Chapitre 112
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Chapitre 111 : Le Mage des cendres (1)
« Nous sommes arrivés, monsieur. »
Le chauffeur fit l'annonce.
Oscar, qui fixait le même paysage que le chauffeur, hocha la tête.
« Merci pour vos efforts. Vous pouvez ramener la voiture à Sirin. »
« Quoi ? Mais comment ferez-vous pour rentrer, monsieur ? »
« Je prendrai une calèche le moment venu. »
Oscar ne pouvait pas savoir quand sa tâche serait terminée et il ne pouvait pas laisser le chauffeur dans un endroit aussi dangereux.
Après avoir renvoyé le chauffeur, Oscar tourna son regard vers le château qui se dressait devant lui.
« La Citadelle Rouge. »
Sa grandeur était légendaire ; il en avait entendu parler jusqu’à l’épuisement, même dans sa vie précédente.
C’était le dernier rempart de l’Empire, resté invaincu face aux innombrables assauts des orcs.
Construite entièrement à partir de l’argile rouge rare que l’on ne trouvait que dans le désert occidental, la citadelle dégageait une aura d’intimidation écrasante.
« Alors, Lloyd est là. »
Pensa Oscar en déglutissant nerveusement à mesure qu’il s’approchait.
Étonnamment, les soldats ne l’arrêtèrent pas, probablement parce que les résultats de l’inspection effectuée plus tôt avaient déjà été communiqués.
En franchissant les portes de la citadelle, il trouva l’intérieur plus vide qu’il ne l’avait imaginé.
« Il n’y a pas beaucoup de bâtiments ici. »
À la place, des centaines de tentes, grandes et petites, disposées avec ordre, occupaient l’espace.
À cet instant, un jeune soldat s’approcha de lui et le salua.
« Monsieur ! Êtes-vous le professeur Oscar Crucian de la Tour Blanche ? »
« Oui, c'est exact. »
« Merci de confirmer, monsieur ! Permettez-moi de vous escorter jusqu'au commandant. »
Le soldat, débordant de discipline, marchait avec précision tout en guidant Oscar.
En le suivant, Oscar jeta un coup d'œil aux soldats assis devant leurs tentes, qui l'observaient en retour.
« Il y a assurément beaucoup de mages de la Tour Rouge ici. »
Bien sûr, il n'y avait pas que des mages présents.
Après tout, une guerre ne pouvait pas être menée avec un seul type de soldat.
« …Intéressant. »
Depuis la tente de commandement centrale, le côté gauche était occupé uniquement par des mages, tandis que le côté droit était exclusivement réservé aux chevaliers — une indication claire de l'existence de factions, même au sein de la citadelle.
« Avoir des factions sur un champ de bataille, de tous les endroits possibles. »
Oscar doutait que Lloyd ne fût pas au courant de la situation, car même un étranger comme lui l'avait remarqué quelques minutes seulement après son arrivée.
Cela signifiait que Lloyd laissait délibérément la situation perdurer.
« Mais pour quelle raison ? »
Peut-être comprendrait-il après l'avoir rencontré.
Lorsque le soldat le guida au-delà de la tente de commandement centrale, Oscar posa une question.
« Nous n'allons pas rencontrer le commandant Lloyd ? »
« Si, monsieur. C'est exact. »
Le soldat cligna des yeux, réalisant soudain la situation, avant de préciser :
« Oh, le commandant n'est généralement pas dans la citadelle. »
« … Quoi ? Comment ça ? »
« Il a un endroit favori ailleurs. »
Le soldat eut un sourire en coin et commença à monter les escaliers menant aux remparts.
Au sommet de l'escalier escarpé, Oscar vit un homme debout sur le large rempart.
Ses longs cheveux noir de jais, qui auraient dû lui arriver à la taille, ondulaient sous le vent chargé de sable.
Bien que sa taille fût similaire à celle d'Oscar, sa silhouette élancée dégageait une autorité inexplicable.
« … »
Ce qui frappait le plus, cependant, c'était l'indicible solitude qui émanait de son dos.
Debout, les mains dans le dos, l'homme contemplait l'horizon en silence.
« Commandant ! J'ai amené l'invité de la Tour Blanche ! »
Le soldat salua, mais Lloyd ne répondit pas.
Comprenant le message, le soldat s'éclipsa, laissant s'installer un silence gênant entre Oscar et Lloyd.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
D'ordinaire, l'hôte accueille son invité, le remercie peut-être d'être venu ou s'enquiert de son voyage.
Mais Lloyd restait silencieux, le regard fixé sur le désert aride.
« Vous êtes plutôt patient. »
finit par dire Lloyd, rompant le silence après trente minutes.
Tournant lentement la tête, il fixa Oscar.
« Et perspicace, avec ça. »
« ... ! »
Les yeux d'Oscar tremblèrent alors qu'il se retrouvait momentanément sans voix.
C'était parce que l'œil droit de Lloyd était recouvert d'un cache-œil noir.
« Ton œil... »
« Oh, ça ? »
Lloyd fit rouler son œil valide vers le cache-œil, puis parla avec indifférence.
« Je l'ai perdu quand j'étais jeune. J'ai eu de la chance de survivre. »
« ... »
Oscar voulait demander comment, pourquoi et quand il l'avait perdu.
Les mots lui brûlaient les lèvres, mais il les ravala de force.
« Bon sang. »
Si Lloyd avait perdu son œil à cause de lui, Oscar ne savait pas quelle tête il aurait pu faire.
« Mais ce n'est pas un problème. »
Se tournant à nouveau vers l'horizon, Lloyd poursuivit.
« Je n'ai besoin que d'un seul œil pour voir mes ennemis. »
Oscar suivit le regard de Lloyd.
Au loin, il distinguait à peine des orcs s'agitant comme de minuscules points.
Une armée d'orcs.
Ils semblaient préparer quelque chose non loin de la citadelle.
« La race des démons est peut-être l'ennemie de l'humanité depuis une décennie, mais les orcs sont nos ennemis depuis un millénaire. »
Le murmure d'Oscar attira l'attention de Lloyd.
Se tournant légèrement, il demanda avec une expression intriguée :
« Es-tu déjà allé dans le désert ? »
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« Non, j'en ai lu des choses dans des livres. »
Pour être précis, il en avait entendu parler par un camarade qui avait fait l'expérience de la guerre dans le désert.
« Ils disaient qu'anéantir les orcs est pratiquement impossible. »
À sa connaissance, il y avait eu 153 guerres entre les humains et les orcs.
Bien que l'humanité ait gagné à chaque fois, leurs victoires étaient toujours incomplètes.
« Les orcs vaincus retournent dans le désert. »
Et un jour, ils réapparaîtraient à cet endroit avec un nombre stupéfiant, une fois de plus.
C'était précisément pour cette raison que les orcs étaient appelés les ennemis de mille ans.
La gemme mentionnée par le Doigt Noir semblait être le moyen même de créer un tel « démon ».
La question ici était : pourquoi cette chose s'est-elle retrouvée en possession de Lloyd ?
« Pourquoi as-tu ça ? Serait-ce... ? »
« Je ne sais pas quelles idées stupides te traversent l'esprit, mais je n'ai rien à voir avec le Doigt Noir. »
Il fit un léger signe du menton en direction des orcs.
« J'en ai simplement récupéré quelques-unes en combattant ces types. »
« ...Des orcs, tu dis ? »
« Oui. Et à cause de ça, je suis dans une situation un peu délicate en ce moment. »
Si ce qu'il disait était vrai, il y avait aussi une possibilité que les démons se soient alliés aux orcs.
Non, même s'ils n'avaient pas explicitement conclu d'alliance, il était possible qu'ils utilisent les orcs comme pions.
« Quoi qu'il en soit, c'est une situation terrible pour l'Empire. »
Les démons étaient déjà assez problématiques, et s'ils coopéraient avec les orcs, le nombre de sujets d'inquiétude augmenterait de façon exponentielle.
« Nous avons mis la main sur cette graine et avons mené des expériences sur un orc capturé sur le champ de bataille. »
« ... Êtes-vous en train de dire que vous avez pratiqué des expérimentations humaines ? »
« Oui. Est-ce un problème ? »
En plongeant son regard dans les yeux vides de Lloyd, Oscar perdit momentanément ses moyens.
Bien sûr que c'était un problème.
Selon la loi impériale, l'expérimentation humaine était strictement interdite.
« Vous rendez-vous compte que vos actes constituent une violation de la loi impériale ? »
« J'en suis conscient. Mais c'était le moyen le plus efficace de découvrir la nature de cette pierre. »
« Peu importe l'efficacité... »
Oscar se mordit violemment la lèvre.
Il n'arrivait pas à croire qu'il s'agissait du même Lloyd qui, par le passé, ne pouvait même pas se résoudre à cueillir une simple fleur.
Lloyd, ignorant ses pensées, poursuivit.
« Les résultats de notre expérience sont simples. Un orc qui en consomme perd sa rationalité, mais devient anormalement puissant. En termes de niveaux, il pourrait passer instantanément du niveau 3 à environ le niveau 5 ou 6. »
« ... Alors, que voulez-vous de moi ? »
« J'ai entendu dire que vous étiez un génie en alchimie. On raconte même que vous avez survécu à une rencontre avec le Baron des Cauchemars. »
« ... »
Cette information devrait être sous le contrôle de l'Empire.
Comme s'il lisait dans les pensées d'Oscar, Lloyd ajouta :
« Pas besoin d'être surpris. Le contrôle de l'information n'est qu'une procédure pour éviter les fuites auprès des civils. Elle est de toute façon partagée entre les parties concernées. Puisque vous êtes responsable du Département des Opérations Spéciales de la Tour Blanche, vous avez dû recevoir les documents correspondants également. »
« ... »
La montagne de paperasse qui s'accumulait dans le bureau des Opérations Spéciales... c'était donc ça ?
Depuis son retour de la Montagne de la Lumière Stellaire, il avait été trop préoccupé par Sasha pour tout examiner.
« Je n'ai pas encore eu l'occasion de les consulter. »
« Vous devriez lire ces documents. Ils vous seront utiles pour votre travail futur. Quoi qu'il en soit, ce dont j'ai besoin de votre part, c'est une analyse détaillée des composants de cette graine. »
Oscar sombra dans le silence, plongé dans ses pensées.
En somme, Lloyd avait besoin de son expertise en alchimie.
« Mais à l'époque où il a fait appel à moi, n'étais-je pas tout au plus un mage de niveau 3 ? »
Pourquoi m'aurait-il choisi, moi, plutôt que les professeurs d'alchimie renommés ?
Oscar déduisit rapidement deux raisons.
« La première, c'est qu'il lui fallait quelqu'un qui comprenne parfaitement les démons et les Doigts Noirs. »
Peu importait le talent d'un alchimiste, confier des informations aussi sensibles à un inconnu n'était pas une décision facile.
« Et la seconde raison... c'est probablement une question de crédit. »
Dans cette situation, inviter un mage de haut rang de la Tour Bleue aurait été le choix logique.
La Tour Bleue comptait également de nombreux mages talentueux et versés dans l'alchimie.
Pourtant, Lloyd l'avait choisi, lui.
Peut-être parce que la Tour Rouge ne voulait pas partager la gloire avec la Tour Bleue, sa rivale.
« Du point de vue de la Tour Rouge, la Tour Blanche n’est même pas une véritable concurrente, alors ils ont pu m’appeler sans la moindre hésitation. »
...Rien que d’y penser, cela l’agaçait un peu.
Soupirant légèrement, Oscar demanda :
« Laissez-moi vous poser une question. Cette expérience a-t-elle l’approbation de la Cour Impériale ? »
« Hm. »
Pour la première fois, Lloyd évita de donner une réponse directe.
Cette réaction seule valait confirmation.
Plissant les yeux, Oscar le fixa intensément.
« ...Vous n’avez même pas encore signalé la découverte de cette graine à la Cour Impériale, n’est-ce pas ? »
« Le moment et la manière de faire un rapport sont à la discrétion du commandant sur le terrain. »
« Cela équivaut à un crime grave : la rétention d’informations critiques. »
« Si la Cour Impériale l’apprend, ce sera un crime. »
« ... ! »
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent sous le choc.
Peut-être était-ce intentionnel, mais les mots de Lloyd avaient rendu ses pensées limpides.
« ... Si je refuse ta requête, tu as l'intention de me tuer, n'est-ce pas ? »
« Je ne répondrai pas à ça. Mais souviens-toi, nous sommes sur un champ de bataille. »
Comme si de rien n'était, Lloyd regarda le désert en contrebas et murmura :
« Sur un champ de bataille, il ne serait pas inhabituel que quelqu'un meure dans un accident imprévu. »
« ... »
Oscar se mordit violemment la lèvre.
Une chose était certaine.
Lloyd avait tellement changé qu'il était impossible d'y déceler la moindre trace de son ancienne personnalité.
Et c'était un changement pour le pire.
« ...Je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ? Je vais le faire. »
« Bonne décision. J'ai hâte de travailler avec toi. »
Pour la première fois, Lloyd sourit, étirant les coins de ses lèvres vers le haut.
Cependant, ses yeux restaient aussi froids que jamais, dépourvus de toute émotion.
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