Chapitre 873
La lame de la Hache mesurait plus de quatre mètres de long et dégageait une force capable de fendre un continent, déchirant le brouillard dans un sifflement strident audible à des kilomètres à la ronde.
En percutant le corps du vieillard, elle vaporisa la totalité de sa chair, ne laissant derrière que des lambeaux frémissants qui se figèrent bientôt en cendres noires. Le Roi Démon ricana et continua d'épousseter la glace noire sur son corps tout en tentant de percer le brouillard ignoble de cet endroit avec sa perception, puis il trébucha.
Il regarda autour de lui, confus. Il était toujours en suspension dans les airs et aucun obstacle ne se trouvait nulle part. Il lui était impossible de distinguer le sol du ciel ; il choisissait simplement une direction et avançait jusqu'à trouver quelque chose à tuer, puis il bâilla.
L'envie de dormir le submergea et il tomba sur un genou, lâchant ses haches massives qui disparurent dans la pénombre. Ses grands yeux félins commencèrent à se fermer. Il remarqua, à quelques mètres devant lui, l'un de ses Chevaliers Démons, un Dullahan — un cavalier sans tête monté sur un cheval en décomposition — réduit à l'état d'ossements, tandis qu'une vieille femme le serrait contre sa poitrine.
« Non, ce n'est pas possible », grogna-t-il en tentant de se relever, mais chaque mouvement était devenu une épreuve. Lever les doigts était presque impossible, et alors même que respirer semblait être la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite, il remarqua vaguement que le vieillard qui lui tenait les jambes était revenu, et qu'il n'était plus minuscule.
Sa silhouette s'était étoffée et il se tenait plus droit, désormais empli de vitalité ; ses yeux, auparavant ternes comme des braises éteintes, s'étaient mis à luire. Le Général Démon laissa échapper un faible gémissement en remarquant que ses jambes avaient été réduites à des os secs et que la destruction remontait le long de son corps. Avant que sa vie ne s'éteigne, il vit que six autres silhouettes étaient perchées sur son corps autrefois magnifique ; la dernière lui enlaçait le cou.
La dernière chose qu'il entendit fut son cou se briser comme une branche sèche. Il se demanda distraitement pourquoi il n'avait ressenti aucune douleur.
L'Akashic Trell était un assassin silencieux. À l'exception d'ennemis comme les Généraux Démons dotés d'une quantité phénoménale d'essence, n'importe quel démon tombait généralement en une seconde, incapable même de hurler. Et quand bien même ils le feraient, il n'y avait personne ici pour entendre leurs cris, hormis les ténèbres et le froid infini.
Nyrroth le Flagelleur Mental fut le premier Prince Démon à remarquer leur présence. Il se trouvait au milieu de la horde démoniaque, repoussant le brouillard sur des kilomètres. Il jura en regardant derrière lui et en constatant que le chemin qu'il avait ouvert était à nouveau rempli de brume.
Tel un linceul l'enveloppant, Nyrroth pouvait sentir la présence de ses démons autour de lui, puis le linceul commença à se percer. Un peu de froid effleura ses sens là où il aurait dû y avoir de la chaleur.
Ses yeux fouillèrent le brouillard pour comprendre ce qui se passait, mais il ne vit que de faibles éclairs rouges. Quoi qu'il arrive hors de sa perception, les auteurs choisissaient de rester loin de lui, mais puisqu'ils chassaient si près, cela signifiait qu'ils ne le craignaient pas vraiment. C'étaient des imbéciles.
Nyrroth continua d'avancer, se déplaçant plus vite et écartant le brouillard de manière erratique, espérant attraper ceux qui lui volaient sa chaleur. Mais après un moment, le Prince Démon crut entendre le rire insolent d'un enfant. Il savait quand on se moquait de lui. Ces dernières minutes, il n'avait pas compté, mais il avait dû perdre des centaines de millions de démons. Effectivement, on se jouait de lui.
Dans un rugissement de colère, il dissipa le brouillard autour de lui sur des centaines de kilomètres : « Montre-toi ! »
Ce fut une erreur. Une silhouette floue, se déplaçant si vite qu'il était impossible de distinguer sa forme, percuta Nyrroth et l'entraîna dans le brouillard. Il n'en ressortit jamais.
La racaille était l'affaire d'Eva ; les Princes, en revanche, étaient la proie de Rowan, et ses Souverains étaient ses mains. La chasse se poursuivit dans les ténèbres, les Akashic Trells grandissant et devenant plus rapides à mesure qu'ils consommaient davantage de démons. Après avoir atteint le sommet de leur croissance en se nourrissant de tant d'essences démoniaques, ils commencèrent à évoluer.
Leur enveloppe humaine se déchira, révélant une carapace chitineuse lisse, noire comme la nuit. Des bras et des tentacules multiples jaillirent de leurs corps et ils s'élancèrent dans les ténèbres à la recherche de nouvelles proies. Les Trells poussèrent des cris invisibles qui étourdirent et plongèrent chaque démon alentour dans un sommeil profond avant de commencer le festin.
Le massacre s'intensifia, égalant presque le nombre de démons se déversant dans sa dimension à chaque instant. Les réserves de Cristaux d'Âme de Rowan commencèrent à se multiplier plus vite qu'il ne l'avait anticipé.
En trois heures, tous les Princes Démons étaient morts, mais le flot de démons continuait d'affluer, incessant. Même avec la puissance d'un Akashic Trell, ils commençaient à plier sous le poids du nombre infini. Un nombre surprenant d'entre eux mourut par auto-explosion : ils avaient tellement mangé qu'ils avaient fini par éclater.
Ce n'était pas une mauvaise chose, car les Trells qui mouraient ainsi avaient une chance de se diviser en copies plus petites, recommençant le cycle. Mais il était clair que dans peu de temps, même l'Akashic Trell ne suffirait plus ; il y avait tout simplement trop de démons à tuer.
Rowan ne se concentrait pas sur ce dilemme. Quelque chose d'autre réclamait son attention ; il venait de faire une découverte sur les corps des Princes Démons qui était source d'inquiétude.
Rowan avait remarqué que l'essence des Princes Démons était plus faible que la normale. Il avait tué assez de Princes Démons pour connaître la quantité de pouvoirs démoniaques qui devrait être présente dans leurs corps. Ne perdant pas de temps à examiner chaque facette de leurs cadavres, il localisa précipitamment la Montagne d'Âme de l'un d'eux et la réduisit en pièces. Peu intéressé par les Cristaux d'Âme, il était là pour les souvenirs.
Ils percutèrent son esprit, différents de tous les souvenirs qu'il avait lus auparavant. Ceux-ci cherchaient à l'atteindre. Il n'y avait aucune structure cognitive dans ces souvenirs, seulement une voix. Et la première chose qu'il entendit fut la voix du Troisième Prince :
« Tu peux manger les âmes, gamin, alors cela signifie que tu pourrais entendre ma voix. Surprise ! Eh bien, ne dis pas que je ne fais pas de beaux cadeaux, et puisque nous sommes tous dans l'esprit du partage ici, en voici un autre ! »
Sa dimension entière s'illumina soudain d'une lueur surnaturelle qui chassa le brouillard. Un gémissement puissant retentit, faisant saigner les oreilles, et alors que la lumière s'évanouissait, une armée infinie prit sa place.
« Infinie » n'était pas un mot que Rowan utilisait à la légère.
Cette armée ne contenait pas seulement des démons, mais aussi des mages et bien plus encore. Le grand œil de Rowan avait été exposé et pouvait voir le Troisième Prince et Golgoth côte à côte.
Le Troisième Prince souriait, les mains ouvertes, révélant son physique puissant. Son visage, qui ressemblait tant à celui de Rowan, était déformé par une excitation maniaque. Golgoth tenait le Gaping Undoer à deux mains et tapotait légèrement la garde avec ses doigts ; son corps vibrait comme s'il se retenait avec toute la force de sa volonté.
La voix du Troisième Prince ondula à travers sa dimension : « Sûrement, tu ne penses pas être le seul à aimer faire des surprises, ou alors tu pensais que cette bataille n'allait se jouer qu'à tes règles… gamin ? »