Chapitre 266
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 265 : La Cité Nulle (2)
Une affaire de disparition, hein.
Oscar leva les yeux vers le bâtiment appelé Tour Zenith.
C’était assez vaste, mais pas au point qu’une fouille déterminée ne puisse pas retrouver les personnes disparues.
« D’abord, j’ai deux questions. »
« Je vous écoute. »
« Un : pourquoi la Tour Noire ne mène-t-elle pas les recherches elle-même ? Deux : pourquoi demander de l’aide à un extérieur — qui plus est issu d’une tour rivale ? »
En tant que responsable de la sécurité du groupe, Oscar se devait de poser la question.
Cela pouvait paraître froid, mais si les raisons n’étaient pas claires, il était prêt à refuser la demande.
« …C’est une affaire un peu complexe. »
Kiri expira doucement et poursuivit :
« Vous vous souvenez ? Je vous ai dit qu’il y avait deux factions au sein de la Tour Noire. »
« Les Radicaux et les Réformistes, c’est ça ? »
« Vous vous en souvenez. Exact. Les Réformistes, la faction à laquelle j’appartiens, sont enfin sur le point d’atteindre l’objectif que nous nous étions fixé. »
« Vous parlez de cette ville ? »
La Cité Nulle, où le système Prometheus avait été déployé partout.
Kiri hocha la tête.
« Il y a vingt ans, quand la Tour Noire s’est lancée dans l’industrie sidérurgique et a commencé à développer la magie de commandement mécanique, l’opinion publique était glaciale. Tout le monde était pessimiste et méfiant. »
Mais au final, la Tour Noire avait réussi son coup.
Ils avaient imposé la magie de commandement mécanique comme une norme, et c’était désormais une spécialité phare de la Tour Noire, reconnue par tous.
« Les Réformistes ont appris une leçon importante en réussissant ce pari. Si nous changeons nous-mêmes et maintenons cette attitude, les préjugés à notre égard finiront par s’estomper avec le temps. »
Oscar se surprit à hocher la tête avant même de s’en rendre compte.
Même lui, qui frissonnait autrefois à l’évocation de la Tour Noire, avait fini par retirer ses œillères après avoir vu leurs efforts sincères et leur évolution.
« Si la magie de commandement mécanique devait effacer la mauvaise image de la Tour Noire, Prometheus sera la clé pour bâtir une image positive. »
« Continuez. »
« Si ce système est pleinement intégré à la vie quotidienne et qu’assez de temps passe, la Tour Noire sera reconnue comme la tour de magie spécialisée dans le commandement mécanique et l’intelligence artificielle. L’image sombre et négative liée à la manipulation des cadavres appartiendra au passé. »
En entendant cela, Oscar comprit à quel point la Tour Noire misait sur le succès de cette ville.
C’était un projet d’une envergure comparable au programme de dirigeables de la Tour Blanche.
« En fait, la situation de notre côté est un peu meilleure. »
Au moins, il n’y avait pas de factions au sein de sa propre tour.
Oscar demanda :
« Cette disparition est-elle l’œuvre des Radicaux ? »
« Je ne le soupçonne pas, j’en suis certaine. »
Elle se mordit la lèvre avec force.
« Les inspecteurs impériaux viendront faire une inspection finale de la ville dans quinze jours. Comme c’est la première ville dotée d’un système d’IA implanté, les contrôles seront stricts. Si nous passons l’examen, nous pourrons ouvrir la ville aux touristes de tout le pays. »
« Quand les gens ont-ils commencé à disparaître ? »
« …Il y a exactement cinq jours. C’était le lendemain de la fin de nos tests de sécurité internes et le jour où ils nous ont communiqué le calendrier d’inspection. »
Le timing était étrangement opportun.
On aurait dit que quelqu’un avait attendu le point de non-retour pour passer à l’action.
« Les Radicaux veulent que nous échouions à la certification de sécurité. C’est leur dernier souffle. Ils savent que si ce projet réussit, ils n’auront plus leur place. »
« Pourquoi ne pas simplement les évincer complètement ? »
Kiri marqua une pause à cette question, puis fronça légèrement les sourcils, comme si sa fierté avait été piquée.
« L’idéologie des Radicaux est dangereuse, mais leur talent est réel. Ils sont au sommet de la magie noire. »
« Oh, je vois. »
En somme, la Tour Noire avait encore besoin de leur puissance pour maintenir son statut actuel.
On ne peut pas tout jeter par-dessus bord en poursuivant des idéaux.
Oscar, ayant lui-même dirigé une tour de magie, le comprenait bien.
« Mais cela ne répond toujours pas à la question de savoir pourquoi ils ne mènent pas les recherches avec les mages Réformistes. »
« Nous avons essayé à maintes reprises. Tout a échoué. »
Kiri soupira profondément.
« Vous avez essayé et échoué ? Même en mobilisant les forces de la Tour Noire ? »
« C’est là que ça devient délicat. Si nous envoyons délibérément un mage de très haut rang, personne ne disparaît ce jour-là. Mais aucune trace des disparus n’est trouvée non plus. En revanche, lorsque nous envoyions uniquement des mages de niveau moyen ou faible, les rapports indiquaient qu’ils avaient trouvé des traces des disparus — et ensuite, ces mages disparaissaient à leur tour. »
Donc, quand un mage de haut niveau était présent, les disparitions s’arrêtaient ?
Oscar plissa les yeux.
« Au moins, ça ne ressemble pas à des fantômes. »
« Je pense que le coupable est humain. S’ils arrêtent toute activité et se cachent quand un mage de haut niveau arrive, c’est qu’ils ne peuvent pas se permettre d’affronter une magie de haut niveau. »
« Et quand seuls des mages de rang inférieur entrent, ils recommencent à enlever des gens. »
« Nous avons même essayé avec des mercenaires extérieurs. J’ai personnellement dirigé les opérations depuis l’extérieur via Prometheus tout en recevant des flux en temps réel. »
« Qu’est-il arrivé ? »
« Ils ont tous disparu. Cinq mercenaires de Niveau 5 — volatilisés, comme avalés par des fantômes. »
Kiri ne s’arrêta pas là.
« Neuf personnes ont disparu jusqu’à présent. C’est humiliant à dire, mais je pense que nos seules forces ne suffiront pas à résoudre ce mystère. C’est pourquoi nous avons décidé de demander une aide extérieure. »
Naturellement, les quatre grandes tours étaient les principales candidates pour fournir des mages extérieurs.
Oscar demanda :
« Pourquoi nous avoir choisis ? »
« Bien sûr, nous avons d’abord pensé à inviter la Tour Rouge. Mais après cet incident entre vous et eux, l’ambiance est mauvaise, et ils ont suspendu leurs activités extérieures pour le moment. »
Oh — alors c’était ça.
Du point de vue de la Tour Rouge, ils venaient de perdre une force de frappe de 8e niveau ; ils étaient probablement occupés à combler ce vide.
« Et pour la Tour Jaune ou la Tour Bleue ? »
« La Tour Jaune nous surveille de près depuis l’incident de la Nuit Blanche. Ce sont des pionniers de l’ingénierie magique et ils ont leur propre technologie d’IA, mais les performances de Prometheus sont dans une autre ligue. Ils ont exigé un partage de technologie en échange de leur aide. »
« Quelle bande de voyous. »
« Totalement. Des voleurs. »
Kiri, unie dans son dédain, poursuivit :
« Quant à la Tour Bleue, il n’y a tout simplement eu aucun contact. S’il n’y avait pas eu vous, il n’y aurait même pas eu de contact avec la Tour Blanche. »
« Je vois. »
Les questions étaient éclaircies.
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Oscar hocha la tête et dit :
« Pouvons-nous en discuter entre nous un instant ? »
« Bien sûr. Appelez-moi quand vous aurez fini. »
Kiri recula, et Oscar lança un voile de silence pour empêcher le son de filtrer.
« Qu’en pensez-vous ? »
« Elle ne semble pas mentir. Le problème, c’est la dangerosité de la mission. »
« Étant donné que des mages de niveau moyen de la Tour Noire et cinq mercenaires de Niveau 5 ont été enlevés, oui. »
« Oscar, c’est toi qui décides. Je te suivrai. »
Killian croisa le regard d’Oscar.
Les autres semblaient partager ce sentiment et hochèrent la tête en signe d’accord.
« Ça ne me dérange pas. De toute façon, je n’ai jamais vraiment eu le choix de ce que je voulais faire. »
« C’est une bonne occasion de mettre la Tour Noire dans notre poche. Ce genre de personne n’oublie jamais une faveur. »
Ils décidèrent d’aider.
Oscar retira le voile et l’appela.
« Alors, quelle est votre décision ? »
« Nous allons vous aider. »
Kiri s’illumina visiblement à cette réponse.
Elle hocha vigoureusement la tête.
« Merci ! Bien sûr, vous ne serez pas les seuls à entrer. Je viendrai aussi, et je vais appeler d’autres mages de la Tour Noire. Gale et Borg viendront également. »
« Un casting nostalgique. »
Cela rappelait le bon vieux temps où ils affrontaient une liche au Tombeau des Morts — bien que Fran ait été en retrait à l’époque.
Oscar jeta un coup d’œil à la Tour Zenith et dit : « Si tout le monde est prêt, entrons immédiatement. »
* * *
À l’appel de Kiri, la Tour Noire envoya plus de trente mages d’un coup.
Gale et Borg, qu’ils connaissaient bien, s’approchèrent pour les remercier.
« Merci de nous aider. »
« Je ne m’attendais pas à avoir besoin de votre aide. »
« Quand les temps sont durs, on s’entraide. »
Après ces brèves retrouvailles, Oscar tourna la tête.
« Kiri, avant d’entrer dans le bâtiment, j’aimerais un briefing sur l’opération. »
« Bien sûr. Écoutez pendant que nous passons en revue les plans des étages. »
Les mages la suivirent jusqu’au panneau d’information devant le bâtiment et lurent les indications.
Le panneau listait clairement les installations de chaque étage.
B2 : écuries et parking.
B1 : aire de restauration, boutiques de desserts spécialisés.
1F : Bibliothèque Starlight.
2F : boutiques d’artefacts et d’équipements.
3F : boutiques de mode.
4F : hall d’exposition d’art mondial.
5F : produits de luxe.
6F : aquarium.
7F : salon panoramique, observatoire Zenith.
« La Tour Zenith compte deux sous-sols et sept étages au-dessus du sol — neuf étages au total. »
Compte tenu de la hauteur apparente, le nombre d’étages n’était pas élevé.
Cela signifiait que chaque étage avait probablement un plafond très haut.
Kiri poursuivit :
« Nous fouillerons à partir du B2 en remontant, un étage à la fois. La formation de base est composée de huit groupes de quatre personnes chacun. Chaque groupe sera relié par radio-magie, et nous utiliserons les communications de Prometheus pour que Borg puisse rester à l’extérieur et garder le contact. »
« Ne vous inquiétez pas pour l’extérieur. J’empêcherai ne serait-ce qu’une fourmi d’entrer, et si vous avez besoin d’aide, je vous transmettrai les infos. »
Borg, assigné comme opérateur de communication, parla d’un ton rassurant.
« Si nous trouvons des traces d’une personne disparue ? »
« Rapportez-le immédiatement par radio-magie. Tout le monde convergera vers ce point. »
Ils privilégiaient la sécurité, même si cela ralentissait la recherche.
Oscar leva la main et demanda :
« Si le coupable est assez fort pour poser problème à des mages de haut niveau, des groupes de quatre de niveau moyen seraient toujours submergés. Que se passera-t-il si nous balayons jusqu’au dernier étage sans aucune réaction ? »
« …Nous retournerons au premier étage, puis nous repartirons en laissant un groupe en arrière. »
En d’autres termes, au fil du temps, le personnel diminuerait et la force de frappe s’affaiblirait.
C’était une tactique pour les harceler jusqu’à ce qu’ils osent montrer leurs crocs.
Kiri déclara :
« Notre priorité absolue est de retrouver les disparus et de les secourir en toute sécurité. Appréhender le coupable est un objectif secondaire. »
Sur cet avertissement, trente-deux mages pénétrèrent dans la Tour Zenith.
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