Chapitre 138
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Chapitre 137 : La Nuit des Mages (2)
Le sous-sol de l'île artificielle.
Le neuvième prince Berkan pénétra dans la salle de contrôle de l'IA, escorté par la Garde Royale.
À l'intérieur, des ouvriers amenés par la famille impériale s'affairaient déjà à collecter des données.
Jetant un regard sur le chaos ambiant, il demanda :
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Nous avons découvert de nombreuses traces d'un combat intense. »
La Garde Royale rapporta les conclusions de l'enquête préliminaire.
« Il n'y a qu'une seule trace de personne présente. Des mèches de cheveux, des tissus déchirés et des empreintes de pas… tout appartient à Oscar Crucian. »
« Il n'a pas pu se battre seul. »
« Non, monsieur. Cela renforce considérablement la crédibilité de son rapport concernant l'homoncule. »
« Hm. »
Berkan se caressa le menton.
Il avait déjà entendu le rapport d'Oscar, mais vérifier les faits était essentiel.
Après tout, la transmutation d'âmes et les expériences similaires étaient strictement interdites par l'Empire.
« Est-il possible qu'il ait inventé ces informations ? »
« Nous pensons que c'est impossible. Plus de 40 signatures magiques distinctes ont été détectées sur les lieux. En d'autres termes, il lui serait presque impossible de mettre tout cela en scène seul. »
« Je vois. »
Crac, crissement.
Alors que Berkan faisait un pas en avant, des éclats de verre brisé crissèrent sous ses chaussures.
Il s'accroupit pour les examiner, ce qui poussa un chevalier à ses côtés à ajouter :
« L'analyse suggère que le matériau constituant la chambre de verre est un verre ultra-résistant, probablement façonné par des Nains. C'est des dizaines de fois plus solide que l'acier. »
« Hm. Comment a-t-il pu se briser, alors ? »
« La dispersion des éclats suggère qu'il n'a pas été brisé de l'extérieur. »
« …Il a été brisé de l'intérieur ? »
« Oui. »
Intrigué, Berkan fit le tour de l'endroit où se trouvait autrefois la chambre de verre.
« Comme c'est curieux. Il n'y avait pas de porte sur cette chambre. Comment quelque chose a-t-il pu entrer ? »
« Nous l'ignorons, mais cela possédait probablement une capacité magique unique, comme le "déplacement spatial". »
« Le déplacement spatial, hein ? »
Le temps et l'espace — deux sujets que même les anciennes traditions magiques de l'humanité n'avaient pas encore totalement maîtrisés.
La possibilité que quelqu'un ait manié une telle magie en faisait une information cruciale.
« Qu'avez-vous appris d'autre ? »
« L'adversaire, présumé être un homoncule, disposait au moins de réserves magiques de haut niveau. Il a probablement utilisé l'énergie de la centrale de puissance magique située à l'opposé du sous-sol. Le fait qu'Oscar ait réussi à vaincre une telle entité signifie que ses propres réserves de mana doivent être à la hauteur. »
« Hm. C'est logique. »
Peu importe la maîtrise de quelqu'un en contrôle magique ou en composition de sorts, un mana écrasant peut rendre ces compétences inutiles.
En d'autres termes, Oscar Crucian remplissait les conditions pour rivaliser avec un être doté d'un tel mana.
Berkan poursuivit son interrogatoire.
« Selon les archives impériales sur Oscar Crucian datant d'il y a quelques années, ses réserves de mana étaient d'un niveau ordinaire. Où pensez-vous qu'il ait obtenu une telle puissance ? »
« …… »
Les gardes royaux échangèrent des regards mal à l'aise, hésitant à répondre.
La famille impériale surveillait de près la distribution des élixirs puissants.
Pour autant qu'ils le sachent, les seules substances qu'Oscar avait consommées récemment étaient la potion illégale qui effaçait ses souvenirs et le noyau du Ver à soie céleste.
« Même s'il avait pris un élixir plus puissant, cela n'expliquerait pas ce niveau de puissance. N'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors nous devons aborder le problème sous un autre angle. »
Il ne s'agissait pas seulement de consommer un élixir.
Berkan tapota légèrement son bâton avant de reprendre la parole.
« À ma connaissance, les mages de type harmonie accumulent le pouvoir magique le plus lentement. Mais la Tour Blanche possédait une technique de respiration qui permettait de surmonter ce défaut. »
« Mais cette technique… elle a été perdue pendant l'invasion des démons. »
« S'ils ont réussi à restaurer le vaccin et le remède de la Cadena, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que cette technique ait également été retrouvée. »
Ayant tiré sa conclusion, Berkan inspecta les lieux et donna ses ordres.
« Le système de gestion contrôlé par l'IA pour les installations de l'île sera remplacé par de l'ingénierie magique. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Environ cinq jours. »
« Pas mal. De plus, je rapporterai personnellement tout ce qui s'est passé ici à Sa Majesté. »
Il était désormais presque certain que l'ancien Empereur s'était adonné à la magie interdite.
Toute fuite concernant les événements qui s'étaient déroulés ici devait être évitée à tout prix.
Se tournant vers les ouvriers, il ordonna :
« Assurez leur silence avec des Parchemins de Serment. »
* * *
« Oscar ! Il y a tellement de monde… ! »
« J'ai failli les attaquer, pensant qu'il s'agissait d'une autre illusion créée par l'homoncule. »
Alors qu'ils se réveillaient un par un, les marginaux se rassemblèrent instinctivement dans la chambre d'Oscar.
C'était comme s'ils avaient une sorte d'instinct de retour au bercail, comme des pigeons regagnant leur nid.
Oscar résuma brièvement sa conversation avec Berkan pendant qu'ils étaient inconscients.
« …La famille impériale ne savait rien de l'homoncule ? Est-ce que ça a seulement du sens ? »
Naturellement méfiante, Veronica ne le crut pas sur parole.
« La famille impériale est connue pour tout savoir. Mais n'est-il pas étrange qu'il n'existe aucune trace historique liée à l'île artificielle, qui était un projet colossal ? »
« Je suis d'accord. Il est possible que la famille impériale nous ait délibérément utilisés comme avant-garde. »
« Hm. »
Même le commentaire de Killian fit réfléchir Oscar.
« En effet, même dans ma vie passée, la réputation de la famille impériale n'était pas particulièrement bonne. »
Si quoi que ce soit, ils penchaient vers l'extrême opposé.
Plus de gens les craignaient et les détestaient qu'ils ne les respectaient.
Cependant, Oscar lui-même avait une impression relativement positive de la famille impériale.
C'était probablement grâce à son mentor, qui avait facilité ses interactions avec l'Empereur depuis son enfance.
Toujours plongé dans ses pensées, Oscar se tourna vers Fran, qui se tenait près de la fenêtre, et demanda :
« Qu'en penses-tu ? »
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« Hmm. »
Fran, qui regardait les officiels impériaux s'affairer dehors, répondit.
« Même s'ils sont de la même famille impériale, cela ne dépendrait-il pas de leur statut ? Qui a dit ça ? »
« Berkan de Calderan, le neuvième prince, apparemment. »
« Le neuvième prince ? »
« Euh… »
À la mention du neuvième prince, les expressions des trois devinrent gênées.
« Pourquoi faites-vous tous cette tête ? »
« Non, c'est juste… surprenant. Tu ne connais pas les rumeurs à son sujet ? »
« Non. »
À en juger par leurs expressions, les rumeurs n'étaient pas bonnes.
Mais d'après ce qu'il avait vu, il n'y avait rien de particulièrement étrange chez cet homme.
Il avait une image un peu maladive, mais il était beau, doux, et avait même une voix agréable.
« Ah, c'est vrai. Encore cette satanée amnésie ? Je te jure, tu es incroyable. Tu te souviens de toutes sortes de vieilleries inutiles, mais tu réussis à oublier seulement les choses importantes. »
Ignorant le sentiment de culpabilité qui montait, Oscar répondit sans honte.
« Comment pourrais-je savoir ? Enfin bref, explique-moi. »
« Il est célèbre pour être exclu de tous les événements impériaux majeurs. »
« Pourquoi ? A-t-il commis un crime grave ? »
« C'est un peu ambigu… Tu sais qu'il est maudit et qu'il boîte d'une jambe ? »
« Oui. Il me l'a dit. »
« Eh bien, ça rend l'explication plus facile. Le neuvième prince a été soudainement maudit quand il était enfant, et il court des rumeurs selon lesquelles cela aurait un lien avec l'invocation de démons. »
« …Des démons ? »
Les yeux d'Oscar se plissèrent, et Fran baissa la voix.
« Comme tu le sais, être le neuvième prince le place tout en bas de la ligne de succession. »
« Il est pratiquement inapte à concourir pour le trône. »
C'est parce que la position du prince héritier, qui était déjà dans la quarantaine, était bien trop assurée.
Contrairement à son père, il avait un tempérament colérique, mais à part ça, il était très compétent.
À cause de cela, il possédait la faction la plus importante, et tout le monde le voyait comme le futur dirigeant de l'empire.
« Mais alors, un problème a surgi. Le neuvième prince était trop talentueux dès son plus jeune âge, alors sa mère, la septième impératrice, a commencé à nourrir des ambitions pour le trône. »
« …Même si elle n'avait aucune chance de gagner ? »
Bien sûr, un empereur ne pouvait pas être incompétent.
En fait, plus ils étaient capables, mieux c'était.
Mais il y avait une chose encore plus importante que cela : la légitimité.
« Exactement. Ni les sujets impériaux ni la famille royale ne voulaient qu'une affaire réglée redevienne compliquée. Mais la septième impératrice ne pouvait pas lâcher prise… et il y a environ quinze ans, elle a soudainement disparu et a été confinée dans un palais isolé. »
« Confinée ? »
Oscar parut légèrement surpris.
« Oncle Empereur n'est pas quelqu'un d'aussi froid. »
Il était si généreux que même le demi-frère qui s'était battu contre lui pour le trône avait été simplement exilé en province.
Et pourtant, il avait confiné sa propre femme ?
Veronica, qui écoutait silencieusement, intervint.
« Elle a dû faire quelque chose de grave, alors. »
« Probablement. Mais le plus étrange, c'est que c'est arrivé à peu près au moment où le neuvième prince a perdu l'usage de sa jambe. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles la septième impératrice avait tenté d'invoquer un démon et que quelque chose avait mal tourné. »
« Hmm. »
Il y a quinze ans.
C'était peu après la fin de la guerre contre les démons, alors que la haine à leur égard était encore forte.
« ……Ce n'est pas impossible. Si l'invocation de démon était réelle, ils n'auraient pas pu exécuter l'impératrice, donc l'emprisonner à vie aurait été la meilleure option. »
« Exactement. Depuis, le neuvième prince a été complètement exclu de tous les événements impériaux officiels. C'est pour ça que j'étais si surpris tout à l'heure : c'est choquant qu'il ait même reçu la permission de quitter le palais. »
Oscar avait pensé avoir trouvé une relation utile au sein de la famille impériale, mais c'était une fausse piste.
Claquant de la langue, il marmonna :
« Alors, cela signifie-t-il qu'il a regagné un peu de confiance s'ils le laissent sortir maintenant ? »
« Eh bien, dans les rumeurs, le neuvième prince est une victime. Il n'a perdu sa jambe qu'à cause de la folie de sa mère. »
« Si c'est tout ce qu'il y a, alors ce serait un gâchis de laisser une personne aussi capable perdre son temps. »
Surtout depuis que l'Oncle Empereur valorisait tant le talent.
Il n'était pas du genre à se soucier de la naissance ou du statut tant que quelqu'un était compétent.
« S'il a été chargé de superviser un événement aussi important, alors il a dû passer les quinze dernières années à faire ses preuves sans relâche. »
Pourtant, après avoir entendu de telles rumeurs troublantes, Oscar décida qu'il devait garder ses distances.
« Quoi qu'il en soit, la famille impériale ne nous a probablement pas piégés exprès. Il n'y a pas assez de motifs pour ça. »
« Et s'ils voulaient nous utiliser pour recueillir des informations puisqu'ils manquaient de données sur l'île artificielle ? »
« Ils n'auraient pas besoin de nous pour ça. Ils pourraient facilement s'en occuper eux-mêmes. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il était si sûr.
Le neuvième prince n'avait pas seulement amené des ouvriers, il avait aussi amené la Garde Royale.
La Garde Royale ne servait que la famille impériale, et leurs compétences exceptionnelles étaient bien connues.
« Avec la Garde Royale ici, ils pourraient anéantir ces homoncules que nous avons combattus en un instant s'ils le voulaient. »
« Hm, maintenant que tu le dis, c'est logique. »
Veronica hocha la tête mais fit ensuite la moue.
« N'empêche, je n'aime pas ça. Quelle qu'en soit la raison, nous avons quand même souffert à cause de tout ça. »
Le neuvième prince avait déjà gagné son ressentiment.
Oscar, ne voyant aucune raison de le défendre, haussa simplement les épaules.
« Eh bien, au moins la famille impériale a accepté de s'occuper du nettoyage à partir de maintenant, alors reposons-nous simplement jusqu'à ce que les autres mages arrivent. »
Il ne restait qu'une semaine avant le début de la Nuit des Mages.
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