Chapitre 113
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Chapitre 112 : Le Mage des cendres (2)
Clac.
« …… »
Oscar baissa les yeux vers le bracelet fixé à son poignet gauche.
Puis, il fixa intensément Lloyd, son expression demandant clairement : « C’est quoi cette horreur ? »
« Ce sont des menottes »,
répondit Lloyd avec nonchalance, soutenant son regard.
« Elles suivent ta position et ta consommation de mana, et peuvent aussi restreindre ta magie. »
« C’est une blague… »
Pourquoi quelqu’un lui infligerait-il une chose pareille ?
Alors qu’Oscar le dévisageait avec incrédulité, Lloyd répondit avec une curiosité sincère.
« Pourquoi cette réaction ? Tu ne réalises pas que tu es un otage ? »
« Je ne m’attendais pas à être traité comme un criminel, cela dit. »
« Pour moi, tu n’es pas différent de quelqu’un qui pourrait s’enfuir et faire un rapport à la famille impériale à tout moment. »
Sur cette remarque indifférente, Lloyd entra dans son immense tente.
Oscar le suivit à l’intérieur, prenant un instant pour inspecter l’austérité des lieux.
On était bien loin de la chambre dont il se souvenait durant leur enfance.
C’était peut-être le regard mélancolique d’Oscar qui l’agaçait, car Lloyd fronça les sourcils.
« Il n’y a rien à regarder. Pourquoi cette fixation ? »
« C’est juste… plus dépouillé que ce à quoi je m’attendais. Je pensais qu’il y aurait au moins une fleur ou deux, étant donné que ta magie leur est liée. »
Lloyd était un mage d’une discipline unique.
Il possédait le pouvoir de « l’Éternité Florissante », capable de faire revivre n’importe quelle fleur qu’il avait déjà vue.
« À cause de cette capacité, sa chambre était autrefois remplie de fleurs éclatantes en tout genre. »
Même la serre du dixième étage, débordante de couleurs, avait été son œuvre.
Alors que les autres enfants étaient obsédés par les créatures anciennes, Lloyd était simplement épris de fleurs.
Il était si méticuleux à leur sujet qu’on aurait pu croire qu’il aspirait à devenir fleuriste plutôt que mage.
Mais aujourd’hui, en adulte sombre de trente ans, Lloyd secoua fermement la tête.
« C’est une idée reçue. Je n’aime pas les choses qui se fanent rapidement — les fleurs, les promesses, ce genre de choses. »
« …… »
Cet homme obsédé par les promesses prétend ne pas les aimer ?
Était-ce de sa faute ?
Alors qu’Oscar hésitait sur la réponse à donner, Lloyd replia un grand tapis au sol.
En dessous se trouvait une porte en acier épais.
« Le laboratoire est par ici. »
D’un claquement de doigts de Lloyd, la lourde porte grinça en s’ouvrant.
Il fit un signe de tête pour l’inviter à passer.
« Descends. »
« …… »
En descendant les escaliers en silence, Oscar fut surpris par l’espace inattendu de la pièce.
« As-tu créé cet endroit spécifiquement pour la recherche sur les graines ? »
« C’est un espace réutilisé que les précédents occupants utilisaient comme coffre-fort. »
En examinant la pièce, Oscar remarqua une autre porte et demanda :
« Qu’y a-t-il derrière cette porte ? »
« Tu n’as pas besoin de savoir. Et ne l’ouvre pas, quoi qu’il arrive. »
Son expression ne souffrait aucune discussion ni question supplémentaire.
Oscar hocha la tête et commença à énumérer le matériel dont il avait besoin.
« Un grand récipient, des flacons de différentes tailles, une balance de précision… et de l’eau bénite, aussi. »
« Autre chose ? Tu pourrais aussi avoir besoin de dispositifs d’isolation de mana ou de lentilles de détection. »
« Pour ça… »
Clac.
Oscar leva son bras gauche.
« Si tu me laisses utiliser la magie, je peux m’en occuper moi-même. »
« …… »
Lloyd hocha légèrement la tête devant l’assurance d’Oscar.
« Je ferai livrer l’équipement dans les trente minutes. »
* * *
La routine quotidienne d’Oscar était simple.
Tant qu’il passait environ quinze heures à faire des recherches, le reste du temps lui appartenait.
Durant son temps libre, il méditait, se promenait et prenait ses repas.
« Honnêtement, être pris en otage par mon propre élève m’a semblé absurde et humiliant au début… »
Mais maintenant, ce n’était pas si terrible.
En fait, il y voyait même quelques avantages.
L’une des choses qui avait piqué sa curiosité était le concept de démons.
Par le passé, une telle idée n’existait tout simplement pas.
« Pour être plus précis, ce n’était pas qu’ils n’existaient pas, c’est qu’ils ne pouvaient pas exister. »
Les humains ne pouvaient pas abriter d’énergie démoniaque.
C’était un poison mortel pour eux.
« Le mana et l’énergie démoniaque sont fondamentalement incompatibles. »
Comme l’huile et l’eau, ils ne pouvaient pas se mélanger.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ces gens avaient réussi à rendre l’impossible possible.
« Ils ont utilisé cet appât tentant pour manipuler des fous comme les Doigts Noirs. »
Dès le début, Oscar avait été sceptique quant aux graines.
Il soupçonnait qu’il ne s’agissait que d’une ruse, croyant que les effets de l’énergie démoniaque étaient retardés, et non éliminés.
« Mais j’avais tort. »
Étonnamment, le mécanisme de la graine était simple :
Si l’huile ne pouvait pas se mélanger à l’eau, il suffisait d’éliminer l’eau complètement.
« Lorsqu’elle est consommée, la graine transforme tout le mana de l’utilisateur en énergie démoniaque. »
En passant en revue les dossiers d’expériences biologiques de Lloyd, Oscar expliqua :
« Ce rapport indique que certains orcs sont morts après avoir échoué à traiter la graine. Je suppose qu’ils n’ont pas pu supporter la transformation de leur mana en énergie démoniaque. »
« Hmm. Alors, existe-t-il un moyen d’intervenir artificiellement pour augmenter le taux de réussite ? »
« Pas à ma connaissance. Si c’était possible, tu serais un dieu. »
Lloyd hocha la tête, pensif, avant de murmurer :
« … Remarquable. »
« Oui, l’idée d’éliminer complètement le mana… vraiment diabolique. »
« Je ne parlais pas des graines. Je parlais de ton alchimie. »
Lloyd était impressionné par les connaissances approfondies d’Oscar en alchimie.
« Comment as-tu réussi à acquérir ce niveau d’expertise à ton âge ? »
« En étudiant les manuels. »
« Quelle absurdité. »
Au cours des derniers jours, ils s’étaient quelque peu rapprochés.
Du moins, Lloyd ne faisait plus abstraction des tentatives d’humour d’Oscar.
« À ce stade, je pense qu’il est sûr de poser la question. »
Oscar, après un moment de réflexion, engagea la conversation comme si de rien n’était.
« J’ai rencontré le Maître de la Tour juste avant de venir ici. »
« C’est ça. »
S’ensuivit un silence oppressant.
Après un moment, Lloyd laissa échapper un ricanement froid.
« On dirait que tu n’as pas obtenu la réaction que tu espérais. »
« Oui, pour être honnête, il y a quelque chose qui me rend curieux. Puis-je demander ? »
« Demande, et je déciderai si ça vaut la peine d’y répondre. »
« Quand j’ai dit au Maître de la Tour que je venais te rencontrer, elle a eu l’air horrifiée. Quand j’ai demandé quelle était votre relation, elle m’a réprimandé sévèrement. Elle m’a dit de ne jamais mentionner l’existence de mentors ou d’anciens disciples devant elle. »
Lloyd, arborant une expression difficile à lire, hocha lentement la tête.
« Je peux l’imaginer. »
« Laisse-moi te poser la question franchement : êtes-vous en mauvais termes ? »
« Évidemment. Tu crois vraiment qu’on pourrait être en bons termes ? Je… »
« Parce que tu as trahi la Tour Blanche ? »
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Trahison.
Ce mot avait clairement déplu à Lloyd.
Son sourcil tressaillit une fois, et il fixa Oscar un instant avant de hocher la tête.
« C’est exact. J’ai trahi la Tour Blanche. »
« Pourquoi les as-tu trahis ? »
Lloyd ricana à nouveau avant de parler.
« Pourquoi, demandes-tu ? Tu demandes pourquoi je suis devenu un disciple du Maître de la Tour Rouge ? »
« Oui. »
« Je ne sais pas quel genre de réponse tu attends, mais il n’y a pas de raison grandiose. Pour faire simple, c’était le choix le plus rationnel. »
Un choix rationnel — difficile de contredire cela.
La Tour Blanche, qui sombrait dans l’oubli, et la Tour Rouge, brûlant plus intensément que jamais.
Face à ce choix, la plupart des gens choisiraient la Tour Rouge sans hésiter.
« … C’est exactement le genre de réponse qu’il donnerait. »
Lloyd avait toujours été quelqu’un qui privilégiait l’efficacité par-dessus tout.
Alors qu’Oscar ne parvenait pas à masquer un sourire amer, Lloyd vérifia l’heure et se leva.
« C’est assez pour aujourd’hui. »
« Tu sembles passer de moins en moins de temps sur tes recherches. Il se passe quelque chose à l’extérieur ? »
Lloyd hésita brièvement avant de hocher la tête.
« Les orcs se rassemblent. Une armée massive, plus grande que tout ce qu’on a vu ces trente dernières années. »
« Trente ans… As-tu une idée du pourquoi ? »
« Normalement, je me dirais juste qu’un grand chef a émergé et j’en resterais là. »
Lloyd jeta un coup d’œil à la graine posée sur la table.
« Mais maintenant, je ne peux plus penser ainsi. »
« Tu soupçonnes que le chef orc possède aussi une graine ? »
« Ce n’est pas un soupçon, c’est une certitude. J’ai obtenu ces graines en tuant des chefs orcs de haut rang. »
Le temps de recherche qui diminuait était-il le résultat du besoin croissant de surveiller les lignes de front ?
Oscar demanda :
« Quand penses-tu que la bataille commencera ? »
« Bientôt. Dans deux semaines, au plus tard. »
Le regard indifférent de Lloyd se tourna vers Oscar.
« Je m’assurerai que tu partes avant, alors ne t’inquiète pas. Mais tu devras d’abord prêter serment sur le parchemin d’engagement. »
« … »
Vraiment, il manquait de toute chaleur jusqu’au bout.
* * *
L’après-midi, après le déjeuner.
Oscar, faisant une promenade pour digérer son repas, entendit soudain des cris.
« Ne l’ouvre pas trop juste parce que tu as une langue. »
« Oh ? J’ai dit quelque chose de travers ? »
En s’approchant de la foule qui s’était rassemblée, il vit des soldats divisés en deux groupes opposés.
Oscar hocha la tête pour lui-même.
« Luttes intestines. »
C’était évident : d’un côté, les mages, de l’autre, les chevaliers.
Au premier rang, un chevalier mesurant près de deux mètres fixait un mage avec mépris.
« Je parie que vous, les cendres, vous êtes soulagés que notre capitaine ait disparu. Vous avez obtenu le siège de commandant sans lever le petit doigt, hein ? Ou alors, toute cette disparition n’était qu’un mensonge ? »
« … Insultes-tu l’honneur de la Tour Rouge ? »
« L’honneur ? C’est drôle que tu mentionnes ça alors que vous n’avez même pas organisé d’équipe de recherche pour votre commandant disparu. Tu ne vois pas les orcs se rassembler dehors, ou quoi ? »
L’hostilité était palpable.
« Donc, le commandant d’origine, un chevalier, a disparu pendant une mission. »
Après cela, les orcs avaient commencé à se rassembler, ne laissant aucune marge pour organiser une équipe de recherche.
La tension entre les factions ne faisait que s’aggraver.
Puis, incapable de contenir sa colère, le chevalier franchit la ligne rouge.
« Pfft ! Vous, les faux mages, vous êtes tous les mêmes. »
« … »
Le mage de la Tour Rouge, le visage craché, ferma les yeux.
Au premier abord, on aurait dit qu’il essayait de réprimer ses émotions, mais ce n’était qu’un instant pour se préparer.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, une intention meurtrière glaçante était évidente dans son regard.
L’air devint lourd, et une magie ardente commença à tourbillonner, contrastant avec la froideur de ses yeux.
Juste à ce moment-là —
« Cessez, vous tous. »
« … ! »
« … ! »
À la voix de Lloyd, la magie déchaînée disparut comme par enchantement.
Démontrant l’autorité d’un mage de haut niveau de 7e rang, il donna un ordre sec.
« Dispersez-vous. Retournez à vos postes. »
« … Compris. »
« Tch. »
Aucune punition supplémentaire ne suivit.
Il semblait que Lloyd jugeait qu’abaisser le moral des troupes à l’aube d’une guerre serait inefficace.
« … »
Mais pour Oscar, la situation semblait désespérée.
Le fossé entre les deux factions semblait irréparable.
« C’est comme une bombe à retardement. »
Une bombe qui pourrait exploser en plein milieu d’un champ de bataille.
Alors qu’Oscar luttait contre son malaise, une semaine passa en un clin d’œil.
La recherche sur la graine avait également atteint sa phase finale.
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