Chapitre 235
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 234 : Festival de la Nuit Blanche (2)
Le jour où le grand mal connu sous le nom de Grand Empereur Démon fut vaincu et où la paix fut enfin instaurée dans le monde —
La famille impériale de l'Empire de Calderan baptisa ce jour le Festival de la Nuit Blanche, le désignant comme la fête la plus importante de la nation.
C'était dire son importance : ils le traitaient avec encore plus de soin que le jour de la fondation de l'Empire.
« Voyons voir… C'est déjà le dernier jour. »
Fran ouvrit une brochure du festival tout en se prélassant dans l'annexe réservée aux mages.
« Le premier jour, il y a eu la déclaration d'ouverture suivie de la parade, et une cérémonie commémorative le soir… Puis le deuxième jour était entièrement consacré aux duels des chevaliers… »
Les finales s'étaient soldées par une victoire écrasante de l'héritier de la famille de l'Épée Céleste.
Le résultat était attendu, mais les matchs eux-mêmes étaient suffisamment divertissants pour recevoir des critiques élogieuses.
« Mais pour nous, c'est aujourd'hui que les choses sérieuses commencent. »
Si le deuxième jour était une fête pour les chevaliers, le dernier était dédié aux mages.
C'était pratiquement le point culminant du Festival de la Nuit Blanche, rempli d'événements majeurs.
« Chaque Tour va présenter de nouvelles magies ou technologies, il y a l'évaluation annuelle des performances, et même la cérémonie des prix Oscar… »
C'était le jour qui déterminait quelle Tour avait obtenu les meilleurs résultats au cours de l'année écoulée, et quel mage avait eu le plus grand impact.
Naturellement, chaque Tour de Magie était sur les nerfs.
« …Qu'est-ce que tu marmonnes tout seul ? »
« Oh, Becky. Bonjour. »
Veronica s'assit en face de lui, encore embrumée par le sommeil, et jeta un coup d'œil autour d'elle.
Fran demanda, en voyant son expression :
« Tu cherches quelqu'un ? »
« …Je me demandais si Oscar était passé pendant la nuit. »
« J'ai posé la question aussi, mais apparemment, il ne s'est pas encore montré. »
Les présentations magiques allaient commencer dans quelques heures seulement.
S'il n'était pas encore arrivé, cela signifiait probablement qu'il ne viendrait pas du tout.
Fran haussa les épaules.
« L'Ancien Maxim est une épave nerveuse, soit dit en passant. Il se ronge littéralement les ongles en attendant. »
« …C'est à cause d'un projet sur lequel Oscar travaillait ? »
« Ouais. Au cas où, l'Ancien a même mémorisé la partie qu'Oscar était censé présenter. »
« J'imagine qu'il attend ça avec impatience. »
Murmura Veronica en posant son menton dans sa paume.
« …Alors, quelque chose de bien en est vraiment sorti ? »
« Pas sûr. Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais il semblait vraiment plein d'espoir. »
Le premier jour, plusieurs mages avaient remarqué à quel point l'Ancien Maxim avait l'air euphorique.
Cela poussait tout le monde à se demander : quel genre de sort ou d'invention le rendait si excité ?
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« À propos de quoi ? »
« Des résultats de l'année. Tu penses qu'on a une chance de grimper dans le classement ? »
« Hm… »
Après un moment de réflexion sérieuse, Veronica hocha la tête.
« Probablement. On a relancé le département des potions cette année, et le service de livraison a fait de grands progrès. Sans oublier qu'on a gagné la Nuit des Mages. »
« Les potions et la livraison, hein… »
Marmonna Fran.
Du point de vue du plus jeune fils d'une famille de marchands, les deux projets avaient montré d'excellents retours.
« Mais pour être franc, ce n'est probablement toujours pas suffisant pour répondre aux attentes impériales envers une Grande Tour. »
Au mieux, ils avaient réussi à recommencer à fonctionner comme une Tour digne de ce nom.
Est-ce que cela suffirait vraiment à conserver leur siège parmi les Quatre Grandes Tours Magiques ?
Fran avait des doutes.
« Bien sûr, il nous reste les présentations magiques plus tard aujourd'hui… »
Des informations provenant des autres Tours avaient déjà commencé à filtrer en interne.
« Tu as entendu ? La Tour Jaune va dévoiler quelque chose appelé un "train". »
« Un train ? C'est quoi ? »
« Une sorte de nouveau véhicule. Apparemment, il a déjà été testé près de la capitale, et certaines personnes l'ont même vu. »
« À quel point est-ce nouveau ? »
« Ça ressemble à plusieurs wagons alignés, et si on pose les rails correctement, ça peut voyager automatiquement à travers tout le continent. Ils disent que ça va révolutionner la logistique et la distribution — ma famille est même stressée à ce sujet. »
Fran poussa un long soupir.
« La Tour Jaune n'envisage même pas de partenariats avec des guildes marchandes externes tant que ceux qu'ils soutiennent ne sont pas pleinement opérationnels. »
« …Sérieusement ? Mais la guilde marchande de ta famille est la plus grande du continent. »
« Ils doivent penser que ce truc de train peut renverser cet avantage. »
C'était une déclaration d'une confiance écrasante —
La conviction qu'ils pouvaient créer eux-mêmes la meilleure compagnie commerciale du continent.
C'est dire à quel point la Tour Jaune était fière et avait des attentes pour ce train.
« Mais ce qui me fait plus peur que la Tour Jaune, c'est la Tour Noire. »
« La Tour Noire ? Pourquoi eux ? »
« Soyons honnêtes : à part nous, les autres Grandes Tours ne risquent pas de perdre leur position juste parce qu'elles ont eu quelques mauvaises années. Nous sommes les seuls en danger. Mais la Tour Noire a été trop confiante ces deux derniers jours. »
« Leur attitude, hein… »
Veronica sembla comprendre en se remémorant les mages de la Tour Noire qu'elle avait vus dans la capitale.
« Ils agissaient vraiment avec suffisance. Très hautains. »
« On pensait tous qu'ils s'effondreraient après l'interdiction de la nécromancie, mais ils n'ont fait que devenir plus effrayants chaque année. »
Après avoir perdu la capacité d'utiliser des cadavres, ils avaient déplacé leur attention vers une école de magie spécialisée dans les golems mécaniques.
Cela faisait plus de dix ans depuis ce changement interne, et maintenant —
La Tour Noire expérimentait la fusion de la technologie des golems avec divers autres domaines.
« La présentation de l'année dernière était quelque chose… Je me demande ce qu'ils vont dévoiler cette fois… »
Alors que Fran se léchait les lèvres avec anticipation,
un groupe entra dans le salon par l'entrée.
La personne à la tête du groupe dit quelque chose à ses compagnons avant de s'approcher des deux autres.
« Ça fait un bail, vous deux. »
« Oh, vous venez de la Tour Noire… »
« Kiri Gloria. »
Après avoir adressé une salutation sèche à Fran, Kiri tourna ses yeux vers Veronica.
Alors que son regard balayait son corps de haut en bas, une lueur d'intrigue pétilla dans ses yeux.
« Pas mal. »
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« De quoi tu parles, à débarquer comme ça ? »
« Tu étais encore Mage de Niveau 4 pendant la Nuit des Mages, non ? Tu as eu une sorte de percée ? »
« …Une percée, mon œil. »
Veronica détourna le regard en marmonnant.
Elle avait atteint le Niveau 5 il y a seulement dix jours —
depuis que la Magie de Fragment qu'Oscar lui avait enseignée avait commencé à prendre forme.
« Tu es sûre ? Tu… tu as changé. »
Kiri regarda Veronica avec certitude.
Elle avait toujours son air grincheux habituel, mais il y avait un calme nouveau chez elle qui était difficile à expliquer.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Quand Veronica demanda en fronçant les sourcils, Kiri eut un sourire en coin et jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Je ne vois pas tes deux compagnons habituels. Vous vous êtes disputés ou quelque chose comme ça ? »
« Allez, pourquoi on se disputerait ? Killian est juste retourné dans sa ville natale pour un moment, et Oscar est encore… »
« Hé. »
Veronica lança un regard noir à Fran, qui répondait trop candidement.
« Pourquoi tu racontes ça à l'ennemi ? »
« Hein ? Ennemi ? Allez, on était dans la même équipe pendant la Nuit des Mages, tu te souviens ? »
« C'était avant. Aujourd'hui, nous sommes ennemis. »
« Elle n'a pas tort. »
Kiri croisa les bras et hocha la tête.
« Veronica Fricks, aujourd'hui tu regretteras amèrement d'avoir quitté la Tour Noire pour la Blanche. C'est ce que je suis venue te dire. »
« Tu ne peux même pas manipuler les os, et tu parles de regret "amer" ? »
« …Tu verras. »
Alors que Kiri retournait vers son groupe, Veronica marmonna avec une expression fatiguée.
« Quoi qu'il arrive, je refuse de perdre contre elle. »
« C'est ta rivale ou quelque chose comme ça ? »
« Rivale ? S'il te plaît. J'ai toujours eu de meilleures notes qu'elle. »
« Mais elle a atteint le niveau 5 bien avant toi — Désolé ! C'est bon, pas besoin de me lancer ce regard. »
Fran recula rapidement avant que Veronica ne puisse se lancer dans une tirade.
* * *
Une salle de conférence dans le palais impérial.
Des dizaines de personnes étaient rassemblées, attendant quelqu'un.
Bien que le Festival de la Nuit Blanche fût une célébration, il servait aussi de rare opportunité pour les figures clés du continent de se réunir.
En d'autres termes, c'était l'occasion parfaite pour une réunion officielle.
« Sa Majesté l'Empereur entre ! Levez-vous tous ! »
Avec une annonce retentissante, Ludwig entra dans la pièce.
Peu importait qu'ils soient maîtres de tour ou maîtres d'épée, tout le monde inclina la tête.
Après s'être assis, l'empereur prit la parole.
« Relevez la tête. »
Alors que tout le monde levait lentement les yeux, une onde de surprise les traversa.
Le teint de l'empereur semblait visiblement plus sain.
« Il a vraiment surmonté sa maladie ? »
« Il y avait des rumeurs disant que c'était l'œuvre de démons… La famille impériale est vraiment quelque chose. »
« Avec l'empereur toujours fort, ce prince héritier sans espoir ne montera pas sur le trône de sitôt. »
Le premier à parler fut le Maître de la Tour Rouge, Kudel Redmane.
« Eh bien, Votre Majesté. Vous avez l'air en pleine forme. Vous avez quelque chose de bien à partager avec nous ? »
« Surveillez votre ton ! »
Un chevalier debout à proximité aboya, mais l'empereur leva calmement une main.
« C'est bon. Il a toujours été comme ça. »
« Haha, notre empereur est toujours aussi généreux ! »
« Passons les politesses. La raison pour laquelle j'ai convoqué cette réunion est ce dont je vous ai informés dans la lettre. »
À cela, non seulement Kudel mais l'expression de tout le monde devint sérieuse.
La lettre de la maison impériale concernait des « traîtres ».
« À partir de 6 heures ce matin, un total de 87 traîtres ont été découverts parmi la maison impériale, les tours, les clans d'épéistes et les grandes corporations. »
« … ! »
« Quatre-vingt-sept ? »
Le nombre étonnamment élevé provoqua des réactions mitigées — certains étaient choqués, d'autres regardaient déjà autour d'eux, essayant de deviner quel groupe en avait le plus.
« Ce que cela nous dit est simple : les démons se sont infiltrés dans notre société bien plus profondément que nous le pensions. Et avec ceux que nous n'avons pas encore découverts, ce nombre pourrait augmenter. »
« …Bon sang. Ce n'est pas le genre de démon dont je me souviens. »
Kudel marmonna, et la Lune Violette hocha la tête.
« Au moins par le passé, ils n'opéraient pas de manière aussi secrète. »
« Une chose est sûre : ils sont beaucoup plus difficiles à gérer qu'avant. »
« Hmph. C'est troublant de les voir s'immiscer dans la société humaine de cette façon. »
« Est-ce qu'ils préparent à nouveau la guerre ? »
Alors que les murmures se répandaient, l'empereur lâcha une bombe.
« Une lettre est arrivée — de l'autre côté de la chaîne de montagnes. »
« … ! »
« … ! »
Tout le monde retint son souffle.
L'empereur n'avait pas nommé la chaîne, mais ils savaient tous qu'il parlait des Montagnes Rouges.
Eos, Maître d'épée du Clan Toft, posa une question.
« La lettre est-elle arrivée après que les traîtres ont été exposés ? »
« Le timing correspond. »
L'empereur hocha la tête et continua.
« Ils nous ont demandé de ne pas les malentendre. »
« …Quoi ? »
Malentendre ?
Les gens commencèrent à se demander s'ils avaient bien entendu.
Ce n'était pas un mot auquel on s'attendrait de la part d'un démon.
Mais ce que l'empereur dit ensuite les choqua encore plus.
« L'expéditeur a prétendu être le nouveau Grand Empereur Démon. »
« …De quoi diable parlent-ils ? »
Kudel retira ses lunettes de soleil avec un air exaspéré.
« Un nouveau Grand Empereur Démon ? Et maintenant ils ne veulent pas être malentendus ? Après tout ce qu'ils ont fait sur le front ouest ? »
« Il n'y a pas besoin d'être trop alarmé. Peut-être ont-ils simplement nommé un nouvel empereur pour unir le monde démoniaque fragmenté. Il n'y a aucune preuve que celui-ci soit aussi puissant que le précédent. »
« Peut-on vraiment prendre cela à la légère ? Plus vous êtes instable à l'intérieur, plus vous êtes susceptible de trouver un ennemi extérieur. »
Alors que la pièce commençait à ressembler à un marché, l'empereur ajouta doucement :
« Nous n'avons pas répondu à la première lettre. Alors ils en ont envoyé une autre. »
Tous les yeux se tournèrent vers lui.
Et puis il délivra une phrase comme une bombe :
« Le second Grand Empereur Démon… veut établir formellement un traité de paix avec l'humanité. Ce sera le sujet de discussion d'aujourd'hui. »
[Traducteur - Night]
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