Chapitre 13
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 13 : Le gardien du champ d'herbes (1)
C'était tôt le matin, et le parfum de la rosée de l'aube flottait encore dans l'air.
Oscar, qui venait de terminer son jogging matinal à travers le jardin, s'assit sur un banc et déplia un journal.
[Deux jours après la distribution du remède contre la grippe Cadena sur le territoire de Vince, la pandémie est déclarée terminée.]
[Le phare de la renaissance de la Tour Blanche ? Une petite pierre jetée dans la mare du marché des potions, créant d'énormes vagues.]
[Oscar Crucian nominé pour le prix de la Paix en reconnaissance de sa contribution au développement du remède et du vaccin contre la grippe Cadena.]
[La Tour Blanche attribue tout à la grâce de la Déesse, et la popularité de l'archevêque Baldwin monte en flèche à travers le pays.]
Peu importe le journal qu'il choisissait, les gros titres ne parlaient que de la Tour Blanche.
C'était compréhensible.
Une percée miraculeuse pour les outsiders était, à travers les époques, le meilleur et le plus idéal des sujets pour les nouvelles.
« Hé, Oscar ! »
Soudain, une voix désormais familière résonna à ses oreilles.
Oscar jeta un coup d'œil et marmonna.
« ...Comment fait-il pour toujours savoir où me trouver ? »
À la limite de son champ de vision, Fran, l'air incroyablement excité, courait vers lui en agitant une pile de papiers.
« Incroyable ! La nouvelle a dû se répandre — les précommandes de vaccins affluent ! »
« Eh bien, évidemment. »
répondit Oscar avec une expression nonchalante.
Après tout, la grippe Cadena était un désastre de classe B, classé pour sa dangerosité.
« C'est une maladie qui peut frapper n'importe qui, n'importe quand, n'importe où. S'ils tiennent à leur vie, ils se feront vacciner. »
« Tu vois cette liste ? Les territoires du Nord, l'Église, même la famille impériale — tout le monde a fait des réservations. »
Fran fit un calcul mental et se frappa le front.
« Bon sang, c'est de la folie. J'ai fait le calcul, et même si on ne vend que le stock actuel de remèdes et de vaccins, on se fera des dizaines de millions de bels facilement. »
« Des dizaines de millions de bels... Cela devrait couvrir la crise immédiate. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d'Oscar.
Il y a quelques jours à peine, la situation semblait désespérée dans ce coin de la Tour, mais maintenant, il se sentait un peu plus serein.
« Mais, tu sais, cette fièvre va bientôt retomber, n'est-ce pas ? Et la grippe ne redeviendra probablement pas généralisée avant des décennies. »
Oscar parut légèrement surpris par l'inquiétude de Fran.
« Tu es plus perspicace que je ne le pensais. Donc, tu as compris que les ventes actuelles ne seraient pas durables ? »
« Tu me prends pour un idiot ? Une fois que tout le monde sera vacciné, qui continuera à acheter le vaccin ? Et comme cette grippe a été contenue avant de pouvoir se propager davantage, la plupart des territoires en dehors des régions du Nord n'en ressentent même pas le besoin. Ils se contentent d'observer et d'attendre. »
Comme Fran l'avait souligné, le remède et le vaccin contre la grippe Cadena étaient, en fin de compte, une activité saisonnière.
Et une activité qui ne pouvait être vendue que tous les quelques décennies, elle ne pourrait donc jamais devenir une source de revenus principale pour la Tour.
« C'était exactement pour cette raison que les autres Tours ne prenaient pas le risque de tout miser sur le développement d'un remède contre la grippe Cadena. »
Même si elles réussissaient, ce ne serait pas rentable.
Cela ne pouvait être vendu qu'une fois tous les quelques décennies, et avec la Tour Blanche comme précurseur, qui plus est.
Si la grippe était supprimée rapidement, comme ce fut le cas cette fois-ci, même les gains potentiels ne seraient pas si substantiels.
« Une fois que nous aurons honoré les commandes actuelles, il n'y en aura probablement plus. »
Même s'il y en avait, cela viendrait probablement de seulement quelques territoires proches des régions du Nord.
Oscar, conscient de cette réalité, avait déjà préparé un plan de secours.
« Ne t'inquiète pas pour l'argent. J'ai d'autres potions prêtes qui apporteront à la Tour un revenu stable. »
« D'autres potions... tu veux dire... ? »
Oscar regarda les yeux de Fran s'écarquiller d'étonnement et gloussa.
« Oui. À partir de cette semaine, nous produirons et vendrons également des potions de récupération. »
« Tu... tu n'as pas seulement restauré le remède contre la grippe Cadena ! »
Fran, excité, demanda avec empressement.
« Est-ce les "Larmes de l'Étoile", par hasard ? »
« Bien sûr que non. Ce serait prématuré. »
Oscar trancha fermement.
La potion la plus célèbre de la gamme de récupération de la Tour Blanche était sans aucun doute les « Larmes de l'Étoile ».
Ses effets étaient remarquables, capables même de ranimer ceux qui étaient au bord de la mort, mais c'était plus probablement un poison pour la Tour Blanche actuelle qu'un remède.
« D'abord, nous devons renforcer notre capacité à protéger une telle chose, même si nous la créons. »
Même le remède actuel nécessitait d'utiliser l'archevêque Baldwin et l'Église comme boucliers pour assurer sa sécurité.
« Nous vendrons plutôt des potions de bas et moyen niveau. »
En fait, la demande globale du marché était bien plus importante pour celles-ci.
Les ménages, les mercenaires, les soldats et les chevaliers utilisaient tous ce genre de produits.
« Eh bien, c'est décevant de ne pas voir les "Larmes de l'Étoile", mais je suppose qu'on ne peut pas y faire grand-chose. Au moins, nous n'aurons pas à craindre que nos revenus se tarissent. »
demanda Fran en se léchant les lèvres avec regret.
« Alors, je suppose que tu auras besoin d'acquérir de nouveaux ingrédients pour les potions, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Puisque tu en parles, j'ai une liste. D'abord, j'ai besoin de feuilles de Lantus et de tiges de Python... »
Oscar énuméra les herbes nécessaires pour les potions de récupération, tandis que Fran, en les notant, commença à paraître inquiet.
« Ugh, ces ingrédients sont tous difficiles à trouver. »
« ...Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Oscar cligna des yeux.
« Tous nos ingrédients de potion sont uniques à Sirin. Comment pourraient-ils être difficiles à trouver ? »
« Les spécialités de Sirin ? Tu parles de quelque chose d'une époque ancienne. »
Avec un profond soupir, Fran continua.
« Sirin était autrefois connue comme le plus grand producteur d'herbes du continent, mais ces jours sont révolus depuis longtemps. C'est pratiquement mort maintenant. »
Quoi ?
Les champs d'herbes sont morts ?
À ce moment-là, un article traversa l'esprit d'Oscar.
[Le malheur continu de la Tour Blanche ? Sirin, autrefois saluée comme le plus grand producteur d'herbes du continent, tombe en disgrâce.]
Il se souvint l'avoir lu dans le journal.
À l'époque, il l'avait rejeté comme une calomnie sans fondement, mais il semblait qu'il en était autrement.
« Attends, pourquoi un champ d'herbes parfaitement sain ferait-il faillite soudainement ? »
« Eh bien, qui sait ? Y a-t-il même une raison ? Quand notre Tour est tombée, les recettes des potions ont été perdues, et comme nous ne pouvions plus acheter dans les mêmes volumes, les champs d'herbes ont naturellement décliné, tu ne penses pas ? »
« ...Ça n'a aucun sens. »
Oscar secoua fermement la tête.
Les herbes de Sirin étaient réputées pour leur puissance extraordinaire.
Par le passé, les gens faisaient pratiquement la queue et prenaient des numéros pour acheter des herbes de Sirin.
« On disait souvent que même si la Tour Blanche s'effondrait, les champs d'herbes de Sirin perdureraient. Et maintenant, ils se sont effondrés simplement parce que nous avons cessé de leur acheter ? »
Impossible.
C'était tout simplement inconcevable, étant donné le prestige des herbes de Sirin, qui avait grimpé en flèche il y a vingt ans.
« Peu importe comment je tourne la chose, quelque chose... sent mauvais. »
Les yeux d'Oscar se plissèrent alors que cette pensée lui traversait l'esprit.
« Jeune Maître Oscar, vous voilà. »
Vêtu d'une tenue de travail usée, Walter s'approcha des deux hommes.
« Ça fait un bail, Fran. »
« En effet. Tu as l'air encore plus digne depuis notre dernière rencontre. »
« Haha... »
Walter se gratta la tête timidement face au commentaire de Fran avant de se tourner vers Oscar.
« J'ai entendu les rumeurs. Vous avez accompli un exploit incroyable, Jeune Maître Oscar. Félicitations. »
« Je n'ai fait que gagner un peu d'argent. »
Walter sourit faiblement aux paroles modestes d'Oscar.
« Je viens d'être appelé par le Vice-Maître de la Tour sur mon chemin ici. »
« Oh, serait-ce... ? »
« Haha, oui. Ma démission a été rejetée. Il m'a demandé de continuer à travailler pour la Tour. »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]
« Quel soulagement. »
Au moment où Oscar rayonna, Walter lui saisit soudainement la main.
« ...Merci. Vraiment, merci. Si ce n'avait pas été pour le jeune Maître Oscar, j'aurais... »
« Oh, vous n'êtes pas obligé... »
Oscar s'interrompit, voulant dire que ce n'était rien.
Les mains de Walter, serrant les siennes, tremblaient.
« ...... »
Les mains de Walter, qu'il regardait en silence, n'étaient en aucun cas gracieuses, loin de là.
De petites cicatrices étaient éparpillées partout, avec des rides gravées par de longues années de labeur.
C'étaient des mains rugueuses.
Indéniablement rugueuses.
Mais les fixer faisait mal au cœur d'Oscar.
« Avec ces mains ridées... »
Il avait dû gérer chaque recoin de la Tour, même les endroits dont personne d'autre ne se souciait.
Il pouvait le dire rien qu'en voyant le laboratoire de potions impeccable, abandonné depuis des lustres, sans un grain de poussière.
« Depuis sa jeunesse, quand ses mains devaient être lisses, jusqu'à maintenant. »
Oscar se sentait sincèrement soulagé de savoir qu'il n'aurait pas à quitter sa deuxième maison comme s'il fuyait.
Oscar saisit fermement les deux mains de Walter en retour.
« Si quelqu'un doit être reconnaissant, c'est moi. Merci pour tout votre travail acharné, et s'il vous plaît, continuez à prendre soin de nous. »
« ... »
Face à cette gratitude sincère, Walter baissa la tête.
Même s'il n'était pas encore l'heure d'arroser les plantes, des gouttes égarées commencèrent à tomber sur le sol du jardin.
Après un moment, Walter, l'air beaucoup plus léger, leva la tête et dit :
« Si cela ne vous dérange pas, jeune Maître Oscar, pourriez-vous me tenir compagnie de temps en temps ? »
« Bien sûr, c'est moi qui demanderais cette faveur. »
Après avoir échangé des mots chaleureux, Walter demanda :
« Au fait, vous aviez tous les deux l'air abattus plus tôt. Y a-t-il quelque chose qu'un vieil homme comme moi puisse faire pour vous aider ? »
« Oh, eh bien... »
Oscar lui raconta la conversation qu'il avait eue avec Fran.
« Mais ça n'a tout simplement aucun sens pour moi que les champs d'herbes de Sirin aient échoué. »
« Hmm. Dans ce cas, pourquoi ne pas visiter l'endroit vous-même ? »
« Une visite, dites-vous... »
Parfois, la simplicité est la meilleure solution.
Oscar hocha la tête, acceptant le conseil de Walter.
« C'est en fait une bonne idée. »
* * *
Clac, clac.
La calèche, transportant les deux hommes, ralentit après avoir voyagé pendant une demi-journée.
Oscar avait voulu essayer une voiture, mais c'était plus cher qu'il ne le pensait, alors il décida d'attendre une autre occasion.
« Nous sommes arrivés ! »
« Haaamm ! »
À l'appel du cocher, Fran étira ses bras en bâillant en descendant de la calèche.
« Ugh, j'ai failli mourir d'ennui. »
« Tu t'es endormi dès que tu es monté, et tu appelles ça ennuyeux ? »
Oscar, exaspéré, le gronda, et Fran changea rapidement de sujet.
« Mais, cocher, pouvez-vous nous déposer un peu plus loin ? »
« C'est aussi loin que la calèche peut aller. Vous devrez marcher à partir d'ici. »
« Marcher, dites-vous... ? »
En regardant au loin, les champs s'étendaient jusqu'à l'horizon avec des herbes plantées en rangées soignées.
Il n'y avait aucun signe de la maison du propriétaire en vue.
Sentant qu'il devrait marcher un bon moment, Fran suggéra :
« Oscar, ce serait probablement mieux si au moins l'un de nous restait à l'entrée, non ? »
« Fais comme tu veux. De toute façon, je vais juste rapporter exactement ce qui s'est passé dans le rapport de voyage. »
« Bon sang... Très bien, j'y vais, j'y vais ! »
Après environ trois heures de marche, ils aperçurent enfin une cabane au pied d'une immense montagne au loin.
Estimant la distance, Oscar marmonna :
« De l'entrée à la cabane, il y a environ dix miles. »
« ...Miles ? »
Fran, visiblement fatigué, le regarda avec une expression étrange.
« Utiliser une unité aussi ancienne ? Les miles ont disparu il y a 18 ans. »
« Quoi ? »
Les miles avaient disparu ?
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent de surprise.
« De quoi tu parles ? Les miles qui disparaissent ? »
« Ils ont été remplacés par le système métrique lors de la grande refonte administrative après la guerre. Les livres ont été converties en grammes en même temps. »
« Ciel, ils se sont aussi débarrassés des livres... »
L'incrédulité d'Oscar était évidente.
C'était un sujet de débat depuis des décennies.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles une fois la guerre terminée, les unités seraient unifiées...
« Mais je n'aurais jamais imaginé que les miles et les livres seraient abolis. »
Bien sûr, ils étaient imprécis et difficiles à mesurer, et ils pouvaient être agaçants.
Mais il y avait un certain charme et une nostalgie à calculer avec eux, petit à petit.
Il n'eut cependant pas longtemps pour pleurer la mort de ces unités familières.
Ils arrivèrent enfin à une cabane à l'allure plutôt luxueuse.
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ? »
Fran appela à haute voix, et la porte de la cabane, qui avait été fermement close, grinça lentement pour s'ouvrir.
Un vieil homme aux cheveux gris apparut.
Il avait l'air assez robuste pour être confondu avec un soldat à la retraite.
Jetant un coup d'œil au chemin qu'ils avaient emprunté, il demanda :
« Vous avez marché jusqu'ici ? »
« Oui. La calèche ne pouvait aller que jusqu'à l'entrée. Après ça, nous avons dû marcher. »
« ...Alors au moins, vous n'êtes pas avec eux. »
Le vieil homme marmonna doucement, juste au moment où il allait ajouter quelque chose —
VROOOM !
Un bruit de moteur puissant se rapprocha derrière eux.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Trois véhicules, piétinant les herbes, s'arrêtèrent devant eux.
Un homme dans une voiture blanche, flanqué de voitures d'escorte noires, en sortit.
Clac !
« Mec, à chaque fois que je viens ici, je dois dire que l'air est fantastique. Mais tout le reste est à jeter. »
Ajustant ses lunettes de soleil avec un sourire narquois, il demanda :
« Alors, toujours pas envie de vendre le terrain ? »
[Traducteur - Clara]
[Correcteur - Gun]