Chapitre 253
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 252 : L’éclosion de la fleur (3)
Un courant étrange parcourait le salon de réception.
C’était comme si des joueurs d’échecs de haut niveau examinaient silencieusement les coups de l’autre.
Surtout dans l’esprit de Kudel Redmane, où d’innombrables pensées tourbillonnaient.
« J’avais pourtant pris soin de prévenir le camp impérial à l’avance. »
Pour cela, il avait utilisé la manière forte et la manière douce.
En bref, il les avait avertis de ne pas interférer avec leur événement, tout en leur glissant une récompense appropriée.
C’est pourquoi Kudel pouvait exclure avec confiance la possibilité d’une intervention impériale.
Après tout, avec leur mainmise sur l’armée, leur influence sur l’Empire dépassait l’imagination.
« …Mais imaginer que Sa Majesté elle-même ferait un mouvement. »
Le regard de Kudel se tourna rapidement vers Oscar.
« C’est quoi ce gamin, à la fin ? »
Bien sûr, il reconnaissait que les exploits du garçon lors du Festival de la Nuit Blanche étaient extraordinaires.
Le nier aurait relevé de l’entêtement d’un perdant aveuglé par son orgueil.
« Que la Tour Blanche récupère ses données, c’était une chose, mais le dirigeable ? C’est un artefact auquel aucun empereur ne pourrait résister. »
L’Empire lui-même n’avait-il pas échoué à le créer autrefois ?
Il était naturel que les yeux s’écarquillent.
Il comprenait au moins cela.
« Mais penser qu’un seul dirigeable puisse dicter qui dirige ce continent ? Impossible. »
C’était absurde.
Impensable.
Kudel ne put donc s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’empereur.
Était-ce la sénilité, ou la démence due à l’âge ?
Mais les yeux de l’empereur, débordants de vitalité même maintenant, semblaient solides comme la pierre.
Ce n’étaient pas les yeux d’un fou.
« …… »
Puisqu’on lui avait posé une question, il était convenable de répondre.
Kudel Redmane laissa échapper son rire chaleureux habituel en répondant.
« Puhuhu, je suis personnellement venu consulter le Maître de la Tour Blanche, mais qu’est-ce qui amène Votre Majesté ici, au point d’abandonner même le trône ? »
En d’autres termes : je sais que vous êtes occupé, alors pourquoi traînez-vous ici au lieu de travailler ?
L’empereur rendit la pareille avec aisance.
« Comme vous le savez, en quelques jours seulement, deux nouvelles étoiles ont brillé dans l’Empire. De tels moments sont la meilleure occasion de se reposer. Si ce n’est pas maintenant, quand trouverais-je un tel temps ? »
C’était l’incarnation même du Dao des Cercles sous forme verbale.
Les « nouvelles étoiles » qu’il mentionnait faisaient référence à Sasha et Lloyd, qui avaient tous deux atteint le Niveau 8.
En d’autres termes, c’était la reconnaissance officielle de l’Empire quant à leur ascension.
« Hmm. »
Kudel se versa du thé frais dans la tasse vide devant lui et parla.
« Peu importe à quel point les nouvelles étoiles peuvent être éblouissantes, n’est-ce pas grâce aux anciennes, qui illuminent le ciel nocturne depuis si longtemps, que leur lumière peut briller ? »
N’oubliez pas la valeur des anciens dans votre ivresse pour la nouveauté.
Décelant les piques cachées, Ludwig laissa échapper un léger soupir.
Il avait espéré que son homologue prendrait du recul, mais comme aucun signe n’apparaissait, il parla franchement.
« Kudel, notre ennemi, ce sont les démons. »
« Et j’ose espérer que vous n’avez pas oublié que j’ai été l’un des premiers à me tenir en première ligne contre eux. »
« Bien sûr, notre gratitude envers vous demeure. Mais avec les démons qui retrouvent leurs forces, ce que nous ne pouvons pas permettre, c’est que nos forces les plus puissantes s’épuisent à se battre entre elles. Vous comprenez cela, n’est-ce pas ? »
« …Je le comprends. »
Kudel hocha lentement la tête.
Comment ne pourrait-il pas comprendre le souhait de l’Empire de garder autant de mages de Niveau 8 de son côté ?
« Alors passons à la table des négociations. Que voulez-vous exactement ? »
« Premièrement, je vais reprendre Lloyd Schultz. »
« Impossible. »
Sasha rejeta la demande sans détour.
« Lloyd Schultz a subi de graves sévices de la part du Maître de la Tour Rouge depuis son enfance. Le renvoyer là-bas est impensable. »
« Des sévices ? »
À cette nouvelle affirmation, les sourcils de l’empereur se froncèrent et ceux de Kudel tressaillirent.
« Absurde. Une telle chose n’est jamais arrivée. »
« Envoyer un simple enfant de quinze ans sur le champ de bataille, si ce n’est pas des sévices, alors qu’est-ce que c’est ? »
« Depuis quand le monde juge-t-il selon l’âge plutôt que selon les capacités ? Lloyd était déjà un mage de Niveau 4 à l’époque. J’ai simplement envoyé mon seul disciple au meilleur endroit pour faire éclore ses talents rapidement et de manière spectaculaire. »
« Quelle absurdité… ! »
Sasha bouillonnait face à l’attitude effrontée de Kudel, mais logiquement, ses mots n’étaient pas faux.
C’était un choc de valeurs qui resterait indéfiniment parallèle.
« Si le Maître de la Tour Blanche insiste sur cette position, je n’ai pas le choix. »
S’affaissant dans son fauteuil, Kudel esquissa un sourire en coin et déclara :
« Alors, en tant que Maître de la Tour Rouge, je n’aurai d’autre choix que d’invoquer la Saisie du Feu. »
« …Ugh ! »
À ces mots, Sasha eut un léger hoquet.
La Saisie du Feu — littéralement « retirer la flamme ».
C’était le décret qui dépouillait un mage quittant la Tour Rouge de sa capacité à jamais manier la magie du feu.
« Celle-là… celle-là, je ne peux pas la bloquer. »
Le léger gémissement de Sasha révéla qu’elle avait été prise au dépourvu.
C’était un règlement détenu par chaque tour, pas seulement la Tour Rouge.
Sinon, les mages de haut rang feraient constamment défection vers des tours rivales.
Même la famille impériale n’avait aucun motif pour interdire cela — c’était un droit souverain de la tour.
Kudel, détendu, reprit la parole.
« Bien sûr, dépouiller mon disciple de sa flamme me causerait une grande peine. C’est pourquoi, Votre Majesté, j’espère que vous veillerez à ce que Lloyd puisse retourner à la Tour Rouge entier. Retirer la flamme à quelqu’un qui vient d’atteindre le Niveau 8 le réduirait à une moitié brisée, et ce serait sûrement une perte grave pour l’Empire également. »
C’était à la fois un argument solide et un échec et mat.
L’empereur avait souhaité éviter un affaiblissement des forces impériales, mais ici, le seul moyen de rester cohérent était de se ranger du côté de Kudel.
« Bien sûr, le choix final appartient au Maître de la Tour Blanche. »
Kudel demanda, souriant comme s’il savourait l’instant :
« Alors, que sera-ce ? Allez-vous me rendre mon disciple entier ? Ou me le rendre brisé ? »
« …… »
Sasha se mordit la lèvre.
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Elle ne pouvait pas prendre de décision.
Comment le pourrait-elle ?
En se remémorant les aveux de Lloyd, elle ne pourrait jamais le renvoyer là-bas.
Pas après leur réconciliation.
Pourtant, refuser signifiait le mutiler pour toujours.
« Hmm. »
Oscar réfléchissait lui aussi à la manière de briser cette impasse.
Juste à ce moment, il sentit un regard intense peser sur lui.
« …Oncle Empereur ? »
Les yeux solides de l’empereur le transperçaient.
Mais Oscar, qui le connaissait depuis longtemps, pouvait le dire.
Il y avait une confiance infondée dirigée uniquement vers lui.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi est-ce que je me sens si mal à l’aise ? »
Alors qu’un sentiment d’effroi lui parcourait l’échine, l’empereur brisa le silence.
« En tant que souverain de l’Empire, pour résoudre ce différend entre les tours équitablement, il n’y a qu’un seul moyen. »
« …… »
« …… ? »
Les yeux de Kudel se plissèrent, Sasha cligna des yeux.
Sous leur regard, l’empereur déclara :
« Au nom de Ludwig de Calderan, je décrète : la Tour Rouge et la Tour Blanche, la Tour Blanche et la Tour Rouge, se soumettront à la demande du vainqueur par une Preuve des Couleurs. »
Hein… ?
Oscar sentit sa vision se troubler.
* * *
« Il n’y avait pas d’autre choix. »
Après que Kudel soit parti avec une mine sombre, l’Oncle Empereur déclara fièrement :
« Renvoyer votre disciple au Maître de la Tour Rouge est impensable. »
« Non, mais vraiment, une Preuve des Couleurs ? Ça les favorise bien plus ! »
La Preuve des Couleurs.
C’était le concours organisé sous supervision impériale lorsque les tours s’affrontaient.
Un titre pompeux pour ce qui était essentiellement un duel à mort inévitable.
« La Tour Rouge alignera évidemment Kudel lui-même. Qui pourrions-nous envoyer de notre côté ? Sasha, qui vient tout juste d’atteindre le Niveau 8 ? »
À ces mots, les oreilles de Sasha tressaillirent.
« Ou devrions-nous traîner Lloyd dehors, alors même que ses circuits de mana sont encore endommagés ? »
« Hmm. »
« Les probabilités sont contre nous. Comment de nouveaux Niveau 8 pourraient-ils vaincre ce vieux monstre ? »
L’écart entre le début et la fin du Niveau 7 était vaste.
D’autant plus entre le début et la fin du Niveau 8.
Tout mage savait qui aurait l’avantage.
« À ce niveau, n’est-ce pas une question de conditions le jour J ? Une bataille sur le fil du rasoir ? »
« Pas faux. »
Même un Niveau 8 en fin de stade n’était pas invincible.
Un moment d’inattention, et même le coup d’un Niveau 7 pouvait être fatal.
« Mais notre adversaire a traversé la ligne de la mort des centaines de fois au combat. Pensez-vous que nos enfants ont cette expérience ? »
Les yeux de l’empereur se plissèrent à ce reproche.
Il murmura en regardant Oscar.
« Hmm, ils manquent donc même de cette capacité ? L’Oscar que je connaissais aurait réussi. »
« …Qu’avez-vous dit ? »
« J’ai placé ma confiance en vous et j’ai choisi la meilleure voie pour la Tour Blanche. La façon dont vous saisirez cette opportunité est entre les mains du plus grand archimage de l’histoire. »
« Une opportunité, mon cul ! Vous vous contentez de déverser un tas de merde fumante et de me dire de nettoyer ! »
« Surveillez votre langage. Je suis l’empereur. »
« Aha ! Alors c’est pour ça que le tas est si gros et si grandiose, hein ? »
Pfft—
À cela, un rire s’échappa, attirant leurs regards.
Sasha, prise dans leurs yeux, se troubla.
« Ah, d-désolée. Vous aviez l’air si proches tous les deux, je n’ai pas pu m’en empêcher… »
« Proches, vous dites ? »
« À l’époque où votre maître avait encore des manières, nous étions encore plus proches. »
« …Héhé. »
Avec un sourire timide, Sasha parla.
« Quoi qu’il en soit, puisque nous en sommes là, quelqu’un doit se battre. Je le ferai. »
« Hm. »
Oscar l’étudia un moment, caressant son menton.
« Votre Majesté, de la déclaration de la Preuve des Couleurs au duel lui-même, combien de temps exactement ? »
« Dix jours. »
« Dix jours… »
En ce laps de temps, il devait déterminer lequel des deux avait ne serait-ce qu’un pour cent de chance en plus.
« Première priorité : réparer les circuits de mana de Lloyd. Ensuite, les faire s’affronter pour évaluer. Seulement après, décider qui envoyer. »
Il ne choisirait pas en fonction de leur force actuelle.
Il jugerait qui progresserait le plus sous son enseignement authentique dans les dix prochains jours.
Alors qu’il formait ces plans, Oscar se frotta le front lancinant.
« Le Festival de la Nuit Blanche s’est terminé il y a seulement deux jours, et déjà… quel désordre. »
Mais alors qu’il organisait ses pensées, quelque chose le tirailla.
Un vide étrange.
Comme s’il avait négligé quelque chose de vital dans le tourbillon des deux derniers jours.
« Merde, qu’est-ce que c’est ? »
Alors qu’il s’interrogeait sur la source de ce vide —
Grincement.
Un taxi s’arrêta devant la Tour Blanche.
« …… »
Et Edna en sortit, le visage tordu par la haine.
[Traducteur - Night]
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