Chapitre 115
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Chapitre 114 : Le Mage des Cendres (4)
Un désert aride s'étendait devant la forteresse rouge.
L'atmosphère dans le campement, bordé de rangées interminables de tentes de style orc, était bien trop détendue pour ressembler à un champ de bataille.
Ce n'était pas une surprise : où que l'on regarde, il n'y avait que leurs semblables.
Avec de tels effectifs, il semblait impossible de perdre une guerre, quel que soit l'ennemi.
« …… »
Bien sûr, ce n'était que la pensée naïve des soldats orcs qui ne savaient rien.
Au centre du camp, à l'intérieur d'une tente massive, une paire d'yeux était fixée sur les positions ennemies marquées sur une carte.
Ces yeux appartenaient à Ulgur, le grand chef qui avait unifié les tribus orcs du désert pour la première fois depuis des siècles.
« Des humains… »
Au sein de cette forteresse rouge se cachaient deux humains, tous deux si redoutables qu'Ulgur lui-même ne pouvait garantir la victoire contre eux.
En fait, n'avait-il pas échappé de justesse à la mort lors de leur dernière rencontre ?
Lancinante.
La longue cicatrice qui barrait son visage en diagonale le faisait souffrir plus que jamais aujourd'hui.
« Mais ce chevalier doit sûrement être mort. »
Il lui était impossible d'être encore en vie.
Après tout, Ulgur avait infusé de force la grâce la plus pure dans son corps non préparé, garantissant sa perte.
Pourtant, même en se convainquant de cela, une vérité simple l'empêchait de lancer un assaut à grande échelle.
« …… »
C'était la peur.
Le malaise qui murmurait — et si le chevalier était toujours en vie ? — maintenait Ulgur dans l'hésitation.
Puis, sentant un mouvement derrière lui, il se retourna rapidement.
« …… ! »
Se tenait là un duo d'humains, un homme et une femme.
Même au cœur du camp ennemi, à l'intérieur de la tente du grand chef, ils dégageaient une aura de calme inébranlable.
Ce qui était encore plus choquant, c'était l'attitude d'Ulgur à leur égard.
« Vous êtes venus. »
À ses mots, la femme croisa les bras et resta silencieuse, tandis que l'homme répondit.
« Comment vas-tu ? Ul... quel était ton nom déjà ? »
« C'est Ulgur. »
« Ah, c'est vrai. Enfin bref. »
L'homme sourit nonchalamment avant de demander :
« Pourquoi n'as-tu pas encore déclenché la guerre ? »
« …… Les préparatifs ne sont pas terminés. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Secouant la tête, l'homme jeta un coup d'œil à la carte étalée sur la table centrale de la tente.
« Même si vous n'êtes que de vils monstres, vous avez rassemblé 80 000 soldats. De quels préparatifs supplémentaires pourriez-vous avoir besoin ? »
« La guerre n'est pas si simple. »
« Hah. »
Un sourire doux et profond s'étira sur le visage de l'homme.
« Tu as pris de l'assurance, n'est-ce pas ? Maintenant, tu essaies même de me faire la leçon. »
« …… Ce n'était pas mon intention. Je m'excuse si je vous ai offensé. »
« Pas besoin de t'excuser. Souviens-toi juste de qui t'a aidé à unifier ce désert. »
« Je suis toujours reconnaissant. »
« Bien. Mais tu sais, ce monde fonctionne sur un système de donnant-donnant. Si tu as reçu, tu dois donner en retour. »
L'homme tapota ses doigts sur la carte, juste au-dessus de la forteresse rouge.
« Attaque la forteresse d'ici trois jours. »
« Mais la stratégie détaillée n'est pas encore… »
« C'est un ordre direct du Cinquième Doigt. »
Bien que l'homme sourie, ses yeux étaient froids.
Ressentant un malaise inexplicable sous ce regard, Ulgur n'eut d'autre choix que de hocher la tête.
« …… Compris. »
* * *
Le précédent projet de recherche sur la Graine de Corruption avait été abandonné, et un nouveau avait commencé.
Son seul but : restaurer le Commandant Theodore sous sa forme humaine.
« Hmm. Est-il impossible d'extirper complètement l'énergie démoniaque du corps du commandant ? »
« Si vous parlez de possibilité, c'est faisable. Le taux de réussite est élevé aussi. Mais il ne vivrait pas longtemps après cela. »
« …… Parce qu'il n'aurait même pas le minimum de mana nécessaire pour maintenir la vie ? »
La recherche progressait principalement avec Lloyd présentant des possibilités et Oscar y répondant.
« Alors il ne reste qu'une seule option. »
Ayant éliminé les autres possibilités, Lloyd prit la parole.
« La façon dont la Graine de Corruption transforme un être en démon... ce processus doit être inversé. »
« Je le pense aussi. »
La méthode consistait à convertir toute l'énergie démoniaque à l'intérieur du sujet en mana pur.
Bien sûr, une telle solution ne tomberait pas du ciel.
« … Pour être honnête, je ne pense pas pouvoir trouver cela. L'alchimie n'est même pas mon domaine. »
« C'est très bien. Déconstruire et analyser la magie est ma spécialité. »
Affichant une grande confiance, Oscar s'inquiéta d'autre chose.
« L'important est de savoir si le commandant peut supporter le processus. »
Alors que la magie était une énergie pure, l'énergie démoniaque était entièrement destructrice et corrosive.
Transformer une toile noircie pour la rendre blanche était infiniment plus difficile que de la tacher au départ.
« De plus, la douleur serait… plusieurs fois pire que celle de devenir un démon. »
« Le commandant est le soldat et le chevalier le plus fort que j'aie jamais connu. Il supportera cela. »
« Vous semblez avoir beaucoup confiance en lui. »
« …… Pas vraiment. Je dis juste ce que j'ai vu de mes propres yeux. »
Oscar posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées.
Il était rare pour Lloyd, qui nourrissait une profonde méfiance envers l'humanité, d'accorder une telle foi à quelqu'un.
Bien que ce soit encourageant, ce dont Oscar avait besoin maintenant n'était pas d'une positivité ambiguë, mais de certitude.
« La certitude que Theodore Bale peut supporter le processus. »
Pour confirmer cela, Oscar décida de parler directement au commandant.
« Répondez-moi honnêtement. Pouvez-vous supporter une douleur pire que celle que vous avez ressentie en acceptant la Graine ? »
« Ce n'est pas une question de savoir si je peux ou non, n'est-ce pas ? »
Entravé par des chaînes enchantées, Theodore sourit faiblement.
« Si c'est impossible, je rendrai cela possible. L'esprit d'un vrai soldat est fait de persévérance. Ne vous inquiétez pas, je peux le supporter. »
« Alors laissez-moi vous poser quelques questions supplémentaires. Par rapport à l'époque où vous étiez humain, comment votre corps actuel se sent-il ? »
« …… Je ne sais pas vraiment. Honnêtement, s'il n'y avait pas l'énergie démoniaque et le pouvoir de régénération, je croirais toujours que je suis humain. »
Bien qu'évident avec le recul, son corps — infusé d'énergie démoniaque — présentait une ressemblance significative avec celui d'un démon.
Après avoir posé quelques questions supplémentaires, Oscar hocha la tête.
« Merci pour votre aide. Vos réponses ont fourni un précieux matériel de recherche. »
« Hein ? Matériel de recherche ? Attendez, qui êtes-vous… »
« …… Quoi ? »
Soudain, les yeux de Theodore devinrent complètement rouges, et il fixa Oscar comme s'il voulait le tuer.
« Le nombre de soldats dans la forteresse rouge est du poulet. Les orcs du désert sont aussi nombreux que les cafards, en automne et en hiver. Mais l'épée que je manie est enchantée, ce qui en fait une louche parfaite. »
« …… »
Les phrases absurdes et totalement bizarres laissèrent Oscar se tourner vers Lloyd avec un regard interrogateur.
Il semblait qu'il était assez habitué à ce que le commandant débite des absurdités, car il quitta tranquillement la pièce avec lui.
"Le temps que nous pouvons passer à avoir une conversation normale devient de plus en plus court. Cela doit signifier que son esprit s'effondre."
"Même ainsi, qu'il se détériore à ce point... Ce n'est pas bon. On dirait qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps."
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"Nous ferions mieux de nous dépêcher. Penses-tu que nous puissions terminer la recherche à temps ?"
Oscar haussa les épaules.
"Le commandant ne l'a-t-il pas dit ? Si c'est impossible, rends-le possible. Je vais essayer de créer quelque chose avec cette détermination."
"…Je te préviens à l'avance, je ne serai pas d'une grande aide."
Avant même que la raison de cela ne puisse être demandée, une secousse assez forte pour ébranler tout le laboratoire souterrain se fit sentir.
C'était une vibration qui se produisait sporadiquement depuis quelques jours maintenant.
Lloyd, fixant silencieusement le plafond, finit par parler.
"Les orcs ont terminé leur maintenance il y a cinq jours. Il ne semble pas que d'autres tribus vont les rejoindre."
"Cela signifie que..."
"Oui, ils meurent d'envie de se battre. Une guerre à grande échelle va bientôt éclater."
La guerre.
Un mot qui, avec ses deux syllabes, pouvait rendre l'air étouffant.
"Combien d'ennemis se sont rassemblés jusqu'à présent ?"
"80 000."
"Wow."
Rien que d'entendre le chiffre, cela suffisait à faire tourner la tête.
Considérant que les soldats stationnés dans la Citadelle Rouge ne comptaient que 20 000 hommes, c'était un désavantage de quatre contre un.
"Serons-nous en sécurité ?"
"Les orcs, à l'exception des entités spéciales comme les chefs ou les généraux, ne sont qu'au niveau 3. En pensant à la force individuelle, ce n'est pas totalement désavantageux pour nous. Ce sera un combat de quantité contre qualité."
"Objectivement parlant, quel camp a l'avantage ?"
"…Une seule main ne peut pas repousser deux ou trois autres."
Au moment où Theodore Bale, le chevalier de niveau 7, est tombé, la balance avait déjà penché.
Même ainsi, dans des circonstances normales, ils auraient pu tenir la forteresse pendant plusieurs années.
La Citadelle Rouge, forte d'une histoire de légende invaincue, avait toujours réussi à le faire.
"…Mais avec l'apparition du Roi Ver des Sables comme variable, c'est peu probable maintenant."
"En effet, si ce corps massif percute les murs, ils s'effondreront avec peu de résistance. Penses-tu que la force principale puisse tenir jusqu'à ce que mes recherches soient terminées ?"
"Tu n'as pas besoin de demander pour connaître la réponse."
"Rends l'impossible possible."
Se rappelant ces mots, Oscar gloussa faiblement.
* * *
La prédiction de Lloyd était exacte.
Trois jours après leur conversation, le bruit sourd, sourd, fracassant ! de tambours géants secoua leurs oreilles dès les premières heures du matin.
C'était une sorte de rituel exécuté par les orcs avant de partir au combat.
"..."
"..."
Les mages alignés au sommet de la Citadelle Rouge serrèrent leurs bâtons plus fort en regardant l'armée orc avancer.
La peur et la détermination coexistaient sur leurs visages, leur souffle court.
Les forces orcs s'approchant lentement de la citadelle ressemblaient à une vague interminable de gris cendré, déferlant vers l'avant.
« On est censés tous les tuer ? »
« Maudits orcs, il y en a tellement. »
Incapables de supporter la pression, certains mages ressentaient l'envie de lancer des boules de feu, mais Lloyd, les mains derrière le dos, restait silencieux.
"Commandant, donnez-nous l'ordre quand vous voulez."
"Tenez vos positions."
Finalement, les orcs firent le premier mouvement.
Les lances qu'ils lancèrent obscurcirent le ciel, formant un arc en retombant.
Jetant un bref coup d'œil, Lloyd donna l'ordre.
"Déployez les boucliers."
"Déployez les boucliers !"
Aux cris des mages, une barrière de flammes se déploya dans les airs.
Whoosh !
La barrière ardente, peignant la Citadelle Rouge encore plus en rouge, brûla et bloqua les lances entrantes, minimisant les dégâts.
"Commandant ! Ils s'approchent des murs !"
"Donnez l'ordre, monsieur !"
Lloyd retint son ordre encore et encore.
Finalement, alors que les orcs de tête commençaient à escalader les murs, leurs muscles massifs ondulant, ses lèvres bougèrent.
"Pleine floraison."
À ce moment-là, des fleurs sans nom s'épanouirent sur le sol sec du désert devant les murs.
Les fleurs s'étendirent comme un chemin, coupant à travers l'armée orc massive.
"Grurk."
"Des fleurs… ?"
Ils ne pourraient jamais savoir.
Les fleurs étaient des Lotus de Feu, trouvés uniquement dans les zones volcaniques profondes, et elles avaient une nature explosive lorsqu'elles étaient enflammées.
Regardant les orcs fixant les fleurs d'un air absent, Lloyd fit claquer ses doigts légèrement.
"Carnage Floral."
Boum !
Les fleurs émirent simultanément une lumière éblouissante et déclenchèrent une série d'explosions.
Pris dans les explosions massives, la chair des orcs s'éparpilla, et leur formation s'effondra en un instant.
« Incroyable. »
Le moral de l'armée monta en flèche, comme il se devait, en voyant un miracle accompli par un seul mage.
« Trouver ces fleurs était impressionnant, mais en faire fleurir autant d'un coup… »
À vue de nez, il y en avait des milliers.
Avec une seule explosion, le cours de la bataille changea de manière décisive.
"..."
Lloyd, observant les orcs qui avançaient, jeta un bref coup d'œil vers la tente abritant le laboratoire de recherche.
Combien d'heures de plus pourraient-ils tenir contre cette armée ?
« S'il vous plaît, réussissez là-dedans. »
―――― !!!
Le rugissement assourdissant du Roi Ver des Sables en charge déchira l'air, et un côté du mur de la forteresse s'effondra.
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