Chapitre 267
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 266 : Cité Nulle (3)
Les mages qui étaient entrés commencèrent leurs recherches selon les formations de groupe préétablies.
Les mages de la Tour Noire, manifestement habitués à ce genre de tâche, se dispersèrent avec aisance et examinèrent l'intérieur du bâtiment.
Chaque fois qu'ils terminaient la fouille d'un étage, un rapport était transmis sur la fréquence magique convenue à l'avance.
-Alpha, premier sous-sol, zone assignée fouillée. Rien d'anormal. Je monte les escaliers.
-Bravo, premier sous-sol, zone assignée fouillée. Je prends l'ascenseur.
Oscar, qui avait également fini de fouiller sa zone du sous-sol, prit la parole à son tour.
-Charlie, premier sous-sol, zone assignée fouillée. Je vais chercher les escaliers les plus proches.
Émergeant enfin du sous-sol, ils atteignirent le rez-de-chaussée, et le vrai visage de la Tour Zenith se révéla à eux.
« Ce n'est pas aussi sinistre que je l'imaginais. »
« Je comprends mieux pourquoi la Tour Noire était si désespérée à propos de cet endroit. »
« Combien y a-t-il de livres, au juste ? »
La grandeur et le nombre impressionnant de livres dans la Bibliothèque Starlight du rez-de-chaussée les submergèrent.
On aurait dit que tous les livres du continent avaient été rassemblés ici.
En voyant cela, Fran se lécha les babines.
« Une affaire de disparitions dans un endroit aussi magnifique, hein. Oscar, tu sens des traces de magie noire ? »
« Non. Et je doute que la magie noire ait quoi que ce soit à voir avec ces disparitions. »
« Hein ? Même si on pense que la faction radicale pourrait être derrière tout ça ? »
« Si c'était le cas, il y aurait encore moins de chances que ce soit de la magie noire. »
Répondit Oscar avec désinvolture tout en lançant un sort de scan étendu sur tout l'étage.
Comme prévu, rien d'anormal.
« La vérité, c'est que même si la magie de chaque Tour diffère par son école, leurs racines sont similaires. Même si les radicaux et les modérés suivent des chemins différents, leur magie n'est pas si méconnaissable pour les uns et les autres. »
« Je vois, il y a donc toujours un mécanisme détectable. »
En effet, même la nécromancie mécanique des radicaux était une nouvelle école, mais elle impliquait toujours la manipulation d'âmes.
Si les radicaux avaient enlevé des gens avec de la magie noire, ils l'auraient remarqué depuis longtemps.
Oscar plissa les yeux.
« Cette fouille a déjà été menée plus de dix fois. Des mages de haut rang ont même participé à certaines de ces opérations. »
Mais comme même eux n'avaient détecté aucune anomalie, les disparitions n'avaient probablement rien à voir avec la magie noire.
C'était sa conclusion.
« Hmm. Alors c'est plus délicat. Si ce n'est pas de la magie noire, peut-être utilisent-ils une sorte d'artefact ? »
« Un artefact, hein. Ce n'est pas impossible… »
Oscar envisagea aussi la possibilité que des démons soient impliqués.
Récemment, pas mal de traîtres avaient été démasqués au sein de diverses factions.
Et bien sûr, il ne croyait pas que c'étaient les seuls.
Il devait sûrement en rester quelques-uns qui se cachaient habilement.
Et si un tel endroit existait, la Tour Noire ne serait pas un choix étrange.
« Si un traître se cache vraiment dans la Tour Noire et complote avec des démons pour ce plan… »
Quelle méthode utiliseraient-ils ?
Il était plongé dans ses pensées quand Fran, éclairant les étagères sombres, prit la parole.
« Être dans une bibliothèque me rappelle quelque chose — la Tour Blanche n'avait-elle pas aussi une histoire de fantôme de vieille bibliothèque ? »
« …Pas intéressée. Je ne veux pas l'entendre. »
Veronica, étonnamment timide, fit une grimace.
Mais Killian l'ignora.
« Je suis curieux. Ça pourrait même être pertinent. »
« E-Eh bien, je suppose. »
« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas vraiment une histoire si effrayante. »
Fran retira quelques livres des étagères dans un certain ordre, puis se tourna vers eux.
« Ils disaient que si tu retirais certains livres dans une séquence précise à minuit, un fantôme apparaissait. Bien sûr, une fois que la bibliothèque est devenue plus fréquentée, cette rumeur a naturellement disparu. »
« Les histoires de fantômes s'estompent toujours dans les endroits bondés. »
Comme les contes de fantômes se nourrissent de la peur, ils ne durent pas dans les lieux remplis de monde.
« Mais pourquoi en parler maintenant ? »
« Je me disais juste… ça pourrait ne pas être totalement sans rapport. »
Fran remit les livres en place et continua.
« Tu ne trouves pas ça étrange ? Les personnes disparues n'avaient aucune similitude en termes de moment, de niveau ou même de ville d'origine. »
« C'est vrai. Elles n'ont absolument aucun point commun. »
Killian hocha la tête.
Habituellement, de telles affaires présentent au moins quelques points communs entre les victimes.
Mais d'après ce qu'on savait, il n'y en avait aucun.
« L'histoire de fantôme que j'ai mentionnée est un peu différente des normales. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Ah, une histoire de fantôme participative ? »
« Exactement. »
Fran hocha la tête.
« Normalement, voir un fantôme ou un phénomène étrange est involontaire. Mais certains contes, comme celui que j'ai mentionné, n'arrivent que si tu effectues toi-même une action spécifique. »
« Tu penses que les personnes disparues ont fait quelque chose comme ça ici, et que c'est pour ça qu'elles ont disparu ? »
« Je pense juste que c'est possible. »
« Hm. »
Maintenant qu'ils y réfléchissaient, ce n'était pas une mauvaise théorie.
Comme il n'y avait pas de traits communs naturels, peut-être que les victimes en avaient créé un par une action partagée.
« C'est… étrangement convaincant. »
« Pas vrai ? En fait, j'aime bien ce genre d'histoires. »
« Alors, Fran, quel genre d'actions spéciales penses-tu que les gens pourraient faire ici ? »
« Hmm… »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Honnêtement, c'est juste une possibilité. Je ne pense pas que ce soit très probable. »
« Super. Tu nous as juste fait peur pour rien. »
Veronica, encore un peu secouée, protesta.
« Mais réfléchis-y. Les gens qui sont venus ici n'étaient pas en voyage d'agrément ; ils sont venus pour trouver des personnes disparues. Perdraient-ils vraiment leur temps avec des absurdités ? »
« C'est un bon point. »
Juste à ce moment-là, une nouvelle vague de rapports par radio magique arriva.
-Alpha, fouille de la zone du rez-de-chaussée terminée. Rien d'anormal. Je monte les escaliers.
-Bravo, fouille de la zone du rez-de-chaussée terminée. J'ai trouvé un escalator — je l'utilise.
-Charlie, fouille de la zone du rez-de-chaussée terminée. Je prends l'ascenseur.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
À ce moment-là, toutes les lumières du bâtiment s'éteignirent soudainement.
Une annonce suivit.
-Aah, ici Borg. Je répète, ici Borg. Il y a eu un problème avec le moteur magique de la Tour Zenith. Il fera sombre pendant un moment, alors veuillez patienter. Pour monter aux étages, utilisez les escaliers.
Borg, qui attendait dehors, avait relayé le message à tout le monde via Prometheus.
Oscar demanda par radio :
-Temps de réparation estimé ?
-Une demi-heure au maximum. Six mages travaillent déjà dessus.
Une demi-heure.
Pas assez pour arrêter la fouille.
« Tout le monde, lancez votre propre sort de lumière. »
Les quatre lancèrent Lumière, illuminant suffisamment la zone, puis se dirigèrent vers les escaliers les plus proches pour monter au deuxième étage.
« Waouh. »
Le deuxième étage, dédié aux boutiques d'artefacts et d'équipements, offrait un charme complètement différent.
Si le rez-de-chaussée impressionnait par sa grandeur, cet endroit attirait l'attention avec ses vitrines éparpillées.
« Hé, regarde cette enseigne. Sword Art Company pourrait ouvrir une succursale ici. Ils sont énormes. »
« Je ne m'y attendais pas. Je pensais que seuls des artefacts magiques seraient vendus. »
« Tous les visiteurs ne sont pas des mages, après tout. »
Naturellement, aucun artefact ou équipement n'avait encore été stocké.
Mais rien qu'en regardant les enseignes des boutiques, on pouvait facilement imaginer la foule qui s'y presserait une fois ouvert.
« Cet endroit va exploser une fois ouvert. Ça pourrait devenir un lieu saint dans le nord. »
« Ouais. En dehors des capitales comme la Cité Impériale ou Baran, c'est difficile d'obtenir de l'équipement de haut niveau. »
Oscar vérifia minutieusement même les toilettes avant qu'une autre série de rapports n'arrive.
-Alpha, fouille du deuxième étage terminée. Rien d'anormal. Je monte les escaliers.
-Bravo, fouille du deuxième étage terminée. Je monte avec le groupe Alpha.
Ils s'étaient donc rencontrés dans les escaliers.
Avec quatre escaliers par étage et huit groupes en mouvement, c'était inévitable.
Oscar fit son rapport.
-Charlie, fouille du deuxième étage terminée. J'utilise l'escalier nord.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le nord, le groupe 7, Gold, venait de terminer son rapport.
Mais le groupe 8, Hotel, restait silencieux.
-Ici Borg. Groupe Hotel, nous ne recevons pas votre transmission. Veuillez ajuster votre fréquence et faire votre rapport à nouveau.
-Si vous m'entendez, appelez à l'aide ou quittez le bâtiment immédiatement.
-Ou criez assez fort pour attirer les mages à proximité.
« …… »
Mais peu importe le temps qu'ils attendirent, ni voix ni signal ne vinrent.
Le silence s'étira jusqu'à ce que Borg prenne une décision.
-Tous les groupes, cessez immédiatement la fouille. Sortez par les portes principales tout de suite.
À ce moment-là — clic ! — les lumières dans tout le bâtiment se rallumèrent.
-Les ascenseurs et escalators sont de nouveau en service. Par mesure de sécurité, tout le monde doit se regrouper en utilisant les ascenseurs est pour atteindre le rez-de-chaussée.
-Confirmé.
-Compris.
Écoutant le flot de réponses, le groupe d'Oscar se dirigea vers les ascenseurs est.
Ils appuyèrent sur le bouton d'appel, et la cabine, stationnée au sixième étage, commença sa lente descente.
Dring — ses portes s'ouvrirent.
[Les portes s'ouvrent.]
« Hein ? Qu'est-ce que… »
Veronica fronça les sourcils devant la cabine vide.
« On n'était pas tous censés prendre les ascenseurs est ensemble ? Pourquoi il n'y a personne dedans ? »
« J'imagine qu'on est les premiers à arriver. »
Oscar jeta un coup d'œil à la rangée d'ascenseurs — quatre au total, comme il sied à une tour moderne.
Et effectivement, l'un des autres descendit, passant le troisième, puis le deuxième, puis le premier étage.
« Ça doit être Alpha ou Bravo. »
Ils avaient atteint le troisième étage avant le groupe d'Oscar.
Il appuya rapidement sur le bouton pour empêcher les portes de se fermer.
« Prenons-le, tout simplement. On se retrouvera tous en bas de toute façon. »
Les quatre entrèrent et appuyèrent sur « 1 ».
Les portes se fermèrent, et la cabine commença à bouger.
C'est alors que Killian murmura :
« Oscar… tu penses que le groupe Hotel a vraiment disparu ? »
« …Ouais. Mais c'est arrivé trop vite. »
Si tôt — après seulement deux étages fouillés — une autre disparition.
Et cette fois, un groupe entier de quatre personnes.
« Il faudra se regrouper au rez-de-chaussée et planifier les prochaines étapes. »
« Qui était dans le groupe Hotel, déjà ? »
« Aucune idée. Je n'avais jamais vu aucun d'entre eux auparavant. »
Alors qu'ils discutaient, Oscar ressentit quelque chose d'étrange.
« Attends. Pourquoi ça prend autant de temps ? On ne descend que d'un étage… »
La Tour Zenith était à la pointe de la technologie, donc les ascenseurs étaient rapides.
Pourtant, l'affichage resta bloqué sur « 2 » pendant un temps anormalement long avant de finalement changer.
[Les portes s'ouvrent.]
Les portes s'ouvrirent en grand — mais aucun d'eux ne sortit.
Bien sûr que non.
Il n'y avait aucun mage qui attendait dehors.
Et le paysage devant eux n'était pas le rez-de-chaussée dont ils se souvenaient.
« …Qu'est-ce que c'est que ça… »
00.
C'était le nombre incompréhensible qui brillait sur l'affichage.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]