Chapitre 250
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 249 : Lloyd Schultz (7)
À partir de ce jour, le quotidien de Lloyd ne changea pas beaucoup.
Il avait été mis à la porte avec ces mots : « Reviens quand tu auras atteint le Niveau 8 », et le Maître de la Tour Rouge s'était désintéressé de lui.
Les souvenirs de son passage à la Tour Blanche étaient enfouis sous les sables du désert, si ténus qu'il pouvait à peine les évoquer.
Mais bien qu'ils soient devenus flous, il ne les oublia jamais.
« Un jour, je reviendrai. »
Il s'imaginait des dizaines de fois par jour marcher fièrement et avec assurance dans la Tour Blanche.
Mais pas une seule fois il ne partagea cette pensée ni ne la laissa paraître.
Même si le Maître de la Tour Rouge semblait indifférent, il pouvait y avoir des yeux et des oreilles qui l'observaient partout.
La vie dans le désert ressemblait parfois à une prison, mais il trouvait occasionnellement de brèves chances de respirer.
L'un de ces moments fut lorsqu'il croisa le chemin de Sasha — désormais Maître officielle de la Tour Blanche — lors d'occasions formelles.
« Qu'est-ce que tu fixes ? Tu as quelque chose à dire ? »
« … Aurais-je quelque chose à dire ? »
Portant le masque de l'indifférence, il la regarda avec des yeux froids et parla d'un ton détaché.
Et à chaque fois, il sentait sa déception et sa désillusion à son égard s'approfondir.
« C'est bien ainsi. On n'y peut rien. »
Lui aussi voulait lui dire ce qui s'était passé, pourquoi il n'avait pas eu d'autre choix que d'agir ainsi.
Mais s'il parlait imprudemment, Sasha pourrait devenir une cible pour la cruauté du Maître de la Tour Rouge.
Alors, il endura.
« Ma priorité absolue est le Niveau 8. »
Il combattit, il s'entraîna, il étudia.
Les années passèrent dans une vie monotone, tournant en rond.
Mais les résultats nés du talent et du travail acharné furent stupéfiants.
À seulement vingt-trois ans, il avait acquis les qualifications pour atteindre le Niveau 8.
C'était une vitesse de croissance si incroyable qu'elle surpassait même le record de son ancien maître, Oscar Sage.
« …… »
Pourtant, à la fin, Lloyd choisit de ne pas accéder à ce royaume.
Il abandonna le plus grand honneur qu'un mage puisse atteindre.
La raison était simple : parce que ce n'était pas encore le moment.
« Si j'atteins le Niveau 8 maintenant, je ne deviendrai que de la chair à canon pour les expériences folles du Maître de la Tour Rouge. »
Et il ne pouvait pas simplement partir pour la Tour Blanche non plus.
Il n'avait aucune certitude de pouvoir la protéger complètement du monstre connu sous le nom de Kudel Redmane.
Bien sûr, la décision ne fut pas facile.
« …… »
Il était, après tout, toujours un homme et un mage.
Chaque jour, il devait résister à l'épreuve qui lui murmurait qu'il pouvait accéder à un nouveau royaume quand il le souhaitait.
C'était comme avoir des ailes tout en sachant qu'il était encore à l'intérieur d'une cage.
« Je dois attendre… jusqu'à ce que Sasha atteigne le Niveau 8. »
Ce n'est qu'alors, après qu'elle soit devenue forte, qu'il pourrait rejoindre la Tour Blanche en toute sécurité.
Peu importe à quel point le Maître de la Tour Rouge pourrait être furieux, il n'attaquerait pas une tour avec deux mages de Niveau 8.
Naturellement, une fois que la croissance de Lloyd sembla stagner, des soupçons surgirent.
« Étrange. Avec ton talent, tu aurais dû au moins saisir le fil du Niveau 8 à présent, n'est-ce pas ? »
« Je suis désolé. Mes compétences sont limitées. Je n'en ai même pas ressenti l'ombre pour le moment. »
« Hmm… »
Et ainsi, Lloyd attendit.
Pendant sept longues années.
Ce n'est qu'après avoir vu de ses propres yeux que Sasha avait atteint le Niveau 8 qu'il gravit la montagne qu'il avait repoussée.
Et puis il retourna à la Tour Rouge pour attendre un homme.
Cette histoire avait commencé par un secret entre deux personnes — alors la fin, elle aussi, devait être écrite par eux deux.
« Oh, Lloyd Schultz. Mon seul et unique disciple. »
Lorsque le Festival de la Nuit Blanche prit fin et que Kudel retourna à la Tour Rouge, il accueillit Lloyd chaleureusement.
Nul doute qu'il était ravi, rêvant déjà d'une nouvelle expérience.
Mais malheureusement, Lloyd n'avait aucune intention d'exaucer son souhait.
« Tu veux boire un verre ? Maintenant que j'y pense, nous n'avons jamais partagé un verre en tant que maître et disciple. »
« Non, merci. »
« Hmm, c'est vrai ? Eh bien, en tout cas, félicitations pour avoir atteint le Niveau 8. Le timing est… plutôt ironique, je dois dire. »
Alors qu'il sirotait son verre, la suspicion vacilla dans les yeux de Kudel.
C'était comme s'il posait silencieusement la question : « As-tu attendu que Sasha atteigne le Niveau 8 ? »
« Eh bien, rien de tout cela n'a vraiment d'importance. Il est temps de récolter la graine que j'ai semée il y a seize ans. »
Posant sa coupe, Kudel se leva et ordonna :
« Apporte le Monde. »
« …… »
Mais Lloyd n'obéit pas.
Il regarda simplement l'homme en silence.
« Hmph. L'ouïe de mon disciple a-t-elle diminué en mon absence ? »
« Non. Je vous ai entendu clairement. »
« Alors pourquoi restes-tu immobile ? »
« Parce que je n'ai aucune intention de faire ce que vous dites. »
À ce refus direct et ferme, un coin de la bouche de Kudel se courba vers le haut.
« Heh. Un peu tard pour l'adolescence, tu ne trouves pas ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Je ne fabriquerai pas votre soi-disant "Fleur du Raffinement" ou quoi que ce soit d'autre. »
« ……Hmm. »
Kudel retira tranquillement ses lunettes de soleil et se frotta l'arête du nez.
Après avoir réprimé son tempérament, il parla comme s'il cajolait un enfant.
« Lloyd, Lloyd. Mon disciple idiot et stupide. Penses-tu que juste parce que tu as atteint le Niveau 8, le monde est à toi ? »
« Bien sûr que non. Au contraire, ce n'est que maintenant que je peux vous voir pour ce que vous êtes vraiment. »
Il n'a jamais pensé une seule fois qu'être de rang égal signifiait qu'il pouvait affronter Kudel.
Car devant lui se tenait Kudel Redmane, un monstre qui était au Niveau 8 depuis plus de quarante ans.
« Et pourtant, tu oses encore me défier ? Pourquoi ? »
« Considérez cela comme une compensation. Pour les seize années que vous m'avez volées. »
« Hmmm… et qu'est-ce qui, selon toi, te donne ce droit ? »
À cela, Lloyd tira quelque chose de ses robes et le jeta sur le bureau.
« Ceci. Mon arme, préparée au cours des seize dernières années pour ce jour précis. À l'intérieur se trouvent les dossiers de vos expériences illégales dans le désert, l'élimination de vos rivaux, les pots-de-vin que vous avez reçus de hauts nobles, et tous les autres crimes immondes que vous avez commis. Cette copie n'est que l'une des nombreuses. »
« …… »
Kudel ramassa le livre et feuilleta lentement ses pages.
Ce n'était pas un mensonge — les crimes qu'il avait commis étaient méticuleusement enregistrés.
Alors que Kudel lisait en silence, Lloyd lança son avertissement.
« Ne pensez pas à me retenir. Tant que nous suivons des chemins séparés, il n'y aura pas de problème. »
Puis quelque chose lui vint à l'esprit, et il ajouta :
« Ce n'est même pas un si mauvais marché pour vous, Maître. Vous pourriez appeler cela… une coexistence. »
Il n'oublia pas de renvoyer les mots qui l'avaient autrefois étouffé durant son enfance.
Frou-frou.
Même alors, Kudel continua seulement à feuilleter les pages en silence, jusqu'à ce qu'il pose enfin le livre et parle.
« Alors ? »
Pendant un instant, Lloyd douta de ses propres oreilles.
Car de tels mots étaient complètement déplacés dans cette situation.
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai demandé, est-ce vraiment tout ce que tu as préparé ? »
« … Je ne pense pas que vous ayez bien compris ce que je voulais dire. »
« Non, j'ai parfaitement compris. Je me demandais juste pourquoi tu étais si pathétiquement coincé sans atteindre le Niveau 8. Maintenant je vois, et c'est en fait un soulagement. »
« … ! »
Lloyd ressentit un sentiment profond et troublant de malaise.
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« Il savait que j'évitais délibérément d'atteindre le Niveau 8 ? »
Lisant son doute, Kudel laissa échapper un rire dérisoire.
« Tu pensais que je ne le remarquerais pas ? Je suis resté silencieux seulement parce que te forcer n'aurait rien résolu. Tout comme tu as attendu que le Maître de la Tour Blanche atteigne le Niveau 8, moi aussi, j'attendais simplement. »
« …… »
Alors… une fois qu'il a atteint le Niveau 8, il y avait un moyen de le faire obéir ?
Un frisson soudain parcourut le corps de Lloyd.
C'était le même sentiment étouffant qu'il avait eu enfant, acculé sur la terrasse du manoir par le Maître de la Tour Rouge.
« Un disciple qui atteint la puberté tardivement a juste besoin de la bonne méthode pour l'écouter. Et je l'avais déjà préparée. »
Kudel marmonna cela avec une expression indifférente.
« Si tu veux aller à la Tour Blanche, alors vas-y. Cette fois, je brûlerai tout là-bas jusqu'au sol. »
« … Si vous faites cela, la famille impériale va… »
« Ils ne resteront pas immobiles, non. Mais que peuvent-ils faire s'ils arrivent trop tard ? Penses-tu vraiment qu'ils pourraient me punir ? Surtout maintenant, alors que les démons s'agitent à nouveau ? Heh-heh. »
Les pupilles de Lloyd tremblèrent légèrement.
C'était parce qu'il pouvait sentir la vérité derrière chaque mot que Kudel prononçait.
Et cela le rendait d'autant plus effrayé.
Le monstre devant lui semblait vraiment capable de tuer tout le monde dans la Tour Blanche.
« Kudel Redmane… »
Il n'était pas juste un fou consumé par la folie.
Plutôt, il était plus proche d'un politicien chevronné — quelqu'un qui utilisait la folie comme un voile pour envoûter les gens, tout en calculant tout à la perfection.
Lloyd le savait mieux que quiconque, mais il n'avait jamais imaginé que Kudel se révélerait de cette manière.
« Ce registre — que tu le diffuses plus tard ou non, fais comme tu veux. »
Soudain, un torrent de mana volcanique jaillit du corps de Kudel.
« Mais d'abord, occupons-nous d'un disciple qui a osé s'élever au-dessus de son maître. »
L'instant suivant, un soleil bleu s'écrasa au-dessus de la tête de Lloyd.
* * *
Lumière blanche.
Alors que le soleil flamboyant le dévorait, Lloyd haleta pour respirer.
« Huff ! Hahh— ! »
Il souleva le haut de son corps, haletant lourdement pendant un long moment.
Une fois qu'il réussit à se calmer, il jeta un coup d'œil autour de lui.
« Cet endroit… »
Pendant un instant, il se demanda s'il rêvait encore.
Parfois, après un long cauchemar, un rêve agréable suivait.
« La chambre de mon maître. »
Mais en y regardant de plus près, quelque chose semblait différent.
Il y avait beaucoup moins de meubles qu'avant — et plus que tout, le léger parfum des fleurs persistait dans l'air.
« Attends, maintenant que j'y pense… »
Il avait perdu contre le Maître de la Tour Rouge, échappant de justesse à la mort.
Après cela, il avait été entouré par Dane Rebanov, et puis…
« Poison Gu. »
Cela devait être la « méthode » que le Maître de la Tour Rouge avait préparée pour le forcer à l'obéissance.
« Et après cela… »
Sa mémoire devint floue.
Mais au tout dernier moment, il aurait pu jurer avoir entendu une voix bien-aimée.
Juste à ce moment-là, le bruit d'une porte qui s'ouvre fit sursauter Lloyd.
Il n'avait même pas senti quelqu'un s'approcher d'aussi près.
Quand il vit enfin les visages, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« … Maître de la Tour Blanche ? Et Oscar Crucian ? »
« …… »
Sasha l'ignora et s'assit sur le canapé comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Au lieu de cela, Oscar répondit.
« Tu t'es réveillé. Nous étions inquiets. »
« Pourquoi êtes-vous ici tous les deux ? »
« Eh bien, parce que c'est la Tour Blanche, après tout ? »
La Tour Blanche ?
La Tour Blanche ?!
Ce n'est qu'alors que Lloyd regarda à nouveau autour de la pièce.
« …… »
Maintenant, il comprenait pourquoi l'endroit lui semblait étrangement inconnu.
C'était autrefois la chambre de son maître — mais maintenant, elle appartenait à Sasha, l'actuelle Maître de la Tour.
« Que se passe-t-il ? »
« Le Maître de la Tour et moi sommes allés te secourir. Nous sommes arrivés juste au moment où un insecte était sur le point de se nourrir de toi et nous l'avons arrêté. »
« … Le Maître de la Tour Blanche… est venue me sauver ? »
« Ne te fais pas d'idées. »
La voix sèche venait du canapé. L'expression de Sasha était tordue d'irritation, comme si toute cette situation l'agaçait.
« Ce n'est pas comme si je voulais te sauver. Quelqu'un me l'a demandé, alors je n'ai pas eu d'autre choix que d'agir. »
« Que voulez-vous dire… ? »
Qui sur terre lui demanderait de le sauver ?
Mais Sasha n'avait aucune intention de répondre et détourna simplement la tête.
Un silence gênant persista jusqu'à ce que Lloyd lance enfin un avertissement.
« Je ne connais pas les détails, mais vous avez fait une énorme erreur. Le Maître de la Tour Rouge ne laissera pas passer cela. »
« … Tu plaisantes ? Quoi, tu veux qu'on te remette là où on t'a trouvé ? »
Pour une raison quelconque, aujourd'hui, Sasha agissait comme un chat dont le territoire avait été envahi — hérissée et hostile.
Oscar, cependant, comprenait bien ses sentiments et ne pouvait se résoudre à dire quoi que ce soit.
« Si quoi que ce soit, c'est Lloyd que nous devrions interroger. »
Son regard se posa sur lui.
Que s'était-il passé exactement avec le Maître de la Tour Rouge ?
C'était ce qu'ils devaient entendre en premier.
« Nous savons que quelque chose se passe. Alors dis-nous — que s'est-il passé exactement ? »
« …… »
Lloyd hésita pendant un long moment, comme si les mots étaient difficiles à faire sortir.
Et c'était naturel — tout expliquer signifierait révéler la raison pour laquelle il avait été forcé de quitter la Tour Blanche en premier lieu.
« …… »
Enfin, Lloyd ferma les yeux hermétiquement.
Tout comme Sasha avait rassemblé le courage de le sauver malgré le fait qu'elle le méprisait, maintenant c'était à son tour de faire preuve de courage.
« Ce sera une longue histoire. »
D'une voix calme, Lloyd commença à raconter son histoire.
[Traducteur - Night]
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