Chapitre 249
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 248 : Lloyd Schultz (6)
Il ne pouvait plus respirer.
Le mana émanant de l'archimage devant lui était quelque chose que Lloyd n'avait jamais affronté de toute sa vie.
Même son maître — réputé être le plus fort au monde — ne lui avait jamais révélé une telle force monstrueuse.
« Oups, je suis allé un peu trop loin ? »
Au moment où Kudel retira précipitamment son mana, Lloyd fut pris d'une quinte de toux violente.
« Toux ! Toux ! »
Après un long moment, il finit par stabiliser sa respiration et fixa Kudel avec un regard chargé de haine, comme s'il voulait le tuer.
Kudel trouva même ce regard plaisant.
« Glou glou, au lieu de me craindre, tu veux me tuer, c'est ça ? Plus je te vois, plus je t'apprécie. Comme prévu, tu es bien plus fait pour la Tour Rouge que pour la Tour Blanche. »
« … Cela ne me convient pas, et cela n'arrivera jamais. »
rétorqua Lloyd sèchement.
« Ce que vous venez de dire… je vais rapporter chaque mot à la Famille impériale. Y compris la façon dont vous m'avez harcelé ici aujourd'hui. »
« Bwahaha ! »
Kudel rejeta la tête en arrière et ses épaules furent secouées par un rire sonore.
« Petit imbécile. Penses-tu vraiment que la Famille impériale te croira ? »
« Une fois l'enquête ouverte, des preuves apparaîtront. »
« Si de telles preuves existaient, penses-tu que je te parlerais ainsi en premier lieu ? »
La confiance écrasante de Kudel laissa l'esprit de Lloyd en proie au doute.
En effet, s'il restait la moindre trace, les paroles d'aujourd'hui ne seraient rien de plus qu'un aveu.
Et il était difficile de croire qu'une personne de la stature du Maître de Tour agirait avec une telle imprudence sans avoir pris ses précautions.
Tap, tap.
Kudel tapota l'épaule de Lloyd comme pour lui donner un conseil bienveillant.
« Réfléchis bien. Ce n'est pas une si mauvaise proposition pour toi non plus. Tu pourrais appeler ça… la coexistence. »
« … La coexistence ? »
« Oui. Que tu le saches ou non, cette magie particulière qui est la tienne est très spéciale. C'est quelque chose que je recherche depuis très longtemps. »
Pendant un instant, une lueur de désir vacilla dans les yeux de Kudel.
« Viens à la Tour Rouge. Alors, je ferai de toi l'un des plus grands mages au monde. Même pour la Tour Blanche, ce ne serait pas une si mauvaise affaire — gagner un soutien aussi puissant. Tu vivrais sans souci. La Tour, qui ne peut même pas garantir son avenir pour l'année prochaine, pourrait au moins garder son nom en vie pendant encore une dizaine d'années. »
« …… »
Clac !
Lloyd écarta la main de Kudel d'un geste sec et déclara fermement :
« Je ferai comme si je n'avais rien entendu. Et je ne deviendrai jamais votre disciple. »
« Glou glou, comme tu voudras. »
Cette fois, Kudel ne retint pas Lloyd.
Il se contenta de lancer derrière lui :
« J'ai entendu dire que les disciples d'Oscar étaient très proches les uns des autres. Réfléchis bien ! À quel choix aiderait vraiment tes jeunes frères et sœurs. »
« …… »
Sur le trajet en calèche vers la Tour Blanche, la voix du Maître de la Tour Rouge résonnait encore dans les oreilles de Lloyd.
Il souleva la lourde bourse de pièces qu'il avait reçue en remerciement de la part de l'hôte du banquet.
La bourse semblait lourde.
Était-ce simplement à cause de son poids réel ?
Ou parce qu'elle représentait la bouée de sauvetage qui pourrait nourrir les centaines de personnes de la Tour Blanche pendant un mois ?
« L'argent. »
Son maître avait dit un jour qu'un vrai mage ne devrait jamais courir après des choses vaines comme l'argent ou le plaisir.
Car aucun mage poursuivant de tels buts n'avait jamais atteint la grandeur.
« …… »
Lloyd choisit de croire en cet enseignement.
Car il n'y avait jamais eu une seule chose que son maître avait dite qui fût fausse.
* * *
« J'ai faim. »
« Moi aussi… »
Les plaintes de Gilliot et Sasha se faisaient de plus en plus fréquentes.
Des enfants en pleine croissance ne pouvaient se satisfaire de trois repas de soupe en conserve par jour.
« … Attendez encore un peu. Il ne reste que deux heures avant le dîner. »
« Grand frère, on ne peut pas manger maintenant ? »
« Non. Si vous le faites, vous vous plaindrez de ne pas pouvoir dormir plus tard parce que vous aurez encore faim. »
Deux mois s'étaient écoulés depuis le banquet.
Durant cette période, les finances de la Tour Blanche s'étaient visiblement dégradées — même les étrangers pouvaient le constater.
La ration de soupe en conserve avait diminué, et à la tombée de la nuit, toute la tour était plongée dans l'obscurité pour économiser le mana.
Il était permis de douter que ce que Fidelina avait dit — qu'ils pourraient tenir un an — fût vraiment possible.
« Kudel Redmane. »
Alors que la faim s'aggravait, l'exode des mages de la Tour s'accéléra.
Peu importe à quel point on était dévoué à la magie, on ne pouvait pas mourir de faim.
Certains partaient même délibérément, juste pour réduire le fardeau de la Tour.
« …… »
Même ainsi, Lloyd luttait avec ses pensées.
Serait-il juste pour lui de quitter la Tour uniquement pour de l'argent ?
Bien que son maître ne fût jamais revenu comme promis, Lloyd se souvenait encore des mots qu'il lui avait adressés.
— Lloyd, pendant mon absence, tu dois bien t'occuper de tes jeunes frères et sœurs.
Il avait essayé de toutes ses forces de tenir cette promesse.
Il réduisait son sommeil pour restaurer les sorts perdus, et essayait même d'en créer de nouveaux.
Mais avec son maigre niveau de maîtrise et le manque d'installations appropriées, rien ne fonctionnait.
Et puis, le désastre frappa.
« Qu'a dit le guérisseur ? »
« … Malnutrition, a-t-il dit. C'est un problème causé par une alimentation insuffisante pendant la croissance. À partir de maintenant, nous devrons faire plus attention aux repas des enfants. »
Lorsque Lloyd revint de ses recherches, il trouva Sasha effondrée.
C'est lui qui l'avait portée à l'infirmerie.
Son corps semblait plus léger que la bourse de pièces qu'il tenait l'autre jour.
L'idée que sa petite sœur, toujours si joyeuse, puisse être aussi fragile était terrifiante.
Lloyd, submergé par une rage impuissante, s'en prit à Gilliot.
« Où étais-tu ? »
« Grand frère, je… »
« Où diable étais-tu, et que faisais-tu, pendant qu'elle devenait comme ça ?! »
« J-je travaillais ! »
Gilliot fondit en larmes.
« L-le boucher au marché a dit que si je l'aidais, il me donnerait parfois de la viande… alors je l'ai aidé. »
« Pourquoi ferais-tu… ! »
Lloyd s'interrompit, se mordant la lèvre.
Il savait.
Il savait à quel point Sasha chantait chaque jour son envie de manger de la viande.
Bien qu'elle fût la sœur cadette de Lloyd, pour Gilliot, elle était aussi sa sœur.
Bien sûr qu'il voulait désespérément lui donner quelque chose de délicieux.
« …… »
Pour la première fois, Lloyd commença à penser qu'il vaudrait peut-être mieux qu'il parte.
Cette nuit-là, il se rendit dans le jardin.
C'était un endroit où il n'était pas venu depuis la disparition de son maître, utilisant toujours le travail comme excuse.
Pouf. Lloyd s'assit sous le grand arbre du jardin.
C'était la clairière où lui et ses jeunes frères et sœurs avaient toujours appris la magie auprès de leur maître.
« … Je ne sais pas. »
Son maître lui avait dit un jour de ne jamais courir après des illusions vides.
Un vrai mage, avait-il dit, ne doit pas poursuivre l'argent, la gloire ou le plaisir, mais suivre le droit chemin.
Ne vacille pas devant les désirs qui se présentent à toi — fixe ton regard sur les choses bien au-delà.
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« Moi aussi, je veux regarder loin devant, mais je ne peux tout simplement pas ignorer ceux qui souffrent juste devant moi. »
Sa voix tremblait.
Alors qu'il prenait une profonde inspiration, des sanglots s'échappèrent rapidement.
Il s'essuya précipitamment les yeux du revers de la main, craignant que quelqu'un ne le voie — mais les larmes, une fois commencées, ne voulaient plus s'arrêter.
« Je… j'ai peur. »
Ce qui tourmentait Lloyd, c'était le fossé entre les enseignements de son maître et la réalité dans laquelle il vivait.
Son maître lui avait dit que s'il croyait qu'une chose était juste, il devait aller jusqu'au bout.
Mais maintenant, le Maître de la Tour Rouge convoitait sa magie, et cette avidité seule faisait souffrir d'innombrables personnes.
« Est-il vraiment juste que je reste ici, à persister dans mes convictions jusqu'au bout ? »
L'image de Sasha, gisant sans force sur le sol lorsqu'il était entré dans la pièce, ne quittait pas son esprit.
Peu importe à quel point le garçon pouvait sembler mature ou calme, il n'avait que quatorze ans.
Si son maître était encore en vie, lui aurait-il donné la réponse ?
L'enfant qui pleura dans la clairière jusqu'à l'aube finit par prendre sa décision.
« …… »
Quelques jours plus tard, il quitta la Tour Blanche.
* * *
Après son départ, Lloyd apprit qu'il était traité de traître.
Mais il ne laissa pas cela l'affecter.
Le Maître de la Tour Rouge avait tenu sa promesse fidèlement, et les fonds affluant vers la Tour Blanche avaient été rétablis.
« C'est suffisant. »
Désormais, ses frères et sœurs ne mourraient plus de faim.
Les mages de la Tour Blanche pouvaient à nouveau rêver de demain.
C'était suffisant.
Se convainquant de cela, Lloyd s'adapta à sa nouvelle vie dans la Tour Rouge.
« Encore. »
« Essaie de le refaire. »
« Une fois de plus. »
Le Maître de la Tour Rouge exigeait qu'il crée une certaine fleur.
Mais à part une image de cette fleur, il ne donna aucune autre information.
Lloyd devait déverser son mana jusqu'à en cracher du sang chaque jour, juste pour essayer de créer cette fleur dont il ne connaissait même pas le nom ni les propriétés.
« Hmm, il semble bien qu'une fois créée, la fleur possède exactement les mêmes traits que la vraie. »
« Même la période de flétrissement est similaire… Peut-être n'est-ce pas une simple fabrication mais une manifestation réelle. »
« Donc, les fleurs que tu ne connais que vaguement — tu combles les lacunes et tu les crées à travers ton propre concept ? Kukuku, fascinant. »
Six mois après avoir commencé ses expériences en tant que disciple du Maître de la Tour Rouge,
Kudel hocha la tête avec satisfaction, apparemment ravi des résultats.
« Il semble qu'aux niveaux inférieurs, il soit impossible de manifester une fleur que tu n'as pas directement vue. À tout le moins, cela nécessite d'atteindre le 7e Niveau de Libération du Monde… peut-être même d'attendre jusqu'au 8e. »
Le Maître de la Tour Rouge ne recula devant aucune dépense pour accélérer sa croissance.
Il fut nourri d'élixirs que la Tour Blanche n'aurait jamais pu s'offrir, et obtint l'accès à des grimoires de haut niveau.
Mais plus que tout, ce qui était strictement exigé de lui, c'était une expérience réelle du combat.
« Un mage qui ne fait que lire des livres dans sa chambre ne peut pas grandir rapidement. Les plus belles fleurs fleurissent toujours dans la nature sauvage. »
Portant des lunettes de soleil, Kudel l'entraîna vers une base avancée dans le désert, où les tempêtes de sable faisaient rage.
« Atteindre le 7e Niveau aussi vite que possible — c'est ta tâche à partir de maintenant. »
Ainsi, Lloyd fut jeté sur le champ de bataille, en première ligne.
À l'âge de quinze ans, il entra en guerre pour la première fois, et tout l'effrayait.
Un aîné qui l'avait chaleureusement accueilli hier était mort aujourd'hui.
Un autre homme, qui lui avait serré la main en disant qu'il avait le même âge que le frère cadet de Lloyd, était également mort.
Cet endroit était un champ où fleurissaient sans fin des fleurs nommées « mort ».
Après avoir jeté Lloyd dans cet enfer, le Maître de la Tour Rouge l'abandonna complètement à son sort.
« …… »
Il voulait vivre.
Bien que marqué comme traître maintenant, un jour il révélerait la vérité et rentrerait chez lui.
Cet objectif devint sa force motrice.
Il était le premier à se lever et à courir vers les terrains d'entraînement, et il mangeait plus que quiconque pour renforcer son corps.
Ses quartiers étaient toujours les derniers à s'éteindre, et il ne négligeait jamais ses études magiques tard dans la nuit.
De ce régime brutal naquit le plus jeune maître de 7e niveau de l'histoire de l'Empire.
« Dire que tu as atteint le 7e Niveau à seulement dix-huit ans… Mieux que ce morveux d'Oscar. »
Quatre ans plus tard, il put rencontrer à nouveau son soi-disant maître, le Maître de la Tour Rouge.
Même face à l'homme, Lloyd ne trahit aucune émotion.
Au lieu de cela, comme un disciple respectueux, il s'inclina poliment.
« Tout cela grâce à votre généreux soutien, Maître de Tour. »
« Kukukuku, je ne sais pas si tes griffes ont été arrachées… ou si tu les caches simplement. »
Après lui avoir jeté un regard perçant et acéré, le Maître de la Tour Rouge reprit ses anciennes expériences.
« Montre-moi. Révèle ton monde. »
Pendant trois mois supplémentaires, les expériences continuèrent sans pause.
Et dans les yeux du Maître de la Tour Rouge, l'attente et le désir gonflaient.
« Toujours impossible ? Mais une fois que tu auras atteint le 8e Niveau… peut-être ne sera-ce plus hors de portée. »
« Maître de Tour, n'est-il pas temps que vous me disiez ce qu'est cette fleur ? »
Feignant le rôle du disciple humble, demanda Lloyd.
Kudel tourna la tête.
« Hm. Tu veux que je te parle de cette fleur ? »
« Oui. Si j'en sais plus, cela pourrait m'aider à la faire apparaître. »
« Hmmm… »
Après avoir réfléchi un instant, Kudel jugea apparemment le raisonnement solide et hocha la tête.
« Très bien. Pas que savoir changera quoi que ce soit. Cette fleur n'a pas de nom. On l'appelle simplement la Fleur du Raffinement. Dans les temps anciens, il y a fort longtemps, elle fleurissait — mais maintenant, il n'en reste plus une seule. »
« … Une fleur ancienne ? »
Pourquoi, après tout ce temps, voudrait-il faire revivre quelque chose comme ça ?
Voyant le doute dans les yeux de Lloyd, Kudel eut un sourire en coin.
« On dit que quiconque la consomme voit son corps restructuré vers la perfection. Comparé à un simple rajeunissement ou au fait de devenir légèrement plus jeune, ses effets sont à une échelle complètement différente. »
« … Voulez-vous redevenir jeune ? »
« Kukuku, tu ne comprends pas. Comme je l'ai dit — c'est la perfection même. »
Dans ses yeux bouillonnait une folie, une faim sans fond.
« Grâce à cette fleur, je dépasserai la limite mortelle du 9e Niveau… et j'atteindrai le 10e. »
Au moment où Lloyd fit face à cette folie, il réalisa instinctivement —
Il ne devait jamais, au grand jamais, permettre à cet homme d'obtenir cette fleur.
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