Chapitre 14
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 14 : Le gardien du champ d'herbes (2)
« Oscar, à ton avis, que se passe-t-il ici ? »
« Aucune idée. »
Oscar répondit nonchalamment à la question de Fran tout en observant la situation se dérouler.
L'homme au costume blanc esquissa un sourire sournois.
« N'est-il pas temps d'abandonner cette obstination ? Nous vous paierons dix fois plus que n'importe quelle autre parcelle. »
« … Même si vous construisiez une forteresse en mithril, je ne vous vendrais toujours pas ce terrain. »
« Tsk, Maître. Je ne peux prendre votre résistance pour une plaisanterie que pendant un temps limité. »
Le regard derrière ses lunettes de soleil se glaça, mais l'herboriste ne recula pas et soutint son regard.
Après un bref duel de regards, ce fut l'homme au costume blanc qui céda le premier, en riant.
« Haha ! Je plaisante. Mais tu ferais mieux de faire attention : en vivant seul ici, à flanc de colline, personne ne saurait si tu venais à connaître une fin malheureuse. »
Il fit cette remarque acerbe, puis sortit un cigare de sa poche et le porta à sa bouche.
Lorsqu'un de ses hommes l'alluma pour lui, il expulsa un épais nuage de fumée.
« Une fois que les usines auront poussé sur les terres environnantes, la valeur de ce terrain s'effondrera. Pourquoi ne pas le vendre maintenant, tant que le prix est encore élevé, et t'épargner bien des ennuis ? »
« Ridicule. Si je ne vends pas, ils n'autoriseront aucune construction d'usine sur les terrains voisins. »
« … Pfft, tu as toujours une répartie prête. »
Secouant la tête, l'homme au costume blanc monta sur la banquette arrière de sa voiture.
Il baissa la vitre et jeta une enveloppe blanche sur le sol.
« Oh, et voici le paiement pour les herbes. J'ai peut-être marché sur quelques-unes en venant. »
Il afficha un sourire suffisant, fit un geste dédaigneux de la main et remonta la vitre.
Vroum !
Le convoi disparut dans un nuage d'épais gaz d'échappement, ne laissant derrière lui que la fumée persistante.
« Soupir. »
Le vieil homme laissa échapper un soupir las, trahissant sa fatigue, et demanda :
« Alors, d'où venez-vous, les jeunes ? »
« Oh, pardonnez notre manque de politesse. »
Oscar hocha légèrement la tête.
« Nous venons de la Tour Blanche. »
* * *
La bouilloire émit un sifflement léger tandis qu'un thé fumant était versé.
Le vieil homme, qui s'était présenté sous le nom d'Ivan, s'excusa brièvement.
« Désolé, je ne peux pas vous offrir quelque chose de plus adapté aux goûts de la jeune génération. »
« C'est très bien. En fait, j'apprécie le thé »,
dit Oscar avec un sourire avant d'en prendre une gorgée.
« C'est excellent. Ça faisait longtemps que je n'avais pas bu un thé Ribo aussi riche et aromatique, d'une telle qualité. »
« … Oh, vous appréciez le thé à ce point ? »
« Je m'y connais pas mal en herbes et en thé »,
répondit Oscar.
« Oui, il s'y connaît vraiment »,
ajouta Fran.
Semblant satisfait de la réponse, le regard d'Ivan s'adoucit.
« Merci. Je viens tout juste de cueillir cette récolte dans la montagne, derrière, à l'aube. C'est une variété de premier choix. »
« On dirait que nous avons eu de la chance. J'ai entendu dire que les herbes de Sirin étaient les meilleures du continent. »
« Les meilleures du continent… »
Les lèvres d'Ivan se courbèrent en un sourire amer.
« Tout cela appartient au passé. Ce n'est plus vrai aujourd'hui. »
« Pourquoi cela ? »
« Il y a deux raisons principales »,
déclara Ivan après un moment de réflexion, expliquant prudemment la situation actuelle.
« La première est l'épuisement de la fertilité du sol. »
« La fertilité du sol ? »
« Oui. Pendant des siècles, cette terre a été considérée comme bénie ; tout ce qu'on y plantait donnait des récoltes supérieures à la moyenne. »
C'était un fait connu de tous.
La valeur élevée des herbes de Sirin reposait sur cette réputation.
« Mais au cours des huit dernières années, la fertilité du sol de Sirin a rapidement décliné. »
« Pourquoi ? »
« Les avis divergent, mais selon moi, c'est dû à la construction indiscriminée d'usines. »
Il y avait une conviction ferme dans la voix d'Ivan.
« La zone industrielle à l'ouest produit des biens d'ingénierie magique, et les déchets ainsi que les polluants issus de ces usines s'écoulent dans la rivière, dégradant la fertilité des sols de Sirin. Il n'y a pas d'autre explication. »
« Des usines… »
Ce n'était probablement pas sans lien, songea Oscar.
Après tout, ceux qui sont sur le terrain remarquent souvent ces changements en premier.
Fran, qui écoutait en silence, intervint.
« Alors, quelle est la deuxième raison ? »
« …La deuxième, c'est que j'ai perdu la motivation de continuer à cultiver des herbes. »
Un sourire amer apparut sur le visage d'Ivan.
« Savez-vous pourquoi cette terre bénie abrite un champ d'herbes plutôt que du blé ou des fruits ? »
« À cause d'une promesse faite à l'ancien Maître de la Tour. »
Ivan parut légèrement surpris par cette réponse.
« Intéressant. Je n'ai rencontré personne qui sache cela de nos jours. »
« Haha. »
Alors qu'Ivan observait le sourire penaud d'Oscar, il poursuivit.
« Il y a longtemps, les herboristes étaient méprisés ; ils étaient pratiquement des parias, presque comme les "sorcières" que les gens craignaient. Le commun des mortels ne pouvait pas comprendre les bienfaits des plantes qu'ils faisaient bouillir dans leurs chaudrons pour les vendre. »
« Alors, les herboristes menaient une vie nomade, affrontant le mépris et le dédain partout où ils allaient. »
« Puis, Leonard Ayres, le quatrième Maître de la Tour Blanche, a appelé les herboristes de tout le continent à se rassembler ici. »
Visionnaire doté d'une perspicacité exceptionnelle, il s'adressa aux herboristes rassemblés : « Venez à Sirin, et cet endroit sera pour toujours votre foyer. Ici, vous ne subirez le mépris de personne. »
Ivan lança un regard perplexe à Oscar.
« Attends, je ne savais pas qu'il avait vraiment dit ça. »
« … Je crois que je l'ai lu dans un livre de contes. »
Oscar trouva une excuse, bien qu'il l'ait en réalité lu dans un livre ancien transmis aux Maîtres de la Tour.
« Quoi qu'il en soit, grâce à cette promesse, des herboristes de tout le continent ont afflué à Sirin, et d'innombrables champs d'herbes ont vu le jour. Avec les montagnes escarpées aux alentours, cette région était idéale pour que des gens comme nous s'y installent. »
« Alors, quand tu dis que tu as perdu la motivation de cultiver des herbes… ? »
« La Tour Blanche a offert à nos ancêtres une patrie et un sentiment de fierté. Comment pourrions-nous faire quoi que ce soit qui contribue à sa chute ? »
Vendre des herbes aux autres Tours leur permettrait d'éroder la part de marché de la Tour Blanche dans le domaine des potions.
Surpris par ce raisonnement inattendu, Oscar ne put que garder le silence.
« Nous avons toujours gagné notre vie grâce aux herbes que nous récoltons dans les montagnes. Il n'y a aucune raison pour nous de poignarder la Tour Blanche dans le dos. »
« C'est… incroyablement généreux de votre part. »
En même temps, c'était une pensée troublante et effrayante.
S'ils avaient choisi de poursuivre le profit, le déclin de la Tour Blanche aurait pu être accéléré d'au moins une décennie.
« Entre-temps, ce bâtard cupide, Dvor Powell, a fait son entrée. »
Il y a trois ans, ce jeune entrepreneur est apparu à Sirin, exhortant les herboristes à vendre leurs terres.
Au début, les herboristes ont refusé, honorant leur loyauté envers la Tour Blanche.
Mais il était persistant.
« C'est le genre de type qui n'hésiterait pas à recourir à l'enlèvement, aux menaces et même au meurtre. Un voyou classique. »
« … Mais pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités pour racheter des terres ? »
« Il prévoit de transformer cet endroit en la plus grande zone industrielle du continent. »
Certes, Sirin est peut-être isolée aujourd'hui, mais c'est un carrefour de transport majeur du Nord depuis l'Antiquité.
La Tour Blanche a beau être tombée, l'avantage géographique de Sirin, lui, n'a pas disparu.
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
« Il y a deux choses qui me rendent curieux. »
« Et quelles seraient-elles ? »
« Pourquoi n'a-t-il pas encore essayé de te tuer ? »
« C'est simple. »
Ivan pointa du doigt une plaque accrochée à l'un des murs de la cabane.
« Je suis un trésor national dans l'art de la culture des herbes médicinales. »
« Ohhh. »
Oscar comprit immédiatement et hocha la tête en signe de reconnaissance.
« Trésor national » est un titre décerné à un maître ayant atteint le sommet de son art et capable de reproduire ses compétences à tout moment.
Et, bien entendu, c'est la Cour impériale qui accorde cette désignation, offrant à ces individus des protections spéciales.
« Peu importe à quel point il peut être impitoyable, il ne peut pas me toucher. »
« Je comprends. Alors, pourquoi n'avez-vous pas vendu les champs d'herbes jusqu'à présent ? Vous pourriez sûrement faire fortune si vous le vouliez. »
« Vous posez une question évidente. »
Ivan gloussa en regardant par la fenêtre les champs d'herbes baignés dans la lueur du soleil couchant.
« J'aime cette terre. C'est ma patrie, là où je suis né. »
C'est pour cela qu'il ne pouvait se résoudre à vendre le terrain.
« Les champs d'herbes et les montagnes de notre famille sont les plus vastes de Sirin, et ils sont idéalement situés. Si je devais vendre cette terre… un complexe industriel massif y serait construit. »
Même l'exploitation de seulement trois ou quatre petites usines dans la région ouest avait épuisé la fertilité du sol en quelques années.
Que se passerait-il s'ils rasaient des montagnes entières pour construire un vaste complexe industriel ?
Le résultat était clair comme de l'eau de roche.
« Si cela arrive, Sirin pourrait ne jamais retrouver sa fertilité. »
« ...... »
C'était la bataille d'un vieil homme pour défendre ses convictions, ses souvenirs et sa loyauté.
Un combat solitaire et isolé que personne d'autre ne reconnaîtrait jamais, probablement.
Oscar inclina la tête malgré lui.
« Merci pour tout votre travail acharné. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Je veux dire que vous n'avez plus besoin de mener ce combat solitaire. »
À partir de maintenant, nous — la Tour Blanche — serons à vos côtés.
* * *
Dvor Powell, un homme d'affaires qui affectionnait les costumes blancs, retira sa montre dès l'instant où il pénétra dans le bâtiment temporaire qu'il avait fait ériger sur ses terres nouvellement acquises.
« Cet idiot inutile ! »
Clac !
L'assistant qui venait de recevoir la gifle bascula en arrière, mais il reprit rapidement sa place, se tenant droit.
Après avoir frappé son assistant pendant un moment, Dvor parvint enfin à se calmer et remit sa montre.
« À quel point est-ce difficile de convaincre ce vieux têtu de me vendre son terrain ? »
« ... Je suis désolé. »
« As-tu la moindre idée de la somme d'argent que j'ai immobilisée dans ce terrain sans valeur ? »
Devant Ivan, il agissait toujours avec calme et sang-froid, mais la vérité était que les choses ne se passaient pas comme prévu.
Il avait accumulé une dette colossale au cours des trois dernières années en rachetant des champs d'herbes médicinales.
Et une somme considérable avait été dépensée en pots-de-vin pour dissimuler les activités illégales liées à ce processus.
À mesure que le temps passait, les intérêts de sa dette gonflaient, et Dvor devenait de plus en plus anxieux.
« Comment ce vieux sénile peut-il encore détenir le meilleur terrain, bloquant ainsi le lancement de ma grande entreprise ? »
Il prévoyait de construire la plus grande usine automobile, non seulement du Nord, mais de tout le continent.
Une fois terminée, devenir l'un des hommes les plus riches du monde ne serait qu'une question de temps.
Alors, naturellement, il était furieux qu'un simple herboriste se mette en travers de sa vision grandiose.
« Bon sang. Combien devrai-je lui offrir pour qu'il accepte de vendre et de déguerpir ? »
Il mordit son cigare, et son assistant s'approcha rapidement pour l'allumer.
En expirant une bouffée de fumée, il demanda :
« Et qui étaient ces types tout à l'heure ? »
« D'après ce que j'ai pu apprendre, ce sont des mages de la Tour Blanche. »
« Quoi ? La Tour Blanche ? »
Dvor fronça les sourcils, ne s'attendant pas à cette réponse.
« Pourquoi la Tour Blanche viendrait-elle traîner là-bas ? »
« Ils ont gagné un peu d'argent récemment. »
« Combien ces mendiants ont-ils bien pu récolter ? »
« En réalité, c'est une somme assez importante. »
Son assistant lui tendit prudemment le journal du jour.
L'expression de Dvor s'assombrit rapidement tandis qu'il parcourait les articles.
« …Espèce d'idiot. »
« O-Oui ? Argh ! »
L'assistant hurla de douleur alors que Dvor lui donnait un coup de pied dans les tibias.
Il continua ensuite à déverser sa colère, piétinant l'assistant sans aucune pitié.
« Pourquoi tu ne me dis ça que maintenant, espèce d'idiot ! »
Il était évident que la Tour Blanche allait réaliser une somme astronomique en développant le seul remède contre la grippe de Cadena.
« Attends, serait-ce… ? »
Après un moment de réflexion, un grognement sourd s'échappa de la bouche de Dvor.
C'était un fait notoire : la construction d'usines épuiserait la fertilité des terres.
La Tour Blanche ne voudrait pas d'installations industrielles sur son territoire.
« … Alors, ces vermines complotent pour saboter mon projet. »
Les yeux de Dvor brillèrent alors qu'il fixait son assistant avec intensité.
« Ces mercenaires que j'ai engagés pour le sale boulot ne t'ont pas contacté ? Entre en relation avec eux. »
« Euh, que dois-je leur demander ? »
« À ton avis ? Dis-leur de tuer ce maudit vieillard. »
« Mais c'est un trésor national… »
« Espèce d'idiot inutile. »
Dvor lui lança un regard exaspéré.
« Fais simplement en sorte que cela ressemble à une mort accidentelle ou à une disparition. Ensuite, les champs d'herbes seront mis aux enchères et nous pourrons les racheter. Bien sûr, cela pourrait paraître un peu suspect, mais nous pourrons soudoyer les fonctionnaires pour étouffer l'affaire. »
« Et si les mages de la Tour Blanche sont toujours dans les champs d'herbes ? »
« ... S'agit-il de mages de haut niveau ? »
« À en juger par leurs jeunes visages, certainement pas. Tout au plus, ils sont de niveau 3. »
« Un mage de niveau 3, hein. Même ainsi, les mages de la Tour Blanche sont un peu gênants... »
Dvor hésita brièvement, mais prit rapidement sa décision.
Plutôt que d'agir avec prudence et de se laisser paralyser par la peur, il estima qu'il valait mieux prendre des risques, régler l'affaire rapidement et faire pression sur les autorités pour étouffer l'incident.
Après tout, il avait de puissants soutiens derrière lui.
Exhalant un épais nuage de fumée, Dvor donna ses ordres.
« Dites aux mercenaires qu'ils seront grassement récompensés. Si quelqu'un se met en travers de leur chemin, tuez-le aussi. »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]