Chapitre 874
L'armée de Rowan était si massive qu'un mortel aurait pu passer sa vie entière à longer ses rangs apparemment infinis sans en voir plus de dix pour cent, surtout avec les Âmes et les bêtes comme Vraegar, dont la taille égalait celle de mondes entiers. Seul un champ de bataille s'étendant sur des années-lumière pouvait contenir une telle armée.
Lorsque Eva avait envoyé Tenma attaquer les démons, elle avait commencé à placer chacun à des postes précis. Chaque membre de l'armée possédait ses forces et ses faiblesses, et la meilleure façon de les employer efficacement consistait parfois à les utiliser à des endroits et des moments donnés. Elle s'assurait que chacun ici donne le meilleur de lui-même.
Avec la descente inattendue de leurs ennemis sur leur propre terrain, tous ces plans durent être abandonnés. Un front unifié valait mieux qu'un front dispersé, surtout quand leurs ennemis occupaient déjà une majeure partie du champ de bataille. D'un geste, elle rappela tous ceux qu'elle avait envoyés encercler la cité grandissante de Sheol.
Ils se tenaient comme un mur inébranlable autour de sa ville, les visages durs et le regard acéré. Aucun ne ressentait le désespoir, seulement une volonté folle de combattre jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucun ennemi. L'armée d'invasion ne leur inspirait qu'une motivation sans bornes.
Bien que l'armée d'invasion n'attaquât pas, elle commença à les encercler, et il devint clair qu'une majorité de leurs effectifs n'était composée ni de démons, ni de mages, ni de dieux, mais de bêtes.
Rowan pouvait voir les similitudes entre ces bêtes et celles de l'Œil du Primordial du Mal, mais contrairement aux bêtes vivantes de là-bas, celles-ci étaient mortes. Des blessures massives, déchirant leur chair jusqu'à l'os, ornaient leurs corps, mais ils avaient été fusionnés de manière grotesque, infligeant une douleur constante à ces bêtes, même dans la mort.
Il pouvait voir les fruits des Abominations dans le corps de ces créatures. Les expériences sur les Lamia avaient porté leurs fruits pour le Troisième Prince ; il avait dû utiliser l'essence de l'Abomination pour créer une armée capable d'inonder de multiples univers. Avec la virulence d'une peste inarrêtable, chaque personne tombant face à ces bêtes se relevait comme l'une d'entre elles : une armée de morts sans fin.
Le Troisième Prince avait dû réaliser que Rowan pouvait récolter les âmes de ses ennemis et s'était assuré que la majeure partie des assaillants n'ait aucune âme à lui offrir. Il avait créé l'arme parfaite pour contrer Rowan, une armée de morts qui ne pouvait que croître en puissance durant la bataille.
Les mages, les démons et les dieux restaient à l'arrière, laissant une masse de chair infinie s'abattre sur la position de Rowan. Le Troisième Prince, les Princes Démons, les Archimages et les Dieux-Rois restaient en retrait ; quel que fût l'accord conclu entre eux, il était assez solide pour qu'ils choisissent d'agir comme un seul homme.
Assurés de leur victoire, ils n'avaient qu'à attendre et observer tandis que les marées infinies de bêtes balayaient l'opposition, avant de nettoyer ce qu'il en resterait.
Les richesses de cette dimension inconnue leur appartenaient.
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La mémoire d'Eva n'était pas totalement revenue, mais elle avait l'impression d'être déjà venue ici, d'innombrables fois par le passé, alors qu'un flot ininterrompu d'ennemis se déversait sur ses fortifications. Surtout vers la fin de sa vie, où il ne restait rien d'autre que des batailles perdues sans fin, alors qu'elle luttait pour survivre non pas jusqu'au lendemain — une perspective qui semblait parfois presque impossible — mais jusqu'à la minute suivante.
Oui, elle était déjà venue ici et avait bravé le regard de mille ennemis plus puissants alors qu'ils réclamaient son sang et celui de tous ceux qui lui étaient chers.
La Dame des Ombres n'avait pas besoin de dormir, mais parfois, lorsqu'elle fermait les yeux en contemplation, elle entendait une voix, un son qui la tourmentait depuis l'instant où elle avait donné naissance à sa Volonté. Cette voix avait toujours été dans sa tête, mais elle ne pouvait l'entendre clairement. Cependant, à mesure qu'elle retrouvait ses sommets de puissance, elle devenait plus distincte. Pas tout, mais assez pour qu'elle puisse sentir la Volonté de celui qui parlait :
Ève ! Tu es la vraie fille de l'Ancienne Lumière !
Toi qui altères toutes choses avec tes yeux perçants.
Pourquoi t'attaques-tu ainsi au cœur du poète,
Vautour, dont les ailes ne sont que de ternes réalités ?
Cette voix fut la dernière chose qu'elle entendit avant de mourir, raillant ses ambitions et brisant ses rêves. La voix semblait fusionner avec celles provenant du Troisième Prince. Sa voix moqueuse était un rappel de sa mort.
Elle avait dû laisser paraître le trouble de son cœur, car Circé la regarda avec inquiétude. Eva lui fit un signe de tête, puis sourit, car elle était soudainement heureuse en réalisant quelque chose.
Eva avait obtenu sa Volonté il y a deux décennies, et depuis, elle était torturée par cette voix. Mais maintenant, le Troisième Prince lui offrait un exutoire pour canaliser toute la rage et la frustration qui s'étaient accumulées en elle depuis tout ce temps.
Il était parfois difficile de se rappeler qu'elle n'était plus seule, et que l'entité qu'elle servait n'était pas quelqu'un à mépriser. Rowan était extrêmement dangereux lorsqu'il n'était qu'un mortel ; il possédait plusieurs dons puissants qu'il ne pouvait libérer à cause de la fragilité de sa chair. À plus forte raison maintenant qu'il était Immortel, ses dons avaient atteint des sommets inégalés depuis le début de la création.
Elle pouvait sentir la Volonté de Rowan, forte et stable. Il n'avait ni peur ni panique ; c'était une présence froide et calculatrice qui remplissait son cœur de force. Elle pouvait sentir qu'au-delà de tout, il voulait tuer cette créature dont le visage était une parodie du sien. En un instant, tout s'aligna dans sa conscience, et la Dame des Ombres donna la réponse de Rowan pour que tout le champ de bataille puisse l'entendre :
« Reaper ! »
Une voix froide répondit : « À vos ordres, ma dame. »
« Retenez-les aussi longtemps que vous le pourrez. »
La vieille voix éclata d'un rire qui résonna dans toute la dimension :
« Tous ceux qui sont entrés dans votre domaine mourront, ma dame. »
Eva avait remarqué que bien que le Troisième Prince soit entré dans leur dimension avec fracas, cela ne s'était pas fait sans coût. En apparence, ils débordaient d'exubérance, comme si leur victoire était assurée, mais était-il si facile de se téléporter dans la dimension de Rowan sans aucune répercussion ?
Certes, les trous percés dans sa dimension par les vortex avaient dû grandement atténuer la tension incroyable qui avait dû se produire lors de leur téléportation, mais les effets devaient tout de même les épuiser.
Le Troisième Prince avait vraiment choisi la bonne armée pour contrer Rowan ; la tension de la téléportation dans cette dimension était inutile contre les morts, mais Eva voyait ici une opportunité qu'elle ne laisserait pas passer.
Les Trells Akashiques poussèrent des hurlements obsédants qui, bien qu'inaudibles, pouvaient être ressentis. Même si leurs rangs avaient été décimés, ils se comptaient encore par milliards. Ils apparurent autour de l'armée de Rowan, et même dans la lumière, il était difficile de distinguer leur véritable forme. Dans un cri silencieux, ils se ruèrent vers l'armée des morts qui descendait.