Chapitre 923
Sur une étendue infinie d'os gelés, sept voyageurs avançaient. Leurs corps étaient entièrement recouverts d'une cape tissée à partir des poils de la seule espèce indigène de cette région : le Géant de Givre. Seule leur fourrure pouvait protéger du froid de ce lieu, un froid qui ne vous attaquait pas de l'extérieur, mais de l'intérieur. Bien que cette terre semblât gelée, ce n'était pas vraiment le cas ; si vous le vouliez, vous pouviez marcher torse nu sans que l'air glacial n'affecte un seul poil de votre corps. Du moins, tant que vous n'entendiez pas les chants.
Seul un fou traverserait cette terre sans la peau d'un Géant de Givre, mais cette créature ne pouvait être trouvée qu'au sein du désert gelé. Si sa peau était emportée hors de cet endroit, elle se décomposait rapidement ; il n'y avait donc aucun moyen de stocker ces peaux pour les nouveaux voyageurs qui emprunteraient cette route.
C'est au début du périple que la plupart de ceux qui tentaient l'aventure périssaient. C'était un spectacle horrifiant de voir des millions, peut-être des milliards de créatures diverses, de toutes formes et de toutes tailles, se précipiter dans cette terre de givre et voler en éclats, gelées de l'intérieur, alors qu'elles traquaient les insaisissables Géants de Givre pour revêtir leur peau.
Dans l'étrange firmament au-dessus se trouvait la cause de ces morts : six têtes de la taille de plusieurs univers. Toutes étaient celles de femmes magnifiques dont les visages étaient figés dans un rictus de douleur, et de temps à autre, de manière imprévisible, l'une d'elles poussait un cri.
C'était un cri perçant et obsédant qui apportait la mort à ceux qui l'entendaient. Ce qui était particulier avec ces hurlements, c'est que les entendre ne signifiait pas une mort certaine ; il existait de nombreux témoignages de personnes ayant survécu aux cris pendant des années avant de succomber soudainement à son étreinte glacée, tandis que d'autres ne survivaient pas aux premiers gémissements.
Les histoires sur l'origine de ces six têtes circulaient depuis des temps immémoriaux, et leurs origines restaient inconnues, bien que chaque voyageur les appelât les Sœurs Froides, ou les Sirènes de Thenos. Thenos était le nom d'un Titan Suprême qui, disait-on, était tombé amoureux des sœurs et avait enduré leurs cris pendant de nombreuses Ères ; il avait espéré qu'en leur prouvant sa dévotion, elles lui accorderaient leur main.
Pourtant, même un Titan Suprême finit par tomber, et l'on racontait que la terre sous les pieds de chaque voyageur était constituée des os de Thenos, car même dans la mort, il attendait toujours leur main.
Pour le nombre incalculable de créatures qui s'aventuraient chaque année au-delà de cette terre, ce n'était pas une question de choix, mais de nécessité. À moins d'être lié à une puissance Suprême, cette terre était la seule route menant hors de la Grande Ténèbre. Cette route était connectée à chaque Puissance Suprême existante, et quiconque parvenait à braver et survivre à ses dangers obtenait une admission automatique dans le Monde Suprême de son choix. Il existait des lieux et des dimensions plus vastes au-delà de la Grande Ténèbre, mais pour les atteindre, il fallait traverser cette terre. C'était la raison pour laquelle un nombre infini de créatures sacrifiaient leur vie pour parcourir ce chemin. « C'est moi, ou ces maudites sirènes chantent plus souvent ? »
Une voix rocailleuse provenant de l'une des silhouettes avançant péniblement dans ce désert gelé résonna dans le silence. C'était celle d'un homme ; la voix était forte et portait à des kilomètres, mais il était possible d'y déceler une pointe de lassitude. Après tout, ces gens marchaient sur cette route depuis cent mille ans. Que ce soit par chance, par coïncidence ou parce que la plupart croyaient toucher au but, ces voyageurs s'étaient rencontrés il y a soixante ans, mais à l'époque, ils n'étaient pas sept, mais cent quinze.
Une autre silhouette fit apparaître une carte faite de peau de Géant de Givre, le seul matériau capable de résister aux cris des Sirènes de Thenos, et y traça un chemin du doigt.
« Je crois que nous approchons de la fin de cette section particulière de la contrée, du moins c'est ce que dit la carte. Bien que ce soit la plus chère que j'aie pu acheter à l'entrée du désert gelé menant à la Terre des Miracles, ce truc est périmé depuis un milliard d'années et, dans cet endroit… eh bien, nous avons de la chance d'avoir quelque chose qui nous donne de l'espoir. Ces maudites Guildes de Marcheurs ont fait fortune sur le dos des voyageurs, on pourrait s'attendre à ce qu'ils mettent leurs cartes à jour plus souvent. »
« Pourquoi s'en donneraient-ils la peine ? Ils gagnent déjà bien assez avec nos pauvres tronches », grommela un autre, mais ils accélérèrent le pas à mesure que l'espoir d'atteindre leur destination grandissait.
Une voix fluette murmura, entendue seulement par les deux autres voyageurs qui restaient à ses côtés : « Je n'ai pas besoin d'espoir, je veux juste que cette épreuve se termine. »
Ces trois-là voyageaient ensemble depuis le début ; ils avaient rejoint le groupe il y a quelque temps et étaient restés avec eux, bien qu'ils se tiennent à l'écart du reste. « Ça arrivera, ma chère. Tu sais que je ne laisserais jamais rien de mal vous arriver, à l'une ou à l'autre. Nous sommes presque au bout. »
La première était une voix féminine ; elle était plus petite et tenait les mains d'une silhouette beaucoup plus imposante. C'est cette dernière qui répondit, sa voix était également féminine. Des sept présents, elle était la plus puissante ; elle se devait de l'être pour protéger ses deux jeunes protégés. Mais même une Impératrice Divine avait ses limites, et elle craignait d'atteindre bientôt les siennes.
Donnant un coup de coude à l'autre silhouette silencieuse qui tenait aussi sa main, l'Impératrice Divine murmura : « Après ce long tronçon qui touche presque à sa fin, vous serez tous deux libérés des mains du Destin et pourrez poursuivre votre destinée en dehors des frontières du royaume. Quand vous reviendrez, ce sera en héros et en rois. Je vous le promets, mes bien-aimés. »
Le silencieux hocha la tête : « Impératrice. »
« Ne m'appelle plus par ce titre. Jusqu'à notre retour, tu m'appelleras simplement mère. »
Les sept voyageurs restèrent silencieux un moment, les yeux fixés sur le sol. La vision des corps gelés et des os était devenue une habitude après tout ce temps ; les os n'étaient plus que de la poussière. C'était préférable à regarder les têtes des Sirènes dans le ciel, dont les cris pouvaient mettre fin à votre existence en un instant.
« Est-ce vrai ce qu'on raconte à son sujet ? » le silence fut rompu par l'une des silhouettes encapuchonnées, « que dans cette Terre des Miracles, tous les rêves et les objectifs que vous poursuivez peuvent être exaucés. »
« Cela et plus encore », répondit l'Impératrice, « votre chance peut même être transformée. Comme un poisson se changeant en dragon, votre chemin sera celui d'une ascension vers les cieux ; chaque lutte que vous affronterez ne sera qu'un tremplin pour atteindre vos buts. »
« Je pense toujours que ce sont des conneries. Je suis juste là pour avoir une chance d'atteindre un niveau supérieur sans que la Tribulation de mon univers ne m'arrache l'âme. »
L'Impératrice soupira : « Il n'y a rien de faux concernant les Eldar, et au fond de toi, tu sais que c'est vrai. La faveur qu'ils accordent est certes puissante, mais le prix à payer n'est pas pour les âmes sensibles. Je devrais le savoir, car je l'ai vu de mes propres yeux. »