Chapitre 299
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 299 : Septième Cercle (1)
Dix minutes avant que Lloyd ne reprenne connaissance,
un vieil homme marchait lentement sur le pont, les mains croisées dans le dos, perdu dans ses pensées.
« Devrais-je me décaler au moment où l'épée disparaît… ? Non, peut-être vaut-il mieux aiguiser mon intention et contrer directement. »
Il ne s'agissait nul autre que de l'Épée Céleste.
Lorsqu'il avait été transporté de force sur le dirigeable, il était un homme gravement blessé, au bord de l'effondrement —
pourtant, après avoir reçu les soins des prêtres, il s'était rétabli en quelques heures à peine.
Une récupération et une résilience dignes d'un chevalier se tenant au seuil du Niveau 8.
« Hm. »
Dès qu'il avait repris conscience, il avait voulu retourner sur l'île sur-le-champ —
mais à ce moment-là, il était déjà bien trop tard.
Heureusement, c’était le bon genre de « trop tard ».
« Dire que Belpher est déjà mort… »
Honnêtement, cela semblait encore irréel.
Au moment où il était tombé, la toute première chose qui lui avait traversé l’esprit avait été l’inquiétude pour l’équipe d’expédition.
Il avait lutté désespérément contre les ténèbres qui obscurcissaient son esprit, essayant de rester éveillé —
mais ses blessures, à l’époque, étaient tout simplement trop graves.
« Je suppose que c’est un soulagement que les choses aient bien tourné. »
L’Épée Céleste baissa les mains et les observa.
Des rides profondes s’étaient installées entre ses articulations et sur le dos de ses mains, comme des locataires de longue date.
Autrefois, même une lame n’aurait pu y laisser une égratignure —
pourtant, le temps n’avait montré aucune pitié.
Avec un léger sourire, il retira ses mains et ferma les yeux.
« Je dois l'admettre. J'ai été arrogant. »
Il avait cru qu'aucun ennemi sous le ciel ne pourrait tenir tête à quelqu'un ayant atteint le sommet du Niveau 8.
Et, honnêtement, il pensait toujours que c'était en grande partie vrai.
Mais ce n'était pas une excuse pour baisser sa garde face à un adversaire puissant.
« Bien sûr, le fait que l'épée sacrée vole en éclats comme de la poussière n'était pas de ma faute… »
Pourtant, au combat, anticiper et prévenir de telles variables fait aussi partie de la maîtrise.
S'il avait inspecté la lame ne serait-ce qu'une fois avant de l'accepter, rien de tout cela ne serait arrivé.
Il était aussi strict avec lui-même qu'avec les autres — non, plus strict encore.
« …… »
Il continua de rejouer le combat dans son esprit.
Une épée devient plus tranchante à mesure qu'on l'aiguise.
Cette épreuve, elle aussi, pousserait ses compétences, stagnantes depuis trop longtemps, un cran plus loin.
« Hoo… »
En ouvrant les yeux alors que ses pensées s'apaisaient, il laissa échapper, sans même s'en rendre compte, un soupir de soulagement.
Si cette expédition avait mal tourné, un vilain démon intérieur aurait sans aucun doute pris racine en lui.
À cette pensée, une personne lui vint à l'esprit.
« Oscar Crucian. »
Il avait entendu les grandes lignes de ce qui s'était passé après qu'il eut perdu connaissance.
Le fait qu'Oscar soit devenu un réceptacle pour la divinité —
et qu'il ait consommé jusqu'à la dernière goutte de ce pouvoir pour vaincre Belpher.
« Plus j'en apprends sur lui, plus il devient étrange. »
Il existait d'innombrables personnes obsédées par les moindres miettes de pouvoir.
Non — dire « d'innombrables » était généreux.
La majorité de l'humanité correspondait à cette description.
Même ceux qui criaient à la pureté et dénonçaient la corruption devenaient indiscernables des corrompus une fois placés dans la même position et dotés de la même autorité.
Mais Oscar avait rejeté un pouvoir divin sans précédent sans la moindre hésitation.
« Eh bien… posséder un tel réceptacle est probablement la raison pour laquelle il a été choisi en premier lieu. »
Il se demanda brièvement s'il aurait pu en faire autant.
Si ce genre de pouvoir lui était tombé entre les mains à l'époque où il n'était qu'un mage de Niveau 6…
Aurait-il pu le rejeter, comme Oscar l'avait fait, pour poursuivre ce qu'il croyait juste ?
« …… »
Une question difficile.
À l'heure actuelle, il était certain d'en être capable.
Mais la version plus jeune de lui-même… ?
Il n'en était pas si sûr.
« Hm. »
En y réfléchissant, ce gamin, Oscar, ne se comportait vraiment pas comme un enfant.
Parfois, il était inexplicablement irritant —
et chaque fois que cela arrivait…
« …il me rappelle quelqu’un. »
Ce vague souvenir lui fit démanger le cuir chevelu.
Soudain, l’Épée Céleste s’arrêta de marcher.
Plissant les yeux, il fixa la silhouette qui se tenait près de la rambarde.
« …Lloyd Schultz. »
Celui que l’on surnommait le Mage Cendreux.
Il ne pouvait pas dire qu’il appréciait cet homme.
Au mieux, il le tolérait — tout juste.
Du point de vue d'un observateur extérieur, Lloyd avait changé d'allégeance à deux reprises —
une véritable chauve-souris voletant entre les tours.
Il pouvait y avoir des raisons, mais les raisons restaient des raisons, et les faits étaient des faits.
« …… »
Lorsque leurs regards se croisèrent, le visage de Lloyd exprima une déception évidente.
L'Épée Céleste n'apprécia pas cette expression, et ce, instantanément.
Il voulut répliquer quelque chose —
mais l'état du garçon le retint.
Ses pupilles, perdues dans le vide, tremblaient d'une profonde anxiété.
Ses lèvres, déjà sèches, étaient fendues et en sang, probablement mordues jusqu'au vif.
Le cœur de l'Épée Céleste vacilla un instant.
« En ce moment… »
Une légère pression suffirait à le faire vaciller, à extraire toutes les informations qu'il désirait —
pourquoi il avait quitté la Tour Rouge pour la Blanche,
pourquoi quelqu'un de Niveau 8 se comportait si timidement devant Oscar, et ainsi de suite.
Alors qu'il organisait ses pensées, il prit soudainement la parole.
« Si c'est Oscar Crucian qui t'inquiète, il est en vie. »
« …… ? »
Les yeux de Lloyd s'écarquillèrent légèrement.
Débordant de confusion.
« Tu as une mine épouvantable, alors j'ai supposé que c'était parce que tu te faisais du souci pour lui. »
« …… »
Il ne confirma ni ne nia ses propos.
Mais sa respiration se calma instantanément —
ce qui apprit à l'Épée Céleste tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Après un instant, Lloyd demanda :
« … Pourquoi m'avez-vous dit cela ? »
« Hm. »
L'Épée Céleste réfléchit à ses paroles, puis répondit :
« La Tour Blanche m'a pas mal aidé ces derniers temps. C'est tout. »
« …… »
Lloyd hésita, puis inclina légèrement la tête.
« … Merci de me l'avoir dit. »
« Hmph. »
L'Épée Céleste renifla avec dédain.
À cet instant, deux paires de pas s'approchèrent.
« Hum. Voilà une combinaison inédite, n'est-ce pas ? »
« Ne me dites pas que vous harceliez encore des innocents. »
C'étaient l'archevêque Baldwin et Oscar.
L'Épée Céleste fronça les sourcils en les voyant approcher.
« Harceler ? Qui harcèle qui ? »
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« Vous, évidemment. Lloyd ne harcèle personne. »
« Ridicule. Vous insinuez que je harcèle les autres ? »
« Soyez honnête, vous aimez ça, non ? »
« …… »
…Il ne pouvait pas totalement le nier.
Avant qu'il ne puisse répondre, Lloyd l'interrompit soudainement avec urgence.
« Que s’est-il passé ? »
« Ah, je vais expliquer. »
Toujours pâle et épuisé, Baldwin posa une main sur l'épaule d'Oscar.
« Notre cher Oscar a été choisi comme réceptacle du Pouvoir Sacré Itaca, et il a utilisé ce pouvoir pour vaincre Belpher. »
« … Un réceptacle de divinité ? Est-ce dangereux pour le corps ? »
« Pas vraiment. Si quoi que ce soit, cela rend quelqu'un en meilleure santé. Mais… ne devrais-tu pas d'abord demander ce qu'est un vaisseau divin ? »
Baldwin parut légèrement vexé que la première préoccupation de Lloyd soit Oscar, et non la grande explication qu’il avait préparée.
Lloyd s'inclina légèrement.
« …Toutes mes excuses. Alors, de quoi s’agit-il ? »
« Bon sang. Quoi qu'il en soit, cela signifie que le pouvoir sacré a choisi Oscar comme réceptacle pour se contenir. Bien sûr, il a perdu tout ce pouvoir depuis. »
« Tu veux dire qu'il a tout utilisé pour effacer Belpher ? »
« Exact. »
L'Épée Céleste intervint.
« Mais même s'il a perdu ce pouvoir, ne peut-il pas simplement le stocker à nouveau dans son sous-espace pour le récupérer ? Comme avant ? »
« C'est exactement ce que je pensais »,
acquiesça Baldwin.
« Oscar, qu'en dis-tu ? Tu peux sûrement l'utiliser pendant encore cinq minutes, non ? »
« Impossible. »
Oscar secoua la tête instantanément.
Il commença alors à expliquer les mécanismes de l'empilement dans le sous-espace :
l'interférence de l'observateur, le flux temporel, etc.
Après une longue explication.
« Hm, je vois. »
« En effet. C'est parfaitement clair. »
« …… »
Ils n'avaient absolument rien compris.
Lloyd soupira et proposa une explication plus simple.
« En résumé, l'épée sacrée était un objet, donc la stocker dans un sous-espace la restaurait naturellement. Mais maintenant, la divinité réside à l'intérieur du corps d'Oscar, ce qui signifie qu'il devrait entrer lui-même dans le sous-espace — et les humains ne peuvent pas vivre mille ans. Par conséquent, c'est impossible. »
« Aha ! Maintenant, je comprends parfaitement ! »
« Ce n'est pas que je n'avais pas compris avant, mais oui, c'est plus logique maintenant. »
Oscar leva le pouce vers Lloyd, fier de son « éducation ».
Baldwin passa à la suite.
« Eh bien, nous devons discuter de votre futur rôle en tant que saint. »
« … Pardon ? »
Un saint ?
Oscar cligna des yeux, totalement pris au dépourvu.
Baldwin afficha un sourire chaleureux.
« Oh, allons, vous comprenez sûrement. Servir en tant que saint serait bénéfique pour tout le monde. »
« …Honnêtement, je n'en ai pas vraiment envie. »
Après tout, la divinité n'avait même pas répondu lorsqu'il l'avait appelée.
Il l'avait utilisée une seule fois.
Être lié à l'Église à cause de ça ?
Il n'était pas emballé.
Voyant qu'Oscar hésitait sincèrement, l'expression de Baldwin se figea.
« P-pourquoi pas ? Un saint est respecté et vénéré par tous ! »
« …Les louanges ne m'intéressent pas vraiment. »
Il en avait déjà eu bien assez.
« Et la famille impériale n’oserait pas non plus vous faire pression ! »
« Ça non plus… ce n’est pas vraiment un problème. »
L’empereur le soutenait déjà.
Alors qu’Oscar continuait de refuser, Baldwin devenait de plus en plus désespéré.
« Alors… alors qu’attendez-vous de moi !? »
« Vous ne pouvez pas simplement reprendre la divinité ? Je veux dire, elle est un peu usée, mais je ne l’ai utilisée qu’une seule fois… »
« Argh ! Vous croyez que la divinité est un article d’occasion !? »
Baldwin se prit la tête entre les mains.
« Bref… la divinité n’est pas quelque chose que les humains peuvent manipuler à leur guise. Elle choisit son propre maître ! »
« Alors que suis-je censé faire ? Elle ne répond même pas quand je l’appelle. »
« S-s’il vous plaît… ne parlez pas du pouvoir sacré comme s’il s’agissait d’un animal de compagnie encombrant… »
C’était pourtant encombrant, mais Oscar ravala cette remarque.
« Je vais essayer, du moins. Ah, en y réfléchissant, la répartition des récompenses de l'expédition va devenir un sacré bazar. »
« Argh… »
Baldwin gémit.
L'Église était censée récompenser la famille de l'Épée Céleste en leur prêtant l'Épée Sacrée Itaca pour une durée de 30 ans.
Mais Oscar l'avait… consommée.
Ce qui, effectivement, compliquait les choses.
« Ce n'est rien. »
Étonnamment, l'Épée Céleste écarta le sujet d'un geste calme.
« Si le pouvoir sacré choisit son porteur, je n'ai aucun droit de me plaindre. »
« E-est-ce vraiment acceptable ? »
« Je ne reviens pas sur ma parole. Si cela vous tourmente toujours, dites simplement que l'épée sacrée s'est brisée entre mes mains. Ce n'est pas un mensonge, après tout. »
Baldwin fut ému.
Oscar hocha la tête avec désinvolture.
« Eh bien, ce n'est pas faux. C'est toi qui l'as brisée. »
« … Je l'ai brisée ? »
« Au moment où tu l'as saisie, elle est tombée en poussière. »
« Tu aurais pu vérifier son état avant de me la donner. »
« Qu'est-ce que j'en sais, moi, des épées ? Ça fait cent ans que tu en manies, je pensais que tu t'y connaissais mieux que moi. »
« …… »
Gamin exaspérant.
Ce front lisse, là…
Une bonne pichenette serait tellement satisfaisante…
Tandis que l'Épée Céleste fixait le front d'Oscar avec une intention meurtrière, Baldwin soupira.
« Eh bien, après une telle expédition, il semble qu'aucun d'entre nous n'en soit ressorti avec grand-chose. »
« Que veux-tu dire par "rien" ? »
Oscar marcha jusqu'à la rambarde et pointa la mer du doigt.
« Nous avons obtenu ça. »
Devant eux ne s'étendait plus la mer corrompue, noire comme l'encre, qu'ils avaient vue en arrivant —
mais un océan bleu, clair et rafraîchissant.
La lumière du soleil dansait à la surface, éparpillant des motifs argentés éblouissants.
« Mmm. C'est vrai »,
dit Lloyd en hochant la tête tout en l'admirant.
« Un spectacle magnifique, en effet »,
sourit Baldwin.
Seule l'Épée Céleste semblait indifférente.
« Hmph. Qu'est-ce qu'il y a de si extraordinaire là-dedans ? »
« Oh, ne sois pas comme ça. C’est magnifique, non ? »
« Ça ne ressemble en rien à n’importe quel canal que j’ai pu voir. »
« … Je ne voulais pas dire ça, mais… sais-tu à quel point c’est énorme pour l’économie ? Le fait que l’humanité récupère la mer de l’Ouest signifie une montée en flèche de la valeur des propriétés côtières, le commerce via les routes maritimes, la revitalisation des industries… »
Avant qu’Oscar ne puisse terminer, l’Épée Céleste grommela.
« Et en quoi cela me concerne-t-il ? Ma maison est à l’est. »
« …… »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils comprirent pourquoi il avait été si dédaigneux.
Le vieil homme était simplement jaloux.
« Franchement… »
Oscar secoua la tête, à moitié amusé, puis se tourna de nouveau vers le paysage éclatant.
Pour une longue expédition,
c’était un après-midi étonnamment paisible.
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