Chapitre 118
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Chapitre 117 : Le Mage des cendres (7)
« Versez de l'huile bouillante sur le mur ! »
« Il n'y a plus d'huile à faire bouillir ! »
« Bon sang, alors faites bouillir de l'eau ou n'importe quoi d'autre ! Empêchez-les simplement de grimper, quoi qu'il en coûte ! »
Les lieutenants sur le rempart de la forteresse hurlaient à pleins poumons.
Avec une section du mur déjà effondrée, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre aussi les remparts.
« Quelle est la situation au niveau de la brèche ? »
« Les chevaliers et les mages collaborent pour les contenir, mais… »
La fin de la phrase en disait long sur la sombre réalité.
Le mana n'était pas une ressource infinie.
De plus, en temps de guerre, utiliser ne serait-ce que la moitié de sa puissance habituelle relevait de l'exploit.
« Lorsque l'on lance des sorts sous pression, la consommation de mana augmente et leur puissance diminue. »
En d'autres termes, bien qu'ils aient réussi à tenir jusqu'ici, il était évident que la situation ne pourrait pas durer éternellement.
Serrant les dents, le lieutenant regarda en contrebas du mur.
Au cours des dernières heures, les cadavres d'orques qu'ils avaient abattus s'étaient accumulés en montagnes.
Et les orques encore vivants escaladaient désespérément le mur en utilisant ces corps comme points d'appui.
« …L'enfer. »
C'était l'enfer incarné.
Une vague de peur saisit le lieutenant, ses pupilles tremblaient.
Avec la disparition du puissant Theodore Bale, le seul espoir restant pour les forces alliées reposait sur un seul homme.
Un mage connu uniquement pour sa capacité de destruction, laissant tout ce qu'il touchait en cendres.
Le commandant par intérim, Lloyd Schultz.
« Donnez-moi la longue-vue. »
Réceptionnant l'instrument des mains d'un subordonné, le lieutenant scruta la position ennemie.
Au centre du chaos se tenait Lloyd, semant la dévastation, bien que son état fût visiblement critique.
« Huff, huff. »
Sa robe de combat était déchirée en plusieurs endroits et son corps était couvert de petites blessures.
Trempé de sueur, Lloyd n'avait même pas le loisir de s'essuyer alors qu'il fixait son adversaire.
« Tu ne sembles pas pouvoir te concentrer sur notre duel, mage humain. »
Ulgur, un orque massif portant une hache colossale sur l'épaule, parla d'une voix tonitruante.
Tous deux se tenaient dans un vaste espace ouvert, une arène de duel improvisée formée par un mur d'orques vivants.
« Un duel… »
Bien sûr, un chef de guerre orque ne s'engagerait jamais dans un duel qui ne servirait pas ses intérêts.
Ce n'était qu'un duel de nom.
« Si c'était du un contre un, ce serait bien plus simple. »
Mais Lloyd ne combattait pas qu'un seul adversaire.
« Ça arrive. »
Sentant les vibrations sous ses pieds, Lloyd plongea sur le côté.
Pourtant, échapper à la zone d'attaque du colossal Ver des sables royal qui jaillit du sol était impossible.
« Gah ! »
L'impact fut semblable à celui d'une voiture lancée à pleine vitesse, secouant tout son corps.
Grâce à son mana qui atténua le choc, il évita de justesse une mort instantanée.
Alors que Lloyd reprenait ses esprits, une ombre massive se projeta sur lui.
« Tu exposes ton dos. »
« … ! »
Vlan !
La hache d'Ulgur s'abattit vers son cou dans un sifflement féroce.
« Tournesol de Protection »
Juste à temps, Lloyd claqua des doigts et un tournesol géant s'épanouit derrière lui.
Crash !
Le tournesol bloqua la hache une fois avant de voler en éclats, tandis que Lloyd murmurait :
« Inferno Floral. »
« Ce sort ne fonctionnera pas. »
Fwoosh !
Une magie ardente engloutit le corps d'Ulgur.
Les pétales de fleurs éclatèrent en puissantes détonations, mais ne laissèrent aucune blessure significative sur lui.
« Hmph. C'est donc tout ce qu'un mage humain de haut rang peut faire ? »
« … »
Lloyd ne répondit pas et jeta un coup d'œil derrière lui.
Il avait été séparé depuis longtemps des chevaliers qui avaient pris d'assaut le camp ennemi avec lui.
Ulgur l'avait habilement isolé pour orchestrer cette situation.
« La raison est évidente. »
Après tout, ils étaient au milieu d'un champ de bataille.
Il n'y avait aucune raison ni loyauté qui contraindrait ses camarades à revenir pour le sauver.
Lloyd prit une profonde inspiration.
« Au moins, je ne risque pas d'entraîner des alliés dans la zone. »
Libération du Monde.
Un pouvoir accordé uniquement à ceux ayant atteint le royaume exalté de la magie de Niveau 7.
« D'une certaine manière, c'est parfait. »
Il était reconnaissant qu'aucun allié ne se trouve à proximité.
Tout ce que son monde apporterait, ce serait une dévastation totale.
« …Libération du Monde. Renaissance de la Fleur Éternelle. »
Alors que Lloyd commençait à canaliser son mana pour libérer son monde, un immense cercle magique enfoui sous les sables du désert commença à luire.
« … ! »
Au même moment, le visage de Lloyd devint livide et il vomit du sang.
« Toux ! Toux ! »
Ses circuits de mana s'étaient emmêlés, provoquant un violent contrecoup.
Il s'effondra sur un genou, crachant du sang, tandis qu'Ulgur s'approchait lentement de lui.
Le chef orque ricana, révélant ses dents jaunies.
« Kehehe, ça fonctionne parfaitement. »
« Toux, toux… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Un cadeau des humains. »
Plus précisément, un piège tendu par le Doigt Noir : lorsqu'une personne tentait une Libération du Monde, le cercle magique perturbait son flux de mana et causait de graves dommages à ses circuits.
« Bon sang… »
Essuyant le sang sur ses lèvres du revers de la main, Lloyd se maudit.
Penser qu'il se ferait avoir par une stratégie conçue par de simples orques.
« Ou peut-être est-ce le résultat naturel de mon arrogance. »
En tant que mage de Niveau 7, il s'était cru invincible face aux orques.
Cet orgueil l'avait mené à cet instant.
« Tes dernières paroles ? »
Ulgur exigea les derniers mots de Lloyd, mais ce dernier ne répondit rien.
« L'orgueil des humains, hein. »
Vroom !
La hache massive fendit l'air vers sa nuque dans un bruit sinistre.
Lloyd conjura précipitamment une barrière, mais il savait pertinemment une chose.
Il était impossible de bloquer l'attaque de l'ennemi avec cela.
« Merde… ! »
Alors qu'il se mordait instinctivement la lèvre, un choc métallique aigu retentit, suivi d'une respiration saccadée derrière lui.
« Hah, hah… Juste à temps. »
« …Gallahad ? »
Lloyd regarda le chevalier qui l'avait sauvé avec une expression stupéfaite avant d'exploser.
« C'est quoi ce bordel— ! Je ne t'avais pas dit de ne pas venir ici, quoi qu'il arrive !? »
« Quoi, tu me grondes parce que je t'ai sauvé ? »
Clang !
Gallahad dévia la hache massive, mais même un seul coup le laissa à bout de souffle.
Il serra les dents, fixant la silhouette imposante d'Ulgur, deux fois plus grande que lui.
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« Un mage sans aucun instinct de survie, qui se lance dans un duel contre des chances impossibles ? Tu as perdu la tête ? »
« Tu crois que je voulais ça— »
« Cours. »
« Quoi ? »
« J'ai dit cours. On va t'acheter du temps. »
On ?
Avant même qu'il puisse assimiler cette pensée, plusieurs têtes d'orques roulèrent au sol, accompagnées de cris de guerre venant de derrière.
« Le Premier Bataillon de Chevaliers… ? »
Le groupe qu'il pensait dispersé et retourné à la citadelle… pourquoi étaient-ils ici ?
Avant que sa confusion ne se dissipe, des dizaines de chevaliers formèrent une défense inébranlable autour de lui.
« …N'attache aucune signification grandiose à cet acte. »
Au premier rang, Gallahad marmonna froidement sans même se retourner.
À travers ce champ de bataille, le Premier Bataillon de Chevaliers avait fini par comprendre une chose.
La disparition de leur commandant n'avait rien à voir avec Lloyd.
« Un homme capable de tels stratagèmes vils ne pourrait pas posséder un tel niveau d'altruisme. »
Le mage reclus et sombre qui restait toujours enfermé dans ses quartiers, perdu dans des pensées impénétrables — c'était l'image que Gallahad et les chevaliers avaient de Lloyd Schultz.
Mais cette impression avait totalement changé en quelques heures sur le champ de bataille.
« Au moins, ce n'est pas le genre à recourir à des tours bas. »
Le caractère d'un homme se révèle dans son dos.
Ce mage se positionnait constamment à l'avant, endossant les risques et envoyant ses camarades vers des positions plus sûres lors des crises.
« Peut-être avions-nous juste besoin de quelqu'un à blâmer. »
Leur frustration découlait de leur incapacité à protéger leur estimé commandant.
Ils voulaient simplement un bouc émissaire.
Gallahad saisit fermement son épée, ses mains encore engourdies par le choc de la hache.
« Va-t'en. Ce dont la Citadelle Rouge a besoin maintenant, ce n'est pas d'une épée tranchante, mais d'un pilier solide. »
« … »
Lloyd fixa le dos du chevalier inébranlable avant de se relever lentement et de parler.
« Désobéir aux ordres en pleine bataille. Vous ferez tous l'objet de mesures disciplinaires plus tard, alors préparez-vous. »
« Tu as perdu l'esprit ? Ne rends pas notre sacrifice inutile ! »
D'ordinaire, Lloyd aurait suivi ces paroles.
Revenir en vie profiterait davantage à la Citadelle Rouge et serait le choix logique.
Mais…
Il se tourna lentement vers la Citadelle Rouge.
Pour être précis, il observa la puissante magie qui en émanait.
Ça a fonctionné.
Réalisant cela avant tout le monde, Lloyd esquissa un léger sourire.
« Eh bien, je dirais que personne n'a besoin de mourir ici aujourd'hui. »
« De quoi tu parles… ? »
« Dix minutes. Tenez juste pendant ce laps de temps. »
Les paroles de Lloyd s'estompèrent alors qu'une énergie intense qu'il avait ressentie plus tôt commençait à traverser le champ de bataille à une vitesse inimaginable.
Il plissa les yeux en se tournant vers elle.
« Serait-ce… le commandant qui fonce imprudemment pour nous sauver ? Non, cette vitesse est… »
La distance se réduisit en un clin d'œil, presque comme si l'espace lui-même était franchi.
Et bientôt, la vue de Lloyd révéla la raison.
« Merci. »
« Hah… hah… pas besoin de me remercier… »
Oscar, qui avait utilisé « Blink » sept fois de suite, était à bout de souffle.
Mais il ne le regrettait pas — pas quand le commandant de la Citadelle Rouge de l'Empire avait été livré juste devant le chef ennemi.
« Tu as l'air d'un champ de bataille à toi tout seul après seulement quelques heures. »
« …Tu es revenu. »
En confirmant le visage de l'homme, Lloyd se détendit enfin, murmurant doucement :
« Commandant. »
Theodore Bale.
Le maître de la Citadelle Rouge était de retour.
« C-Commandant ! »
« Comment… ? Où étiez-vous tout ce temps… ? »
Les chevaliers qui l'avaient suivi fixaient la scène, les yeux écarquillés, leur incrédulité évidente.
« Haha, nous en parlerons plus tard. Pour l'instant, occupons-nous de la situation. »
Il tourna son regard vers Ulgur, qui semblait totalement déconcerté, et parla.
« Je m'occupe de leur chef. Occupez-vous du reste. »
« Soyez prudent. Il y a un cercle magique installé qui provoque un contrecoup si l'on libère de la magie. »
« Ho, un tel sort existe ? Peu importe. »
Tenant une simple épée, il s'avança avec désinvolture, comme s'il se promenait.
« Il n'y a de toute façon pas besoin de libérer mon domaine. »
Sur ces mots, le commandant s'élança comme un éclair, submergeant Ulgur.
Simultanément, enhardis, les chevaliers commencèrent à faucher les orques environnants comme des tiges de blé.
« …C'est ça, la guerre. »
Un chevalier ou un mage de Niveau 7 est une arme stratégique capable de changer le cours de la guerre.
L'équilibre rompu, le champ de bataille n'était plus une guerre — c'était un massacre.
Gronde !
Soudain, le sol trembla alors qu'un Ver des sables royal émergeait, les mâchoires grandes ouvertes.
« Lloyd !? »
cria Oscar, sous le choc.
Il avait supposé que Lloyd esquiverait en utilisant « Vol », mais à la place, il fut avalé tout entier sans résistance.
Cependant, l'inquiétude fut de courte durée.
Le corps massif du Ver des sables royal, qui avait avalé Lloyd et s'était élevé vers le ciel,
« La Valse du Danseur. »
fut déchiqueté de l'intérieur par d'innombrables pétales de fleurs, ne laissant même pas un cadavre derrière lui alors qu'il se désintégrait en plein vol.
Quelques instants plus tard, lorsque le commandant décapita Ulgur, Oscar en fut certain.
« C'est fini. »
La légende invaincue de la Citadelle Rouge s'était poursuivie une fois de plus aujourd'hui.
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