Chapitre 48
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 47 : Variable (1)
Décembre, le mois où le train appelé « année » atteint sa gare terminus.
La nuit avait apporté de lourdes chutes de neige, rendant l'air glacial.
Pendant ce temps, une grande fête battait son plein en ville.
L'atmosphère festive était palpable jusque dans le domaine paisible de la famille Hoover, situé à plusieurs kilomètres du centre-ville.
Boum ! Pan ! Boum, boum, boum !
Le bruit des feux d'artifice explosant au-dessus de la forêt de bâtiments du centre-ville de Baran parvenait jusqu'ici.
« Comment sont les caméras de sécurité ? »
« Je les ai désactivées. »
Omar, le chef du bureau des mercenaires d'Omar, jeta un coup d'œil à sa montre en entendant le rapport de son subordonné.
22:00:23
L'opération avait commencé à la perfection.
« Vous avez cinq heures. Volez les données cryptées dans ce laps de temps. »
« Oui, monsieur ! »
Dans la ville de Baran, où le concept de seigneur féodal n'existait pas, même les nobles avaient l'interdiction formelle de maintenir des troupes privées.
En d'autres termes, ils devaient engager des mercenaires dès qu'un conflit armé survenait, tout comme en ce moment.
Mark Sweet avait recruté pas moins de 152 mercenaires pour cette journée.
La plupart étaient de niveau 1 ou 2, mais il y avait trente mercenaires de niveau 3 et pas moins de dix mercenaires de niveau 4.
« Le problème, c'était que… »
Ils n'étaient pas les seuls mercenaires engagés pour cette mission.
Omar fronça les sourcils en tournant la tête.
« Samuel, où vas-tu ? »
« Les caméras sont éteintes, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui vous fait hésiter ? »
« J'ai établi un plan, alors j'apprécierais que vous le suiviez. »
« Hah, tu joues les chefs. On va agir de notre côté, juste pour que tu le saches. »
« On dirait que c'est décidé, alors le Bureau des mercenaires de Jackson agira aussi de son côté. »
« ... »
Le manque d'organisation était flagrant.
Le problème venait du fait d'avoir engagé plusieurs bureaux de mercenaires simultanément.
À proximité, les subordonnés lançaient des regards noirs aux mercenaires adverses.
« C'est nous qui avons désactivé les caméras. Comment osent-ils passer devant nous ? »
« Patron, on devrait d'abord rétablir la discipline ? »
« ...Non, laisse tomber. »
Omar poussa un profond soupir et secoua la tête.
Il s'y attendait depuis le début.
« Si les forces avaient été équilibrées, je serais intervenu, mais l'écart est trop important. »
Le groupe adverse ne se composait que de quatre mercenaires de niveau 4 et de deux mages de la Tour Blanche.
Ils n'avaient pas pu recruter correctement à cause de la pression que Mark Sweet exerçait sur tous les bureaux de mercenaires.
De plus, la fille de l'employeur avait mis une prime de 300 000 bels par mage, rendant ce genre de compétition inévitable.
« Patron, partons avant qu'il ne soit trop tard. À ce rythme, nous ne ferons qu'aider les autres. »
« ...Ouais, allons-y. »
Les mercenaires qui s'infiltrèrent dans le domaine Hoover furent accueillis par une forêt recouverte de neige.
« Avancez silencieusement vers le manoir sans faire le moindre bruit. »
Les autres mercenaires semblaient penser la même chose.
Plus d'une centaine de mercenaires coururent silencieusement à travers la forêt sombre.
Les seuls sons audibles étaient le souffle du vent et le craquement des feuilles sèches de l'hiver.
Soudain, un déclic retentit.
« ... Hein ? »
Un mercenaire nommé Bill, qui pensait avoir écrasé un insecte, se retourna instinctivement.
Ssssh !
Sa cheville commença à brûler.
« Hein ? Hein ? »
Alors que le monde basculait en diagonale, son corps tomba en avant.
Paf !
Au lieu de se demander pourquoi il était tombé, la honte le submergea en premier.
Bill, rougissant, essaya de se relever précipitamment.
« Aaaahhh ! »
Une douleur indescriptible remonta depuis sa cheville.
Ce n'est qu'à cet instant que Bill réalisa que sa cheville avait été tranchée, et il poussa un hurlement.
Ce n'était que le début.
« Ma cheville ! Ma cheville a disparu ! »
« Ça fait mal, ça fait tellement mal... ! »
« Bon sang ! Il y a des pièges ici ! »
Les mercenaires dont les chevilles avaient été sectionnées se tordaient de douleur au sol.
Voir cela de si près fit couler des sueurs froides aux autres.
S'ils avaient fait ne serait-ce que quelques pas de plus, c'est eux qui seraient étendus là.
« Ça ne sent pas bon. »
« Le moral chute avant même que le combat ne commence. »
Les chefs de mercenaires les plus vifs d'esprit prirent rapidement la parole.
« Tout le monde, surveillez où vous mettez les pieds en avançant ! Si vous faites attention, il n'y aura aucun problème ! »
« Si vous marchez sur une mine, attendez qu'un camarade la désamorce. Ce n'est qu'un piège magique mineur. »
« Inutile de se précipiter. Nous avons tout notre temps. Tant que nous atteignons le manoir tranquillement... »
Pan !
À cet instant, Jackson, le chef de mercenaires le plus bruyant, s'effondra soudainement.
« Patron, patron ? »
Un subordonné braqua sa lampe torche sur lui, révélant un trou au milieu de son front.
« Il est... mort. »
Avant que le choc de la mort de Jackson, mercenaire de niveau 4, ne puisse être assimilé, un autre déclic retentit !
Les mines magiques dissimulées au sol se mirent à libérer des lames de vent dans toutes les directions.
« Merde ! Qui déclenche ces pièges ?! »
« Ne levez pas le pied si vous en avez déclenché une ! Aaargh ! »
« Non, non ! Elles ne s'activent pas parce qu'on marche dessus ! »
Les mines, sur lesquelles personne n'avait marché, s'activaient d'elles-mêmes.
Cela signifiait que l'ennemi pouvait faire détoner les pièges à distance.
En réalisant cela, les chefs mercenaires hurlèrent à l'unisson.
« Fuyez ! Sortez de cette foutue forêt, vite ! »
« Déplacez-vous en restant à couvert ! Sinon, ils vont nous repérer... Argh ! »
Les explosions continues des mines de vent, couplées aux tirs de précision venant de loin, plongèrent les mercenaires dans la panique.
Ils sprintèrent vers les faibles lueurs du manoir sans regarder en arrière.
« ...Courir imprudemment comme ça dans la forêt. »
Et dominant les têtes des mercenaires en fuite se trouvait nul autre que :
« Vous suppliez pratiquement qu'on vous tue. »
Le guerrier de la forêt, Killian Lockwood.
* * *
« Huff, huff. »
Woody, un mercenaire de niveau 3, s'accroupit derrière un grand arbre, se couvrant la bouche des deux mains.
Il regrettait amèrement d'avoir accepté ce travail, appâté par la promesse d'un gros salaire.
« Merde, où est l'avantage écrasant dont ils parlaient ? »
Il avait cru les vantardises des autres mercenaires avant que l'opération ne commence.
Mais quand la bataille a éclaté, c'était tout le contraire.
Ils se faisaient tuer un par un sans même pouvoir opposer une résistance digne de ce nom.
Parce qu'il y avait un fantôme dans cette forêt.
« Aaaahhhh ! »
Paf !
Le cri provenant des environs fit retenir son souffle à Woody.
Les râles sinistres et agonisants de ceux qui périssaient lui glaçaient le sang.
Il retint nerveusement son souffle, les yeux révulsés par la peur.
« Ouf ! »
Même après avoir expiré, il restait sur ses gardes, serrant son pistolet avec force tout en scrutant les environs.
« Est-ce qu'il est parti ? Il doit bien être parti, non ? »
Il avait retenu sa respiration pendant au moins une minute.
Sûrement, il ne pouvait plus traîner dans le coin.
Reprenant un peu de courage, Woody se redressa lentement.
Il comptait s'échapper par le mur par lequel il s'était faufilé.
Goutte, goutte.
C'est alors que quelques gouttes d'un liquide inconnu tombèrent sur son visage.
« De l'eau ? La neige est en train de fondre ? »
Mais par ce froid glacial, la neige ne pouvait pas fondre.
Woody leva instinctivement les yeux et hurla.
« Ahhh ! »
Un fantôme était accroupi sur la branche nue de l'arbre au-dessus de lui.
Avec des yeux rouges brillant comme ceux d'un prédateur, le fantôme jeta un coup d'œil désinvolte au sang qui gouttait de son gant et murmura :
« Oh, ne t'en fais pas. Ce n'est pas mon sang. »
« Qui diable s'inquiéterait de ça… Meurs, espèce de bâtard de fantôme ! »
Rat-a-tat-tat-tat-tat !
La mitrailleuse de Woody cracha le feu, et le fantôme ne tenta même pas d'esquiver.
« Il y a une chose que je déteste particulièrement. »
Ting-ting ! Ting-ting-ting !
Ou plutôt, il n'avait aucune raison d'esquiver.
Les balles ne parvenaient même pas à pénétrer les vêtements magiquement renforcés du fantôme.
« Et voilà l'odeur de la poudre à canon dans la forêt sacrée. »
Ce furent les derniers mots que Woody entendit de toute sa vie.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
* * * *
Oscar, les yeux brûlants, les ferma un instant pour faire une pause.
C'était un effet secondaire de l'utilisation du sort « Vision thermique » pour repérer les ennemis cachés dans la forêt.
« Bon sang, ce truc consomme du mana à une vitesse folle. »
La magie de tir de précision à longue portée improvisée, « Tir de vent », qu'il avait créée.
Son efficacité était remarquable, mais elle consommait 5 % de son mana à chaque utilisation, ce qui était son seul inconvénient.
« Enfin, tout de même… »
Pour un premier déploiement au combat, ses performances étaient satisfaisantes.
Les deux techniques, « Mine de vent » et « Tir de précision éolien », avaient immobilisé pas moins de 67 ennemis.
« Parmi eux, trois étaient des mercenaires de niveau 4. »
Oscar, perché sur un rocher qui semblait confortable, esquissa un sourire en coin.
« Scan. »
Instantanément, une vue aérienne de la forêt apparut devant lui, et les positions des ennemis s'y marquèrent progressivement.
« Celui-ci est Killian, et ceux-là sont les mercenaires alliés. »
Ils balayèrent les ennemis qu'ils rencontraient, lesquels étaient épuisés et gagnés par la peur.
Finalement, les ennemis, réduits à une cinquantaine, commencèrent à fuir dans la direction opposée.
« C'est fini. »
Avec seulement trois mercenaires de niveau 4 restants, les forces ennemies étaient réduites au tiers de leur effectif initial.
L'idée de se regrouper pour lancer une nouvelle attaque ne leur traversait probablement même pas l'esprit.
Alors qu'Oscar se disait que la bataille s'était terminée plus facilement que prévu et qu'il s'apprêtait à se lever…
« … Hein ? »
Les mercenaires qui avaient réussi à s'échapper jusqu'à la porte d'entrée se mirent soudainement à courir vers le manoir, deux fois plus vite qu'auparavant.
« C'est quoi ce délire ? »
N'étaient-ils pas mentalement brisés après tout ce qu'ils avaient enduré dans la forêt ?
Étaient-ils vraiment à ce point désespérés par l'argent ?
« Non, ce n'est pas ça le problème. »
Vu leur épuisement, il n'était pas logique qu'ils courent à une telle vitesse.
« … »
Oscar fronça les sourcils.
Il détourna son regard de la vue d'ensemble de la forêt pour le porter sur l'entrée du domaine, au loin.
Quelque chose d'imprévu rôdait là-bas.
* * *
Killian Lockwood prit une profonde inspiration, les yeux fermés.
Ce simple geste lui apporta une mine d'informations sur la forêt.
« L'odeur de la poudre a disparu. Ils ont tous fui. »
Une nuit courte, et pourtant si longue.
Il avait poursuivi et combattu les ennemis pendant plus de deux heures.
« Killian ! »
« Ah, vous étiez donc là, tous les deux. »
Deux mercenaires alliés qui resserraient l'encerclement s'approchèrent de lui.
Les deux autres mercenaires se trouvaient au manoir pour monter la garde autour de Jake, ils n'étaient donc pas présents.
« On a réussi ! »
« À nous quatre, on a repoussé plus de 150 ennemis. Ça restera comme une victoire historique ! »
Killian pouvait comprendre leur excitation.
Même lui s'attendait à un combat bien plus difficile.
La bataille aurait été plus ardue si Oscar n'avait pas submergé l'ennemi avec ses pièges dès le début.
« Hmm. »
Killian esquissa un sourire, trouvant l'atmosphère actuelle plutôt satisfaisante.
« Ton arme a l'air plutôt correcte. »
« Tu- tu la veux ? »
« …Hmm. Non, ça ira. »
Bien qu'il ait souri, le mercenaire se demanda ce qui avait pu mal tourner.
Sniff, sniff.
La tête de Killian pivota lorsqu'il huma l'odeur âcre de la poudre à canon.
« …Après tout ça, ils n'ont toujours pas retenu la leçon ? »
« Quoi ? Tu veux vraiment cette arme ? »
« Oubliez l'arme. Préparez-vous au combat. Les ennemis reviennent. »
Killian scruta la forêt sombre alors que les ennemis approchaient.
« Grrr, grr… »
« Graaahhh ! »
Gémissant et hurlant, ils coururent vers lui.
Leurs yeux étaient révulsés, ne laissant apparaître que le blanc, et de la bave s'écoulait de leurs bouches.
« Ont-ils pris une sorte de drogue ? »
Killian fit la grimace et asséna un coup de pied bas à un mercenaire qui arrivait sur lui.
Le coup brisa l'un des genoux du mercenaire et conserva suffisamment de force pour fracasser l'autre.
« Kraaaah ! »
« ....... ? »
Même après s'être effondré, le mercenaire griffa le sol, rampant vers lui, pour finalement agripper la cheville de Killian.
Puis il tenta de mordre la cheville de Killian.
« Dégage. »
Crac !
Killian asséna un coup de pied dans la mâchoire du mercenaire, l'assommant sur le coup, mais celui-ci continua de ramper lentement.
« ....... »
Le visage de Killian se durcit.
C'était une technique qui transformait la cible en un berserker sans esprit, incapable de faire autre chose que de se battre.
La seule façon de les arrêter était de leur offrir le repos éternel.
« C'est certain. C'est la même technique que le traître a utilisée sur le chef. »
Des souvenirs désagréables refirent surface.
La vision des guerriers de la forêt pleurant du sang en groupe.
La nuit où il avait dû donner une mort déshonorante au plus brave des guerriers, le chef de la tribu de la forêt.
« Kraaaah ! A-aidez-moi ! »
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec ces types… Ahhh ! »
Les mercenaires alliés appelèrent des renforts.
Alors que Killian s'apprêtait à faire un pas en avant pour leur porter secours…
Une énergie sinistre et glaciale émergea derrière lui, le forçant à s'arrêter.
Et en contraste total, une voix enjouée le cloua sur place.
« Ça fait un bail. Environ quatre ans, non ? »
C'était une voix quelque peu différente désormais, mais elle était gravée dans sa mémoire comme au fer rouge.
Killian se retourna lentement, fixant la personne avec des yeux emplis de rage.
« …Kaya Lockwood. »
Là se tenait la pire traîtresse de l'histoire de la forêt, sa propre sœur, qu'il n'avait pas vue depuis quatre ans.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]