Chapitre 21
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 21 : Le vilain petit canard (4)
Fran monta sur le terrain d'entraînement et salua son adversaire d'un léger signe de tête.
« Ça fait un bail, Sir Lazli. »
« En effet, Jeune Maître. »
Répondit Lazli en offrant un sourire discret et un regard aussi chaleureux que le soleil.
Bien que Fran fût le frère cadet du seigneur, ils avaient été compagnons d'enfance, passant d'innombrables journées à jouer ensemble.
« Je ne me retiendrai pas. »
« ...Compris. »
Sur ces mots, les salutations prirent fin.
Ils n'étaient plus des camarades, mais des adversaires se faisant face sur le terrain d'entraînement.
« Le Lazli que je connais est... »
L'esprit de Fran s'emballa alors qu'il analysait son opposant.
Un homme si lié par ses principes que sa simple présence pouvait étouffer ceux qui l'entouraient.
Son dévouement à remplir les ordres de son maître, même au prix de sa propre vie, faisait de lui un chevalier exemplaire.
Fran déglutit difficilement, la tension se lisant sur son visage.
« Dans la plupart des duels, le supérieur accorde généralement trois attaques gratuites à la partie la plus faible par courtoisie… Mais s'attendre à cela de la part d'un homme aussi rigide est une illusion. »
Fran estima rapidement la distance qui les séparait.
« Cinq mètres. »
Priorité absolue : augmenter l'écart.
« Commencez. »
Le mot avait à peine quitté les lèvres de Gram que Fran fut propulsé en arrière par une rafale de vent.
Thud !
Juste avant de sortir des limites, Fran atterrit sur le bord du terrain, les yeux rivés sur Lazli.
« J'ai porté la distance à vingt mètres. Parfait. »
Naturellement, plus la distance était courte, plus il était désavantagé.
En tant que mage de niveau 4 récemment promu, il n'avait aucune chance de rivaliser avec un chevalier de niveau 5 au corps à corps.
La meilleure stratégie était de conclure le match avant que Lazli ne puisse réduire l'écart.
« J'arrive. »
Murmura doucement Lazli en abaissant son épée.
Le mana commença à monter autour de lui, et l'atmosphère elle-même changea.
Son aura se transforma en celle d'un prédateur, prêt à mettre sa proie en pièces.
"....."
Pendant un instant, l'air au-dessus du terrain sembla plus lourd, comme le poids d'un nuage d'orage s'abattant sur eux.
La pression d'un chevalier de type renforcement de niveau 5 était palpable.
Le corps de Fran commença à trembler comme s'il avait sa propre volonté.
« Sir Lazli a-t-il toujours été aussi imposant ? »
Non, c'était juste sa présence écrasante.
En vérité, Fran était légèrement plus grand.
« Bon sang, mon corps ne veut pas bouger. »
Il s'était dit d'innombrables fois de ne pas avoir peur.
Mais là, debout, il se sentait paralysé, comme une souris figée devant un serpent.
Son esprit était submergé par une pensée unique : la peur.
« Merde. »
L'instinct de fuite surgit en lui.
Après tout, il avait toujours été un lâche, toujours en train de s'enfuir.
"......."
Et il ne serait pas difficile de fuir maintenant.
Un seul faux pas, une seule erreur feinte, et il pourrait battre en retraite, échappant à cette peur et à cette pression en un instant.
« Mais. »
Cela ne changerait rien.
Fran savait mieux que quiconque que fuir ne menait qu'à d'incessants regrets.
« ......Tch. »
Il laissa échapper un rire amer.
La douleur cuisante dans son dos, due au coup reçu avant de monter sur le terrain, persistait.
« À quel point m'a-t-il frappé ? »
Pourtant, étrangement, cela le ramena à la réalité.
« Allons-y. »
Même s'il perdait ou échouait lamentablement, il résolut de ne plus fuir.
La détermination brilla dans les yeux de Fran alors qu'il se mordait la lèvre.
Le goût du sang remplit sa bouche, vif et ancré.
Il sentit le contrôle revenir dans son corps.
« Lame de vent. »
Slash !
Deux lames de vent tranchantes foncèrent vers Lazli.
« ….. ! »
Clang ! Clang !
Lazli les dévia instinctivement, les yeux légèrement plissés.
« …Double incantation ? Plus que ça, il a dispersé mon aura ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Lazli.
« Tu as certainement grandi, Jeune Maître. »
Il était fier, impressionné même.
Mais il n'avait aucune intention d'y aller doucement.
Le devoir d'un chevalier envers son maître était absolu.
« Hup ! »
Clang ! Clang !
Lazli commença à se déplacer rapidement, déviant les lames de vent jumelles alors qu'elles arrivaient sous des angles impossibles.
« On dirait que j'affronte les techniques de contrôle de l'épée des maîtres des Terres de l'Est. »
Bien sûr, ces lames de vent étaient loin d'égaler les vraies — plus lentes, plus grossières, moins précises.
Mais pour un mage de niveau 4, reproduire ne serait-ce qu'une semblance de cette technique était extraordinaire.
« Enfin, assez observé. »
Clang !
D'une manœuvre habile, Lazli évita les deux lames et chargea vers Fran.
Les lames de vent le poursuivirent mais ne purent égaler sa vitesse.
Comprenant cela, Fran dispersa les lames de vent et tissa rapidement un nouveau sort.
『Main de rafale.』
Une main de vent massive surgit du sol, s'écrasant vers Lazli pour l'immobiliser.
Le sort avait assez de force pour écraser une personne ordinaire.
Fwoosh !
Mais Lazli la déchira avec facilité, accélérant une fois de plus.
« Bien sûr, des sorts puissants mais maladroits ne fonctionneront pas contre lui. »
Fran adapta rapidement sa stratégie.
『Feuille sauvage.』
Une centaine de feuilles tranchantes comme des rasoirs, portées par le vent, remplirent l'air. Chacune brillait d'une précision mortelle.
Lazli analysa la configuration alors qu'il chargeait.
« Tu essaies de stopper mon avancée, n'est-ce pas ? »
Lazli serra fermement son épée, fixant la position des feuilles dans son esprit.
« Ce ne sera pas suffisant, Jeune Maître. »
Whoosh !
Sans hésitation, Lazli plongea dans la tempête de feuilles mortelles.
À chaque coup d'épée, des étincelles de lumière se dispersaient, déchiquetant les feuilles à mesure qu'il avançait.
« Ugh ! »
Fran grimaça alors que Lazli se rapprochait.
La distance entre eux n'était plus que de sept mètres.
Avec la vitesse de Lazli, Fran n'avait le temps de lancer qu'un seul sort supplémentaire.
« Incorrect. »
Comme s'il lisait dans ses pensées, le regard froid et perçant de Lazli se fixa sur Fran.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
« Le duel est terminé. »
Il ne donnerait pas une autre chance à Fran.
Lazli, renforçant désormais pleinement son corps avec de la magie, bondit en avant avec une vitesse encore plus grande.
"......."
Les yeux de Fran s'écarquillèrent sous le choc.
Whoosh !
En un clin d'œil, Lazli combla l'écart et tendit la main vers le pendentif autour du cou de Fran.
Hwaaak !
– À partir de maintenant, écoute attentivement ce que je vais te dire.
Le murmure d'Oscar juste avant le match résonne dans mon esprit.
– Bien que je t'aie implanté l'Esprit du Vent pour aider ton contrôle magique, tu n'es pas encore au point où tu peux transformer librement ton corps en vent. Tu n'as pas encore totalement surmonté ton traumatisme.
………Cela signifie-t-il que je ne peux que perdre ?
– Bien sûr que non. D'après ce que j'ai observé, le Souverain du Vent est une magie absolument brisée. La capacité de transformer des parties de ton corps en vent est incroyable. Les attaques physiques ne fonctionneront pas sur toi, et à moins que ton adversaire ne puisse utiliser la magie ou l'énergie de l'épée, il ne pourra même pas te toucher.
Mais ce qui intriguait le plus Oscar à propos du Souverain du Vent était quelque chose de totalement différent.
– L'intégration. C'est là que réside sa véritable absurdité. Peu importe les vêtements que tu portes, peu importe ce que tu tiens, tant que c'est en contact avec ton corps, tu peux aussi le transformer en vent. C'est ça, la vraie triche.
Dans n'importe quel match, les deux camps gardent leurs atouts cachés jusqu'à la fin.
L'adversaire révélera probablement quelque chose au dernier moment, peut-être en augmentant considérablement sa vitesse.
Ce sera le tournant.
Le moment où l'adversaire baisse sa garde, pris au piège de penser qu'il a gagné.
– Ton collier se transformera en vent et disparaîtra.
Whoosh !
Quand la main de Lazli saisit le collier —
“… !”
Ce que sa main saisit ne fut qu'une douce brise.
Au lieu de cela, le collier autour de son cou fut arraché.
Il va sans dire que celui qui le tenait était la main pâle de Fran.
* * *
Juste avant que le match ne commence, les yeux de Gran Sirius, assis dans les gradins, étaient complexes.
« …Alors, il est devenu un mage de niveau 4 après tout. Qu'est-ce que ce type, Oscar, a bien pu faire en une seule nuit ? »
Gran jeta un coup d'œil de côté vers lui et demanda :
« Tu n'as pas utilisé une magie interdite pour forcer sa croissance, n'est-ce pas ? »
« Si tu fais référence à Fran, rassure-toi. La méthode était tout à fait sûre et saine. »
« …Sûre, hein. »
Gran eut un sourire cynique et reporta son attention sur le match imminent.
Il observa chaque sort lancé par Fran avec une attention méticuleuse.
« Pas mal. »
Il a beaucoup grandi.
Le gamin qui pleurait et reniflait en montrant les bases de la magie avait mûri.
Maintenant, il maniait une gamme éblouissante de sorts, combattant à égalité contre un chevalier comme Lazli.
« Mais c'est tout ce qu'il y a. »
Fran, son frère cadet, n'était fondamentalement pas fait pour la vie de mage.
Ce n'était pas une question de talent, mais de tempérament.
« Ta faiblesse, ta compassion débordante — ces traits finiront par te consumer un jour. »
Cela pourrait fonctionner pour un mage théorique, mais pas pour un mage de combat.
Gran ne pouvait pas le permettre.
Son frère n'était pas fait pour le champ de bataille.
« Tout ce que tu y trouveras, ce sont des cicatrices et des regrets. Ou pire… tu pourrais même ne pas survivre assez longtemps pour regretter quoi que ce soit. »
Voyant un avenir aussi sombre pour Fran, comment ne pas vouloir le retenir ?
« Il vaudrait mieux que tu gères une entreprise. »
Conservateur d'une grande galerie, peut-être — cela maintiendrait la dignité de la famille.
Après tout, Fran avait le meilleur œil pour les beaux-arts de la famille.
Il ne se blesserait pas et ne causerait pas d'inquiétude indue à la famille dans une telle carrière.
« Et il ne finirait pas consumé par sa magie à nouveau. »
Alors que ces pensées fugaces passaient, le match approchait de sa conclusion.
La distance entre les deux concurrents : à peine 12 mètres.
Connaissant la vitesse à laquelle Lazli pouvait se déplacer, Gran était certain.
« C'est fini. »
Son chevalier ne laisserait pas à Fran la chance de terminer son sort final.
Il exécuterait les ordres de Gran de l'écraser complètement.
Et cette prédiction se réalisa.
« Le duel est terminé. »
Au dernier moment, Lazli révéla sa vitesse cachée, se rapprochant de Fran avant qu'il ne puisse réagir.
Et pourtant —
Whoosh !
Quand Lazli tenta de saisir le collier de Fran —
“… !”
Fran avait transformé son collier en vent et, par un retournement de situation, avait arraché le collier de Lazli à la place.
« Eh bien, il semble que nous ayons un vainqueur »,
Fit remarquer le Vice-maître de la Tour, brisant le silence.
Il se tourna vers Gran, qui s'était levé de son siège, et demanda :
« Acceptez-vous le résultat ? »
« … »
Gran ne répondit pas immédiatement, ses yeux vacillant d'incrédulité.
« Cette magie… »
Le sortilège particulier de Fran, celui qui pouvait transformer des parties de son corps en vent, devait être une source profonde de traumatisme.
« On m'avait dit qu'il ne l'utiliserait plus jamais. »
C'est ce qu'avait dit le célèbre mage guérisseur, Vesalius Silva.
Pour 99 % des mages confrontés à l'annihilation, la peur restait insurmontable.
« Ce qui signifie… »
Oscar Crucian.
Il a dû jouer un rôle pivot en aidant Fran à affronter et à surmonter cette peur.
Après une brève pause, Gran hocha lentement la tête.
« …Je reconnais la défaite. »
Concédant avec grâce, il se tourna vers Oscar.
« Dois-je te féliciter ? On dirait que tu vas devoir supporter ce gamin idiot pendant encore deux ans. »
« Ne te sens pas trop mal. Je prendrai bien soin de Fran. »
« …Ce n'est pas comme si il allait me manquer. J'ai un emploi du temps chargé devant moi, alors je vais prendre congé. »
Alors qu'il sortait de l'arène, il passa devant Fran, qui hésita un instant.
Il s'arrêta brièvement et murmura :
« Tu as un peu grandi. »
« …Quoi ? »
« Si tu n'as pas entendu, oublie. »
Fran fixa la silhouette de son frère qui s'éloignait pendant un long moment.
De loin, Oscar gloussa pour lui-même.
« Quel type drôle. Faire semblant de ne pas l'avoir entendu. »
Si Fran ne l'avait vraiment pas entendu, ses yeux ne seraient pas courbés en ces formes de croissant, débordants de joie.
* * *
Gran Sirius monta sur le siège arrière d'une luxueuse berline noire alors que le chauffeur ouvrait la porte.
Un homme d'âge mûr déjà assis là, lisant un journal, parla sans lever les yeux.
« Tu es seul ? »
« Ça s'est terminé comme ça. »
Encore étourdi par le résultat, Gran laissa échapper un rire creux.
« Tu dois être déçu. Tu as pris du temps sur ton emploi du temps chargé juste pour voir le plus jeune. »
« Hmph. »
Adam Sirius, chef de la Sirius Trading Company et patriarche de la famille Sirius, s'éclaircit la gorge.
« …Je suis juste passé car j'avais un peu de temps libre. N'y vois pas trop de sens. Allons-y. »
Avec un léger bourdonnement, la voiture glissa doucement sur la route.
Après un moment à regarder le paysage défiler, Gran parla.
« Tu te souviens, n'est-ce pas ? Quand un noble de la capitale a traité Fran de vilain petit canard ? »
Le noble irréfléchi avait fait une plaisanterie sur l'infériorité perçue de Fran par rapport à ses frères et sœurs.
Leur père avait été furieux, coupant toutes les fournitures au domaine du noble jusqu'à ce que l'homme demande pardon.
Fran ne l'a jamais su.
[TL/N : Assez content qu'ils aient évité le trope triste de la famille de marchands brisée.]
« Pourquoi soulever ça maintenant ? »
« Je commence à penser que peut-être Fran n'est pas un caneton, mais un oison. »
« …Une oie ? Pas un cygne ? »
« Oui. Une oie. »
Gran gloussa en regardant les nuages à la dérive.
« Qui sait, peut-être que dans deux ans, il se transformera en une oie qui pond des œufs d'or. »
Avec Oscar Crucian à ses côtés, Gran ne pouvait s'empêcher de penser que tout ce que l'homme prédisait se réaliserait.
« Deux ans pour devenir un mage de haut niveau. Cinq ans pour restaurer l'ancienne gloire de la Tour Blanche. »
Un sourire sec effleura ses lèvres alors que Gran décidait qu'il investirait dans la Tour Blanche.
« …Aussi improbable que cela puisse être, ça ne fait pas de mal de nouer des liens tôt. »
Reconnaître un potentiel inexploité et y investir était une compétence essentielle pour tout marchand.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]