Chapitre 47
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 46 : Décoder le message (3)
Le sortilège de chiffrement fut levé presque trop facilement.
Oscar, remarquant l'émotion furtive dans ses yeux, prit la parole.
« Ne crois pas que c'était un gaspillage d'argent. Ça peut paraître simple, mais il y a très peu de mages dans la région capables de faire ça. »
« Il a raison. Pour info, même moi, j'en suis incapable. »
Alors que Killian renchérissait pour le soutenir, Jake secoua la tête avec ferveur.
« N-non, je n'ai pas pensé ça une seule seconde. Alors, qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur... ? »
« C'est en sécurité. Je t'en prie, vérifie par toi-même. »
« D-d'accord ! »
Il ouvrit la mallette et en sortit un journal intime ainsi que quelques documents.
« La plupart sont des livres de comptes. Ils détaillent la corruption de politiciens et d'entreprises. »
« Tu penses que rendre ces informations publiques ferait grand bruit ? »
« …Non. En fait, je suis surpris, car ça ne fera pas tant de remous que ça. »
Jake expliqua en secouant la tête.
« Dans une ville comme Baran, peut-être, mais ce niveau de corruption n'est rien. Comme vous le savez, c'est une ville remplie de politiciens et d'entreprises obsédés par l'argent. Je ne comprends pas pourquoi ils tueraient mon père juste pour empêcher ça de sortir. »
« ....... »
Oscar se demanda si même les enfants de dix ans à Baran devaient mûrir aussi vite.
Pendant un instant, il crut voir l'ombre de Lloyd chez Jake.
Oscar, qui l'observait silencieusement, demanda :
« Et qu'en est-il du journal ? Il y a quelque chose dedans ? »
« Oh ! Je vais vérifier tout de suite. »
Suivant la suggestion d'Oscar, Jake ouvrit la dernière entrée.
* * *
10 juin
Cela fait presque deux ans que je suis devenu maire de la ville de Baran.
J'ai lu un journal récemment qui qualifiait Baran de ville de l'alcool et des jeux d'argent.
Est-ce que j'en ai honte ? Pas du tout ! Comparé à l'époque où c'était une ville d'alcool, de jeux et de drogue, c'est une amélioration considérable.
C'est l'accomplissement de moi-même, des citoyens et de mon partenaire, Mark.
Avec deux ans restants à mon mandat, Baran sera une ville encore meilleure d'ici là.
2 juillet
Quelque chose cloche.
Nous avons démantelé une organisation de trafic de drogue importante, pourtant la quantité de drogues dans les rues ne semble pas descendre en dessous d'un certain seuil.
Ce n'est pas quelque chose qui pourrait être maintenu uniquement par des dealers individuels acharnés.
Je dois enquêter là-dessus discrètement, de mon côté.
22 août
Au cours du dernier mois et demi, nous avons arrêté et interrogé près d'une centaine de dealers.
Les résultats sont choquants.
Aucun d'entre eux ne savait pour qui ils vendaient ces drogues.
Comment est-ce possible ?
Cet adversaire semble bien plus méticuleux et organisé que tous ceux que nous avons affrontés jusqu'ici.
Je n'ai aucune idée de jusqu'où cela remonte, mais ce doit être une grande entreprise ou un politicien puissant.
Je devrais en discuter avec Mark.
24 août
J'ai parlé avec Mark hier soir.
...Quelque chose ne collait pas.
Il semblait au courant des choses sur lesquelles j'avais enquêté indépendamment.
Si je me trompe, je lui devrai des excuses, mais je dois le surveiller de près.
1er septembre
Mark Sweet, ce sale rat.
C'était lui le cerveau.
Il est même cadre dans le plus grand cartel de drogue de l'Empire, « Happy End ».
Je ressens un sentiment de trahison indescriptible.
J'ai envie de le confronter tout de suite et de lui demander comment il a pu faire ça.
...Mais je dois me retenir.
L'avenir de 600 000 citoyens de Baran dépend de mes choix et de mes actions.
18 septembre
Demain, le centre de traitement pour toxicomanes ouvre ses portes.
Ce soir, j'ai une réunion privée avec un fonctionnaire du Palais impérial.
Si je passe cette nuit sans encombre, je pourrai anéantir « Happy End » complètement.
Tout cela pour une meilleure ville de Baran.
* * *
Le journal s'arrêtait là. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
« …Le 18 septembre est l'anniversaire de la mort de mon père. »
La voix de Jake était étranglée par l'émotion alors qu'il peinait à prononcer ces mots.
Il se mordit la lèvre, refusant d'accepter la réalité.
« Je n'arrive pas à y croire. Mark m'a dit qu'il attraperait le coupable, c'est certain. Il m'a même tapoté l'épaule devant la tombe de mon père en disant qu'il perpétuerait son héritage… »
« ... »
L'homme qui avait trompé le père et le fils, Mark Sweet, était un cadre d'un cartel de drogue.
Il était même le candidat favori pour devenir le prochain maire.
Oscar tapota la tête de Jake, qui versait des larmes comme des gouttes de pluie.
« Ne t'inquiète pas. Il fera face à la justice pour ce qu'il a fait. »
« …Ça n'arrivera pas. Pas dans cette ville, surtout. »
Oscar plongea son regard dans les yeux de Jake, dépourvus de la moindre lueur d'espoir — des yeux bien trop matures pour un enfant.
« N'abandonne pas. Je m'en assurerai. »
« ...Vraiment ? »
« Bien sûr. Nous ne serions pas des mages des Quatre Grandes Tours pour rien, n'est-ce pas ? »
Oscar bombait le torse avec une expression exagérée.
C'était le seul réconfort qu'il pouvait offrir à l'enfant en ce moment.
Killian, qui s'était approché sur le côté, fronça les sourcils et marmonna :
« La situation est pire que ce que nous pensions. Si cela continue, la ville de Baran tombera entre les mains d'un cartel de drogue. »
« Non, ce n'est plus seulement le problème de la ville de Baran. »
La ville de Baran compte environ 600 000 habitants.
Cependant, elle accueille plus de 30 millions de touristes par an, et ce nombre augmente chaque année.
« Que se passera-t-il si Mark Sweet devient maire et décide de transformer les touristes en toxicomanes ? »
« ...Ils rentreront chez eux dépendants, et la drogue se répandra là-bas aussi. »
Le vrai problème était que cela pouvait arriver partout dans le pays simultanément.
Si cela devait se produire, la situation pourrait devenir incontrôlable, et l'Empire tout entier pourrait s'effondrer, vaincu par la drogue. Killian regarda le journal.
« Alors ce journal est la seule arme que nous avons pour stopper son élection. »
« Nous devons protéger ceci à tout prix. Jake, as-tu un communicateur chez toi ? »
« ...Nous en avons un, mais il ne peut pas se connecter à l'extérieur. Depuis hier, la ville entière subit un contrôle de sécurité en raison d'une prétendue surcharge du volume d'appels. Maintenant, je réalise que tout cela faisait partie du plan aussi. »
Aucune communication externe possible ?
Oscar fronça brièvement les sourcils, réfléchissant à une autre solution.
« Qu'en est-il d'un Cristal d'Appel ? Tu en as un ? »
« Un Cristal d'Appel ? »
Jake lui lança un regard perplexe.
« Vous parlez de ce vieil appareil d'il y a des décennies ? »
« Oui. »
Un Cristal d'Appel était utilisé avant l'invention des dispositifs de communication magiques.
Bien sûr, il ne pouvait pas transmettre la voix en temps réel comme les appareils modernes.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était indiquer que quelqu'un essayait de vous contacter, via un affichage numérique.
Étant donné qu'il utilise du mana personnel pour envoyer le numéro, il devrait toujours fonctionner.
« Mon père collectionnait les antiquités par passe-temps, donc nous en avons un... Mais pourquoi en avez-vous besoin ? »
« S'il te plaît, va le chercher tout de suite. »
« D'accord, juste un instant. »
Jake se précipita et revint une dizaine de minutes plus tard avec un Cristal d'Appel poussiéreux.
Dès qu'Oscar le toucha, le cristal se mit à luire d'une lueur bleue.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
« Heureusement, il fonctionne encore. »
« Oui, mon père ne collectionnait que des objets bien conservés... »
« Ça fera l'affaire. »
Après un moment de réflexion, Oscar saisit rapidement et habilement une série de chiffres.
L'observant en silence, Killian finit par prendre la parole.
« Quand as-tu appris à faire fonctionner un cristal d'appel ? Je n'ai lu ça que dans des livres. Ce sont pratiquement des artefacts anciens maintenant. »
« ... J'ai pris soin d'apprendre comment faire, juste au cas où une situation comme celle-ci se présenterait. »
Des artefacts ?
Il n'y a pas si longtemps, c'était considéré comme une technologie de pointe.
Kilian marmonna alors que le cristal clignotait brièvement quelques fois avant de s'assombrir à nouveau.
« J'espère que les Anciennes arriveront à temps. »
« Espérons-le. »
Killian semblait croire qu'il avait convoqué les Anciennes de la Tour Blanche.
Oscar ne prit pas la peine de corriger son malentendu.
* * * *
« Bol de riz en acier. »
C'était le terme utilisé par les gens pour désigner les fonctionnaires impériaux.
C'était un emploi imbattable — à moins de commettre un crime massif ou que l'Empire lui-même ne s'effondre, vous ne seriez jamais renvoyé.
Mais parmi eux, il y avait le « Bol de riz en mithril », ou ce que certains appelaient le « Département des profiteurs ».
Il s'agissait ni plus ni moins du « Département de gestion des Cristaux d'Appel ».
« Huuuuaaah. »
À moitié affalé sur sa chaise, les pieds sur le bureau, le chef de département bâillait à répétition.
De temps à autre, il se grattait le dos avec un long bâton.
Après quelques jours d'observation, il était devenu évident que se gratter le dos était tout ce qu'il faisait du moment où il pointait jusqu'à son départ.
« Hum... Chef. »
La nouvelle recrue, le bleu, et seul autre membre du département, prit prudemment la parole.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pourriez-vous me dire exactement ce que nous faisons ici ? »
« ... Ce que nous faisons ? »
Faisant pivoter sa chaise et utilisant le bâton pour se masser l'épaule, le chef de département répondit.
« Je ne t'ai pas encore dit quel était notre travail ? »
« Non... pas encore. »
Cela faisait déjà trois jours qu'il avait commencé à travailler ici, et il n'avait pas appris la moindre chose.
« C'est peut-être parce que tu es nouveau, mais tu as l'air vraiment enthousiaste. Combien de temps t'a-t-il fallu pour réussir l'examen de la fonction publique ? »
« Je l'ai réussi du premier coup à 16 ans, dès que j'ai été éligible ! »
« ... Quoi ? Pourquoi enverraient-ils une telle élite ici ? »
L'air déconcerté, le chef de département se redressa et demanda :
« Tu sais quelque chose sur ce département ? »
« Oui ! J'ai entendu dire qu'autrefois, des centaines de personnes travaillaient ici ! C'est un honneur de servir dans un département aussi historiquement significatif ! »
« Petit fayot. »
Avec un petit rire, le chef de département pointa le cristal d'appel sur le bureau.
« Bon, alors des chiffres apparaîtront à l'intérieur quand ce cristal commencera à briller. Tu as juste besoin de les noter et de les interpréter. »
« Ça a l'air assez fastidieux. »
« Ça l'est maintenant, mais avant l'invention des dispositifs de communication magiques, c'était comme ça que le monde restait connecté. Tu ne pouvais pas juste courir partout à la recherche des gens, n'est-ce pas ? Tu envoyais ton code personnel via ceci, et le destinataire savait qu'il devait venir te trouver. »
« Donc, si des chiffres s'affichent, on doit aller trouver la personne ? »
« Bien sûr que non. La deuxième fonction du cristal d'appel est que tu peux combiner des chiffres pour former des phrases. C'était utilisé pour relayer des messages urgents sur de longues distances rapidement. »
« Oh, donc notre travail est d'interpréter et de relayer les messages. »
« Exactement. Quand quelqu'un envoie un code, nous le déchiffrons, formons une phrase et le rapportons en haut de la chaîne. Cet endroit est directement connecté au Palais impérial, donc les codes sont top secrets. À moins d'être le Maître de la Tour Magique, un Duc ou le chef d'une prestigieuse famille d'épéistes, tu ne saurais même pas que ces codes existent. »
Le chef de département haussa les épaules en terminant ses explications.
« Pour être honnête, nous n'avons reçu aucun message depuis 18 ans. C'est pourquoi notre personnel a été réduit au fil du temps. Franchement, je ne m'attendais pas à ce qu'une nouvelle recrue nous rejoigne. »
« Je vois... »
« Tiens, prends ça. »
Il tendit à la recrue un livre incroyablement épais.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? J'ai mémorisé tout ça à l'époque, mais maintenant tout est flou. »
« Wow... C'est incroyable. »
Les yeux de la recrue pétillaient alors qu'il prenait le livre, comme s'il avait l'intention de tout mémoriser lui aussi.
Le chef de département ricana devant son enthousiasme.
« Lis-le juste jusqu'à l'heure de pointer, puis réveille-moi. »
« Oui, chef ! Reposez-vous bien ! »
Peu après, alors que le chef de département commençait à ronfler, la recrue se plongea avidement dans le livre.
« Dire que des messages aussi complets pouvaient être créés à partir de simples combinaisons de chiffres... »
Il y avait même des phrases pièges conçues pour empêcher les factions ennemies de déchiffrer les codes.
Parfois, il fallait saisir une séquence de 17 chiffres juste pour transmettre un message simple de deux mots.
« Ça fait vraiment apprécier la technologie moderne ; maintenant, tu passes juste un appel et c'est tout. »
Se sentant reconnaissant pour le progrès technologique, la recrue tourna les pages du livre.
Soudain, le cristal d'appel clignota avec une lumière vive.
« Whoa... ? »
La recrue hésita, ne sachant pas s'il devait réveiller le chef de département ou commencer à noter les chiffres.
Alors que les chiffres commençaient à changer rapidement, il décida de les noter prestement.
« 1, 7, 13, 2.5, 6... »
Après avoir enregistré un total de 236 chiffres, il réveilla immédiatement le chef de département.
« Yaaaawn, c'est déjà l'heure de partir ? »
« Non, chef ! Le cristal d'appel brille ! »
« ... Quoi ? »
En un instant, la somnolence du chef de département disparut, remplacée par une expression acérée.
« Tu ne plaisantes pas, n'est-ce pas ? Tu as noté les chiffres ? »
« O-Oui, chef. »
Lui tendant le papier, la recrue regarda le chef de département lire les chiffres à la hâte.
« 17132 signifie Baran, et 256324512 représente Happy End. Dans ce cas, l'absence d'espacement indique que ça se lit comme "HappyEnd", domination de la ville, drogues, scénario ? »
Sa mémoire musculaire sembla prendre le dessus alors qu'il déchiffrait instinctivement les chiffres en une phrase complète.
« Ville de Baran, sous la menace d'une domination par le plus grand cartel de drogue de l'Empire, Happy End. Ils prévoient de distribuer de la drogue à l'échelle nationale... ? »
Après avoir terminé l'interprétation, le chef de département bondit sur ses pieds et cria.
« Bon sang ! Connectez-moi au Bureau de la sécurité tout de suite ! »
Pour la première fois en 18 ans, le Département de gestion des Cristaux d'Appel faisait son travail.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]