Chapitre 924
Les mots de l'Impératrice figèrent les autres dans leur élan. En tant que plus forte du groupe et principale responsable de leur survie collective, elle avait facilement chassé assez de Géants du Givre pour assurer leur subsistance. La peau de ces créatures ressemblait à de la glace et fondait rapidement ; sans une présence puissante parmi les voyageurs pour localiser et abattre ces géants, ils seraient tous morts. Ses paroles portaient naturellement un poids immense pour chacun ici.
« Mère, vous ne nous avez jamais raconté cette histoire sur les secrets des Eldar. »
« Je ne l'ai jamais fait, car vous en connaissez déjà une partie, et il est peut-être temps pour moi de combler les lacunes de votre savoir. Connaissez-vous le désastre qui nous a poussés à fuir notre royaume, mon enfant ? »
« Bien sûr, mère. C'était Nethis le Boucher. Il a… massacré un million de mondes avant de s'introduire dans le Monde Natal et de le passer au fil de l'épée. »
L'Impératrice hocha lentement la tête : « Ce que vous ignorez, c'est qu'il était un esclave. Un maudit esclave, né sans l'espoir de jamais progresser sur la voie de l'immortalité, avant de tomber sur un artefact Eldar perdu depuis longtemps. À cet instant, il est devenu un dragon déployant ses ailes. Il a été imprudent au début de son ascension et a laissé échapper la raison pour laquelle il avait acquis une telle puissance si rapidement. »
Sa respiration, de plus en plus saccadée, couvrait le son de ses propres mots : « Tant de puissance qu'il a brisé notre empire en seulement un million d'années. Le seul prix à payer pour de tels pouvoirs était un appétit insatiable. Un prix relativement dérisoire pour une telle aubaine. Imaginez si un artefact Eldar perdu peut causer un tel changement, combien gagnerions-nous si… »
« Qu'est-ce que c'est ?! » haleta l'un des voyageurs en pointant une montagne à mille lieues de là. Le niveau de puissance réel de chacun était inconnu, la plupart dissimulant leurs capacités, mais tous pouvaient aisément voir une fourmi ramper dans l'herbe à dix mille lieues. Ils étaient tous des Immortels ; seul ce niveau de puissance permettait de traverser les terres gelées.
« Est-ce… un homme ? Comment peut-il survivre sans aucune protection ? »
« Ce doit être un mirage, un fantasme né des cris de la Sirène. »
« Ce n'est pas un fantasme. Nous devrions fuir. Quiconque peut survivre ici sans protection doit être au moins une entité interdimensionnelle avec un pouvoir sur les dimensions supérieures », murmura l'Impératrice, sous le choc. « Avec ma Volonté, je ne pense pas pouvoir survivre sans protection plus de quelques secondes. Depuis combien de temps est-il là ? »
« Le Créateur veille sur les terres gelées depuis mille ans. J'ignore ce qu'il cherche. Il n'écoute plus son conseil. Il observe, c'est tout. » Une voix profonde résonna au milieu d'eux, faisant pivoter les sept silhouettes dans un mélange de choc et de peur. Ils ne virent personne. Leur terreur redoubla lorsqu'ils regardèrent à nouveau vers la montagne : l'homme qui s'y tenait avait disparu, comme s'il n'avait été qu'un rêve partagé.
« Nous devons nous dépêcher, ce n'est pas un endroit où s'attarder. » L'un des voyageurs, pris de panique, se mit à courir. Il existait ici une puissance capable de briser l'esprit des Immortels ; celui-ci avait craqué.
« Il a raison, avançons, mais ne courez pas comme cet imbécile. Il perdra ses forces avant peu et sera dévoré par la Sirène. »
Gardant un œil vigilant sur les environs, ils avancèrent aussi vite qu'ils le pouvaient. Fidèles à la prédiction de l'Impératrice, ils retrouvèrent bientôt le corps gelé de leur compagnon. Il était figé en pleine course ; sa position indiquait que la mort l'avait frappé instantanément.
La raison la plus probable était que, dans sa panique, une faille était apparue dans la peau qui recouvrait son corps, permettant à la voix de la Sirène de l'atteindre.
« Dépouillez-le et pressons-nous. Cette zone doit être un foyer de Sirènes. Elles appellent plus fort vers la fin. »
Telle une meute de hyènes s'abattant sur une proie sans défense, les sept voyageurs se ruèrent sur le cadavre gelé et commencèrent à lui retirer la peau de Géant du Givre. Bientôt, il fut nu, à l'exception de son anneau spatial et de ses amulettes, mais aucun d'eux n'osa toucher à ces trésors.
Il y avait quelque chose dans le froid de ce lieu qui cherchait à conserver tout trésor appartenant aux morts. Si un objet était retiré d'un cadavre, le froid se transférait à celui qui le récupérait. Beaucoup parmi eux avaient péri par avidité après avoir dérobé des trésors sur des dépouilles.
Cette route était l'une des plus grandes zones de trésors de toute l'existence, pourtant, personne ne savait comment en récolter les richesses.
Le visage de l'homme gelé n'était pas déformé par la peur, mais arborait une étrange expression d'attente ; il semblait ignorer qu'il était mort. Sa fin avait été trop rapide.
Alors que les six voyageurs commençaient à coudre la peau des Géants du Givre sur leurs manteaux, ils virent la peau et les muscles de l'homme mort voler en éclats sous forme de poussière gelée, ne laissant derrière lui que des os qui s'effondrèrent sur la route, devenant l'un des nombreux restes jonchant le sol.
Une décennie plus tard, les voyageurs atteignirent la limite des terres gelées. Leur périple touchait à sa fin, mais ils n'étaient plus que deux : l'Impératrice et l'enfant silencieux, dont la sœur jumelle avait péri avec les trois autres voyageurs au fil des années.
Devant eux se dressait un arbre massif, grand comme une étoile : ils avaient atteint le portail vers la terre des Eldar.
« Garde la tête haute, mon enfant. Contre toute attente, nous sommes arrivés. Souviens-toi des souffrances endurées pour atteindre ce lieu, et laisse-les alimenter tes ambitions. Nous reviendrons en conquérants. »
Le garçon hocha la tête, suivant sa Mère Impératrice hors des terres gelées. Ce voyage avait été une épreuve physique, mentale et spirituelle intense. Il préférerait mourir plutôt que de subir à nouveau une telle torture. Il garderait cette douleur au fond de son cœur et, le moment venu, il la rendrait au centuple à l'esclave qui avait détruit son monde.
Son cœur s'allégea à mesure qu'il faisait ses premiers pas vers l'avenir, pourtant, au fond de son esprit, dans un recoin qu'il craignait d'explorer, persistait l'image de cet homme au sommet de la montagne et la voix qui l'avait appelé Créateur.
Parmi les mystères infinis de la création, celui-ci était un domaine qu'il n'était pas prêt à toucher.
®
Les sept voyageurs qui l'avaient croisé dix ans plus tôt n'étaient que quelques-uns parmi tant d'autres qu'il avait observés durant ce millénaire de veille. Rowan ne se souciait pas d'eux ; comme la plupart des choses dans la réalité, ils étaient éphémères. La plupart ne survivaient pas à la traversée ; cette terre de mort exigeait un lourd tribut, bien qu'elle fût un endroit fantastique pour cultiver de l'Énergie d'âme.
Au cours des mille dernières années, les coffres d'âme de Rowan avaient atteint des sommets ridicules, et pourtant, il continuait d'en accumuler.
Son seul compagnon depuis mille ans était un brin d'herbe argenté. La seule végétation dans ce lieu de mort gelée qui s'étendait sur la longueur de mille univers.
Cette plante était condamnée. Elle aurait dû mourir depuis longtemps, mais elle était un miracle, une confluence d'impossibilités qui ne se reproduirait jamais.
Après son apparition, cette petite herbe aurait dû vivre un bref instant avant de s'évanouir. Personne dans la création n'aurait su qu'elle avait existé, car sa vie aurait été plus courte que le scintillement d'une étoile.
Rowan se trouvait là par hasard lors de sa naissance, alors il s'était assis et avait pris soin d'elle. Il arrosait le sol, nettoyait le givre de ses feuilles bleues, et quand le froid semblait vouloir submerger la dernière vie fragile qu'elle contenait, il fredonnait doucement pour elle.
Bien qu'il n'y eût aucune magie dans sa voix — il s'était interdit d'utiliser ses pouvoirs sur ce miracle fragile —, l'herbe puisait quelque chose en lui et luttait obstinément pour sa vie. Tous deux étaient là depuis mille ans, l'homme et l'herbe.