Chapitre 26
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 26 : Compléments (1)
Un samedi matin paresseux, où le soleil s'infiltre doucement à travers les fissures de la tour.
Après avoir terminé son entraînement matinal, Oscar se dirige vers le café du deuxième étage.
Son corps se sent revigoré, mais son expression est tout sauf joyeuse.
« Ces sales bâtards de la Tour Bleue… »
Il y a quelques jours à peine, après un cours, l'Ancienne Maxim lui avait partagé une nouvelle.
Les marchands étaient réticents à stocker les potions de la Tour Blanche à cause des pressions exercées par la Tour Bleue.
« Aucun doute, la Tour Bleue a fait pression. C'est tellement évident. »
Il est vrai que la Tour Blanche s'était fait un nom avec son remède contre la grippe de Cadena.
Cependant, le marché des potions était bien trop vaste pour qu'un seul succès puisse en changer la dynamique entière.
« Pour faire simple, les marchands pensent que nous ne sommes pas encore au niveau pour rivaliser avec la Tour Bleue. »
Aussi dur que cela puisse paraître, c'était un jugement juste.
Peu importe l'efficacité de leurs potions, il n'y avait aucune raison impérieuse pour les marchands de risquer la colère de la Tour Bleue en s'approvisionnant auprès de la Tour Blanche.
« Soupir, quel casse-tête. Et pourquoi ce café est-il si bondé tôt le matin ? »
Oscar, faisant la queue, jette un coup d'œil à la foule animée.
Il surprend une conversation entre deux mages à proximité.
« Quelles tâches gères-tu aujourd'hui ? »
« Juste la distribution du courrier. Je dois seulement couvrir la rue Belod, de la 1re à la 5e Avenue. »
« Waouh, ça devrait aller vite. Je suis coincé avec la livraison de colis, c'est un cauchemar. »
« Pas de chance. »
Oscar tourne instinctivement son regard vers les mages devant lui.
« Ah, ce doivent être les "Cavaliers du Vent", ou peu importe comment ils s'appellent. »
Malgré son manque de compréhension, ce sont eux qui gèrent l'activité principale de la Tour Blanche : les livraisons.
À leur tenue, on pourrait difficilement dire qu'ils sont des mages.
Sans leurs vêtements aux tons blancs, ils ressembleraient à de simples facteurs.
« Oh, au fait, tu as entendu ? Nos salaires devraient augmenter à partir de ce mois-ci. »
« Vraiment ? Ce sera un soulagement. Eh bien, la Tour gagne bien sa vie maintenant, grâce aux remèdes et aux vaccins qui se vendent bien. »
« J'aimerais qu'ils ferment le service de livraison et se concentrent juste là-dessus. »
« Ce serait bien, mais tu sais à quel point le Maître de la Tour tient au service de livraison. »
« Je n'arrive pas à le comprendre. Pourquoi mettre autant d'efforts dans un marché si petit et insignifiant ? »
Oscar est silencieusement d'accord avec leur évaluation.
« La livraison n'est certainement pas une activité attrayante. »
Cela demande de la main-d'œuvre mais ne génère pas beaucoup de profit.
Il n'y a aucun avantage politique ou pouvoir à en tirer non plus.
Cependant, il y avait un avantage notable.
« D'après mes recherches, le service de livraison ne rapporte pas beaucoup d'argent, mais son approbation publique est de loin la plus élevée parmi toutes les divisions commerciales de la Tour. »
C'était logique. Quelle autre tour de mages investirait des ressources et des mages dans un service quasi bénévole qui ne rapporte rien ?
L'expression d'Oscar devient un peu douce-amère.
« Sasha a toujours eu le cœur trop tendre, même depuis son plus jeune âge. C'est peut-être pour ça qu'elle ne peut se résoudre à fermer la division de livraison. »
En tant que mentor, il se sent fier d'elle pour avoir conservé un esprit si chaleureux malgré les circonstances difficiles.
« Mais… »
En tant qu'ancien Maître de la Tour, son évaluation froide était que ses compétences en gestion laissaient à désirer.
Gérer une entreprise déficitaire alors que chaque pièce comptait était une mauvaise décision.
« Si seulement les ventes de potions se passaient mieux, les choses seraient moins tendues. »
Les sourcils d'Oscar se froncent dans une profonde réflexion.
« Prenons juste un café et avançons dans la journée. Il y a de bons moments au travail, après tout. »
« C'est vrai. Surtout quand on aide les personnes âgées avec des choses lourdes, elles nous donnent souvent des friandises. »
« ... »
À ce moment-là, une idée illumine l'esprit d'Oscar.
Il s'approche rapidement des mages qui s'apprêtent à partir.
« Attendez ! Je peux vous demander quelque chose ? »
« Hein ? Oscar ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quand vous êtes en tournée de livraison, rencontrez-vous souvent les gens en personne ? »
« Eh bien... oui, assez souvent. Nous avons besoin d'obtenir une signature confirmant la livraison. »
Clac !
Ayant obtenu la réponse qu'il cherchait,
Oscar fait claquer ses doigts.
Il les remercie et se dirige directement vers le vice-maître de la tour.
* * *
« Alors, si je comprends bien... »
Le vice-maître de la tour, Hamel Grimwiz, lève les yeux après avoir lu la proposition commerciale devant lui.
« Vous voulez utiliser les Cavaliers du Vent de la Tour Blanche pour faire du porte-à-porte ? »
« Précisément. »
Oscar commence à expliquer son plan calmement.
« J'ai entendu dire que les marchands du marché n'achètent pas nos potions — celles de la Tour Blanche — à cause de leur allégeance à la Tour Bleue. »
« C'est une douloureuse vérité. »
« Pour pénétrer ce marché bien établi, nous avons besoin d'une base solide de clients réguliers. »
« Hmm. »
Le vice-maître de la tour hoche la tête.
« Je comprends votre intention. Mais n'est-ce pas irréaliste ? »
Les destinataires du courrier et des colis sont de tous âges et de tous genres.
Et pour l'instant, la Tour Blanche n'a pas de produits qui peuvent plaire à tout le monde.
En réponse, Oscar affiche un sourire confiant.
« Si nous n'avons pas les produits, nous pouvons simplement en créer de nouveaux. »
« Vous suggérez de développer de nouvelles potions ? »
« Pas besoin de quelque chose d'aussi grandiose que le développement. Juste quelques ajustements. »
Oscar saisit une feuille de papier et esquisse une fiole.
« Regardez, c'est l'une de nos potions de guérison de milieu de gamme les plus performantes. »
D'un trait rapide, il dessine quatre lignes partant de la fiole.
« Nous allons légèrement modifier cette potion et la relancer sous forme de quatre produits différents. »
Le premier serait pour les enfants, favorisant une croissance rapide et des os solides.
Le deuxième serait pour les femmes, améliorant l'élasticité de la peau, le teint et réduisant les pores.
Le troisième serait pour les hommes, favorisant la croissance musculaire et la force.
Enfin, le quatrième serait pour les personnes âgées, boostant l'immunité globale et la vitalité.
« Chaque fois que les Cavaliers du Vent livreront le courrier, ils feront aussi la promotion de ces quatre potions... Non, changeons le terme pendant qu'on y est. »
Pour le grand public, le terme « potion » lui-même était intimidant.
Les potions étaient perçues comme quelque chose que seuls les chevaliers, les soldats ou les aventuriers boiraient.
« Compléments. Nous les appellerons des compléments. À partir de maintenant, les Cavaliers du Vent de la Tour Blanche feront du porte-à-porte pour vendre ces compléments tout en livrant le courrier. »
« ... »
Le vice-maître de la tour, momentanément stupéfait, reprend ses esprits et prend la parole.
« Ajuster les effets d'une potion déjà développée est plus facile à dire qu'à faire. En pratique, cela pourrait être plus difficile que de créer quatre nouveaux produits. »
« Vraiment ? C'est juste une question d'ajuster les ratios d'ingrédients et d'ajouter quelques composants supplémentaires. »
« ... »
En d'autres termes, seul un génie comme Oscar Crucian pouvait réussir un tel exploit.
Après un bref moment de réflexion, le vice-maître de la tour s'exprime.
« C'est certainement une idée novatrice. Et elle sera forcément efficace. »
« Vous voulez dire... ? »
« Allez-y. »
Avec le feu vert, Oscar se met immédiatement au travail.
En seulement deux jours, les recettes des quatre compléments sont terminées et envoyées au département de fabrication des potions.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
* * *
Grincement, grincement.
Dans une chaise à bascule sur son porche, un vieil homme nommé Graham lève les yeux vers le ciel clair.
Regarder le ciel par un après-midi venteux était sa seule joie ces derniers temps.
« À mesure que je vieillis, mon énergie ne cesse de diminuer... »
Son passe-temps habituel était de jouer aux échecs à la fontaine centrale de Sirin, mais récemment, même cela était devenu trop épuisant pour son corps et son esprit fatigués.
Quelqu'un s'approche de lui alors qu'il contemple le ciel, se sentant aussi faible qu'un poulet malade.
« Monsieur Graham ! »
« ...Hmm ? »
Au son de quelqu'un appelant son nom, Graham tourne lentement la tête, une rare étincelle de vie illuminant ses yeux.
C'était le facteur de la Tour Blanche, qui lui parlait plus souvent que ses enfants et petits-enfants occupés.
« Ravi de vous voir. Avez-vous une lettre pour moi ? »
« Oui, elle vient d'un de vos amis à Melbourne. »
« Ha. Alors ce vieil ami à moi est toujours en vie, hein. »
« Oh, allez. On dit que les gens vivent jusqu'à cent ans de nos jours. Pourquoi serait-il mort ? »
« Cent ans ? Même à quatre-vingts, j'ai l'impression que mon corps et mon esprit sont lourds comme du plomb. »
« C'est vrai ? »
Le facteur, fouillant dans son sac à dos qui semble bien rempli, en sort soudainement quelque chose.
« Dans ce cas, aimeriez-vous essayer ceci, monsieur ? »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un nouveau complément que nous venons de lancer à notre Tour Magique. »
Le facteur lui tend une petite bouteille en verre, juste assez grande pour tenir dans sa paume.
L'étiquette indique « S-Zéro ».
« S-Zéro ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Oh, ça signifie un complément "Senior" qui est une priorité absolue pour les personnes âgées. »
« Hah. Quel est l'intérêt pour un vieil homme comme moi, qui attend son heure, de boire ça ? »
« Ça fait une différence. »
Le facteur se penche plus près, jetant un coup d'œil autour de lui comme pour s'assurer que personne d'autre n'écoute, et baisse la voix.
« Vous connaissez le vieux M. Miller de la 2e Avenue, n'est-ce pas ? Il a pris ça la semaine dernière, et maintenant il fait de la randonnée ces jours-ci. »
« ...Est-ce vraiment vrai ? »
Graham ne peut cacher son incrédulité.
Après tout, M. Miller s'était toujours plaint de ses genoux, à peine capable de marcher.
« Oui. C'est parce que ce complément a été développé par Oscar Crucian, le prodige de la Tour Magique lui-même. »
« Oscar Crucian... Ce nom me dit quelque chose... »
« Vous vous souvenez ? C'est lui qui a développé le remède contre la grippe de Cadena il n'y a pas si longtemps. »
« Oh, c'est vrai ! »
Le souvenir lui revient.
Les personnes âgées avaient beaucoup parlé du fait qu'un vrai talent avait enfin émergé de la Tour Magique en déclin.
Sachant cela, la petite bouteille dans sa main semble soudainement beaucoup plus importante.
« Alors, c'est un complément fait par cet incroyable magicien ? »
Graham fixe la bouteille avec curiosité, puis tourne la tête.
« Mais... combien ça coûte ? »
« Une bouteille coûte 30 bels. Si vous en prenez une par semaine, ça devrait vous donner un coup de fouet. »
« Hmm. Je n'en ai pas besoin. »
C'était cher.
Le prix équivalait à un bon dîner de steak dans un bon restaurant.
C'était trop pour quelqu'un comme Graham, vivant avec une modeste pension.
Le facteur intervient juste au moment où Graham s'apprête à rendre la bouteille.
« Attendez, monsieur. Vous êtes enregistré comme résident de Sirin, n'est-ce pas ? Nous organisons actuellement une promotion spéciale pour les résidents. Si vous souscrivez à un abonnement d'un an, nous vous livrerons une bouteille de complément chaque semaine pour seulement 799 bels. Et c'est même disponible avec un plan de paiement sans intérêt sur 12 mois. »
Normalement, boire une bouteille par semaine coûterait 1 560 bels par an.
Mais là, ils l'offraient à moitié prix.
C'était une affaire qu'il ne pouvait pas laisser passer.
De plus, ils offraient un plan de paiement sans intérêt.
« 799 bels pour un an... Si je réduis l'alcool et les cigarettes, je pourrais peut-être y arriver d'une manière ou d'une autre… »
Après tout, ses enfants l'avaient harcelé pour qu'il réduise ces habitudes, compte tenu de son âge.
Dépenser cet argent pour un complément sain semblait être un meilleur investissement.
En outre, il atteignait un âge où il commençait à remarquer des signes de déclin de sa santé.
« Oh, et nous offrons la première bouteille gratuitement. »
« Ha ! Vous auriez dû dire ça en premier ! »
Graham ouvre immédiatement la bouteille et avale le complément d'un trait.
« Mm ! »
C'était sucré avec une pointe d'amertume, un goût qui semblait étrangement addictif.
Même si l'effet n'était pas immédiat, le goût seul lui donnait envie d'en avoir de temps en temps.
« C'est savoureux. Mais je ne ressens aucune poussée d'énergie soudaine. »
« Oh, allez, monsieur ! Si vous ressentiez un coup de fouet juste après l'avoir bu, ce ne serait pas un complément ; ce serait une potion miracle. »
« Haha, c'est vrai. »
Graham glousse et fait signe au facteur, qui se prépare à partir.
« Ne partez pas trop loin. Revenez me voir à l'occasion. »
« Bien sûr. J'espère vous voir en bonne santé la prochaine fois ! »
* * *
Le lendemain matin, quand Graham se réveille, il ressent une étrange sensation d'inconfort.
Ce n'est qu'en se lavant et en mangeant des toasts et du bacon fraîchement préparés qu'il réalise ce que c'est.
« ...Je me sens rafraîchi. »
Pendant les derniers mois, il s'était réveillé en se sentant groggy et avec la tête lourde.
Mais aujourd'hui, il se sent étonnamment léger et l'esprit clair.
« Serait-ce à cause du complément que j'ai bu hier ? »
Impossible, pense-t-il.
Une bouteille pourrait-elle faire une telle différence du jour au lendemain ?
Il secoue la tête avec un rire, rejetant l'idée.
Néanmoins, il enfile ses vêtements d'extérieur et décide de visiter la fontaine pour la première fois depuis un moment.
« ...Hé, ce n'est pas le vieux Graham ? »
« Je ne t'avais pas vu depuis des semaines. Je pensais que tu étais parti pour de bon. Mais te voilà, tu as l'air en forme. »
« Je ne vais nulle part avant vous, mon ami. Je ne me sentais juste pas bien, alors j'ai pris quelques jours de repos. »
Graham s'assoit naturellement sur un siège vide et commence une partie d'échecs après une longue pause.
« Waouh, tu t'es entraîné à la maison pendant ton absence ? Tu es en feu aujourd'hui. »
« Haha. Je me sens inhabituellement concentré aujourd'hui. C'est comme si j'avais dix ans de moins. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as trouvé un élixir magique ? »
« Pas exactement un élixir, mais... »
« Allez, crache le morceau. Tu as forcément pris quelque chose. »
Sous les questions insistantes de ses amis, Graham révèle prudemment l'histoire du complément de la Tour Magique.
Et cela n'arrivait pas seulement à Sirin ; dans tous les territoires où les facteurs de la Tour Blanche voyageaient, des histoires similaires se déroulaient simultanément.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]