Chapitre 116
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Chapitre 115 : Le Mage des cendres (5)
Le colossal Ver des sables royal chargea contre le mur de la forteresse tel un taureau enragé.
Face à sa taille démesurée, le fier rempart de trente mètres de haut s'effondra sans la moindre résistance.
Crac !
Le fracas assourdissant et les vibrations, comme si une montagne s'était écroulée, firent trembler tout le champ de bataille.
Au même instant, des cris urgents provenant des officiers de Lloyd parvinrent à ses oreilles.
« Bon sang ! Tous les orcs ont changé de trajectoire ! Ils se ruent vers la brèche ! »
« Nous avons déployé des barrières défensives, mais elles ne tiendront pas longtemps ! »
« Le nombre de soldats ensevelis sous les décombres est considérable ! »
Chaque rapport qu'il recevait n'était qu'une mauvaise nouvelle.
Lloyd, debout, les mains dans le dos, scruta les environs.
―――!!!
――――!!
Le champ de bataille résonnait d'un mélange indistinct de clameurs et de hurlements.
Ce n'était pas seulement le bruit.
Les yeux tremblants de ses soldats et leurs épaules affaissées trahissaient leur peur et leur panique.
Le moral de ses troupes, noyé dans la confusion et la terreur, touchait visiblement le fond.
« …… »
Dans de telles situations, le chef doit rester calme.
Il ne doit jamais faiblir.
Sans même ciller, Lloyd conserva son expression stoïque.
Il absorba les regards vacillants autour de lui et donna ses ordres d'une voix étonnamment posée.
« Déployez le 7e Corps de mages au niveau de la brèche et érigez une barrière de flammes. Retardez l'avancée des orcs autant que possible. »
« À vos ordres ! »
« Ordonnez au 3e Bataillon de chevaliers de secourir les soldats piégés sous les débris et de les évacuer vers l'arrière immédiatement. »
« Compris ! »
Les ordres rapides qu'il émit étaient les meilleures décisions possibles dans cette situation.
Lloyd observa les soldats battre en retraite, analysant le flux global de la bataille.
« … Ce n'est pas bon. »
Les orcs surfaient sur une vague d'élan, leur moral était au plus haut.
Un mur de feu créé à la hâte ne leur achèterait pas beaucoup de temps.
Si c'était le cas, il devait créer une nouvelle variable pour prolonger ce délai.
Après un moment de réflexion, Lloyd prit la parole.
« Ordonnez aux 2e et 4e Bataillons de chevaliers de sortir par les portes ouest et est respectivement. Harcelez les flancs de l'ennemi. N'allez pas trop loin, juste assez pour empêcher les orcs de se concentrer entièrement sur le front. »
« Oui, monsieur. »
« Compris. »
Mais cela ne suffirait pas.
Il manquait une action décisive capable de booster instantanément le moral de son armée.
« Dans l'idéal, abattre le Ver des sables royal aurait été le coup parfait… »
Cependant, la créature s'était déjà repliée vers les lignes ennemies après avoir rempli son rôle.
Celui qui avait donné l'ordre de retraite était probablement le chef orc.
L'intention était claire, trop évidente pour être manquée.
C'était comme si l'ennemi ne prenait même pas la peine de la cacher.
« Ils ne me laisseront même pas une scène pour briller. »
Un léger sourire en coin apparut sur les lèvres de Lloyd.
L'ennemi avait négligé un fait crucial :
Il n'était pas une fleur ornementale destinée à accepter tout ce qu'on lui servait.
Au contraire, il ressemblait davantage à une mauvaise herbe : résiliente et têtue, capable de prospérer même dans les conditions les plus rudes.
« S'ils ne me donnent pas de scène, je la créerai moi-même. »
Ayant pris sa décision, Lloyd parla.
« Une fois les blessés évacués, dissipez le rideau de flammes. Je sors. »
Naturellement, ses officiers réagirent avec véhémence à une telle déclaration.
« Quoi ?! C'est de la folie ! »
« Quel genre de commandant se jette au cœur des forces ennemies ? »
Ce n'était pas qu'ils ne comprenaient pas l'intention de Lloyd.
« Bien sûr, une telle démonstration remonterait directement le moral de nos troupes, mais cela comporte des risques considérables. »
« Si le commandant entre sur le champ de bataille, la chaîne de commandement s'effondrera. »
« Si vous êtes blessé ou si vous tombez, ce sera un coup encore plus dur pour notre moral. »
« Surtout, peu importe la puissance d'un mage de 7e niveau, vous ne pouvez pas combattre des dizaines de milliers d'ennemis seul. »
« S'il vous plaît, reconsidérez ce plan. »
Leurs arguments étaient raisonnables et logiques.
Mais Lloyd secoua la tête.
« Si nous ne brisons pas l'élan de cette armée massive, nous finirons par être submergés. »
Chaque ordre qu'il avait donné jusqu'à présent n'était que réactif et correctif.
En d'autres termes, ils dansaient encore sur l'échiquier dressé par l'ennemi.
« La guerre, en fin de compte, est un grand flux. »
C'est un jeu où celui qui contrôle le flux gagne.
Pour y parvenir, ils avaient besoin de plus que de simples mesures réactives : il leur fallait un coup capable de faire basculer le plateau.
« Les attaques de flanc des chevaliers ne suffiront pas à briser le moral de cette armée massive. »
C'est pourquoi il devait intervenir lui-même.
Un mage de 7e niveau.
À l'exception du chef orc, personne ne pouvait l'arrêter.
« …… »
« …… »
Les officiers échangèrent des regards inquiets.
Le plan était une arme à double tranchant, mais il avait aussi le potentiel de renverser le cours d'une bataille qui s'aggravait.
« La seule raison pour laquelle nous les avons contenus si longtemps malgré leur nombre écrasant, c'est la forteresse. »
« Mais avec un mur en moins, l'équilibre a basculé. »
« Si nous devons parier, autant le faire maintenant. »
Finalement, les officiers cédèrent.
« Compris. »
« Cependant, tous les corps de mages fourniront un soutien à distance au commandant. »
« Faites comme vous voulez. »
Lloyd n'était pas un commandant qui recevait des critiques élogieuses.
Mais personne ne pouvait critiquer un homme prêt à se tenir à la position la plus dangereuse du champ de bataille.
En fait, ceux qui furent le plus émus par sa détermination furent les chevaliers qui le regardaient souvent avec dédain.
« …… »
Il était vrai qu'ils n'avaient pas vu d'un bon œil Lloyd, qui avait pris le siège de commandant après la disparition de son prédécesseur.
Mais en cet instant, ses actions étaient dignes du commandant de la Forteresse Rouge.
Gallahad, bras droit de Theodore Bale et capitaine du 1er Bataillon de chevaliers, prit la parole.
« Peu importe la compétence d'un mage, aller seul sur le champ de bataille expose au risque d'être frappé par une lame aveugle. Si l'ennemi utilise des tactiques de chars, vous serez épuisé et tomberez facilement. Le 1er Bataillon de chevaliers servira d'escorte. »
Les mages, les chevaliers et même Lloyd lui-même furent légèrement surpris par ses mots.
Mais Lloyd répondit bientôt avec son expression impassible habituelle.
« Si vous ne pouvez pas suivre ma vitesse, vous feriez mieux de rester ici. »
« Tch, vous pensez que les chevaliers sont plus lents que des mages qui passent leur temps à lire ? »
« …… »
Lloyd, qui l'avait fixé un instant, murmura pour lui-même.
« Que le Premier Bataillon de chevaliers suive en guise d'escorte. »
« Vous ne le regretterez pas. »
Après s'être rapidement organisés, ils se dirigèrent vers la muraille effondrée.
Fwoosh !
Un mur de feu flamboyant, haut de trente mètres, se dressait à la place de la structure en ruine, brûlant avec une telle intensité qu'il semblait vouloir incinérer tout ce qu'il touchait.
Lloyd, le regardant, émit un ordre.
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« Dissipez-le. »
« Septième Corps de mages, dissipez la magie ! »
Bwooooooo !
Au son des cornes de guerre, le mur de feu se dispersa comme un mensonge.
Au même moment, des orcs qui attendaient en embuscade se ruèrent vers le mur comme une nuée de fourmis.
Lloyd, observant les guerriers brutaux du désert, puisa dans son mana.
« Full Bloom. »
Des fleurs, différentes de tout ce qu'il avait jamais conjuré auparavant, fleurirent sur tout le champ de bataille.
Chaque pétale était aussi tranchant qu'une lame.
« Tuez les humains ! »
« Faites tomber la forteresse ! »
« Raaaagh ! »
Alors que les orcs, aveuglés par leur soif de sang, chargeaient, Lloyd fit claquer ses doigts.
« Danse des pétales. »
Des milliers de pétales se dispersèrent tel un tourbillon.
La chair des orcs qui entrait en contact avec les pétales était lacérée et tranchée, les laissant s'effondrer sur place.
Alors que les orcs de tête tombaient, ceux qui suivaient trébuchaient et entraient en collision, provoquant le chaos dans leurs rangs.
Lloyd, souriant devant ce spectacle comique, ouvrit les lèvres.
« Gallahad, frayez-nous un chemin. »
« Laissez-moi faire ! »
Clang !
Les chevaliers dégainèrent leurs épées à l'unisson, dispersant leur aura alors qu'ils chargeaient.
Les orcs désorganisés ne purent résister à l'attaque perçante des chevaliers, qui percèrent les lignes comme une lance unique et acérée.
Lloyd marchait tranquillement vers le chemin qu'ils avaient ouvert.
« Full Bloom. »
Chaque fois qu'il faisait éclore une fleur, la vie d'un orc s'éteignait.
Alors que le commandant affrontait l'armée massive de front, les soldats sur les remparts crièrent :
« Archers, chargez vos carreaux ! »
« Apportez un soutien maximal au commandant et à ses chevaliers d'escorte ! »
« Mages, préparez des boules de feu ! Visez l'arrière de l'ennemi et disloquez leur formation ! »
Le cours de la bataille, qui tournait en leur défaveur, commença à se stabiliser rapidement.
Bien sûr, cela restait strictement du point de vue humain.
« … Krrr. »
Le grand chef, Ulgur, qui observait la situation, se leva de son siège.
Il était clair que s'il restait les bras croisés, le moral des orcs s'effondrerait.
« Humains. »
S'il pouvait simplement tuer cet homme, la guerre serait essentiellement terminée.
Ulgur donna des ordres aux généraux orcs menant la bataille.
« Feignez la retraite et attirez-les plus profondément. Quand ils s'en rendront compte, ils ne pourront plus s'échapper. »
« Grand Chef, si nous faisons cela, beaucoup de nos soldats seront massacrés. »
« Peu importe. »
Portant une hache aussi large qu'un arbre, il répondit :
« Je l'affronterai moi-même. »
Rumble !
Le laboratoire de recherche vibrait périodiquement.
Le commandant Theodore, qui ressentit la secousse tout comme Oscar, parla :
« … Il semble que la guerre ait commencé. »
« Vous pouvez le dire juste aux vibrations ? »
« Bien sûr. Bien que je sois dans cet état maintenant, j'ai défendu cette forteresse pendant 30 ans. »
Devant lui, entravé par une flore magique, se tenait Oscar, tenant une petite fiole.
Pour résumer, il avait réussi à développer une potion capable de convertir l'énergie démoniaque en mana.
Mais il n'avait pas eu assez de temps pour la perfectionner.
« Il y a quelques mises en garde dont vous devriez être conscient. »
« Lesquelles ? »
« Je ne peux pas garantir sa sécurité. Elle n'a pas été testée sur un sujet vivant. »
« Tant mieux. »
Paraissant encore plus émacié qu'avant, le commandant laissa échapper un léger rire.
« De telles expériences risquées ne sont de toute façon pas destinées aux humains. Après tout, je suis un démon maintenant. »
« … Ce sera atrocement douloureux. »
« Vous l'aviez déjà dit la dernière fois. »
« Alors commençons. »
Après qu'Oscar eut fini de parler, il trancha toute la flore magique qui retenait le commandant.
Une fois qu'il aurait bu la potion, l'énergie démoniaque dans son corps serait convertie en mana.
Pour ce faire, son corps devait d'abord être rempli d'énergie démoniaque.
Dès que la flore fut écartée, l'énergie démoniaque commença à inonder son corps rapidement.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti la liberté. Bien que… tch, j'ai perdu pas mal de muscle. C'est dur de reconstruire à cet âge. »
Le commandant plaisanta avant de se tourner vers Oscar.
« Si je perds le contrôle et que je fais un carnage… n'hésitez pas à me tuer. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ferai de mon mieux pour tenir. De plus, la potion contient un enchantement d'affaiblissement. »
La quantité était suffisante pour réduire temporairement un chevalier de niveau 7 au niveau 6.
… Bien sûr, il était impossible de prédire comment cela affecterait un démon comme lui.
Après avoir jeté un regard reconnaissant, le commandant hocha la tête comme pour se préparer.
« Pas de temps à perdre. Finissons-en rapidement pendant que je suis encore sain d'esprit. »
« Compris. »
Oscar lui tendit la fiole, et le commandant Theodore l'avala d'un trait.
« Ugh ! C'est clairement du travail bâclé. »
Son teint s'assombrit instantanément, et il serra les dents, s'appuyant contre le mur en marmonnant.
« Clairement… le goût… n'était pas une priorité… Kraaah ! »
« Restez concentré ! »
Malgré ses mots, Oscar gardait toute son attention sur le commandant, prêt à agir à tout moment.
Il ne pouvait pas prédire quand Theodore pourrait perdre le contrôle et l'attaquer.
« L'énergie démoniaque commence à se convertir en mana. »
Cependant, le processus était beaucoup plus lent que prévu.
À ce rythme, il faudrait environ 28 minutes pour que la transformation soit complète.
« J'espère juste que rien n'arrivera d'ici là… »
La douleur semblait bien pire que prévu.
« Kraaaaah ! »
À peine trois minutes s'étaient écoulées, pourtant Theodore Bale abandonna toute prétention à la dignité, se tordant sur le sol et contorsionnant ses articulations de manière surnaturelle.
Pendant un bref instant, Oscar évalua l'intensité de son agonie à travers ces mouvements grotesques.
« Huff… huff… Gaaah ! »
Avec un cri ressemblant à un râle de mort, Theodore projeta sa tête en arrière pour fixer Oscar avec des yeux tremblants.
« Désolé. »
À cet instant, Oscar conjura une lame de vent et la balança immédiatement.
Clang !
Dans la main de Theodore se trouvait une longue tige de flore magique, qu'il avait dû saisir sans qu'il s'en aperçoive.
« Je pensais avoir retiré toutes les armes potentielles de cette pièce… »
Pour un maître épéiste, même une tige de fleur pouvait servir d'arme mortelle.
Oscar fixa Theodore Bale, possédé par le démon.
« Temps restant… »
24 minutes.
Avec un soupir léger, Oscar entrouvrit les lèvres.
« Viens me chercher. »
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