Son appel se fait plus fort. Fin du volume.

Le désespoir dans les yeux du Troisième Prince était viscéral, mais il y perçait aussi une pointe de ruse : là où la force avait échoué, peut-être que le pouvoir des mots triompherait. Pour survivre, le Troisième Prince devait révéler leurs plus grands secrets et leurs hontes, et il y était prêt.

« Tu es vraiment sage, Rowan, de retenir ta colère. Tu dois sûrement connaître les conséquences de l'élimination du dernier d'entre nous, les Ombres. À chaque fois que l'un de nous tombe, tu as dû sentir son regard se figer sur ta peau comme un cancer, sa Volonté mort-vivante ramper dans ton crâne et creuser ton esprit. Sa voix de folie appelle sans cesse… elle hurle. Laisse-moi vivre… Laisse-moi vivre… Comment peut-on vivre avec une telle torture pendant toutes ces années sans fin et ne pas chercher la délivrance ? »

« Je t'ai fait du tort. Je le sais bien. Pourtant, je t'en supplie, peu importe ta haine, cela n'en vaut pas la peine, Rowan. Tu finiras par sombrer dans la folie comme nous tous. Laisse-moi quitter ce champ de bataille vivant et je jurerai sur ton nom que je porterai cette folie pour le restant de mes jours. Je jure d'être ton bouclier contre son influence jusqu'à la fin des temps. Je ne faiblirai pas. J'ai gardé sa folie pendant mille Ères et je peux le faire pour mille de plus. De tous mes frères, je suis celui qui possède la Volonté la plus forte, et je te donne ma force pour l'éternité. »

Rowan pencha la tête sur le côté et finit par parler : « D'autres malédictions pèsent déjà sur moi, et mon chemin ne sera pas celui de la paix. Pourquoi penses-tu qu'une malédiction de plus pourrait me briser ? »

Se penchant, Rowan enfonça ses doigts dans le cerveau du Troisième Prince et souleva sa tête hurlante,

« Ne me tue pas, Rowan, tu ne peux pas comprendre le fardeau que tu t'apprêtes à porter sur tes épaules. Crois-moi, je suis assez intelligent pour savoir que la seule chose qui puisse me sauver, c'est de te donner des informations indispensables et exactes. Je parie que quelqu'un comme toi sait distinguer le vrai du faux, et tu sais que je ne mens pas. Je ne supplie pas seulement pour ma vie, Rowan, je plaide pour la tienne. Me tuer ne ferait que te transformer en moi. Ne fais pas ça… ne deviens pas une Ombre comme moi. »

L'abîme sans fin du regard de Rowan observa le Troisième Prince un long moment avant de répondre : « Il fut un temps où tes supplications auraient trouvé une oreille attentive. L'homme de cette époque avait un cœur pur, non souillé par l'orgueil ou l'ambition ; il t'aurait écouté et aurait craint pour l'avenir… Cet homme est mort. Je ne suis plus qu'une lame. Peut-être y a-t-il eu un temps où j'aurais aspiré à la paix et au calme, mais les flammes de l'ambition se sont éveillées dans mon cœur. Tu as goûté à mon tranchant, et tu ne seras pas le dernier. Face à ma faim insatiable, même les Primordiaux tomberont. Contrairement à toi et à tes semblables, je ne crains pas les cris du défunt Troisième ; ce n'est qu'une balise qui me mènera à lui. S'il est sage, il gardera le silence, sinon, j'irai le chercher. »

Les cieux infinis au-dessus grondèrent à ces mots et à ces déclarations. Le Troisième Prince bégaya, ses derniers arguments mourant sur ses lèvres, mais il voulut en dire plus,

« Tu devrais te taire », dit Rowan, presque avec douceur, « Tu dois apprécier ce qui va arriver. De tous mes ennemis, aussi détestable sois-tu, tu es digne de voir ma gloire. D'ailleurs, dans cet univers du moins, ils sont tous morts. »

Rowan commença à marcher vers le bout du pont. Il éteignit l'Ascension et laissa l'Envy et la Pride se former autour de son corps comme une cape, tandis qu'une intense sensation de fatigue envahissait ses sens. Lost regardait autour de lui avec fascination, voulant ouvrir la bouche pour parler, mais après réflexion, choisit de rester silencieux.

« Une vie mortelle n'est pas facile », grommela Rowan en marchant lentement, « Leurs douleurs… persistent. »

On ignorait s'il s'adressait aux Lost Flames, aux Serpents Ouroboros ou au Troisième Prince agonisant. La bataille avait été rude et, à l'intérieur de son corps meurtri, il lui restait moins de onze gouttes de sang. Rowan considérait cela comme une victoire solide ; il s'attendait à ne plus avoir une seule goutte de sang après ce combat, mais il avait sous-estimé la résistance de son physique. Dans cet univers, sur un pied d'égalité, son corps était sans égal, même en tant que mortel.

Il atteignit l'endroit du pont où Minerva était tombée. Son corps avait été traîné et pressé contre le pont sur des milliers de kilomètres. Même avec la constitution robuste d'un Demon King, réduite à l'état de mortelle, Minerva rendait son dernier souffle. Si Rowan n'était pas passé par là, elle serait morte dans les instants qui suivaient.

Rowan la regarda avec désintérêt et passa son chemin. Cette démone faisait partie de ceux qui l'avaient torturé pendant un million d'années, et elle avait été largement récompensée pour ses efforts à profaner sa chair et son âme. La page du Registre Primordial qu'elle avait détenue toutes ces années lui avait accordé assez d'avantages, mais la vérité était que, même sans Rowan, elle aurait été tuée par les Reflections.

Il devrait la haïr, mais Rowan était simplement fatigué. Sa colère et sa détermination éternelles exigeaient un corps qui dépasse celui d'un mortel, et malgré toute leur ténacité, un mortel finit inévitablement par atteindre ses limites.

« Saluez… le conquérant… » murmura sa voix brisée depuis ce qu'il restait de son corps, « J'ai un marché… »

Trois Serpents Ouroboros se retournèrent soudainement, irrités, et fondirent sur son corps. Elle ne cria pas longtemps. Si elle s'était tue, elle aurait peut-être vécu quelques instants de plus. Rowan ne voyait aucune utilité à tuer quelqu'un déjà en chemin vers la mort, mais ses Serpents étaient plus irritables. Aucun marché que Minerva pouvait lui proposer ne valait la peine, à moins d'être au niveau d'une Singularité, et Rowan doutait que même les Primordiaux puissent facilement exaucer un tel vœu.

Le Troisième Prince était passé par les cinq étapes du deuil et avait finalement atteint un état d'acceptation ; Minerva était plus lente, choisissant encore de négocier. Dommage.

Avec la vitesse de déplacement de Rowan, il lui fallut un moment pour traverser le pont grinçant au bord de la destruction. Il atteignit l'autre côté et observa l'univers en contrebas.

Ses Serpents Ouroboros se détachèrent de son corps et planèrent autour de lui, leurs sifflements discrets n'étant qu'un piètre indicateur de la faim qui les dévorait,

« C'est si beau… l'univers, quand on peut voir sa totalité. Les lignes subtiles de l'ordre et du chaos tissées autour de son corps entier ne peuvent être appréciées que par un Créateur qui sait ce qu'il en coûte de nourrir le souffle de la vie. Quelque part en moi, je sais que je devrais apprécier davantage une telle vue. Pourtant, en ce moment, tout ce que je vois, c'est de la nourriture. Il est temps de laisser ma mortalité derrière moi. Regarde l'univers une dernière fois, Troisième, contemple sa beauté et comprends pour la dernière fois ce qui nous est refusé à jamais. »

Le Troisième Prince resta silencieux, il observa l'univers pendant ce qui sembla durer une éternité. Rowan resta à ses côtés, et lorsque les six Serpents Ouroboros encerclèrent sa tête et commencèrent leur festin, ses derniers mots furent : « À chaque Ère qui passe, son appel se fait plus pressant. »

Rowan avait tenu la promesse faite au Troisième Prince ; il était resté sur ce pont pendant cinq ans jusqu'au moment où il avait promis de le tuer, puis il laissa les Serpents Ouroboros dévorer le repas qu'ils avaient attendu si longtemps.

« Tout ce que tu voudras, mon cher Némésis. »