Chapitre 114
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Chapitre 113 : Le Mage des cendres (3)
La Graine de corruption.
La phase finale de la recherche sur le péché originel impliquait des expériences sur des sujets vivants.
Naturellement, cela mena à un conflit intense entre Oscar et Lloyd.
« Pourquoi es-tu si opposé à cela ? Les orcs sont partout. Si nous les utilisons pour les expériences, nous obtiendrons les données les plus comparables à ce qui se passe lorsqu'un humain ingère la graine. »
« Tu demandes ça sérieusement ? L'expérimentation humaine non approuvée est une violation de la loi impériale. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Je m'assurerai qu'il n'y ait aucune fuite. »
« … N'as-tu rien appris sur l'État de droit quand tu étais jeune ? »
Il le lui avait pourtant bien enseigné !
Cette fois, Oscar ne bougea pas d'un pouce.
Il refusait de commettre des actes illégaux main dans la main avec son disciple.
La simple idée le terrifiait.
Finalement, grâce à sa ferme opposition, les sujets de test vivants furent remplacés par des fragments de slimes vivants.
Même cela suffisait à obtenir les données souhaitées.
« Hmm. »
Oscar hocha la tête en inspectant les douzaines de flacons contenant des slimes individuels.
« Ça fera l'affaire. Terminons l'expérience ici. »
« Quoi ? Déjà ? »
Lloyd fronça les sourcils.
Cela ne faisait que quatre jours qu'ils avaient commencé les expériences sur les slimes.
« Oui. Continuer davantage ne nous apportera aucune donnée supplémentaire. »
Oscar activa sa magie, réduisant en poussière les slimes corrompus par l'énergie démoniaque tout en poursuivant.
« De plus, nous avons déjà rassemblé plus de données qu'il n'en faut. »
Alors qu'Oscar lui remettait le rapport compilé, Lloyd le lut avec une expression sceptique.
Lorsqu'il atteignit la dernière page, son visage s'était complètement détendu.
« … Impressionnant. As-tu déjà fait un travail similaire auparavant ? »
« J'ai mené des expériences sur des insectes à quelques reprises. »
Bien sûr, les « insectes » auxquels Oscar faisait référence étaient des démons.
Pendant la guerre, il les avait disséqués et torturés sans pitié au nom de la victoire.
Lloyd, ignorant cela, le félicita avec désinvolture.
« Si la cour impériale connaissait ton talent, elle te chérirait sans aucun doute. »
« Heureusement, ce n'est pas le cas. Sinon, je serais coincé dans un laboratoire lugubre pour le restant de mes jours. »
Lloyd gloussa brièvement à cette remarque avant de sortir un parchemin de son manteau et de le présenter brusquement.
« Signe ça. »
Le parchemin n'était autre qu'un serment contraignant.
Il stipulait qu'il ne divulguerait jamais rien de ce qu'il avait vu, entendu ou vécu ici, sous peine de mort en cas de rupture de l'accord.
« Tu ne trouves pas que c'est un peu excessif ? »
« Non. »
« Wow. »
Comment pouvait-il dire cela avec un visage aussi impassible ?
Quand était-il devenu si impudent ?
Oscar le regarda avec incrédulité.
« Que se passe-t-il si je refuse de signer ? »
« Tu meurs. »
« … Donne-moi le stylo. »
Après avoir rapidement signé le parchemin, Oscar grommela doucement.
« Avons-nous vraiment besoin d'aller aussi loin ? »
« Je déteste les complications. »
Puis, avec une expression énigmatique, Lloyd posa une question.
« Si un humain ayant ingéré la graine apparaissait devant toi, que ferais-tu ? »
« Je le tuerais. »
« … Tu es étonnamment froid sur ces questions. »
« C'est la chose à faire pour eux. À ce stade, ils ne peuvent plus être considérés comme humains. »
Oscar tapota le rapport et expliqua.
« Regarde simplement les données. Dès qu'une créature vivante est imprégnée d'énergie démoniaque, son agressivité augmente de façon spectaculaire, surtout envers les humains. »
« Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Cela doit être dû à la nature inhérente de l'énergie démoniaque. »
Oscar élabora logiquement.
« Même parmi les mages, la nature de leur magie varie selon la tour à laquelle ils appartiennent. »
C'était dû aux attributs de leurs éléments respectifs.
Par exemple, les mages d'eau de la Tour Bleue étaient généralement calmes, tandis que les mages de feu de la Tour Rouge étaient souvent colériques.
Bien sûr, tout le monde ne correspondait pas au stéréotype, mais l'influence était indéniable.
« Les démons sont des êtres nés comme ennemis de l'humanité. Nous ne pourrons jamais coexister avec eux. »
« Hmm. »
Lloyd réfléchit un instant avant de reprendre la parole.
« Et si l'humain qui avait pris la graine était quelqu'un de trop important pour être tué ? Que ferais-tu alors ? »
« … »
Oscar ressentit un frisson à ce moment-là.
Contrairement à la question précédente, qui semblait enracinée dans une simple curiosité, celle-ci portait une spécificité troublante.
Ses yeux se plissèrent.
« Où veux-tu en venir ? »
« Je demande juste par curiosité. Réponds-moi. »
« … »
Après une brève hésitation, Oscar répondit.
« Je pèserais l'importance de l'individu. Si les risques l'emportent sur les avantages, le tuer resterait l'option la plus propre. »
« Et s'il était si important qu'il ne pouvait pas être tué, même pour l'Empire dans son ensemble ? »
À cette question, Oscar ferma la bouche.
Puis, son instinct — non, son sixième sens — guida son regard au-delà de l'épaule de Lloyd, vers une porte lourdement scellée.
« … Qu'y a-t-il derrière cette porte ? »
« Hmm. »
Lloyd rangea le parchemin, celui qui liait Oscar au silence, dans son manteau et se leva.
« Suis-moi. »
« … »
La porte, renforcée par des couches de protection magique, grinça en s'ouvrant pour révéler un long couloir plongé dans le noir.
Au bout du couloir, Oscar trouva quelque chose qui le fit froncer profondément les sourcils.
« … »
C'était un humain.
Un homme gigantesque, étroitement lié par des centaines de fleurs, leva lentement la tête en sentant leur présence.
Au moment où les yeux d'Oscar rencontrèrent les siens, il manqua de libérer sa magie involontairement.
C'était à cause des émotions complexes qui tourbillonnaient dans les yeux de l'homme.
Des yeux tourbillonnant de chaos, un mélange de sérénité et de folie, de bienveillance et d'hostilité.
Une voix, grinçante comme du métal que l'on racle, s'échappa de ses lèvres.
« Alors… tu as amené un invité aujourd'hui… Prendrais-tu la peine de nous présenter ? »
« Voici le mage dont je t'ai parlé plus tôt »,
répondit Lloyd, utilisant un ton de respect étonnamment déférent pour lui.
Il ajouta une révélation stupéfiante.
« Oscar Crucian. Si quelqu'un peut guérir le corps du commandant, c'est peut-être lui. »
* * *
Il fallut un moment pour calmer son esprit ébranlé.
De retour dans le laboratoire, Oscar envoya un regard interrogateur, exigeant une explication. Lloyd fit claquer ses doigts.
« D'abord, assieds-toi. »
Deux chaises faites de fleurs apparurent, et Lloyd prit place le premier.
Oscar suivit, s'asseyant tout en exhortant Lloyd du regard à se dépêcher d'expliquer la situation.
« … C'était un accident pendant l'opération. »
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Lloyd commença à parler d'une voix posée, racontant ce qui s'était passé.
« C'était il y a un mois et demi. Nous avons remarqué que l'armée d'orcs rassemblée devant la citadelle n'était pas une menace ordinaire. À peu près à cette époque, un éclaireur a apporté une information cruciale : la nouvelle d'un chef orc approchant par l'ouest. »
« Cet orc était le maître de cette formidable armée ? »
« À l'époque, nous le supposions. Nous n'avons réalisé que bien plus tard à quel point nous nous trompions. »
Alors que les forces orques grandissaient de jour en jour, une guerre totale semblait inévitable.
Ne voulant pas affronter un nombre écrasant, le commandant Theodore Bale conçut un plan.
« L'essentiel de l'opération était de cibler le chef orc approchant par l'ouest. Les orcs se dispersent lorsqu'ils perdent leur chef, donc le plan était de frapper et de l'éliminer avant qu'il ne puisse unir ses forces à l'armée. Une unité de détachement fut formée pour cette mission. »
La composition de l'équipe était impressionnante.
« Un chevalier de niveau 7, un mage de niveau 7, et 21 chevaliers et mages de niveau 5 à 6. »
Le commandant de la Citadelle Rouge, Theodore Bale, et le mage des cendres, Lloyd Schultz, menaient le détachement.
Ils quittèrent secrètement la forteresse et attendirent dans le désert occidental.
« Bien que le chef orc fût réputé fort, nous pensions qu'il serait au maximum de niveau 5 ou 6. L'échec n'était même pas une option. »
Leur puissance de feu écrasante ne laissait aucune place au doute.
Mais au moment où ils prirent le chef orc en embuscade, le sol trembla comme s'il avait été aux aguets.
« Le sable du désert s'éleva comme pour engloutir le ciel, et le Roi Ver des Sables, connu comme le souverain du monde souterrain, apparut. »
Un orc massif, plusieurs fois plus grand que les autres, se tenait au sommet de la tête du monstre.
Une entité unique dont la simple présence dominait tout l'espace —
« C'était le Grand Chef Orc. Il avait uni toutes les tribus orques du désert et avait même mis le Roi Ver des Sables sous son contrôle pour préparer la guerre. »
Les tribus orques du vaste désert de Zakamunt se comptent par centaines, peut-être par milliers.
Un Grand Chef capable de les unir sous une seule bannière n'apparaît qu'une fois tous les quelques siècles.
« Il était clair qu'il avait consommé une graine de pouvoir — l'énergie démoniaque qu'il émettait était écrasante. »
Il combattit Theodore et Lloyd seul.
Mais juste au moment où le Grand Chef était acculé par leurs efforts combinés…
« … J'étais sa véritable cible depuis le début. »
Lloyd manqua un mouvement d'une fraction de seconde du Grand Chef et se retrouva en danger.
Incapable de rester les bras croisés, le commandant se jeta devant Lloyd.
« Le poing de la créature créa un trou massif dans la poitrine du commandant, où elle planta alors une graine. »
« … Mais je n'ai vu aucune blessure de ce genre. »
« Tout est guéri maintenant, probablement grâce aux propriétés de l'énergie démoniaque. Ses capacités de régénération sont monstrueuses. »
Alors que Lloyd paniquait devant le commandant en proie aux convulsions, le Grand Chef disparut sous terre sur le dos du Roi Ver des Sables.
« … À ce moment-là, j'avais deux choix. »
Le premier, révéler la vérité au détachement et offrir au commandant une fin paisible.
Dans des circonstances normales, Lloyd n'aurait pas hésité à choisir cette option.
« … »
Mais peut-être par compassion pour le commandant qui l'avait sauvé, il choisit la seconde option.
« Theodore Bale est un commandant exceptionnel. Il défend la Citadelle Rouge depuis plus de 30 ans, possède une ingéniosité stratégique et maintient un moral élevé. Avec la guerre contre les orcs qui se profile, nous ne pouvons pas nous permettre de le perdre. »
Lloyd mentit, disant que le commandant avait été emporté par le Roi Ver des Sables, et battit en retraite avec le détachement.
À l'aube, à l'abri des regards, il déplaça secrètement le commandant vers son laboratoire souterrain.
« Les fleurs qui lient son corps sont des Tamrahua. Elles consomment lentement toute énergie. C'est le seul moyen pour lui de maintenir sa santé mentale en gardant son énergie démoniaque au minimum. »
« … Tu as donc commencé à chercher comment restaurer son humanité ? »
« Oui. Mais je ne pouvais pas le faire seul. C'est pourquoi je t'ai appelé. Tes compétences dépassent largement mes attentes. »
Oscar fronça les sourcils.
Cacher l'existence d'une créature démoniaque était bien pire que de simples expériences non autorisées.
« Si cela se sait, tu seras exécuté pour trahison. »
« Je sais. Je prie pour que cela n'arrive pas. »
« Tu es étonnamment imprudent pour quelqu'un d'aussi calculateur. »
Oscar claqua la langue et demanda, en se rappelant quelque chose.
« Si les soldats savaient que le commandant n'avait pas disparu, cela ne mettrait-il pas fin aux luttes intestines ? »
« C'est une blague naïve. La Citadelle Rouge abrite des dizaines de milliers de soldats. Penses-tu qu'ils partagent tous une volonté unique ? »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Lloyd.
« Je ne fais fondamentalement pas confiance aux gens. C'est pourquoi je garde des secrets comme celui-ci. Moins il y a de personnes impliquées, plus il est facile de gérer et d'effacer l'affaire. »
« … »
Une profonde méfiance envers l'humanité.
Mais compte tenu de la gravité de la situation, ce n'était pas totalement déraisonnable.
« S'ils découvraient que leur commandant vénéré était devenu une créature démoniaque, les réactions seraient diverses. »
Certains pourraient essayer de le restaurer, comme Lloyd.
D'autres convoiteraient son poste ou chercheraient à le remplacer par un autre supérieur.
Après avoir réfléchi, Oscar laissa échapper un long soupir.
« Quand tout cela sera terminé, laisse-moi te mettre un coup de poing. »
« J'y songerai. »
Ayant signé le parchemin de serment contraignant, Oscar et Lloyd partageaient désormais un destin commun.
En bref, ils devaient trouver un moyen de restaurer l'humanité de Theodore Bale.
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