il semblait sur le point de s'effondrer.
C'était un bracelet à l'aspect ordinaire, dépourvu de toute aura magique, le genre d'objet que l'on pouvait trouver n'importe où.
Et pourtant, il se distinguait parmi les autres objets magiques.
« Ho, jeune homme, vous avez l'œil. »
Un homme d'âge mûr, les bras croisés, prit la parole depuis l'endroit où il était assis.
« Il peut sembler quelconque, mais c'est un artefact découvert dans un donjon antique. Il est si difficile à manipuler qu'il n'a pas encore été vendu, mais si l'on parle de valeur, c'est de loin le meilleur article que j'aie en stock. »
« ... Un artefact, vous dites ? »
D'ordinaire, quand les vendeurs avançaient de telles prétentions, il s'agissait d'une arnaque dans 99,99 % des cas.
Même Trinity, qu'Oscar avait trouvée plutôt utile, n'était qu'une arme modifiée ; elle ne faisait pas le poids face aux véritables artefacts découverts dans les donjons.
Pourtant, quelque chose dans ce bracelet lui inspirait un sentiment particulier — une inexplicable impression de destin.
« Quels enchantements possède-t-il ? »
« Pour autant que je sache, « Ajustement de taille », « Durabilité améliorée » et « Invocation de clone ». »
La configuration n'était pas mauvaise.
Surtout l'« Invocation de clone », qui était une magie d'illusion de niveau intermédiaire souvent associée à la Tour Violette.
« Mais ces seuls enchantements suffisent-ils à en faire un artefact ? »
Oscar pencha la tête avec scepticisme et posa la question.
« Puis-je l'essayer ? »
« Hum. Les artefacts sont plus délicats qu'ils n'en ont l'air, et une mauvaise manipulation pourrait les briser... »
Oscar sortit une bourse et tendit 10 000 Bels.
« Cela devrait suffire pour un essai. »
« ...Juste une fois. Mais s'il se casse, vous devrez l'acheter. »
Face à l'avertissement sévère du marchand, Oscar hocha la tête et passa le bracelet à son poignet gauche.
Bien qu'il semblât un peu grand, il s'ajusta parfaitement à son poignet, faisant apparaître un léger sourire sur son visage.
Mais dès qu'il y insuffla du mana, 30 % de son mana total fut drainé en un instant.
« Tu te moques de moi ? »
Fallait-il vraiment autant de mana juste pour invoquer un double ?
Sa réserve de mana était pourtant comparable à celle des mages de 5e niveau de haut rang, alors la quantité drainée était ridicule.
La plupart des gens auraient jeté le bracelet de frustration, mais les résultats étaient trop intrigants pour être ignorés.
« Waouh ! »
Même le marchand était sous le choc.
Une autre silhouette identique à Oscar venait d'apparaître juste devant eux.
Le regard d'Oscar s'assombrit.
« C'est une "invocation de duplicata" ? Impossible. »
Bien qu'il ne fût pas un expert en magie d'illusion, il s'enorgueillissait de son œil aiguisé.
D'après ce qu'il voyait, cette magie était bien plus extraordinaire que ce que la description laissait entendre.
« Il pourrait même s'agir d'un sort de haut niveau de la Tour Pourpre. »
Ignorant tout cela, le marchand examina le duplicata avec stupéfaction.
« Jusqu'à présent, pas mal de mages ont testé ce truc, mais vous êtes le premier à créer un duplicata aussi raffiné. Les autres n'ont fait qu'invoquer des tas d'argile humanoïdes. »
« On dirait que le bracelet a enfin trouvé son véritable propriétaire. »
Le marchand plissa les yeux à cette remarque.
« Eh bien, cela dépend de l'argent que vous avez. »
Pas facile à convaincre, hein ?
À cet instant, le double se dissipa en fumée.
En voyant cela, Oscar répliqua rapidement.
« Ah, mais la durée est beaucoup trop courte. »
« Même ainsi, c’est un artefact incroyable. Je vous le laisse à un prix spécial : 2,5 millions de bels. »
« Hmm. »
Feignant l'hésitation, Oscar avait déjà décidé de l'acheter.
Comme le marchand l'avait dit, cela pourrait très bien lui sauver la vie selon la manière dont il l'utiliserait.
« C’est trop cher. Je doute que quiconque à part moi puisse l’utiliser correctement de toute façon. »
« Ce n’est pas mon problème. Je le vendrai au plus offrant, même s’il ne sait pas s’en servir. »
« Et c’est bien pour ça qu’il n’a pas été vendu jusqu’à maintenant, n’est-ce pas ? »
demanda Oscar d'un ton désinvolte.
« Soyons honnêtes. Depuis combien de temps est-il invendu ? »
« ...Seulement six mois. »
L'air changea subtilement.
« C'est un mensonge. Voyons voir... Ça fait plus d'un an, n'est-ce pas ? Oh, attendez... plus que ça ? Deux ans, peut-être ? Attendez une seconde... serait-ce trois ans ? »
À l'évocation des trois ans, l'air autour du marchand se mit à vibrer d'une manière nettement différente.
Oscar murmura, incrédule.
« Sérieusement, vous essayez de vendre une pièce d'inventaire qui prend la poussière depuis trois ans pour 2,5 millions de Bels ? »
« ...Ça reste un artefact, non ? »
Rétorquant d'un air maussade, le marchand tendit la main vers la bourse que lui tendait Oscar.
« 1,8 million de Bels. Je doute que quiconque vous en offre autant, même dans trois ans. »
« Tch, ce truc vaut largement ses 2,5 millions de Bels. »
« Peu probable. D'ailleurs, rien ne prouve qu'il a été découvert dans un donjon antique, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, non, mais... »
Le marchand hésita, mais en voyant l'épaisse bourse d'argent, il la saisit avec un soupir.
« Très bien, prenez-le avant que je ne change d'avis. »
« Merci. »
Oscar afficha un sourire radieux.
Si l'apparence du bracelet avait été plus raffinée, si les enchantements s'étaient révélés être bien plus que « Clone d'invocation » et s'il y avait eu une authentique certification de son origine en donjon, il aurait atteint au moins dix fois ce prix lors d'une vente aux enchères.
« Eh bien, c'est précisément pour ça qu'il a fini au marché noir. »
Satisfait, Oscar fit volte-face.
« Killian, rentrons. »
Killian, qui bâillait depuis tout à l'heure comme s'il s'ennuyait ferme, hocha la tête.
Au moment même où ils se retournaient pour rebrousser chemin —
« Hé, restez où vous êtes. »
Deux hommes qu'ils n'avaient jamais vus auparavant leur barrèrent la route.
Le plus grand des deux, les scrutant d'un regard condescendant, demanda :
« Vous deux, vous êtes des mages ? »
Quelles manières étaient-ce là ?
Sur le point de répliquer, Oscar remarqua les badges épinglés sur leurs poitrines, arborés comme des trophées.
Des badges dorés en forme d'éclairs.
« ...... »
Ces types étaient des mages de la Tour Jaune.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]