Chapitre 100
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Chapitre 99 : Le Sage des étoiles (3)
« Haa… haa… »
Oscar, à court d'endurance et de mana, haletait lourdement, incapable de bouger facilement.
La montagne était enveloppée d'une obscurité si profonde qu'il était impossible de distinguer quoi que ce soit juste devant lui.
De temps à autre, lorsque le grésil se calmait, une faible aurore verte apparaissait dans le ciel nocturne.
« ...C'est incroyablement difficile. »
Pendant un instant, il regretta sa vie passée.
À l'époque, il avait utilisé le sort de Vol pour atteindre le sommet en quelques heures seulement.
« Soupir. »
Mais que pouvait-il faire ?
Son corps actuel n'avait pas encore atteint ce niveau.
En activant la Vision Nocturne, Oscar scruta prudemment les environs.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne, il creusa dans la neige pour se faire un petit terrier et s'y glissa.
« ...Argh. »
Les muscles et les circuits de mana de tout son corps hurlaient à l'unisson.
Il avala une potion supérieure comme s'il s'agissait d'eau et en versa une autre bouteille sur ses jambes gonflées.
Ce n'est qu'alors que la douleur diminua et que son esprit commença à s'éclaircir.
« Quelque chose cloche. Certes, je ne suis qu'un mage de 3e niveau, mais là, c'est exagéré. »
Cela faisait 21 heures qu'il avait commencé l'ascension de la montagne.
La première embuscade n'avait été qu'un prélude — quatre autres attaques avaient suivi.
À mesure qu'il montait, le niveau de compétence de ceux qui tentaient de lui voler son invitation augmentait.
Le dernier groupe comprenait un mage de Niveau 5.
« Pour l'instant, je compense mon manque de niveau par mon expérience et mes réserves de mana, mais… cela a ses limites. »
Il lui restait encore au moins une journée entière d'ascension pour atteindre le sommet.
Durant ce laps de temps, combien d'autres assaillants allait-il croiser ?
Quelle serait leur force ?
Oscar soupira profondément.
« Logiquement, les plus forts se rassemblent près du sommet. »
Après tout, il n'y avait aucune raison pour que les individus compétents perdent leur temps à se chamailler à la base.
Attendre patiemment au sommet signifiait que le détenteur de l'invitation finirait par venir à eux.
Oscar analysa ses capacités actuelles avec objectivité.
« ...À mon niveau, je peux tant bien que mal gérer des adversaires jusqu'au Niveau 5. »
Mais le Niveau 6 ?
C'était impossible.
Peu importe à quel point son adversaire le sous-estimait, l'écart de puissance était trop écrasant pour être comblé.
Fermant les yeux, Oscar se plongea dans une profonde réflexion.
Devait-il continuer à gravir la montagne, ou revenir plus fort pour retenter sa chance plus tard ?
« ... »
S'il revenait après avoir atteint le Niveau 6, il était certain de pouvoir atteindre le sommet.
Il avait réussi par le passé, et il n'existait pas beaucoup de moyens d'arrêter un mage capable de voler.
« Mais il m'a déjà fallu cinq jours pour arriver ici, et il me faudra une journée de plus pour gravir cette montagne. »
Le délai qu'il avait promis au Maître adjoint de la Tour était d'un mois.
S'il redescendait et retournait à Sirin, il ne lui resterait que 20 jours.
Dix jours seraient perdus sans avoir rien accompli.
« Vingt jours… il n'y a aucun moyen que j'atteigne le Niveau 4 en si peu de temps, même pour moi. »
Dans sa vie passée, il lui avait fallu un an et demi pour passer du 3e niveau au Niveau 4.
Avec sa technique de respiration actuelle, ce délai pouvait être réduit à six mois.
« Mais cela ne fait que deux mois que j'ai atteint le 3e niveau… »
S'il s'entraînait avec diligence, il pourrait peut-être atteindre le Niveau 4 en quatre mois.
D'autres mages en seraient stupéfaits, mais pour lui, cela semblait encore trop lent.
« Vingt-cinq jours… il ne reste que vingt-cinq jours… »
Après avoir longuement hésité, Oscar finit par prendre une décision et ouvrit lentement les yeux.
« Je ne descendrai pas de cette montagne. »
C'était une décision qui choquerait ceux qui le connaissaient bien.
Il avait toujours insisté sur le fait que reconnaître ses limites et battre en retraite demandait du courage, surtout pour ceux qui aspiraient à devenir des mages de haut niveau.
« Mais je ne continuerai pas à grimper non plus. »
Au lieu de cela, Oscar choisit une troisième option.
« Cet endroit déborde de mana, bien plus que les autres régions. »
C’était le terrain d’entraînement idéal.
La richesse du mana et les conditions naturelles hostiles pousseraient ses circuits dans leurs retranchements 24h/24 et 7j/7.
Plus important encore, l’entraînement est bien plus efficace lorsque la survie est en jeu.
« Les assaillants. »
Les ennemis qui grouillaient sur cette montagne allaient lui offrir une excellente expérience.
* * *
Le sommet où résidait le Sage des Étoiles était l’endroit le plus proche des cieux.
Selon la définition que l’on donnait au « ciel », on pouvait même considérer qu’il s’agissait du ciel lui-même.
C’était si haut que même les nuages se trouvaient loin en contrebas.
« Hmm. »
Un immense observatoire circulaire se dressait au sommet.
Personne ne savait qui l'avait construite, quand, comment, ni pourquoi ; c'était une structure énigmatique.
Un vieil homme y vivait, connu dans le monde entier sous le nom de « Sage des Étoiles ».
« Soupir… Ce n'est donc pas cette étoile non plus. »
Le vieil homme scruta le ciel à travers son télescope, la déception perceptible dans sa voix.
Une étoile qu'il observait depuis des jours venait de s'assombrir et de s'éteindre.
« C'est inquiétant… le temps presse… »
Marmonnant ces mots énigmatiques, il quitta la pièce sombre avec une expression grave.
L'ourlet de sa robe effleura le sol dans un bruissement léger tandis qu'il se dirigeait vers une autre pièce pour s'asseoir sur un canapé, le regard perdu dans le vide du plafond.
Tout ce qu'il pouvait faire désormais, c'était attendre la naissance d'une nouvelle étoile.
Crépitement, crépitement.
Soudain, un son inhabituel émana de la carte holographique flottante au centre de la pièce.
Identifiant le bruit comme étant celui d'un feu, le vieil homme réagit avec un intérêt modéré.
« Ah, en y réfléchissant bien… »
Il y a une dizaine de jours, un nouveau challenger était entré sur son domaine.
Un mage de l'harmonie de 3e niveau.
Il s'attendait à ce que le challenger échoue en quelques heures et avait prévu de lui enseigner un sortilège de base en guise de cadeau d'adieu.
Naturellement, il ne lui avait accordé aucune attention et n'en attendait rien.
« Et pourtant, celui-là tient toujours le coup ? »
Surpris, le vieil homme s'approcha de la carte holographique avec une curiosité grandissante.
Il agita légèrement la main, zoomant sur la zone souhaitée.
Alors que la scène apparaissait sous ses yeux, un point d'interrogation flotta au-dessus de sa tête.
« ...Hmm ? »
Rien d'étonnant à cela.
Là, au milieu d'une pente enneigée dégagée, se dressait une petite cabane.
Crépitement, crépitement.
Le bruit provenait du mage qui faisait rôtir de la viande de lapin au-dessus d'une torche devant la cabane.
« Incroyable. A-t-il vécu ici tout ce temps ? Comment est-ce possible ? »
Le visage du vieil homme, qui laissait rarement transparaître la moindre émotion, était désormais empreint d'une rare perplexité.
Au cours des siècles qu'il avait passés au sommet de ce pic, il n'avait jamais rencontré quelqu'un de semblable.
En règle générale, les mages qui s'aventuraient sur sa montagne pouvaient être classés en trois catégories.
« Les mages faibles, les mages assez compétents et les monstres. »
Les mages faibles ne parvenaient même pas jusqu'au sommet.
Par conséquent, les connaissances qu'ils pouvaient acquérir étaient minimes.
Les mages assez compétents réussissaient tant bien que mal à atteindre le sommet, obtenant ainsi des connaissances modérément utiles.
Et la dernière catégorie : les monstres.
Ils arrivaient au sommet sans le moindre effort et obtenaient des connaissances qui devenaient un atout majeur pour le reste de leur vie.
« Mais celui-ci... qu'est-ce que c'est ? »
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Il avait cru que l'homme était un mage faible, mais à mesure que le temps passait, il semblait qu'il tenait bon.
Peut-être pourrait-il même atteindre le sommet.
Le Sage des Étoiles pensait que l'homme avait une chance insolente.
« S'il avait croisé les poupées, il aurait déjà été éliminé... Que font-elles ? »
Il vérifia l'état des poupées qu'il avait dispersées à travers la montagne, celles que les autres appelaient ses « disciples ».
« Quoi ? »
Au même instant, un étrange gémissement lui échappa.
Sur les 108 poupées au total, il n'en restait que 12 ; toutes les autres avaient été détruites.
« Il ne les a donc pas évités par chance ; il a survécu à des rencontres avec les poupées ? »
Le jeune homme semblait être quelqu'un qui ne tiendrait même pas deux heures dans la montagne.
Son allure dégageait du raffinement et une certaine délicatesse.
Mais comment ?
Alors que cette question envahissait son esprit, le vieil homme, incapable de contenir sa curiosité, fit un geste de la main.
Un canapé glissa sur le sol vers lui et, alors qu'il s'asseyait, il agita de nouveau la main.
« Je veux voir chaque enregistrement de ce que cet homme a fait depuis qu'il est entré dans la montagne. »
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il pensa pouvoir comprendre la situation.
Le vieil homme se cala dans une posture détendue, observant les scènes projetées devant lui.
Il devint un observateur méticuleux, regardant le jeune mage gravir la montagne.
Parfois, il mettait les scènes en pause, revenant en arrière pour revoir les moments qui l'intriguaient.
« Hah, il évalue les situations rapidement. Dès qu'il a senti une poupée approcher, il a fait le mort. »
« Même les détails — le contrôle de son rythme cardiaque et l'imitation des convulsions — sont parfaits. C'est presque obsessionnel. »
« Il semble être dans la montagne depuis 15 heures maintenant... pourtant, il n'a pas relâché ses sorts d'Accélération et de maintien de la température. Ses réserves de mana doivent être colossales, et il n'y a aucun signe de gaspillage. »
Ce qui impressionnait le plus le vieil homme, c'était sa force mentale.
« Même les soldats les mieux entraînés faiblissent face au froid implacable et à la terreur des attaques constantes. »
Mais le jeune homme restait inébranlable.
En toute situation, il s'en tenait à ses convictions sans le moindre compromis.
C'était peut-être pour cela que le vieil homme trouvait qu'il ressemblait parfois à une étoile brillante.
« ... »
Un éclat que seule une étoile naissante pouvait dégager.
Comment une telle radiance pouvait-elle émaner d'un simple humain remontant des profondeurs ?
Poussé par la curiosité, le vieil homme se retira dans sa chambre noire pour lire la constellation du jeune homme.
« ... »
Au même moment, son expression se durcit et son regard vacilla.
Bien qu'il eût passé des siècles à observer les étoiles, c'était la première fois qu'il était confronté à un tel cas.
« Ceci... c'est impossible. »
En observant les astres, il comprit.
Il savait qui était ce jeune homme.
« Oscar Crucian. »
C'était une étoile en laquelle le vieil homme avait autrefois placé de grands espoirs, un homme qui rayonnait d'un éclat sans pareil.
C'est pourquoi il se souvenait de lui si distinctement.
Lorsque l'étoile d'Oscar s'était consumée pour devenir une lueur terne et sans vie, le vieil homme l'avait profondément pleuré.
« Mais comment ? Comment est-ce possible ? »
Cette étoile brillait à nouveau.
Elle brûlait intensément, plus fort que jamais auparavant.
Elle faisait rage comme pour dire qu'elle ne s'était jamais éteinte, éclipsant toutes les autres étoiles alentour.
« Si son étoile brillait si intensément, pourquoi ne l'ai-je pas remarqué jusqu'à maintenant ? »
Après mûre réflexion, la réponse était évidente.
Il avait cessé de prêter attention aux étoiles ternies, ne tournant plus jamais son regard vers elles.
Son intérêt et son espoir avaient été réservés uniquement aux étoiles naissantes et scintillantes.
« ... »
Le Sage des Étoiles continua de fixer l'étoile d'Oscar Crucian pendant un long moment.
* * *
« Huff, huff. »
Dès l'aube, Oscar sprintait à travers la montagne enneigée tel un léopard des neiges.
Preuve de sa vitesse, sans même utiliser « Accélération », il attrapa un lièvre zigzaguant en un instant.
-Squeak, squeak !
Oscar jeta un coup d'œil au lapin qui se débattait dans sa prise et gloussa.
« Désolé pour ça. »
Il relâcha le lapin sans hésiter ; il ne l'avait attrapé qu'à des fins d'entraînement.
Alors que le lapin disparaissait rapidement, Oscar prit une légère gorgée d'une fiole de potion.
« Ahhh. »
Cela faisait déjà quinze jours qu'il était entré dans la montagne enneigée.
Durant cette période, il avait subi des changements significatifs.
« S'entraîner dans un endroit riche en mana est vraiment efficace. »
Premièrement, ses réserves de mana avaient considérablement augmenté, grâce à l'absorption constante de mana dense, 24 heures sur 24.
De plus, le fait de combattre de fréquents agresseurs avait grandement amélioré la qualité de ses muscles et de ses circuits de mana en peu de temps.
S'il s'entraînait ici pendant seulement deux mois de plus — ou même un mois de plus — il était convaincu qu'il pourrait atteindre le Niveau 4.
« ... »
Mais il n’avait pas ce luxe.
Il lui avait fallu cinq jours pour atteindre la montagne, et avec quinze jours déjà écoulés, le temps qui lui restait était limité.
Plus important encore, il n’y avait eu aucun assaillant depuis hier.
« Alors, il est temps de grimper plus haut, hein ? »
Oscar leva les yeux vers le sommet qui se dressait au-dessus de lui et étira légèrement son corps.
Sa condition physique était optimale aujourd'hui.
« Très bien, allons-y. »
Faisant ses adieux à la cabane à laquelle il s’était attaché, Oscar reprit son ascension de la montagne.
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