Chapitre 427
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Pistolet]
Chapitre 427 : Atlanta (2)
Le groupe traversa le couloir du palais, entouré de guerrières sirènes.
[L’extérieur, c’est une chose, mais l’intérieur est encore plus fascinant.]
[C’est différent de la cité des sirènes de la Mer du Sud ?]
[Oui. À vrai dire, l’intérieur n’est pas si différent du nôtre, mais… ici, il y a un côté un peu plus ancien.]
Soucieuse de ne pas froisser leurs hôtes, Tesila choisit ses mots avec soin.
En réalité, l’intérieur du palais semblait davantage délabré qu’ancien.
Mais surtout, le couloir plongé dans le noir accentuait encore cette impression.
Ils n’ont même pas les moyens d’allumer un feu ?
On aurait dit qu’ils traversaient un couloir d’école à l’aube, avant l’arrivée de quiconque.
Arrivées devant la salle d’audience, les guerrières sirènes frappèrent doucement à la porte.
« Entrez, je vous prie. »
Le groupe entra à tour de rôle. La souveraine, assise dans une immense palourde, baissa les yeux vers eux.
Le fait d’être roi ne la rendait pas plus grande que les autres sirènes.
Au contraire, elle était bien plus menue que les guerrières sirènes qui continuaient de les surveiller avec méfiance.
Est-ce la reine des sirènes ?
Vêtue d’une robe de jade à l’ancienne, elle avait également le bas du corps presque entièrement couvert.
Elle les fixa de ses yeux jaunes, brillants comme de l’ambre, puis entrouvrit ses petites lèvres.
« Étrangers venus de la terre ferme. Je suis Sano Seria, le Roi d’Atlanta. »
« Nous saluons le souverain d’Atlanta. »
Tesila inclina légèrement la tête en signe de salut. Les autres membres du groupe l’imitèrent.
Observant leur réaction, le Roi Sano prit la parole.
« Pourriez-vous d’abord décliner votre identité ? »
À cette demande étonnamment polie, Tesila répondit au nom du groupe.
« Je suis Tesila Windroar, aventurière de classe spéciale de l’Empire, et voici mes compagnons. »
« Des aventuriers… Que viennent faire des gens comme vous ici ? »
« Nous sommes venus à la demande de la Famille Impériale pour enquêter sur les sirènes qui attaquent les navires au départ de Pilap, une ville côtière voisine. D’après ce que j’ai entendu, le royaume les appelle des spectres. »
À ces mots, l’expression du Roi Sano s’assombrit légèrement.
Puis elle hocha lentement la tête.
« Je vois. Elles s’en prennent donc désormais aussi aux humains. »
« C’est exact. À ce propos, pourriez-vous nous expliquer ce qu’elles sont exactement ? »
À première vue, c’étaient clairement des sirènes.
Pourtant, on sentait bien que même leurs semblables les désapprouvaient.
« …… »
Le Roi Sano ne répondit pas tout de suite.
Elle jeta un regard amer vers l’extérieur de la salle d’audience et ne reprit la parole qu’au bout d’un long moment.
« Il y a environ huit cent soixante-dix ans, le Roi démon Belpher apparut dans la Mer Bleue. L’aura qu’il dégageait envahit rapidement l’océan. Les eaux bleues devinrent noires, et la faune marine commença elle aussi à se transformer. »
Les sirènes ne furent pas épargnées.
Au début, cela se limitait à l’apparition de taches noires sur leur peau et leurs écailles.
Mais à mesure que la corruption progressait, elles perdirent la raison et finirent par devenir des monstres qui continuaient à bouger même après qu’on leur eut tranché la tête ou fait éclater le cœur.
« À l’époque, c’était mon père qui régnait sur le royaume. Pour empêcher les créatures corrompues et l’eau de mer de pénétrer dans le royaume, il décida de partir lui-même en mer pour les purger et “sceller” tout le royaume. »
« Quand vous dites “sceller”… ? »
« Vous comprendrez mieux si vous imaginez une mesure magique qui isole entièrement le royaume du monde extérieur. »
Autrement dit, il s’agissait de bloquer toutes les entrées et sorties menant au royaume.
Pour accomplir cette tâche, quelqu’un devait absolument sortir du royaume.
« Avant de partir au combat, mon père me promit, alors que j’étais encore jeune, qu’il reviendrait à coup sûr. »
Un faible sourire effleura les lèvres du Roi Sano.
« L’armée menée par mon père anéantit les créatures corrompues et réussit à sceller parfaitement le royaume. Les voies d’eau qui y menaient furent coupées, toutes les entrées barricadées et, grâce à cela, le royaume fut libéré de la corruption du Roi démon Belpher. »
Cependant, ceux qui étaient partis à l’extérieur ne revinrent jamais.
D’après le plan initial, ils auraient dû rentrer après avoir achevé le scellement, juste avant que la Formule du sort ne soit terminée.
« …… Nous avons cru qu’ils étaient morts au combat après avoir accompli leur mission à l’extérieur. Et nous avons vécu ainsi pendant plus de huit cents ans. »
Tesila prit la parole avec prudence.
« Mais ils sont revenus. »
« Oui. Il n’y a pas longtemps, l’aura du Roi démon Belpher, qui recouvrait la mer, a complètement disparu. »
Oscar ferma les yeux.
Ce devait être le moment où il avait complètement anéanti Belpher et rendu à la Mer Bleue sa couleur d’origine.
« Peu après, mon père est apparu devant la porte principale du royaume. Il était accompagné des soldats et des généraux qui l’avaient suivi au combat, à l’époque. »
« …… Ne me dites pas que… »
« Mon père ne dit pas un mot. Il se contente de contempler le royaume depuis l’entrée principale. Les soldats essaient d’ouvrir les portes et, lorsqu’elles résistent, les percutent de tout leur poids. Ils font le tour du royaume à la recherche d’une brèche, se demandant s’il existe une autre entrée. »
Le groupe garda le silence.
Il leur était difficile d’imaginer ce que l’on pouvait ressentir en voyant revenir sous forme de spectre un père que l’on croyait mort en héros.
« Malgré tout, j’imagine qu’il a tenu sa promesse et qu’il est bien revenu. »
Le prêtre Eddy murmura ces mots d’une voix attristée. 𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
« Une promesse, dites-vous. »
Le Roi Sano laissa échapper un rire sans joie.
Car cette promesse avait été tenue de la pire manière possible.
« Vous avez raison. Mais aujourd’hui, je ne peux m’empêcher de lui en vouloir, encore et encore. »
Un lourd silence s’abattit sur la salle d’audience.
Au bout d’un moment, Tristan demanda :
« Par hasard, s’en prennent-elles aussi à vous… enfin, à leurs semblables, les autres sirènes ? »
« Si mon père a décidé de sceller le royaume, c’est avant tout parce que les sirènes corrompues attaquaient les leurs. Il nous a isolés du monde extérieur, car il savait que le royaume s’effondrerait si tout le monde perdait la raison. »
« Hmm. Vous ne vous attendiez sûrement pas à ce que cette période dure plus de huit cents ans. »
« En effet. Comme cela a duré plus longtemps que prévu, la magie défensive du royaume a déjà atteint ses limites. Le mana et l’oxygène se raréfient, les fermes ont cessé de fonctionner et, par conséquent, nos réserves de nourriture sont elles aussi presque épuisées. »
Le Roi Sano regarda Tesila.
« J’ai appris que vous aviez détruit la sortie de secours. Est-ce vrai ? »
« C-C’est… »
« Je ne vous dis pas cela pour vous réprimander. Cependant, si vous êtes aussi puissants que vous en avez l’air, j’espère simplement que vous accepterez de nous prêter main-forte. »
« Nous prêter main-forte, c’est-à-dire… ? »
« Nous n’avons plus beaucoup de temps. Cela fait déjà quatre cents ans que nous avons interdit la reproduction. Si les choses continuent ainsi, l’extinction naturelle sera notre seul avenir. »
Ils avaient attendu des centaines d’années, mais une seule chose était devenue certaine.
« Peu importe le temps qui passe, elles ne meurent pas et ne disparaissent pas. »
Mourir et disparaître étaient des privilèges réservés aux vivants.
Il fallait donc prendre une décision, et vite.
Le Roi Sano serra fermement les deux poings.
« Je vous en prie, aidez-nous à éliminer les spectres. »
« Qu’en pensez-vous, vous autres ? »
Après leur entretien avec le Roi Sano,
le groupe en discuta dans les quartiers où on les avait conduits pour leur laisser le temps de réfléchir.
« Pour l’instant, même si nous repartons comme ça, je ne pense pas qu’il y aura de problème à rendre compte de ce qui s’est passé, mais… »
« On dirait que tu le regretterais un peu. »
« Ouais, un peu, pour être honnête. Si on s’allie à eux, ce sera plus facile que de se débrouiller seuls. Et puis, ils ont dit qu’ils nous récompenseraient, non ? Ça devrait être une sacrée récompense. »
« Hmm. Un royaume au bord de la ruine peut-il vraiment offrir une récompense pareille ? »
« Idiot, c’est juste qu’ils manquent d’oxygène, de mana et de nourriture. Des bijoux, ils doivent en avoir plein. »
À ces mots, tout le monde acquiesça.
Les bijoux des profondeurs étaient des articles de luxe qui se vendaient à prix d’or, même dans l’Empire.
« Et surtout… »
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Pistolet]
Tesila marmonna en claquant la langue.
« Si on leur dit qu’on ne peut pas les aider et qu’on s’en va, puis qu’on apprend plus tard que toutes les sirènes d’ici sont mortes, je crois que ça nous laisserait un goût amer. On risque même de les voir errer sous forme de spectres. »
« Ce… serait vraiment pénible. Mais c’est trop dangereux. »
Tristan dit ces mots en regardant autour de lui.
« Comme d’habitude, on vote à la majorité. Pour commencer, je suis contre. »
« Moi aussi. Grande sœur, cette mission est trop dangereuse. Et puis, on a déjà atteint notre objectif. »
Tristan et Maureen votèrent contre.
En revanche, Tesila et Eddy soutenaient activement la demande.
« Mais elles sont à plaindre. En plus, vous avez vu le niveau de ces sirènes corrompues, tout à l’heure ? Quelques tirs bien placés et boum boum, c’est réglé. Ce n’est même pas une mission difficile. »
« Dieu nous a enseigné qu’il ne fallait jamais hésiter à tendre la main à ceux qui en ont besoin. »
Oscar regarda Mary Jane.
« Qu’en pensez-vous, mademoiselle Mary ? »
« …… »
Son visage ne laissait absolument rien deviner de ses pensées. Elle le regarda simplement à son tour.
« À toi de décider. »
« …… Moi ? Je ne suis qu’un mercenaire venu de l’extérieur. »
Craignait-elle qu’il se laisse entraîner si la décision reposait uniquement sur l’avis des membres du groupe d’aventuriers ?
« Si tu ne viens pas, le groupe perdra une grande partie de sa puissance de combat. Si tu dis que tu ne viens pas, moi aussi, je voterai contre. »
Ah, c’était donc ça.
Étonnamment pragmatique.
Oscar réfléchit un instant, tout en sentant les regards braqués sur lui.
Les deux camps ont de bons arguments.
Il était vrai que c’était dangereux, et il était tout aussi vrai que ce serait dommage d’en rester là.
Mais s’il devait choisir le camp dont les arguments le touchaient le plus…
Oscar regarda Tesila.
« Je crois que ça me mettrait vraiment de mauvaise humeur si ce genre de choses venait même hanter mes rêves. »
« Tu veux dire que… ? »
« Je suis pour. Nous ne manquons pas de puissance de feu, et nous ne nous battrons pas seuls. Nos chances de gagner me semblent donc bonnes. »
Comme Tesila l’avait dit, même ce fameux ancien roi finirait par tomber après quelques tirs de ce canon de Pénétration de mana ou je ne sais quoi.
Le lendemain, le groupe alla retrouver le Roi Sano pour lui communiquer sa décision.
« V-Vous êtes sérieux ? »
« Oui. Nous sommes désolés d’avoir détruit la sortie de secours… Et je ne suis pas une simple aventurière : je suis de classe spéciale. En plus, j’ai quelques amies sirènes dans la Mer du Sud. Quand je pense à elles, j’ai du mal à détourner le regard… »
Le visage du Roi Sano s’éclaira à la réponse de Tesila.
Vrooooum — ! Vrooooum — !
Une alarme grave et prolongée retentit dans tout le royaume d’Atlanta.
Dehors, les sirènes se précipitèrent hors des bâtiments, quel que soit l’étage, à travers les murs ou les plafonds.
Au même moment, des guerrières firent irruption dans la salle d’audience.
« Votre Majesté ! »
« Que se passe-t-il donc ? »
« L-La porte principale… Le Cercle magique défensif de la porte principale a été détruit ! Les spectres déferlent sur le royaume ! »
« …… ! »
À cette nouvelle, qui s’abattit sur elle comme la foudre, le visage du Roi Sano devint livide.
« Comment est-ce possible… Pourquoi la porte principale, qui avait résisté jusqu’ici, céderait-elle tout à coup ? »
« Il semble que la destruction de la magie défensive protégeant la sortie de secours ait fissuré le sortilège de scellement qui enveloppait tout le royaume. »
En entendant leur échange, les membres du groupe déglutirent bruyamment.
S’ils avaient refusé la demande, ils se seraient sentis comme assis sur un lit de braises.
« …… Pfiou. »
Le Roi Sano ferma les yeux avec force.
Ce qui devait arriver était arrivé.
Même si les étrangers n’avaient pas détruit la sortie de secours, cela aurait fini par se produire tôt ou tard.
Rouvrant lentement les yeux, le Roi Sano se leva.
« Transmettez immédiatement ces ordres aux citoyens. Tous ceux qui sont capables de porter les armes doivent défendre la porte principale. »
« À vos ordres ! »
Quand les guerrières eurent quitté la salle d’audience en toute hâte, le Roi Sano se tourna vers Tesila, le visage grave.
« Étrangers, je vous le demande une dernière fois. Êtes-vous vraiment prêts à nous prêter main-forte ? »
C’était une question avisée.
Car si les étrangers prenaient la fuite une fois le combat engagé, le moral des sirènes s’effondrerait complètement.
Comprenant ce qu’elle sous-entendait, Tesila sourit de toutes ses dents.
« Vous savez ? Être une aventurière de classe spéciale, c’est en gros être un bloc de confiance sur pattes. On ne peut jamais obtenir ce titre si l’on trahit un client ou abandonne un compagnon, ne serait-ce qu’une fois. »
« …… Vous êtes une personne remarquable. »
« Hé hé ! »
En voyant Tesila, rayonnante de bonne humeur, le Roi Sano retrouva un faible sourire et prit la parole.
« Allons-y, nous aussi. »
[Traducteur — Night]
[Relecteur — Pistolet]