Chapitre 246
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 245 : Lloyd Schultz (3)
« Haa, haa. »
Un homme tituba en entrant dans une ruelle.
S'appuyant contre le mur, il ferma les yeux un instant pour stabiliser sa vision trouble.
– Tu pensais vraiment que je ne m'en rendrais pas compte ?
Le visage ricanant et la voix du Maître de la Tour Rouge lui traversèrent l'esprit.
En rouvrant les yeux, il vérifia son état.
Trop de sang perdu.
Sa bouche était emplie d'un goût doucereux et maladif.
Et l'air brûlant lui volait l'humidité de la gorge à chaque respiration.
Chiiiik !
« Ghhk ! »
Il cautérisa la plaie sur son flanc gauche avec du feu, et la douleur cuisante lui permit de retrouver un peu de lucidité.
L'homme leva son visage fatigué et regarda la fine bande de ciel, à peine large de deux mètres, visible entre les murs de la ruelle.
« ... De l'eau. »
Sa gorge était desséchée. Il avait l'impression que son œsophage était en train de brûler.
Comme si quelqu'un lui avait rempli la bouche de farine, même la salive ne parvenait plus à se former.
« Où est-ce que tout a basculé ? »
Le Maître de la Tour Rouge, Kudel Redmane.
L'avait-il sous-estimé ?
« ...... »
Non.
Il se le jura, pas une seule fois en seize ans sous ses ordres il n'avait relâché sa vigilance.
L'homme — Lloyd Schultz — se mordit violemment les lèvres.
Pathétique.
C'était une sorte de catastrophe naturelle.
Et le voilà, tel un imbécile, à chercher une raison après avoir été balayé par elle.
« Le voilà ! Cible repérée ! »
« Demande de renforts au secteur A-24 ! Soutien au A-24 ! »
Des voix coupèrent court à ses pensées, suivies d'un — Swoooosh !
Une sphère de feu rugissante dévala l'étroite ruelle.
« Pas même un instant de répit, hein. »
Lloyd baissa profondément la tête et puisa dans son mana.
Ce simple geste fit hurler de douleur ses circuits de mana gravement endommagés, détruits par le combat contre Kudel.
« Encore un peu. Tenez bon, juste un peu plus longtemps. »
Comme pour exaucer sa prière, les circuits crachotèrent un filet de mana.
Les yeux de Lloyd brillèrent alors qu'il le rassemblait pour achever un sort.
Kwaaaang !
La boule de feu percuta son corps, soulevant un épais nuage de sable et de fumée, typique de la cité désertique.
Les mages à l'entrée de la ruelle déglutirent difficilement.
« E-Est-il mort ? »
« Ne baissez pas votre garde. Même si ses circuits de mana sont brisés, il reste un mage de Niveau 8. »
Le sort utilisé n'était autre que la magie intermédiaire de la Tour Rouge, Boule de feu.
Contre la plupart des adversaires, un coup direct signifiait une mort certaine.
Mais la cible était Lloyd Schultz.
Le seul disciple du Maître de la Tour Rouge, et le criminel qui avait brisé la barrière du Niveau 8.
« Soutien du secteur A-24 arrivé. »
« Où est la cible ? »
À l'arrivée des renforts, les deux mages se rassurèrent.
« Kehehe, où se cache le rat ? »
Leur soulagement grandit lorsque Flamme Bleue — le mage de Niveau 7, Dane Rebanov — les rejoignit.
Les deux hommes inclinèrent rapidement la tête en signe de respect.
« Nous avons repéré la cible dans la ruelle, puis nous avons répliqué avec Boule de feu. »
« Hm, Boule de feu, hein... »
Le vieil homme aux cheveux blancs plissa les yeux et murmura.
« Imbéciles. »
« Pardon ? »
Le mage cligna des yeux, hébété —
Et à cet instant, une unique fleur éclot au-delà de la fumée dérivante.
« ... Une fleur ? »
« Attends, une fleur ? Serait-ce — ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent au même moment —
« Danse florale des flammes. »
Depuis le cœur de la fumée âcre, une chaîne d'explosions retentit.
Kwaaang ! Kwaaang !
Avec une force capable de secouer la terre, les bâtiments s'effondrèrent et le sol trembla.
Le sable et la poussière s'élevèrent, si denses qu'il était impossible de voir à deux pas devant soi.
« Toux ! Kkhh ! Toux ! »
« Boucliers ! Activez les boucliers ! »
« Éloignez-vous des bâtiments ! Les décombres vont nous écraser ! »
Les mages paniqués se protégèrent et battirent en retraite vers une zone sûre.
Un seul resta immobile — Dane Rebanov, qui affichait un sourire aux yeux brillants.
« Kehehe, petit rat... »
Avec une vitesse impensable pour un vieillard, il bondit de décombres en décombres, grimpant vers les hauteurs.
Bien que rien ne fût visible devant lui, il se déplaçait comme s'il était certain de sa direction.
« Tu peux tromper d'autres yeux... »
Derrière lui, des flammes bleues s'embrasèrent comme des ailes.
Il les projeta sans hésitation.
« ... mais jamais les yeux d'un vieil homme. »
Fwoooosh !
Les bâtiments touchés par son feu azur fondirent comme du chocolat, scellant tout passage.
« ... ! »
Tentant de s'échapper au milieu du chaos, Lloyd se retrouva soudain avec sa retraite bloquée.
Lentement, il se retourna.
« Abandonne. »
Dane atterrit légèrement devant lui, les mains jointes derrière le dos, et lança son avertissement.
« Ou penses-tu, dans cet état, pouvoir briser l'encerclement de la Tour Rouge ? »
Alors que son ricanement résonnait, les mages de la Tour Rouge convergèrent, formant un blocus total.
La rue et même les toits en étaient tapissés.
Leurs robes rouges flottaient dans l'air sablonneux, scellant chaque issue.
« ...... »
Outre Dane, mage de Niveau 7, plus d'une centaine de mages de Niveau 6 l'entouraient.
Tous le fixaient, dégageant une pression écrasante.
Lloyd observa leurs visages familiers et demanda :
« Qu'est-ce que c'est, une sorte de rassemblement de Sang-Pur dans le coin ? »
« Heh, c'est un grand festival sur le point de commencer. »
Dane découvrit ses dents dans un sourire.
Lloyd demanda à nouveau :
« Et tu penses pouvoir gérer les festivités ? »
« Keheh, il fanfaronne même avec des circuits de mana brisés. »
« Si tu étais si confiant, tu aurais dû venir seul. »
« Pour un festival en l'honneur du Mage des Cendres lui-même ? Il faut bien que nous soyons aussi nombreux. »
Il semblait sincèrement ravi.
En fait, tout le monde ici, sauf Lloyd, semblait ravi.
Et c'était peut-être naturel.
Pour eux, il s'agissait d'un rituel de purification — pour effacer la crasse et les taches.
« À vrai dire, j'adorerais commencer les festivités tout seul... mais tu as un choix. »
D'un regard méprisant, Dane parla.
« Un : te battre jusqu'au bout et mourir. Personnellement, je te recommande celle-ci. »
« ...... »
Voyant que le visage de Lloyd ne changeait pas, Dane soupira et fouilla dans ses robes.
« Ennuyeux. Alors le second choix est celui-ci. »
De sa main émergea une petite fiole en verre, à l'intérieur de laquelle rampait un insecte.
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« Mange-le. Tu pourras alors retourner à ta vie quotidienne comme si de rien n'était. »
« ... Poison Gu ? »
« Keheh, tu as l'œil vif. »
Poison Gu.
Une paire d'insectes liés par la vie et la mort — absolument connectés.
En manger un revenait à planter une bombe dans son propre crâne.
« Sois reconnaissant de la miséricorde du Maître de la Tour. »
Dane, certain que Lloyd choisirait la seconde option, fit rouler la fiole sur le sol.
Tok — clink, clatter.
Elle s'arrêta contre le genou de Lloyd.
Il baissa les yeux vers le verre, où une larve pâle se tortillait mollement, comme étourdie.
« ...... »
« Dégoûtant. »
Ce fut sa première pensée en le voyant.
Lloyd ramassa la fiole et demanda :
« Tu me demandes de manger ça ? »
« Quoi, ça blesse ton orgueil ? »
Dane ricana.
« Que peux-tu faire d'autre ? Si tu veux vivre, tu devras le manger. De toute façon, ça te va bien. »
« ...... »
L'affirmation selon laquelle il pourrait vivre s'il mangeait l'insecte n'était pas un mensonge.
Il était un mage de niveau 8.
Contrôler une telle créature à volonté serait un avantage immense.
« Mais manger ça signifie... »
Cela signifiait devenir la marionnette de Kudel pour toujours.
La liberté ?
La libération ?
Ce seraient des rêves impossibles.
S'il lui ordonnait de tuer, il devrait tuer. S'il lui ordonnait de s'incliner, il devrait mettre sa tête dans la poussière.
Et, bien sûr, le rêve qu'il chérissait depuis si longtemps serait lui aussi à jamais hors de portée.
Réalisant cela, Lloyd esquissa un sourire autodérisoire sans même le vouloir.
« Inutile. »
Il ressentit une pointe de dégoût envers lui-même pour avoir ne serait-ce qu'envisagé ce choix, même un instant.
Crash !
La fiole en verre qu'il lança se brisa contre le mur en argile jaune du bâtiment.
Les mages suffoquèrent, et un silence étrange s'installa dans la rue.
« ...... Tu ferais mieux d'expliquer clairement ce que signifie ce geste. »
« Combien en vois-tu ? »
Lloyd leva un doigt en posant la question.
Dane le fixa avec une expression mécontente et répondit.
« Tu essaies de plaisanter avec moi ? »
« Réponds. Combien en vois-tu ? »
« ...... Un. »
« Bien, tes yeux fonctionnent encore. »
Lloyd hocha la tête, puis déclara fermement :
« Alors comprends cette fiole brisée exactement comme tu la vois. »
« ...... »
Dane se tut, comme perdu dans ses pensées.
Après une longue pause, il parla lentement.
« Je ne peux pas comprendre. Peu importe comment j'y réfléchis, je ne peux pas. »
Il secoua la tête comme un mathématicien déconcerté par une équation impossible.
« Pourquoi ? Peu importe ton talent, atteindre ce sommet n'a pas dû être facile. Tu es en train de dire que le poids de ton petit orgueil est plus lourd que ta propre vie ? »
« Orgueil ? Je l'ai vendu il y a bien longtemps. »
« Alors à quoi cela sert-il, bon sang ? »
Dane était sincèrement curieux, et sincèrement enragé.
Il se demandait ce qui pouvait pousser quelqu'un à rejeter la vie si facilement.
Et il ressentait une fureur primitive envers cet homme qui semblait prêt à jeter ce que lui-même ne pourrait jamais saisir.
« ...... »
Lloyd le regarda en silence.
Dans ses yeux se mêlaient l'agacement, la lassitude, et quelque chose de solide, comme de la peinture mélangée.
« ...... Je n'aime pas les choses qui disparaissent trop facilement. »
Sa voix calme résonna bas dans la rue.
« Des choses comme les fleurs, le feu, les promesses. »
Mais il était le mieux placé pour le savoir.
Que les choses qu'il venait de nommer étaient précisément celles qui composaient l'homme appelé Lloyd Schultz.
« Imbécile, vraiment. »
Il les détestait infiniment, mais ne pouvait jamais se résoudre à les abandonner.
Même quand les fleurs fanaient, que les flammes s'éteignaient et que les promesses se brisaient, il était toujours resté à la même place.
Et cette fois ne faisait pas exception.
« ...... Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes. »
« Tu n'as pas besoin de savoir. De toute façon, je n'ai jamais eu l'intention de te le dire. »
Avec cette réplique sèche, Lloyd fit lentement monter son mana.
Il avait l'impression que tous ses circuits se déchiraient, mais il ne s'arrêta pas.
« ...... »
Il le sentit.
Le dysfonctionnement de ses circuits était l'ultime avertissement de son corps — un verrou de sécurité.
S'il brisait ce verrou, il ne pourrait plus jamais utiliser ses circuits de mana.
Tout ce qu'il avait construit au cours d'une vie sur le chemin de la magie disparaîtrait en un instant.
« ...... »
La peur monta lentement en lui.
Mais Lloyd ne l'évita pas, et ne la nia pas.
Au lieu de cela, fermant les yeux, il se demanda honnêtement :
Qu'est-ce que tu crains ?
« Ai-je peur de la mort elle-même ? »
Non, ce n'était pas la mort qu'il craignait.
Si c'était le cas, il se serait déjà agenouillé devant le Maître de la Tour Rouge pour baisser la tête.
Alors, qu'est-ce qui était plus terrifiant que la mort ?
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
Il lui suffisait d'être honnête avec lui-même.
« ...... Alors c'est ça. J'ai peur d'être retenu par eux comme un traître, pour toujours. »
Mais Lloyd se força à écarter cette pensée.
Pour lui, en ce moment, c'était une pensée trop luxueuse.
Il rouvrit les yeux.
L'armée rouge, n'attendant que son choix et prête à frapper à tout moment, remplissait sa vision.
« En tant que compagnons de route, ils ne sont pas si mauvais, je suppose. »
Avec un sourire amer, Lloyd fit monter son mana —
Goutte.
« ...... ? »
De sa bouche s'écoula un sang sombre, mort.
L'essuyant du revers de la main, Lloyd parut stupéfait.
« Pas possible... ? »
« Dois-je appeler ça de la pureté, ou de la stupidité ? Pensais-tu vraiment que même avec des circuits endommagés, un mage de 8e niveau aurait droit à un duel équitable ? »
C'était du poison.
Si subtil qu'il n'avait aucun moyen de remarquer quand il avait été empoisonné.
« Khh, mon esprit... »
Sa vision tourna alors que sa conscience s'évanouissait, et il entendit Dane donner des ordres à ses hommes.
« Attachez ses membres fermement. Apportez le poison Gu. »
Puis il sentit les mages s'emparer de son corps.
Lloyd se débattit de toutes ses forces, mais ce fut futile.
« Dommage. On dit que le forcer réduit son efficacité... »
Recevant le poison Gu de son subordonné, Dane s'approcha lentement de Lloyd.
Les mages de la Tour Rouge saisirent sa mâchoire et lui ouvrirent la bouche de force.
« Cluck, cluck. Après une sieste, tout sera fini. »
« ...... ! »
Juste avant de perdre connaissance, la dernière chose que Lloyd vit fut le sourire grotesque de Dane.
Et l'insecte dans sa main, rampant vers lui —
Tranche !
Découpé en morceaux, ainsi que l'espace tout autour.
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