Chapitre 199
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 198 : Le transfuge (3)
« …… »
« …… »
Un silence pesant s'installa dans la salle d'audience, comme s'il avait été convenu à l'avance.
Était-ce dû au choc provoqué par les paroles de Neil Brion ?
Pas vraiment.
Personne ici ne se laisserait ébranler par la malédiction d'un condamné dont l'exécution était déjà actée.
Oscar déglutit inconsciemment.
Ses yeux se plissèrent.
« Force de persuasion. »
Ce qui comptait n'était pas le contenu de ses propos, mais l'émotion qui habitait sa voix.
C'était une voix qui rendait un verdict comme s'il avait vu l'issue inévitable à l'avance — pleine de conviction.
Cette puissante force de persuasion troubla un instant le cœur de tous les présents.
« … Hein, quelle atmosphère étrange. »
Kudel Redmane lança une plaisanterie sans raison particulière.
Puis, s'adossant à sa chaise, il poursuivit :
« Un mage de Niveau 5 sans cervelle a clairement perdu la tête par peur de la mort. »
« C'est ce que vous croyez ? »
Neil Brion esquissa un sourire en coin.
Entravé par son uniforme de prisonnier, il tendit le cou pour regarder vers l'assistance.
Son regard levé balaya les personnes présentes de manière désagréable.
« Tout ce que j'ai dit est vrai. »
« … Tss. Tu commences vraiment à m'énerver. »
Au moment même où Kudel commençait à froncer les sourcils d'irritation —
« Assez. »
La voix froide de l'Empereur Ludwig trancha la tension.
Sans même ciller, il s'adressa directement à Neil Brion.
« Pourquoi penses-tu que l'Empire a déjà perdu ? As-tu perdu la raison, comme le prétend le Maître de la Tour Rouge ? »
« Hé. Est-ce vraiment une question à poser ? »
Neil Brion redressa sa posture et leva les yeux vers l'Empereur.
Bien qu'il fût en position de subordonné, il regardait Ludwig avec dédain, comme s'il était déjà le vainqueur.
« C'est simple. L'humanité, en tant qu'espèce, est limitée — et pitoyablement limitée. »
Il gloussa, les épaules secouées par un rire.
« L'Épée Céleste Cheon Mujin… il était l'un des individus qu'Ils craignaient le plus. Et pourtant, même ce centenaire n'a pas réussi à franchir le mur du Niveau 9. »
« …… »
Cheon Mujin, fier et digne, eut un léger tressaillement des sourcils avant de retrouver son calme.
« Alors, permettez-moi de demander. Y a-t-il quelqu'un dans cet Empire — ou n'importe où dans l'humanité — qui a surpassé le Niveau 9 ? »
« …… »
La salle sombra dans le silence.
Dans la dynastie Yan, le Niveau 9 était appelé — l'Entrée dans le divin.
Cela signifiait que l'on avait transcendé les limites humaines et que l'on était prêt à devenir quelque chose de plus.
Malheureusement, dans toute l'histoire de l'humanité, les chevaliers ou les mages ayant atteint le Niveau 9 se comptaient sur les doigts des deux mains.
Selon les archives laissées par le Sage des Étoiles, le Niveau 9 était décrit comme :
— Un royaume seulement entrevu lorsqu'un génie béni des cieux verse sa vie en sang et est favorisé par le destin lui-même.
En d'autres termes, même les plus grands prodiges n'osaient rêver de l'atteindre.
Oscar Sage avait brisé ce mur à l'âge de trente ans, gagnant un respect sans bornes de la part de tous les utilisateurs de magie, quelle que soit leur faction.
Après un moment de silence, l'Empereur finit par parler.
« Il n'y a aucune obligation d'informer un criminel. Mais pourquoi poses-tu cette question ? »
« … Tout. »
« L'accusé répondra correctement à la question de Sa Majesté ! »
Au rugissement du Haut Juge, Neil Brion sourit comme s'il ne pouvait contenir sa joie.
« Au-delà de la chaîne de montagnes, il y en a un qui a atteint le Niveau 9. Il est le nouveau Grand Empereur. »
Des hoquets de surprise résonnèrent dans toute la pièce.
Non pas à cause de l'affirmation qu'un démon de Niveau 9 existait, mais à cause du nom qu'il venait de prononcer.
« Viens-tu de dire "nouveau Grand Empereur" ? »
La paupière de Ludwig tressaillit très légèrement.
Ce titre avait gravé une cicatrice inoubliable dans l'Empire.
« … Absurde. Selon nos renseignements, ils n'ont aucun nouveau chef. Depuis vingt ans, ils se déchirent dans une guerre civile. »
« Hé… Hahaha ! Vous vous trompez complètement. Non — Ils vous ont trompés dès le début. »
Épuisé par son rire, la voix de Neil Brion devint calme.
« Ils préparaient leur vengeance depuis la chute du dernier Grand Empereur. Pendant ce temps, qu'a fait l'Empire ? Il s'est complu dans la facilité, ivre de la victoire superficielle d'une seule bataille. Pouvez-vous vraiment affirmer avec certitude que l'Empire d'aujourd'hui est plus fort qu'il y a vingt ans ? »
« …… »
« Plus important encore, Ils ne sont pas comme nous, liés par une durée de vie limitée. Ils sont une race évoluée et bénie qui jouit de l'immortalité. »
Neil Brion regarda les humains avec pitié.
« Mon esprit ne peut le comprendre. Pourquoi les rejetez-vous ? Pourquoi poursuivre cette hostilité ? Avec un simple mot d'allégeance, Ils pardonneraient tous vos péchés et vous accorderaient Leur graine. »
Une légère folie vacilla dans ses yeux.
C'était le même regard que celui des fanatiques en quête de salut à Saint Hill.
« Alors, il n'y aurait plus de raison de vivre enchaîné par une vie limitée — plus de peur de la mort. La paix absolue, que l'humanité recherche depuis longtemps, arriverait enfin. »
À ce moment-là, les yeux de quelques personnes vacillèrent légèrement.
Neil Brion ne le manqua pas.
« Regardez-vous. N'êtes-vous pas ceux qui ont accompli beaucoup de choses dans l'Empire ? Qui parmi vous, au sommet, veut vraiment mourir ? »
C'était une question lourde.
Pas une lame tranchante, mais une question posée avec une apparente sollicitude — ce qui la rendait d'autant plus dangereuse.
« Vos compétences, votre richesse, vos épées et votre magie… Vous avez consacré des décennies, peut-être plus d'un siècle, à bâtir tout cela. Et maintenant, à cause d'une chose aussi triviale que la durée de vie, on s'attend à ce que vous abandonniez tout ? »
Il tourna brusquement la tête vers la Tour Noire.
« Regardez simplement la dernière guerre. Le Maître de la Tour Noire a trahi l'humanité. Silgrim Fonerth. Il ne pouvait supporter la peur imminente de la mort. Il a transformé son armée en cadavres et a traversé les montagnes. Et maintenant, il vit dans le luxe, ne craignant plus la mort. »
« …… »
« Alors dites-moi — qui est le prochain ? Vous n'êtes sûrement pas assez naïfs pour penser qu'il n'y aura plus de traîtres. Les chefs de corporations, les Maîtres de Tour, les Maîtres de l'Épée — ils mourront tous un jour. Le seul moyen d'échapper à la mort est de recevoir Leur grâce. Qui sait ? Certains d'entre vous l'ont peut-être déjà reçue. »
« … Hmph. »
L'Empereur Ludwig, qui était resté silencieux jusqu'alors, finit par parler.
« Alors, dis-moi — as-tu obtenu l'immortalité ? »
« Mon cas est différent. Je dois répandre Leur grandeur et sauver plus d'humains, alors… »
« Non. Ils n'ont tout simplement vu aucune raison de donner à quelqu'un comme toi Leur graine. »
« … ! »
Le visage de Neil Brion se tordit comme une canette écrasée.
Mais l'Empereur poursuivit, imperturbable.
« Les démons ne distribuent pas leurs graines à n'importe qui. Ils ne recrutent que ceux qu'ils jugent utiles. Ai-je tort ? »
« …… »
« S'il leur était possible de distribuer des graines à tous les humains, l'Empire serait tombé il y a vingt ans. »
C'était vrai.
Partager une graine n'était pas chose aisée pour les démons non plus.
Car augmenter le nombre de leurs vassaux signifiait aussi affaiblir, dans une certaine mesure, leur propre puissance originelle.
« Sachant que c'était impossible, n'ont-ils pas mené ces viles expériences à Saint Hill ? »
« …… »
« La paix absolue. Si la paix dont tu parles a pour prix le massacre de tous ceux qui se trouvent en dessous d'un certain seuil d'humanité, alors je la rejette volontiers. »
« …… Peu importe les absurdités que tu débites, c'est le courant irrésistible de l'époque. »
« Le courant de l'époque ? Ce genre de chose peut tout simplement être brisé. »
Des paroles arrogantes, certes.
Mais lorsqu'elles sont prononcées par l'Empereur de l'Empire, le sens change du tout au tout.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Le souverain de ce vaste continent.
Le seul soleil qui gouverne 7 milliards de personnes.
Ludwig von Calderan regarda Neil Brion avec des yeux indifférents et dit :
« Menteur intrigant à la langue d'argent, ne sous-estime pas l'humanité. »
« …… »
Neil Brion, se mordant les lèvres et fixant l'Empereur, lança un dernier avertissement.
« Pensez ce que vous voulez. Cela n'a pas d'importance. De toute façon, il ne vous reste plus beaucoup de temps. Une fois que le nouveau Grand Empereur aura terminé son éveil, les aiguilles de l'horloge, restées immobiles pendant vingt ans, se remettront à tourner. Et quand ce jour viendra, le monde saura qui dirige véritablement ce continent. »
Au moment où il finit de parler, le corps de Neil Brion se gonfla soudainement.
Les mages et les chevaliers réagirent instantanément, déversant leur mana sans hésitation.
« Arrêtez-le ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
« Recouvrez son corps de mana ! »
Des dizaines de couches de magie enveloppèrent le corps de Neil Brion en un instant.
BOUM !
Une explosion massive secoua toute la salle d'audience.
« Hmm. »
« Tss. »
Des murmures lourds résonnèrent de toutes parts.
Personne n'avait été pris dans l'explosion, mais personne ne pouvait être soulagé pour autant.
Les paroles de Neil Brion avaient été bien trop rusées.
Oscar claqua légèrement la langue.
« Même si personne ne fait défection immédiatement, les graines de la méfiance ont déjà été semées. »
Les tours de magie du continent se surveillaient constamment les unes les autres.
Il en allait de même pour les Cinq Clans de l'Épée.
Neil Brion était mort, mais ceux qui restaient devraient résoudre l'énigme qu'il avait lancée.
« Cette audience est maintenant levée. Ce qui s'est passé ici aujourd'hui ne doit pas être répété en dehors de ces murs. »
L'Empereur gardait son visage habituel, dépourvu d'expression, mais son ton ce jour-là semblait particulièrement las.
* * *
Oscar retourna dans ses quartiers avec Fran.
Il n'y avait aucune raison d'y rester plus longtemps.
« Tout le monde avait l'air occupé. »
« C'est normal. »
Le palais royal tout entier devait être en état d'alerte maximale.
La révélation de Neil Brion dans la salle d'audience avait été tout bonnement choquante.
« Un nouveau Grand Empereur démon… ce type disait-il la vérité ? »
« …… Nous ne savons pas. »
« À l'Académie, nous avons appris que les démons étaient tombés dans une guerre civile après la fin de la guerre. »
C'était l'hypothèse communément admise.
Lorsqu'une faction perd son chef, elle s'effondre généralement, et une guerre civile éclate alors que d'autres se disputent le pouvoir.
En effet, lorsque le Grand Empereur démon était mort, les démons avaient retiré toutes leurs forces.
C'était comme s'ils avaient reconnu leur défaite et s'étaient repliés au-delà des Montagnes Rouges.
« La famille impériale a supposé qu'ils l'avaient fait pour préserver leurs forces en vue d'une guerre civile. »
Oscar n'avait pas non plus remis en question cette interprétation en lisant les livres d'histoire.
Même lors de la planification de « La Nuit de la Purge », des milliers de simulations n'avaient produit que deux résultats :
« Un, une charge téméraire de démons enragés après la perte de leur Empereur. Deux, une retraite tactique en préparation d'une guerre civile. »
L'Empire avait donc supposé que la retraite était due à un conflit interne.
Nul doute qu'ils avaient mené des dizaines d'explorations au-delà des montagnes pendant cette période.
« Et comme ils n'avaient rien trouvé de suspect, ils en avaient conclu que les démons étaient effectivement en guerre les uns contre les autres. »
Mais la révélation d'aujourd'hui, faite par Neil Brion, remettait tout cela en question.
La guerre civile parmi les démons était une ruse.
Ils avaient passé vingt ans à aiguiser leurs lames en silence.
« Peut-être qu'il lançait juste des malédictions par désespoir avant de mourir ? Je veux dire, un nouveau Grand Empereur démon ? C'est insensé. »
« …… Pas entièrement. »
L'armée démoniaque possédait de nombreux individus puissants, même sans Empereur.
Un duc et quatre comtes lui vinrent immédiatement à l'esprit.
« Chacun d'entre eux était déjà au niveau 8 ou plus à l'époque. »
Le duc, en particulier, avait atteint la limite extrême du niveau 8.
Sans les forces combinées de l'armée royale, des sept tours de magie et des cinq clans de l'épée, la « Nuit de la Purge » n'aurait même pas été possible.
« Alors les démons ont vraiment choisi un nouvel Empereur ? Dans ce cas, ce doit être le duc, non ? »
« Hmm. »
Oscar ne pensait pas que le duc fût le candidat probable.
À moins d'un changement radical de personnalité, ce n'était pas quelqu'un qui assumerait un tel rôle.
« S'il avait essayé de prendre le trône, il y aurait eu une guerre civile, c'est certain. »
« Pourquoi ? »
« D'après ce que j'ai lu, au moins trois des comtes le détestaient profondément. »
« Alors, s'il n'y a pas de guerre civile, un nouvel Empereur n'aurait pas dû être choisi, n'est-ce pas ? »
« Il y a une possibilité. »
Oscar plissa les yeux.
« Si un successeur largement reconnu existait déjà au moment de la mort de l'Empereur, alors c'est possible. »
« …… Ils sont restés silencieux pendant vingt ans pour donner à ce successeur le temps de grandir ? »
« Ça, je ne peux pas le dire. »
Oscar regarda inconsciemment vers le nord par la fenêtre.
« Un nouveau Grand Empereur démon… pourquoi révélerait-il son existence par l'intermédiaire de quelqu'un comme Neil Brion ? »
Peu importe à quel point il réfléchissait, il n'y avait pas de réponse.
Peut-être que ce genre de questionnement était lui-même une façon humaine de penser.
Les démons, eux, ne se souciaient probablement pas de savoir si les humains étaient au courant de leur présence ou non.
« …… Niveau 6. »
Le royaume qu'il avait atteint en seulement un an lui semblait soudain si petit.
Oscar serra le poing sans s'en rendre compte et ferma la bouche hermétiquement.
Il était encore bien trop faible pour survivre dans ce monde.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]