Chapitre 265
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 264 : La Cité Nulle (1)
La ville de Moritz, située au nord-ouest du continent.
Un endroit enveloppé de brouillard toute l’année, imprégné d’une atmosphère singulièrement morne.
Ce qui scellait véritablement cette tristesse, c’était la tour noire qui se dressait en plein centre-ville.
Semblable à un obélisque, les étages supérieurs de la tour étaient généralement dissimulés par la brume.
Fwaaah !
À la périphérie de Moritz, un portail s’ouvrit et quatre hommes et femmes en sortirent.
Killian observa le portail se refermer avec une expression intriguée.
« Alors, c’est ça, un portail ? »
« Exactement. Maintenant que j’y pense, c’est la première fois que tu en utilises un, n’est-ce pas ? »
« Oui. Fascinant. Et pratique, aussi. »
Fran jeta également un coup d’œil à l’endroit où le portail avait disparu et demanda :
« Si seulement on pouvait en installer dans chaque ville, on ferait fortune. »
« C’est vrai, mais ce n’est pas réaliste. »
Ils n’arrivaient même pas à mettre en place une seule chambre d’entraînement subspatial — comment une telle installation de haut niveau pourrait-elle être réalisable ?
De plus, si cela avait été possible, le Maître Ado en aurait créé une de son vivant.
Une fois la discussion terminée, Veronica demanda :
« On va directement à la Tour Noire ? »
« Non. Il doit y avoir une raison pour laquelle Kiri Gloria n’a pas officiellement demandé de l’aide. Plutôt que de faire irruption dans la Tour Noire, il vaut mieux lui faire savoir discrètement que nous sommes là. »
« Je suis d’accord. Alors, où devrions-nous attendre… ? »
« Moi ! Je connais un bon endroit ! »
Fran leva la main, la voix pleine d’enthousiasme.
« Dans le centre-ville de Moritz, il y a ce restaurant célèbre appelé Le Cabinet. C’est un peu cher, mais ils ont des salles privées, donc c’est parfait. J’ai toujours voulu essayer. »
« Oh, ça semble bien. »
Dans un endroit pareil, personne ne trouverait étrange que des mages venus de l’extérieur s’y présentent.
Il y avait quantité de chevaliers et de mages qui voyageaient juste pour se délecter de bonne chère.
À leur arrivée, ils découvrirent un bâtiment ressemblant à un manoir noble miniature.
« Ils ont dû dépenser une sacrée somme pour ça. »
« Apparemment, ils ont démoli le bâtiment d’origine et engagé un architecte célèbre pour le construire. »
« …Combien coûte un repas ici ? »
« Le steak est à environ 200 bels l’assiette. »
« Deux — Deux cents bels !? »
Les pupilles de Veronica tremblèrent violemment sous le choc.
Puis, d’une voix étriquée, elle murmura :
« …Juste pour que vous sachiez, je suis fauchée. »
« Pareil pour moi »,
ajouta Killian avec assurance.
Oscar les regarda tous les deux et eut un rire amer.
« Ce sera couvert par nos frais d’opérations spéciales, alors ne vous inquiétez pas. »
À l’intérieur, un serveur élégamment vêtu les accueillit.
« Bienvenue. Pour combien de personnes ? »
« Quatre. »
« Suivez-moi, je vous installe dans une salle privée. »
La pièce où ils furent conduits avait du papier peint rouge et un parfum de musc raffiné, semblable au bureau d’un noble.
Fran s’occupa de la commande, et Veronica demanda :
« Comment comptes-tu appeler Kiri ? »
« Je l’ai déjà fait, en chemin. »
Il avait envoyé un sort de message en utilisant le code magique de Kiri Gloria.
Si elle était en ville, elle ne tarderait pas à venir.
Oscar sirota l’eau fine dans son verre et demanda :
« Au fait, pourquoi êtes-vous fauchés tous les deux ? Vous ne jouez pas, n’est-ce pas ? »
« … »
Cette question offensa clairement Veronica, qui fronça les sourcils.
« Sérieusement ? Quand aurais-je eu le temps de gagner de l’argent ? Ces derniers mois, j’étais soit en mission avec toi, soit à l’entraînement. »
« Pareil pour moi. »
Oscar pencha la tête.
« Mais ça rend la chose encore plus étrange. Vous recevez des frais d’opérations spéciales. Et je me souviens que c’était une somme assez décente. »
« …Des frais d’opérations spéciales ? Ça existait ? »
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
Le visage d’Oscar devint livide.
« Attendez. Ne me dites pas que vous ne les avez jamais reçus ? Ils sont censés être envoyés tous les mois. »
« Hm ? Non, je les reçois régulièrement. »
Fran fronça les sourcils.
« Vous n’avez pas reçu les lettres au début de chaque mois ? Avec les chèques bien nets à l’intérieur ? »
« Oh… »
À ces mots, les yeux de Veronica tremblèrent.
« Tu veux dire ces chèques marqués avec quelque chose à propos des opérations spéciales et des milliers de bels à l’intérieur ? »
« C’est ça ! Qu’est-ce que vous en avez fait ? »
« L-Le montant était si énorme que j’ai cru que c’était le budget de toute l’unité. Je n’ai jamais touché à une seule pièce… »
« … »
Oscar ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.
Il se tourna vers Killian.
« Et toi ? Tu ne savais pas et tu les as mis de côté aussi ? »
« Non, je n’ai simplement jamais vérifié ma boîte aux lettres. Je regarderai en rentrant. »
Une raison très typique de Killian.
Oscar soupira et se frotta le front.
« Ma faute. J’aurais dû vous expliquer, mais j’ai supposé que vous étiez au courant. »
« …Être traitée de la même façon que ce type… »
« Je crois que je m’en sors mieux que toi. »
« Ne me fais pas rire ! Au moins, je suis civilisée — pff, laisse tomber. »
Veronica poussa un soupir, puis demanda nerveusement :
« B-Bref, donc cet argent est vraiment à moi ? »
« Oui. C’est votre paiement pour le travail en opérations spéciales. »
« …Ils ne vont pas soudainement prétendre que c’était une erreur et le reprendre, n’est-ce pas ? »
« … »
Le visage d’Oscar s’adoucit avec compassion, ce qui fit rougir Veronica, qui s’emporta.
« Ouais ! J’ai grandi dans la pauvreté et je n’y connais rien ! Tu trouves ça drôle ? »
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« Je ne ris pas. Je me sens juste mal, c’est tout. »
« …Laisse tomber. Mangeons. Pourquoi la nourriture met-elle si longtemps à arriver ? »
Presque comme s’ils attendaient ce signal, leurs plats commencèrent à arriver.
C’était luxueux et délicieux, à la hauteur de la réputation du restaurant.
Juste au moment où ils terminaient, un léger tapotement se fit entendre à la fenêtre — de minuscules pierres frappant le verre.
« On dirait qu’elle est là. »
Oscar jeta un coup d’œil dehors.
Dans la rue, une silhouette encapuchonnée dans une robe noire fit un geste vers une ruelle et disparut.
S’essuyant la bouche avec une serviette, Oscar dit :
« Allons-y. »
* * *
« Merci. Je ne pensais pas que vous viendriez vraiment. »
Kiri Gloria.
Mage de 5e niveau de la Tour Noire, elle les accueillit avec gratitude dès leur rencontre. Puis, observant le groupe, elle ajouta :
« Et je ne m’attendais pas à ce que vous soyez quatre. »
« Aurait-il mieux valu que je vienne seul ? »
« Pas du tout. Je suis soulagée que vous soyez quatre. »
« Que se passe-t-il pour que vous envoyiez une demande aussi urgente ? »
« …Cela pourrait changer l’avenir de la Tour Noire. »
Elle se mordit la lèvre et dit :
« Changeons d’endroit. Ce sera plus facile si je vous montre d’abord. Je vais appeler un taxi. »
« Un taxi ? C’est si loin ? »
« C’est à environ deux heures de voiture… »
« Donnez-moi juste l’adresse. »
Oscar ouvrit un portail après l’avoir reçue.
Kiri parut stupéfaite.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? »
« Un portail. Vous avez sûrement entendu dire que je pouvais utiliser la magie spatiale ? »
« Je n’aurais jamais cru qu’une chose pareille soit possible… »
En traversant, elle semblait épuisée.
« …Pourquoi quelqu’un comme toi est-il dans la Tour Blanche ? C’est impossible de te suivre. »
« Parce que la Tour Blanche est la meilleure. Bref, où sommes-nous ? »
Ils se retrouvèrent dans une ville impeccable.
Mais elle semblait sans vie — comme une ville fantôme.
« C’est la Cité Nulle. L’un des projets de la Tour Noire. »
« La Cité Nulle ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pour expliquer cela… avez-vous vu notre présentation lors du Festival de la Nuit Blanche ? »
Tout le monde, sauf Killian, hocha la tête.
« C’étaient les golems avec une IA, n’est-ce pas ? Appelée Prometheus ? »
« Exactement. Cette technologie est le symbole du progrès, comparable à l’ingénierie magique elle-même. »
Elle sourit fièrement.
« Les dirigeables de votre Tour Blanche étaient impressionnants, mais je vous garantis qu’un jour, la vie sans Prometheus sera inimaginable. »
« Par exemple ? »
« Cette ville en est l’exemple. »
En marchant dans les rues immaculées, elle expliqua :
« Le nom “Cité Nulle” vient de la terminologie utilisée dans la création de l’intelligence artificielle — cela signifie “inexistant”. Cela représente une ville sans travail humain, sans soucis. »
« C’est même possible ? »
« Oui. L’IA Prometheus ne se limite pas aux golems. Elle est compatible avec toute l’ingénierie magique, même avec des bâtiments entiers. Cette ville y est totalement intégrée. »
Près d’un lampadaire, Kiri frappa dans ses mains et insuffla du mana.
« Prometheus, allume les lumières. »
Une voix mécanique répondit :
-Identification de l’autorité de l’utilisateur…
-Droits d’administrateur confirmés : Utilisateur KIRI.
-Éclairage des rues de la ville.
Pop, pop, pop !
En commençant par le lampadaire à côté d’elle, toute la rue s’illumina en un instant.
Oscar ne put s’empêcher de l’admirer.
« Incroyable. »
Une ville où les humains n’avaient pas besoin de lever le petit doigt.
En vivant ici, on pourrait facilement devenir un gros paresseux.
« Qu’est-ce que l’intelligence artificielle ? »
demanda Killian.
Kiri hésita.
« Hm… Savez-vous ce qu’est un homoncule ? »
Les quatre frissonnèrent à ce mot.
Ils avaient failli mourir en combattant des homoncules déments sur une île artificielle.
Veronica déglutit nerveusement.
« On sait. Attends… tu veux dire que l’IA est comme ça ? »
« Pas du tout. Les homoncules étaient extrêmement dangereux. Trop de variables, trop difficiles à contrôler. »
« Qu’est-ce qui est différent ? »
« Les homoncules sont des formes de vie artificielles créées avec des âmes, du sang et de l’énergie vitale. Ils ont eu une vie, donc inévitablement, ils en ont soif à nouveau. Mais l’IA est différente. Elle est construite sur l’ingénierie magique. Elle ne fonctionne que lorsqu’elle est programmée. Pas d’émotions, pas de soif de vie. »
Cela avait du sens.
« Surprenant. Je pensais, venant de la Tour Noire, que vous utiliseriez la nécromancie et impliqueriez des âmes. »
« Malheureusement, les mages noirs modernes travaillent tous avec des golems mécaniques. Avec des fragments de nos propres âmes déjà intégrés, nous ne pouvons pas gérer celles des autres aussi bien. »
Elle s’arrêta soudain de marcher et leva les yeux vers un bâtiment imposant et orné.
« C’est la Tour Zenith, un complexe équipé de toutes les dernières technologies de la Tour Noire. Il est censé être le cœur de la Cité Nulle. »
C’était énorme, dominant le centre-ville — clairement un investissement extravagant.
« Mais il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Les gens qui entrent dans ce bâtiment disparaissent. »
Se tournant vers eux, Kiri dit :
« S’il vous plaît. Entrez dans la Tour Zenith et cherchez les personnes disparues. »
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